Another vision

- Мои поздравления, Хранительница, - сказал Мандрейк, останавливаясь. Перед ними раскинулась широкая река. Чёрная поверхность воды колыхалась от ливня. - С чем?.. - Твои зелёные друзья разобрали мост. Там, - он махнул в сторону противоположного берега. Эм Кей не без труда различила какие-то доски, почти незаметные в наступающей темноте. - А разве… - Наш мост, между прочим, - с досадой продолжал Мандрейк, не обращая внимания на спутницу. – Уже второй за этот год. Стоило нам снять охрану, они сразу разломали его. - Зачем же вы сняли охрану? – Эм Кей приложила все усилия, чтобы не позволить насмешке прокрасться в её голос. В глубине души она радовалась, что лифмены хоть как-то смогли насолить поганцам. - Не могли себе позволить разбрасываться войсками. Их не хватает. Новые закончат обучение к осени, но и этого недостаточно. - Так, значит, вы поэтому сегодня взяли с собой так мало людей?.. В смысле, нелюдей. Я имею в виду… - Нет, - он сложил руки на груди, слепо уставившись на чёрную громадину Леса с другого берега, вздымавшуюся к ночным небесам. - Нам требовалось два одинаковых по силе отряда. Первый уничтожил бы форпост твоих дружков, второй должен был обеспечить охрану поселения: усилить патрули, выставить дозорных на всех наших наблюдательных пунктах. Предполагалось, что в каждом отряде будет по тридцать бойцов, то есть всего шестьдесят. В последние годы этого было достаточно для мелких вылазок… Ничего себе - мелкие вылазки, подумала Эм Кей. Если уничтожение нескольких десятков лифменов для Мандрейка как полководца было ничего не значащей рядовой вылазкой, то что, по его мнению, было чем-то большим? Каким же чудовищем надо быть, чтобы так просто решать избавиться от дюжин мыслящих существ?.. Впрочем, Эм Кей знала ответ. Как знал и Ронин. Когда-то. - …в то время, как регулярная армия остается в крепости. Традиция… ещё при отце… - он замолчал, совсем погрузившись в свои мысли. Дождь и кровь темными разводами стекали по его неподвижно застывшему лицу, словно по гипсовой маске. Лишь его здоровый глаз слабо флюоресцировал в сумерках. Эм Кей сразу пришел на ум далёкий фонарь у какого-нибудь полузаброшенного дома. - Прошу прощения, - брякнула Эм Кей. – Вы сказали, что нужны были два отряда, да? - О да… - Мандрейк покосился на девушку и вновь устремил апатичный взор к лесу. – Но треть пришлось отправить… в другое место. Треть – в поселении. Треть, двадцать бойцов, полетели уничтожать форпост. Некоторые вещи сложно прогнозировать… тебе идёт это платье, кстати… да. Три отряда по двадцать, а не два по тридцать. А десять нормально обученных бойцов – это немало… Лифмены задавили нас числом. Ты можешь радоваться, что тебя сбросила птица. Вероятно, ты бы не дожила до конца вечера. Эм Кей, распахнув глаза, таращилась на Мандрейка, пытаясь понять, не показалось ли ей. Несмотря на ледяной дождь и более чем прохладный ветер её щёки начали гореть. Хорошо, что в темноте этого не было видно. Конечно, показалась. Такого же не могло быть, чтобы он сказал… он сказал… Он опять повернулся к ней. Его лицо было, как обычно, непроницаемо. - Ну что же, продолжим наш путь, Хранительница? - Э-э-э… - от смущения она не сразу поняла вопрос, - да. А как? Моста же нет. - А вот так. Эм Кей не сразу поняла, что произошло. Ещё секунду назад он стоял рядом с ней, а теперь он был на другой стороне берега, безо всяких усилий перемахнув через реку. «Ах да, на них гравитация по-другому действует», - вспомнила Эм Кей. Значит, она тоже могла прыгнуть. Она перевела взгляд с реки на едва различимого во тьме Мандрейка, затем обратно. Река была мутной, её воды из-за темного цвета и льющегося с небес дождя казались бурлящей вязкой жижей. Болотистый запах подсказывал, что под ледяной водой скрывались водоросли и ил. Не говоря о том, что там могли водиться хищные рыбы. Права на ошибку у неё не было. Если она не приземлится, а, так сказать, приводнится, и даже если ей повезёт и она не попадёт на ужин к пиранье, то точно простудится и умрёт от пневмонии. Эм Кей сомневалась, что цивилизация, использующая деревянные луки и копья, умела синтезировать антибиотики. «Я же слышала это, правда?» - некстати подумалось ей. Теперь, когда Мандрейка рядом не было, она почему-то была уверена, что ей не показалось. Впрочем, как бы то ни было, ей всё равно нужно было перебраться на другой берег. Общаться с лифменами, убившими Роуба, совсем не хотелось. «Ну что, Эм Кей…» - сказала она себе. Пневмония, пираньи или… или что-то другое… но это будет явно получше пираний, правда?.. Эм Кей подобрала мешающийся подол платья и в последний раз оглянулась. «Это твой единственный шанс… не только твой. Ещё – Нода. Возможно, Маба и Граба. Это нужно сделать. Это просто нужно сделать…» И она прыгнула. Секунды казались слишком длинными. Ей уже было знакомо это ощущение полёта, поэтому она поначалу даже не испытывала страх. Был лишь легкий дискомфорт от того, что она из-за темноты не видела конечную цель своего прыжка. Совсем скоро высшая точка траектории была пройдена, и Эм Кей почувствовала, что начинает снижаться. Она увидела береговую линию, увидела массивную фигуру Мандрейка, которая почему-то осталась позади, а потом она во что-то врезалась. Несколько мгновений дезориентации, и она растянулась на сочащейся дождевыми каплями траве. Макушка, на которую пришёлся основной удар, слегка гудела. Вставать не хотелось. Чужая рука коснулась её шеи, прощупывая пульс. Это было даже приятно, потому что рука была на удивление тёплой. Ранее Эм Кей казалось, что от холода она совершенно потеряла чувствительность. - Хранительница… Мэри-Кэтрин, - чей-то голос доносился будто бы из другого мира. Эм Кей неохотно приподняла веки. - Ох, - вырвалось у неё. Она машинально стряхнула руку Мандрейка со своей шеи. Король поганцев посмотрел на неё с таким презрением, что она почувствовала себя невероятно глупо. Он насмешливо качнул головой. - Знаешь, Хранительница, я даже не удивлён. - Я занималась этим меньше, чем вы, - огрызнулась Эм Кей. - Я понял, - Мандрейк кашлянул, отвернувшись в сторону новых зарослей. – Нам туда. - Замечательно, - девушка вложила в это слово всю накопившуюся неприязнь. Предводитель поганцев неприятно усмехнулся. «Один – один?», - неуверенно произнёс внутренний голос. «Понятия не имею», - ответила Эм Кей.