Another vision

Вновь они шли сквозь густые заросли, и вновь дождь заунывно стучал по листьям. Болотистый запах уступил место приятной ночной свежести. Было так темно, что Эм Кей с трудом различала собственные руки. Она шла за Мандрейком, ориентируясь больше на слух, чем на зрение. Вожак поганцев, наоборот, чувствовал себя уверенно - он вполне бодро шагал в одном ему известном направлении, не обращая внимания ни на непроглядную темень, ни на хлюпающую под ногами грязь, ни на хаотически торчащие ветки. У Эм Кей уже вертелась на языке пара едких комментариев, но она пока сдерживалась. Всё-таки Мандрейк был достаточно неуравновешенным, да и он был пока что единственной её надеждой выбраться из леса. - И куда мы идём теперь? - Угадай, Хранительница. Эм Кей почувствовала, что её лицо опять заливает краска. - Да-да, я понимаю, что вы идёте домой. Я прошу вас конкретизировать наш маршрут, - терпеливо произнесла она, заработав ещё один косой взгляд, судя по невнятному движению идущего впереди Мандрейка. - Мы находимся в северо-восточной части леса. Движемся на север. Названия ничего тебе не скажут, Хранительница, потому что ты не из этих мест. Описание дороги ты не поймёшь, потому что ты совершенно не умеешь ориентироваться. Не только в Лесу. Этого достаточно? - Достаточно, - Эм Кей покоробило его замечание. Затем до неё дошёл смысл его предыдущих слов. – Постойте… Вы сказали, что я… Она наткнулась на Мандрейка и чудом не упала. Ровно светящийся глаз теперь казался светодиодом скрытой камеры, будто напоминая девушке, что каждая её фраза может быть записана и истолкована превратно. Разница в росте усиливала это впечатление. Эм Кей стало не по себе. - Я сказал, что ты - безмозглое существо неизвестного мне вида, - донёсся до Эм Кей его голос, враз ставший сухим и невыразительным. – Неужели ты думаешь, я не заметил, что ты – не лифмен?.. - Я не безмозглая!.. – перебила его Эм Кей. - Пока я не имел удовольствия убедиться в обратном, - невозмутимо парировал он. – Что касается того, кто ты такая – это было заметно с самого начала. Ты даже не утруждала себя попытками походить на лифмена. А остальное… Когда ты пыталась сбежать, ты вела себя как безмозглая дура. - Я была напугана… - Напугана, да. Но не до такой степени, чтобы потерять весь разум, не так ли? Эм Кей открыла было рот, но ей было нечего на это сказать. Мандрейк было отвернулся, чтобы продолжить путь, но тут девушку озарило: - А почему вы не позовёте ворон? – озвучила она свою мысль. - Вы что, специально меня заводите в глушь?.. - Хранительница, ты… Ты говоришь, что ты разумна, но… - он прочистил горло и замолчал, видимо, успокаиваясь. – Ты уже забыла, каким образом ты оказалась на земле, верно? - Лифмены! – выпалила Эм Кей, обрадовавшись своей догадке. Мандрейк, должно быть, не хотел вызывать ворон, потому что недалеко отсюда был форпост неприятеля, и звук вызова мог привлечь не только птиц, но и пару десятков лучников в зелёных доспехах. Тут же она вновь покраснела. Додуматься до этого было действительно несложно. Но Эм Кей не была глупой, нет! Просто присутствие её пленителя периодически плохо сказывалось на её аналитических способностях. К тому же не каждый день вы будете прогуливаться с действующим монархом. Девушка пообещала себе, что впредь будет продумывать каждое своё слово. - Совершенно верно, лифмены, - спокойно подтвердил предводитель поганцев. – Идти здесь безопасно. К тому же они не видят в темноте. - А вы… - Тихо. Эм Кей подавила вздох. Что она опять сделала не так?.. - Ладно-ладно, я буду… - Тихо, я сказал, - Мандрейк грубо прижал её к какому-то толстому стеблю и тут же отпустил. – Там, кажется, что-то шевелится. Не высовывайся. Посмотрю. Девушка притихла, сделав пару шагов за стебель. Хотелось надеяться, что там, впереди, было просто какое-нибудь насекомое. Желательно, неразумное. - А… мой король! – донесся до них смутно знакомый голос. Не лифмена. Эм Кей расслабилась. – Я рад, что наконец-то нашёл вас. - Долго же ты искал, друг мой, - прохладно произнёс Мандрейк. - Я… понимаете, мой король, была сильная гроза, и мне пришлось… переждать… - О да. Я понимаю. - Прошу прощения, - стушевался Брифорт. Эм Кей прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но её глаза различили лишь неясные очертания бледного генерала, неловко переступавшего с ноги на ногу, - очевидно, он надеялся, что Мандрейк будет благодарить его за «спасение». - Ну что ж, - неожиданный энтузиазм в голосе Мандрейка заставил Брифорта вздрогнуть. – Полагаю, мы возьмём твою птицу. Мэри-Кэтрин! Эм Кей с опаской высунулась из-за стебля. - Я здесь. - Мы улетаем. Иди сюда. - Мой король, постойте, - вставил Брифорт. – Ворона не сможет донести троих. - Ты совершенно прав, друг мой, - добродушный голос Мандрейка раздался прямо за спиной Эм Кей. Он несильно подтолкнул её куда-то в сторону. Протянув руки, она нащупала мокрые жесткие перья. - Вы… вы что?! Вы хотите меня оставить здесь? Эм Кей прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться вслух. И куда только делись высокомерие и бравада бледного лягушонка?.. Ворона милостиво выставила крыло, позволяя девушке забраться. - Боюсь, ты слишком сильно опоздал, Брифорт, - насмешливо бросил король, занимая своё место на вороне. – А я, знаешь ли, не люблю ждать. - Как вы можете бросить меня здесь?.. Я ваш генерал, а она… девка вас… – возмущенные возгласы Брифорта перешли в задумчивое бормотание. – Очень… интересно. Ведьма?.. Хорошее настроение Эм Кей разом испарилось. - Я не… - Приятной прогулки, Брифорт, - хмыкнул Мандрейк, видимо, не расслышавший бормотания Брифорта. – Я с тобой побеседую. Позже. - Счастливого пути, мой король, - донеслось до них. Ворона, не дожидаясь приказа, хлопнула крыльями и сорвалась с земли. Эм Кей покрепче вцепилась в перья, чувствуя, что птица резко набирает высоту. А через полминуты девушка увидела небо. Под тусклым светом завешанной тучами луны тревожные тиски будто отпустили её сердце, позволяя расслабиться и полностью отдаться чувству полёта, не обращая внимания ни на слова бледного лягушачьего генерала, ни на воспоминания о безвременной кончине Роуба, ни на что-либо ещё… Они летели домой.