Лысый эффект

      Неделю спустя. Скопление Море Теней, система Иера, орбита четвертой планеты - Дозорного.              - Как думаешь, насколько эта информация достоверна?       - Сложно сказать, - пожал плечами ведущий эксперт в паре охотников за сокровищами. – Не думаю, что запись сфальсифицирована, однако, сделавший ее человек мог что-то не так понять. Он все же не был техническим специалистом, чтобы вот так вот сходу разобраться в происходящем: такие люди в мародеры не идут. Но это же геты! Их, поди, пойми – может, у них там в каждом углу валяются носители информации, причем подписанные: «Как выкачать энергию из солнца. Пособие для чайников». К тому же состояние местного светила косвенно подтверждает, что у гетов есть подобная технология. В общем, информация представляется мне достаточно достоверной, чтобы рискнуть.       - Нас собьют при выходе с ретранслятора или, если повезет и там не будет засады, то обломки нашего недофрегата украсят орбиту Хестрома, - возразила девушка. – Сам же говорил, что геты усилили свои позиции в данной системе, и сегодняшний Хестром сильно отличается от Хестрома двадцатилетней давности.       - Не спорю, - согласно кивнул Кайл. – Но продать такую информацию мы могли бы только Посреднику, те же цитадельские постарались бы убрать нас, чтобы сохранить в секрете сам факт существования такой технологии.       - Вот только с Посредником что-то не чисто, - подхватила напарница. – То ли каналы связи перехвачены, то ли его сместили…       - И снова верно. К слову, я не понял мотивов того разговора. Если уж даже ты, которая пересекалась с ним всего один раз, заподозрила неладное, то на что там можно было рассчитывать с человеком, пусть и не регулярно, но периодически общавшимся с ним?       - У меня сложилось впечатление, что фальшивому Посреднику был нужен только ящик, а все остальное так – для отвода глаз, - поделилась своими мыслями Джек.       - Хм, - задумался парень. – Очень даже может быть. Какой-то странный диалог у нас получился.       - Так что будем делать с информацией? Подождем прояснения обстановки с Посредником или прибережем на черный день? – спросила девушка, вернув разговор в старое русло. – Или приобретем корабль с системой маскировки и попробуем сами попытать удачи?       Джек с каждым днем все увереннее ощущала себя на стезе охотника за информацией.       - Последняя мысль дельная, но затратная, а мы на мели. И получение технологии не избавляет нас от необходимости поиска покупателя. Хотя на этот счет есть у меня одна идейка, кому можно предложить эти знания, и при этом они не пожелают оторвать нам головы, чисто на всякий случай.       - Хм, - призадумалась девушка.       - Попробуешь отгадать?       - А подсказку? – состроила она жалостливое выражение.       Но попытка разжалобить провалилась: не с ее внешностью заниматься такими вещами. Татуированная лысина сбежавшей заключенной только-только начала вновь покрываться черным ежиком растущих волос.       - А подумать?       - Мне на ум приходит только один покупатель, который не попытается нас убить за эту технологию… но это настолько тупо, что мне даже неловко озвучивать эту версию.       - Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался Кайл.       - Цербер, - сказала та и пожала плечами в ответ на взлетевшие вверх брови. – Они и без этой технологии пытаются нас захватить или прикончить!       - Логично, - не мог не признать Кайл такое мудреное решение проблемы. – Но не угадала. Мы слишком ненавидим Призрака и его компашку, чтобы продать им такие технологии за любые деньги.       - Тогда я не знаю. Любая организация или государство захотят единолично владеть подобной штукой. До чего додумаются умники-ученые, когда в их цепкие лапы попадет этот материал? Может быть, они научатся не просто забирать энергию из солнца, а взрывать, гасить или делать черные дыры? Им точно не нужны будут свидетели.       - Как насчет подсказки? У этого покупателя нет солнца.       - «Нет солнца»? – опешила она. – Что значит «нет солнца»?!       Парень лишь широко улыбнулся и промолчал, не став ничего уточнять.       - Кварианцы что ли? – появилась новая версия спустя минуту размышлений.       - Именно! – Кайл искренне обрадовался ее успеху и стал пояснять: – Во-первых, из-за отсутствия собственных планет для них конкретно эта технология не настолько ценна с практической точки зрения, только с политической - для торговли с Цитаделью. Во-вторых, у них постоянная напряженка с материалами и припасами, да и других проблем немало, за счет чего с ними будет проще договориться. Когда у клиента есть проблемы, он, как правило, куда охотнее идет на диалог в попытке решить хотя бы их часть. В-третьих, нам будет проще обезопасить себя от… возможных актов агрессии с их стороны. Возможности кварианцев вне их флота сильно ограничены и не только из-за того, что они носят скафандры. Волусы, вон, тоже в скафандрах, их хоть и не любят, но уважают уж точно, в отличие от кварианцев, которых не то что не любят или не уважают, а некоторые и вовсе ненавидят, ставя им в вину появление гетов. Вдобавок можем пригрозить передать тому же Совету доказательства наличия у кварианцев такой опасной технологии. Совет и так их не сильно привечает, а уж после подобной новости вообще может устроить охоту за их флотом. Ну, и в-четвертых… - он сделал многозначительную паузу, подогревая интерес к последнему пункту. - У меня есть некоторые связи с верхушкой командования! К тому же… Ты меня слушаешь? Что ты там выглядываешь?       Парень обратил внимание, что Джек уставилась в обзорную панель, на которую выводилось изображение с внешних камер.       - Ты только посмотри, какая огромная хреновина! – изумленно воскликнула девушка. – Поначалу я подумала, что мне показалось: ведь на радаре-то ничего нет, правда он в пассивном режиме. Сейчас я его…       Джек протянула руку, но Кайл, поднявшийся со своего кресла и вставший за спиной компаньонки, уже разглядел, что к чему, и успел ее перехватить до того, как девушка провела активное сканирование пространства.       - Не-не! – испуганно произнес он, невольно перейдя на шепот, как будто это могло защитить их от обнаружения. – Нас тут нет!       - Ты чего? – удивилась девушка, но теперь, после реакции Кайла, она и сама опасливо косилась на пролетающую мимо громадину.       - Это ж Коллекционеры! Ты чем последние сводки читаешь? На них недавно свалили вину за пропажу человеческих колоний в пограничных мирах, наподобие Горизонта… Куда, кстати, они и направляются. И знаешь, что-то я не горю желанием выяснять, правда это или нет.       - Поддерживаю. Мне не по себе от одного взгляда на эту штуку.       - Сейчас он отлетит подальше, и мы рванем к ретранслятору. Провести переговоры с кварианцами можно и из более спокойной системы. И надо скинуть в экстранет видео с припиской, куда и когда летели Коллекционеры, не думаю, что на этой информации можно разбогатеть…              Настроение Шепард, бывшее после Тучанки ни к черту, начало выравниваться вслед за постепенным возвращением членов команды на борт фрегата. Теперь вот и Тейна удалось вытащить из-за застенков СБЦ. Оставалось только забрать Самару с Омеги, и команда была бы в сборе, но там ожидались некоторые затруднения, ведь местонахождение ее дочери до сих пор не удалось установить.       Но не успела вторая Нормандия отчалить от доков Цитадели, как поступил срочный вызов от Призрака. Новости не обрадовали - пять минут назад в экстранет попал ролик, на котором корабль Коллекционеров направлялся к одной из человеческих колоний в системах Терминуса. Планка пресловутого настроения коммандера, с трудом держащаяся на нулевой отметке, стремительно поползла вниз…       - Джокер, что б через пять минут нас уже тут не было.       - А где мы были? – осторожно поинтересовался пилот.       - Скопление Море Теней, система Иера, планета Горизонт. И у тебя осталось уже на десять секунд меньше времени!       - У-у-у, коммандер, это невозможно! – запричитал Джокер в то время, как Нормандия вздрогнула, резко ускоряясь.       - Профессор, что у нас с защитой от ищеек? – с мрачным видом осведомилась Джейн по внутри корабельной связи, направляясь в лабораторию саларианца. – Тот экспериментальный образец еще не сломался?       - Наоборот. Испытан и протестирован. Устранены дефекты. Улучшен, повышена дальность эффекта сокрытия от ищеек. Имеется десять комплектов.       - Ну, хоть у кого-то все под контролем, - вздохнула девушка и добавила: – Спасибо! Я знала, что на вас можно положиться, профессор!       - Разумеется, Шепард.       - Порой мне кажется, что кроме меня тут только вы и Сузи адекватные лю… разумные, - произнесла Джейн после отключения связи.       - Спасибо, Шепард, - отозвалась всевидящая, все слышащая и вездесущая СУЗИ. – Мне приятно ваше отношение ко мне как к личности.       - Не за что, Сузи, не за что… Объяви, пожалуйста, сбор через пять минут в брифинг-зале, - попросила девушка, открывая двери лаборатории. – У меня есть, что сказать нашей десантной группе…              Кварианский флот.              Даро'Зен вас Морех как раз раздумывала, какими поручениями дополнительно нагрузить очередной разведотряд, отправляемый Коллегией адмиралов в систему Долен скопления Дальний обод - ту самую, что рядом с пространством гетов, когда на терминал пришло сообщение от знакомого информатора – приятеля ее сына, которого в свое время Паломничество занесло на Омегу, где они и познакомились.       - Хестром! Ну, надо же… – удивилась адмирал научного флота, бегло прочитав короткое сообщение о некоей «технической информации повышенной ценности», координаты которой на данной планете продавались за один миллион кредитов. – Вот и не верь после этого в случайности! Научные и технические данные гетов и наших предков всегда представляют собой интерес. Думаю, я смогу убедить коллегию пойти мне навстречу и согласиться на сделку… с некоторыми встречными условиями.              Несколько дней спустя. Орбита Хестрома, десантный челнок.              - Так, напомни мне еще раз, почему мы пошли с ними? – Джек кивнула на неразговорчивых кварианских десантников в серых скафандрах, проводящих последние проверки своего оружия и экипировки.       - Потому что мы не соглашались отдавать координаты без денег, а они не соглашались покупать кота в мешке, аргументируя тем, что за двадцать лет все могло измениться.       - И?       - Отрабатываем переведенный нам миллион, - пожал плечами напарник, не понимая, что она хочет от него услышать: все уже было обговорено, и она согласилась с планом, причем явно обрадовавшись возможности размяться. – Если по выданным координатам ничего не будет, большую часть денег придется вернуть, меньшая пойдет в оплату наших услуг по сопровождению и охране научной группы, - он кивнул в сторону кварианки в фиолетовом костюме, которая также была вооружена до зубов, но в отличие от своих соотечественников не разными пушками и щитами, а техническими прибамбасами и пустыми накопителями информации.       - Только сумма и примиряет меня с ношением неудобного герметичного костюма, - громко проворчала девушка, покосившись на соседей.       - Мы такие всю жизнь носим, - не вытерпел и вмешался Кэл’Ригар – командир разведгруппы в красном костюме, сидящий рядом с кварианкой.       - Носите. Мне-то что? А я не хочу.       - Мало ли кто чего не хочет? Мы, может, тоже не горим желанием постоянно ходить в них!       - Так не ходите, - излишне равнодушно отозвалась девушка, и Кайл начал подозревать, что ее истинной целью и являлось втянуть молчаливых кварианцев в разговор.       - Мы не можем! – не выдержал и повысил голос командир, не понимая, почему ему приходится объяснять такие простые вещи.       - Не можете вы, а кричишь на меня? – все тем же спокойным тоном поинтересовалась Джек. – Может, нам всем теперь в костюмах ходить в знак солидарности?       - Да ты…       - Ригар! - предупреждающе окликнула его Тали’Зора нар Райя, которая и являлась единственным членом научной группы в составе разведотряда, после чего обратилась к людям, меняя тему разговора: - А я слышала, что вы полетели с нами по другой причине – считаете, что мы обманем вас и не заплатим, сказав, что ничего не нашли…       - Ой, да ладно! - отмахнулась Джек. – Можно подумать, что будь у вас возможность нам не заплатить, вы бы не воспользовались ею.       - Не надо мерить всех по себе, человек, - подключился Ригар.       - Кто бы говорил, мистер «ходите все в костюмах»...       Завязалась оживленная, если не сказать ожесточенная, перепалка.       «Ну, вы еще подеритесь тут…» - подумал раздраженный Кайл. – «Ладно, Джек – оторва еще та, но эти-то куда лезут?»       - Давайте остановимся на том, что у кварианцев фетиш на костюмы, а люди жадные и корыстные, - вмешался Кайл и, пока стороны конфликта пытались обдумать свою реакцию на его слова, он продолжил. – У нас высадка на носу. Будем считать, что небольшой спор снял напряжение, так что пора бы нам уже обсудить наше взаимодействие поподробнее – так сказать, расширить рамки наших обязанностей - «помогать, чем сможете», выданных адмиралом Даро. Все-таки содействие двух не самых слабых биотиков, при отсутствии таковых в команде, будет не лишним.       - Адмиралом Даро'Зен вас Морех, - машинально поправила его Тали.       - «Не самых слабых»? – возмутилась в свою очередь Джек. – За себя говори! А я – сильнейшая!       - Сильнейшая биотик из людей – Шепард, - снова на автомате возразила кварианка.       - Кто-о-о? Эта рыжая сучка Цербера?! – тотчас вспылила бывшая подопытная этой организации.       - Не смей оскорблять ее, лысая! Не тебе открывать рот на Джейн Шепард! Ты и мизинца ее не стоишь!       - Да я вертела этот Цербер…       - Дамы, дамы! Успокойтесь! – попытался воззвать к голосу разума Кайл, положив руку на плечо напарницы.       Девушка обернулась к нему и эмоционально высказалась:       - Не, ну, ты посмотри! У них у самих проблем от Цербера выше крыши, а тут явная фанатка этих террористов!       - Шепард не из Цербера! – дернулась, попытавшись вскочить, Тали, но ее в свою очередь удержал Ригар.       - А никто и не говорил, что она из Цербера, - успокоившись, с ядом в голосе произнесла Джек, переключаясь с эмоций на сарказм и иронию.       - Но ты же сама… - опешила кварианка.       - Цербер ненавидит инопланетян, а у нее в команде я лично видела крогана и турианца… - сделала она небольшую расчетливую паузу и продолжила, едва не излучая сарказм в видимом диапазоне. – Но я также видела, в той же команде агентов Цербера. Видела, что она летает на корабле Цербера. И знаю на собственной шкуре, что она выполняет приказы Цербера. Так что даже если они просто сотрудничают, и Шепард использует Цербер – это лишь говорит о том, что и Цербер пользуется Шепард! То есть она, как я ранее и сказала – всего лишь сучка Цербера, - подвела итог своим аргументам Джек и широко улыбнулась.       Снижение накала в речи привело к тому, что кварианка также успокоилась, взяла себя в руки и тоже перешла на приведение доказательств своей точки зрения.       - Я была в команде с Шепард на первой Нормандии в ту пору, когда она была Спектром Совета. Не буду ничего говорить о Жнецах и спасении галактики – вы все равно не поверите. Скажу лишь, что за то время, пока мы летали вместе, Джейн уничтожила порядка десяти баз Цербера и ненавидит их не меньше нас! Да, когда мы встретились месяц назад, Шепард была с Цербером, но когда перед ней встал выбор - отдать раненого кварианца, обладающего ценными сведениями, мне или Церберу, она не колеблясь выбрала меня! Так что с удовольствием посмотрела бы, как ты назовешь Шепард «церберовской сучкой», глядя ей в глаза, и что после этого она с тобой сделает! Или ты только и можешь, что за спиной тявкать?       - Дже-ек, - предупреждающе протянул Кайл с просительными интонациями, возвращая руку на ее плечо.       Ответ был высказан таким отчужденным тоном, что Кайл, неплохо узнавший свою спутницу за последнее время, тотчас догадался, что девушка полностью потеряла интерес к спору:       - Все в порядке. У каждого своя правда – Шепард помогла ей и гоняется за нами, и одно другому не мешает. Но в чем-то она права: бессмысленно ругать, если «великая», - тут в ее голос вернулась толика иронии, - Джейн Шепард все равно не слышит.       - Приготовиться всем. До высадки осталось пять минут, - раздался голос пилота в десантном отсеке.       - Вот и обговорили тактику и взаимодействие… - вздохнул Кайл.       - Не мешайте нам, и все будет хорошо, - взял слово командир отряда. – Это не первая наша операция на этой планете. Теперь основные моменты. Со связью на Хестроме беда, так что по мере отдаления от челнока будем оставлять ретрансляторы. Но связываться с челноком только в экстренных случаях: геты даже в таких помехах могут отследить сигнал. Разговоры вести только на канале группы. Второй момент - у гетов на теневой стороне Хестрома активность всегда выше, чем на солнечной. Из-за чего высадка осуществляется днем. Так что уделяйте внимание солнцу: его излучение пробивает защитную магнитосферу Хестрома, поэтому щиты будут просаживаться под прямыми солнечными лучами. А когда энергия щитов закончится, начнет плавиться уже ваша тушка. Ну и третье – стреляйте в гетов только тогда, когда точно будете уверены, что вас заметили. Одиночные геты и сами по себе не слишком опасны, а уж в условиях Хестрома… становятся похожи на слепых инвалидов. Но помните - эти слепые инвалиды обладают отменным слухом: звуки выстрелов хорошо разносятся в тишине городских развалин и при этом им наплевать на радиопомехи.       «Да я как бы и с первого раза запомнил, когда он это на корабле говорил», - подумал человек. – «Я надеялся на более четкое разграничение обязанностей… ну, да ладно»       Спустя полчаса люди убедились, что дела Ригара не расходились с его словами: высадка и продвижение к ориентирам, отмеченным в дневнике мародера, шло в штатном порядке, без происшествий. До цели оставалось пройти не более километра…              - Шепард!       Джейн дернулась от неожиданности, едва не задев локтем стену. Такая реакция последовала со стороны коммандера вовсе не из-за голоса корабельного ИИ, перешедшего с обычной речи на шепот, а из-за места в котором ее застала врасплох СУЗИ: девушка принимала душ.       - Что случилось, Сузи? – так же в ответ прошептала Джейн, искренне надеясь, чтобы это не оказалось очередной шуткой электронного члена команды, неожиданно полюбившей шалости.       - Я перехватила сообщение Цербера. Твоя подруга Тали направилась на одну из гетских планет за какой-то информацией, крайне заинтересовавшей Цербер. Они хотят перехватить кварианцев на орбите планеты после того, как те раздобудут данные.       - Черт! – голая девушка с размаху заехала кулаком по стене душа и, пока выступившая кровь смывалась водой, принялась лихорадочно обдумывать текущую ситуацию. – Почему Призрак не попросил меня? Я бы решила все мирным путем!       - Может быть, потому что половина нашей группы в лазарете после Горизонта, а может из-за того, что не хотел ни с кем делиться этой информацией, - СУЗИ выдвинула наиболее реальные предположения исходя из ее расчетов.       - Но если мы сейчас кинемся туда, Цербер сложит два и два и поймет, что это ты мне все рассказала!       - Я выслала вам на почту письмо.       - С предупреждением? Они проверят своих и все равно узнают правду, - засомневалась Джейн и, следует отметить, что ее сомнения образовались не на пустом месте.       - А я отправила не анонимное предупреждение от предателя, а официальную просьбу от кварианцев «посодействовать в проведении научных изысканий Тали’Зоры нар Райя».       - Хитрая ты, - Шепард принялась спешно одеваться. – Спасибо, Сузи. Мне что-то вдруг захотелось проверить свой почтовый терминал…              Группа из двадцати двух кварианцев и двух людей, рассыпавшись, залегла за грудами обломков, раскуроченными контейнерами и прочим хламом, оставшихся на планете еще со времен, наверное, Утренней Войны. До места назначения оставалось каких-то триста метров.       - Тут не пройти, - резюмировал Кэл’Ригар, рассмотрев особенности подходов к интересующему их зданию. – Слишком много тяжелых платформ.       - А с других сторон железок еще больше, - возразил ему Кайл. – Похоже, им есть что охранять.       - Мы здесь не пройдем, - с нажимом повторил кварианец. - Слишком плотная расстановка, если заметят, мы окажется в окружении и нас перестреляют за две секунды.       - Да все уже – закончилось время подкрадываний, сейчас надо ворваться, всех перебить, быстренько обтяпать свои дела и улететь, - в канале групповой связи послышался голос Джек.       - Несмотря на наш бравый вид, мы не штурмовая группа, а разведывательный отряд, - терпеливо объяснил Кэл, все еще шарящий взглядом по окрестностям в надежде отыскать безопасный маршрут.       - Зато у вас есть я.       - Величайший биотик человечества и всего Млечного Пути? – съязвил девичий кварианский голос.       - В точку, - Джек не повелась на подначку. – Ты же считаешь Шепард крутым биотиком? Вот и спроси себя, что бы она смогла сейчас сделать, если бы была здесь.       Через десяток секунд вновь раздался голос Тали.       - Ну, если предположить, что ты и вправду так хороша, то у нас получится легкая прогулка, - с сильным сомнением в голосе медленно произнесла она.       - Я, конечно, могу выскочить и начать доказывать свои слова делом, причиняя добро жестянкам налево и направо, но даже я знаю, такие слова как «дисциплина» и «боевая слаженность», - произнесла Джек, намекая, что неплохо было бы синхронизировать их действия.       Командиру на принятие решения потребовалось всего минута, за которую он успел перекинуться парой уточняющих предложений с Тали и обдумать поступившую от нее информацию.       - Раз наши сопровождающие так горят желанием пойти вперед, почему бы и нет?       На выработку плана действий и расстановку сил ушло еще минут пятнадцать. Дело осталось за штурмовым отрядом, как его окрестил Ригар.       - Ты уверена? – к первому этапу плана, который предложила сама Джек, парень отнесся с долей здорового скептицизма.       - А ты сомневаешься в своих силах? – насмешливо отозвалась напарница, следуя на облюбованную позицию.       - В своих нисколько, - заверил он, идя в шаге позади нее. – А вот в твоих… Никогда не слышал, чтобы биотика помогала при падении с высоты.       - Закостенелость взглядов, - отмахнулась она, забираясь на груду контейнеров. – Телекинезу без разницы, какой объект подхватывать. Если ты можешь бросить врага, то что тебе может помешать бросить себя?       - Толкнуть это одно, но причем тут парение? – заинтриговался Кайл.       - Так ведь если ты бросил себя вверх, то кто тебе помешает подтолкнуть себя снизу при падении?       - То есть ты говоришь о полетах?       - Только теоретически. Когда мы используем биотику, то неосознанно помогаем управлять ею телодвижениями, например взмахами рук. Если тебе привязать руки к телу, то ты уже ничего не сможешь сделать. То же самое с мощными техниками, для их формирования и поддержки нужен банальный упор. Ты никогда не замечал, что подброшенный вверх тем же телекинезом биотик становится практически беспомощным? Да он поддерживает щит, может изобразить средний толчок, но не более того.       Джек присела, не высовываясь, перед последним контейнером, спустя пару секунд к ней присоединился напарник, и тут же яростно зашептал:       - Твой гений меня вконец запутал. Если ты можешь сама себя бросить, то на кой тебе я?! Мне же потом понадобится время, чтобы добежать до тебя! На вскидку - не меньше минуты! И кроме того, ты же сама говоришь, что биотики слабеют в воздухе! Зачем тогда добираться до врага таким мудреным и опасным способом?! Только не говори, что это все ради доказательства своей крутизны перед кучкой незнакомых кварианцев!       - С твоей помощью я полечу дальше и точнее, - девушка предстала в роли воспитательницы, которая объясняет ребенку некие простейшие вещи. - Но мне нужно держать щит и разбираться с врагами, каким бы я гением ни была, на поддержание телекинеза моего контроля уже не хватит. А насчет слабости не переживай, для гетов много не нужно. Тут главное - успеть зацепить их до того, как они все разбегутся и попрячутся за укрытиями, и в этом поможет главенствующая высота. Да не волнуйся ты так. Ничего со мной не случится.       - Ушам своим не верю, - покачал он головой, представив картинку неспешно летящей Джек, раздающей налево и направо удары телекинеза. – Как ты уговорила Ригара на этот идиотский план? Может, все же передумаешь, и мы просто пойдем и всех там убьем? А? – с надеждой посмотрел на нее парень.       - Уф, признаю - шутка зашла слишком далеко, - широко улыбнулась девушка. – Не переживай, не надо меня никуда кидать. От тебя требуется подержать вокруг меня щит, пока я создаю технику.       Парень вытаращился на нее, но через несколько секунд опомнился.       - Уела. То есть ты не собираешься в воздухе изображать Супермена? – на всякий случай переспросил он, успокаиваясь. – А я уж было подумал после твоих разговоров о полете…       - Нет, все, что я тебе сказала – это работает. Я, например, могу на некоторое время зависнуть в воздухе, но вместе с этим кроме слабенького щита ничего больше не могу применить. Ладно, хватит уже болтать, осталось полминуты. Ты готов?       - Да готов, готов. Но признаться, ты порядком пошатнула мое мировоззрение: летать с помощью биотики… поди ж ты! Хотел бы я на это посмотреть, - с хорошо слышным намеком произнес он.       - Как-нибудь покажу, при случае, - пообещала Джек и скомандовала: - Раз готов, тогда иди вперед! И держи кокон, а не одностеночный барьер: мало ли откуда пальнут.       - Да, мэм! Есть, мэм! Так точно, мэм! – он изобразил грубый голос, присущий бравым солдатам, дурашливо отдал троекратно честь и первым полез на верхний контейнер. – Ты только давай побыстрее, сама понимаешь, если по нам жахнут из тяжелого…       - Не пальнут - ими займусь в первую очередь.              Темно-серый колосс, играющий роль стационарного орудия, неподвижно стоял около входа в охраняемое строение. Вполне возможно, что он тут находился все последние двадцать лет, с момента визита мародеров, наткнувшихся на здание, ведь именно после посещения незваных гостей было принято решение усилить стационарную охрану объекта. Геты, занявшие эту платформу, еще не знали, что до окончания их многолетней постовой службы оставались считанные мгновения…       Сенсоры зарегистрировали световую аномалию, быстро приближающуюся к колоссу. Объятый темно-синими всполохами черный шар, постепенно увеличивающийся в размерах, направлялся в сторону платформы. За те две секунды, что шар преодолевал оставшееся расстояние геты успели обдумать и переделать массу вещей. Идентифицировали биотическую технику под названием «сингулярность», по внешнему виду и производимому действию напоминающую миниатюрную черную дыру. Определили возможность увернуться или избежать попадания тем или иным способом равной ноль целым двум десятым процента. По внешнему виду определили мощность сингулярности и смоделировали возможный эффект от ее попадания. Расчеты показали неспособность выполнения платформой основных функций. Выявили место применения сингулярности. Определили невозможность ответного огня по причине нехватки времени для подготовки ракет к запуску и для зарядки главного орудия. Подали на сенсоры дополнительную энергию и обнаружили двух нарушителей, скрывающихся в тени, в трехстах метрах от него, за кучей мусора, валяющейся на груде пустых контейнеров. Перед самым попаданием зафиксировали повторный запуск сингулярности, на порядок слабее первой. Оповестили всех кого смогли о полученной информации, и благополучно распределились по в соседним платформам, сбежав из обреченного колосса.              Когда башня колосса дернулась в их сторону, Кайл, несмотря на знание того, что танк не успеет выстрелить, испытал неприятное ощущение. Звук сминающегося под действием гравитации металла раздался одновременно с выстрелами гетов. Следующий заряд сингулярности, вильнув, влетел в пытающуюся избежать попадания красно-белую парочку - джаггернаута и прайма, находящихся на втором месте после колосса по опасности.       Выбив основные ударные силы гетов на данном участке, Джек, не таясь и не обращая внимания на пули, щелкающие по биотическому покрову, и на солнечные лучи, начавшие просаживать кинетические щиты, встала на край контейнера и начала одного за другим поднимать телекинезом пехотинцев, вытаскивая их из-за укрытий и подставляя под выстрелы снайперов разведгруппы Ригара. На полную зачистку ушло от силы минуты две.       - Быстро-быстро! Нужно успеть занять позиции у входа, – поторопила его девушка, коротко разбежалась и сиганула вниз с пятнадцатиметровой высоты, стремясь поскорее уйти в тень.       - А…       Очередной вопрос Кайла застрял в горле, когда он проследил за ее приземлением. Объятая биотикой фигурка девушки, как-то ловко дернула рукой у самой земли, падение практически остановилось, и она мягко опустилась на поверхность. Негромко выругавшись, парень ожил и поспешил к проверенному спуску…       Через пять минут отряд, ведомый под прикрытием мощного биотического щита Джек, добрался к закрытому главному входу научного комплекса. Пока Ригар распределял подчиненных по участкам обороны, Тали взяла на себя работу по взлому шлюза, отдавая при этом приказы, выделенной ей группе прикрытия, составляющей добрую половину отряда.       - Как открою, необходимо быстро зачистить помещения. Надеюсь все помнят, какая комната нас интересует в первую очередь? И только пусть кто-то попробует выстрелить в сторону оборудования! Затем, нужно изолировать базы данных от гетской сети, иначе они там все потрут. Глушилка справится с беспроводными точками доступа. А вы хоть зубами кабели рвите, но чтобы ни одного физического подключения там не осталось!       - Можно еще бомбы поискать, - подсказал Кайл, удерживающий второй биотический щит, который прикрывал группу проникновения. – Я бы лично там все заминировал.       - Геты никогда не минируют накопители и базы. Информация для них – это святое. Если так можно выразиться про гетов, - отозвалась кварианка, завершая свои манипуляции с раскуроченным терминалом двери. – По крайней мере, я ни о чем подобном не слышала, а я могу считаться экспертом в этой области.       - Все когда-то случается в первый раз, - индифферентно откликнулся напрягшийся Кайл: дверь была готова вот-вот распахнуться.       За дверью оказался пустой коридор, метров через тридцать упирающийся в Т-образный перекресток. По бокам коридора виднелись двери, голографические панели которых помигивали значком блокировки.       Дальше от группы зачистки последовали однообразные, но необходимые действия: двери взламывались, помещения осматривались на предмет противника, стены сканировались в поисках пролегания столь нелюбимых кварианкой кабелей, при нахождении оные нещадно перерубались омни-клинками, в быту носивших название резотронов. Цель, «отмеченная крестиком на пиратской карте», по законам подлости и логики располагалась в центре здания. По пути к нему не интересующие их коридоры отсекались установкой стационарных щитов, выставлением постов охраны, сканеров, завариванием шлюзов и прочих действий, удлиняющих жизнь предусмотрительным лицам…              - Капитан Берч, планы изменились, - голограмма мужчины в костюме с сигаретой в руке обратилась к командиру спецподразделения. – Через час в вашей системе появится Шепард. Вы должны захватить информацию до того, как она прибудет.       - Да, сэр! – вытянулся перед начальством молодой блондин. – У нас все готово к десантной операции.       - Тогда приступайте, - Призрак затянулся сигаретой, и его изображение пропало.              До искомого помещения добрались пятеро бойцов, Тали и Кайл. И именно в нем, словно подтверждая его ценность, попался первый гет – обычный пехотинец, ковырялся в центральном терминале зала, буквально заваленного различной техникой.       - Не стрелять! – крикнул парень на всякий случай разведчикам, которые наставили оружие на врага, но не спешили в него стрелять из опасения задеть оборудование.       Платформу гета обволокло биотикой, и нежно, словно ребенка, откинуло его от терминала вверх.       - Теперь можно, - разрешил он, удерживая гета под потолком.       Первой, как ни странно, отреагировала Тали, и последние слова биотика слились с двумя выстрелами, разнесшими голову платформы.       - Ловко, - пробормотал Кайл, оценив навыки стрельбы «научного сотрудника».       - За дело! Живо-живо! – поторопила своих подчиненных Тали, убирая пистолет в магнитный захват и выхватывая какой-то пульт неясного предназначения, проделав обе операции со скоростью опытного ковбоя: вот у нее в руках застыл пистолет, а в следующее мгновении она с решительным видом направляется к центральному терминалу с новой игрушкой наперевес.       Четверка кварианцев переквалифицировалась в техников и сосредоточенно принялась досматривать помещение. Пятый остался на входе. Поскольку надобность в охране отпала Кайл шагнул к первому попавшемуся терминалу и тоже принял участие в поиске информации.       Стоящая к нему спиной девушка одной ей ведомым образом узнала о действиях человека и прокомментировала их, не отрываясь от своей работы:       - Там все на старом кварианском. Лучше не трогай ничего, а то еще что-нибудь сотрешь.       - Уважаемая Тали’Зора нар Райя, - спокойно произнес Кайл, не подпуская в интонации ни тени насмешки. - Моего знания кварианского и старого и нового хватает, чтобы понять, что мы пришли по адресу. Если уж я узнал это с второстепенного терминала, то ты уже наверняка скачиваешь нужную информацию по проекту «Вечный Хестром».       - Похвальное владение языками, - столь же ровным голосом ответила собеседнику кварианка. - Но даже не рассматривая, что эти данные – наследие кварианской расы, то по условиям договора вся информация принадлежит нам, - напомнила она, по-прежнему не отвлекаясь от своих дел.       - Если бы ты обернулась, то увидела бы, что я только смотрю – надо же мне убедиться, что наша информация была верной.       - Мне было бы спокойнее, если бы ты отошел от терминала, - только глухой не уловил бы угрозы в ее голосе.       Охранник у двери едва заметно дернулся и начал разворачиваться лицом в комнату, остальные кварианцы замерли и напряглись.       - Да пожалуйста, - пожал он плечами, бросив копаться в недрах старых баз данных, сделал шаг в сторону и, в свою очередь, предупредил: - Надеюсь, у вас самих хватит… адекватности не нарушать наши договоренности?       На секунду напряжение в комнате сгустилось, после чего кварианцы, как ни в чем ни бывало, вернулись к своим делам, явно получив указания по отдельному каналу. А Кайлу оставалось только скучать, наблюдая за работой других, периодически вслушиваясь в передаваемые доклады об обстановке снаружи. Однако долго такая идиллия не продлилась, и обстановка внезапно снова обострилась, при этом конфликт перешел на другой уровень. В какой-то момент кварианцы синхронно вздрогнули. «Словно услышали неприятные новости», - мелькнувшая в голове человека мысль не успела осознаться, как в его сторону уже смотрело пять штурмовых винтовок и пистолет, отвлекшейся в ко веки от терминала Тали.       - Ну, что еще? – произнес парень, поднимая руки вверх, дабы не провоцировать столь нервных клиентов.       В его голосе прослеживалась усталость, но не физическая, а скорее моральная. Тон человека словно говорил: «Давайте, быстрее уладим очередную надуманную вами претензию и вернемся к работе». «Раз сразу не застрелили, значит образовалось очередное недоразумение», - логично предположил эксперт в поиске и анализе информации.       - С нашего челнока только что сообщили о приближающихся к нам трех Кадьяков с эмблемами Цербера.       - О как… - не сказать, что тот сильно удивился подобному развитию событий. - И вы, конечно, ждете моих оправданий на тему: «Это не мы»? А самим подумать? – в его речь все же прорвались ироничные интонации. – Если бы мы продали информацию Церберу или еще кому, то не стали бы лезть сюда в составе отряда других покупателей. А заманивать вас сюда – это вообще полная бессмыслица: при всем моем уважении, но два десятка жизней не сравняться с ценностью добытой информации особенно в политическом масштабе, где меры влияния выходят за рамки кредитов и жизней. Так что, попади информация к Церберу, и он бы совершенно точно не стал ставить в известность других о существовании подобной технологии, ради убийства или захвата в плен двух десятков кварианцев. Ну, и наконец, если вы читали наши досье – мы ненавидим Цербер. Так что, скорее всего, была утечка. А вот с чьей стороны… это еще большой вопрос, - произнес в заключение он и эдак многозначительно посмотрел в сторону кварианки, которая недавно столь отвержено защищала подругу, состоящую на службе в обсуждаемой организации.        - Убедил, - сказала Тали, опуская оружие, и следом повторили ее движение остальные кварианцы. – И я ничего не сообщала о данной миссии ни Шепард, ни тем более Церберу. Но если это все же она, тогда все обойдется миром…       - Поразительная вера в подругу, - не удержался Кайл от шпильки в сторону девушки.       - А насколько ты доверяешь своей подруге? – задала она вопрос, уже повернувшись к облюбованному терминалу.       - Один-один, - признал он свое поражение. – Но насколько я доверяю ей, настолько же я уверен, что от Цербера добра ожидать не приходится.       - Шепард и Цербер находятся на разных полюсах магнита размером с планету, - повторила Тали. – И объединиться они могли только под давлением силы соответствующей величины. Так что, если это Шепард, то она не будет стрелять первой.       - Учту, - кивнул парень и сменил тему: - Вы как хотите, а я пойду ко входу. Чувствую, там моя помощь вскоре понадобится. А вам советую поторопиться – каким бы «миром» дело ни закончилось, геты никуда не делись.       Кварианка отдала приказ, и двое техников вместе с охранником устремились вслед за ушедшим человеком. На всякий случай.              - Шепард, на орбите наблюдаю только корабли гетов. Кварианские и корабли Цербера на сканерах отсутствуют, - доложилась СУЗИ при подлете к Хестрому.       - Маскируются, как и мы, - озвучила очевидный факт коммандер. - Но возникает вопрос «Куда лететь?». Сузи, там на поверхности нет ничего подозрительного? Малышка Тали та еще любительница пострелушек.       - Да, Шепард, анализ выявил странную передислокацию сил. Активное сканирование поверхности затруднено из-за помех и наличия большого скопления противника. Экстраполирую… Получены приблизительные координаты. До подхода основных сил гетов в указанную точку один час.       - А они не спешат, - хмыкнула коммандер.       - Действия ИИ основаны на логике, - пояснила второй пилот. – Они всегда поступают, рассчитывая баланс между минимизацией усилий и максимизацией выгоды. С их точки зрения.       - Тогда мы грузимся и вылетаем, - тут же приняла решение рыжеволосая девушка, отметив мысленно прозвучавшее обращение - «они» вместо «мы». - Присмотри тут за всем, Сузи.       - Конечно, Шепард.              - Как обстановка? – поинтересовался Кайл у Ригара, выходя из захваченного здания и скрываясь с поля зрения возможных наблюдателей за вездесущими контейнерами.       Джек в это время удерживала биотический щит, прикрывающий основные позиции группы. Командир, сидящий рядом с ней, отвлекшись от инструментрона, бросил взгляд на прибывшее подкрепление.       - Геты притихли, а от Цербера пока ни слуху, ни духу. По сообщениям они высадились между нами и челноком.       - Ваша специалистка по Церберу сказала, что если там будет пресловутая Шепард, то первыми они стрелять не будут.       Со стороны Джек послышался громкий смешок, показывающий ее отношение к данной теории.       - Тали’Зора…       Что именно хотел сказать Кэл’Ригар осталось неясным, потому что именно в этот момент на них напали. Спецподразделение Цербера на то и было спецподразделением, чтобы иметь отработанные тактики на все случаи жизни: и умение вскрывать биотический барьер, разумеется, входило в этот список. Мощный единовременный обстрел из тяжелого оружия заставил расцвести поверхность щита десятком красных цветков взрывов. В это же время снайперы отработали по кварианцам, находившихся вне щита. Джек пошатнулась от неожиданного давления и щит развеялся… Чтобы спустя две секунды внезапно появиться вновь и отразить повторный залп на этот раз нацеленный на подавление живой силы, скрывающейся за исчезнувшим щитом. Второй щит поблек, но выстоял: атака утратила элемент неожиданности, а потому контроль над барьером не был потерян. Внутрь успела заскочить только одна граната, больше напугавшая, чем причинившая реальный вред.       Если атакующие и удивились второму щиту, то на темпе обстрела это никак не сказалось: скорее всего они решили, что у защитников был на подстраховке еще один биотик, но слабее первого, а потому перешли на стрельбу по готовности, в расчете быстро сбить второй барьер, что хоть немного но облегчало задачу Джек. Она нецензурно выругалась, а Кайл, подскочивший поддержать подругу, увидел сквозь маску костюма тонкую струйку крови, пробежавшую по бледному лицу адепта биотических умений.       - Ригар! Командуй, всем внутрь! Щит долго не протянет! – Кайл взял на руки слабо отбивающуюся девушку, полностью сконцентрированную на удержании барьера.       Парочку биотиков окутала пленка защиты, и парень поспешил под защиту здания. Но Ригар не нуждался в очевидных указаниях. Потеряв трех подчиненных, он не собирался рисковать остальными, а потому скомандовал отступление, следуя за парочкой по пятам и посылая при этом проклятья в сторону нападающих.       Едва биотики выскочили из-под защиты контейнеров, как по ним начали отрабатывать снайперы. Внешний барьер, удерживаемый девушкой, уже не справлялся с отражением, а потому пропускал снаряды атакующих, пусть и в несколько ослабленном виде. Но если с пулями еще куда ни шло, то пролетающие гранаты доставляли немало неудобств. По кинетическим щитам отступающих кварианцев и барьеру Кайла защелкали пули и осколки.       Едва они отбежали на десять метров от входа, как Кайл затряс Джек и начал кричать, включив громкую связь:       - Все! Бросай! Убирай барьер!       - Стой! – всполошился Ригар, отслеживающий перемещение своих кварианцев. – Там еще двое!       Но девушка уже расслабленно откинулась на руки друга, и через три секунды со стороны входа раздался сильный взрыв.       - Извини, но кто не успел, тот не успел.       - Бош'тет! – выругался кварианец, оглядывая оставшихся бойцов. - Сейчас церберовцы пойдут на штурм под прикрытием взрыва. Так что у нас есть всего пара минут, чтобы организовать оборону.       - Может начнем с того, что заблокируем входную дверь? – предложил Кайл.       - Уже, - лаконично ответил Ригар и, судя по оживившимся кварианцам, переключился на внутренний канал своих подчиненных, раздавая тем приказы.       - Что-то они слишком разошлись, - парень прислушался к царящему наружи шуму и пробормотал: – Геты, что ли появились? Впрочем, нам это только на руку: надо немного оклематься.       Он уже направился вглубь здания, когда в шлеме, по общему каналу, раздался голос Ригара:       - Мы не можем здесь оставаться надолго, иначе геты подтянут подкрепления, и нас раздавят. Так что всем приготовится - через двадцать минут мы отсюда уходим в любом случае.       - Все отпускай меня, - завозилась Джек, вынуждая поставить ее на ноги, когда до комнаты с оборудованием осталось полпути. – Позор на мою лысую голову, проиграть двум десяткам собак из Цербера…       - Не такая уж ты и лысая, - поправил ее напарник. – И их там было по меньшей мере тридцать рыл: по десятку на каждый Кадьяк.       - Если бы «разведка» не проворонила нападения, то я бы не отпустила первый щит и не словила такой сильный откат.       - Они же сообщили, что рядом высадился Цербер, - встал он на защиту кварианских парней в знак мужской солидарности. – Или ты думала, что они прилетели опуститься перед нами на колени и попросить прощения за все свои прегрешения?       - Нет, конечно, - поморщилась Джек в ответ. – Но можно же крикнуть «Гранаты!» не во время взрывов, а хотя бы за две секунды до этого?! Кого они там тогда выглядывали?       - Это ж Цербер, - вздохнул парень. – Их можно и нужно ненавидеть, но нельзя отрицать тот факт, что у них полно профессионалов и просто компетентных специалистов.       - К черту специалистов, и профессионалов туда же, а Цербер…       - Выходим через три минуты! Церберовцы крепко сцепились с гетами, есть возможность уйти по запасному маршруту. Все собираемся у выхода с восточной стороны.       - А Цербер к гетам, - ухмыльнулся Кайл, разворачиваясь в обратную сторону: упомянутый выход был с другой стороны. – Уверен, они поладят…              - Капитан! Кварианцы тут! Не менее двух десятков! Капитан, мы их долго не удержим! – пришел доклад от одной из двоек, отправленных в обход здания с засевшим противников.       «Так даже лучше», - командир спецотряда Цербера удовлетворенно кивнул: ему вовсе не улыбалось идти на штурм, под усиливающимся огнем гетов. - «Мы вполне успеем их перехватить».       - Отходите на точку С, - приказал он. – Мимо нее им никак не пройти.       Указанная точка отобразилась на карте местности вместе с маршрутом отхода. После чего мужчина обратился уже ко всем остальным бойцам:       - Отходим. Таймеры на минуту.        Спустя означенное время на оставленных группой позициях раздался взрыв, не только разобравший ближайших преследователей по винтикам, но и затруднивший погоню остальным силам гетов…              - Господа и дамы, - девушка в красном бронекостюме обвела взглядом штурмовую группу, пребывающую в неполном составе: Грант, Заид и Джейкоб получили ранения на Горизонте и отправились к доктору Чаквас, а Мордина никто не собирался тащить на операцию, поскольку у профессора и без того было полно забот. – По последним данным внизу разгорается маленькое побоище. Кварианцы пытаются прорваться через заслон… нападающих, а геты стреляют и в тех, и в других.       Гаррус и Миранда обменялись взглядами. Оставшиеся члены отряда - Тейн и Касуми, остались неподвижными – новость не произвела на них впечатления.       - Будем стрелять в «нападающих»? – дипломатично поинтересовался турианец, уже неотрывно смотря на черноволосую девушку с эмблемой Цербера на броневом щитке, сидящую напротив.       Шепард тоже покосилась на свою соседку и ответила:       - Мы же не пираты какие-нибудь, чтобы стрелять во всех подряд. Попытаемся решить дело миром, тем более у нас есть такой замечательный, а главное - авторитетный в узких кругах переговорщик - мисс Лоусон.       - Шепард, - на удивление спокойно отозвалась Миранда. – Если приказ отдал Призрак, я ничем не смогу помочь. Да и как ты себе это представляешь? Они там друг другу кровь пускают, а мы приходим, говорим «Мирись-мирись и больше не дерись», и они сразу забывают прошлые обиды?       - Чисто формально, мы тоже выполняем приказ Призрака. И с какой стороны ни посмотри – Коллекционеры и Жнецы явно приоритетнее того, что там возможно откопали кварианцы. А насчет обид… Жить захотят - забудут.              Биотический и кинетический щиты дали достаточно времени кварианцу с гранатометом, чтобы успеть прицелится, выстрелить и спрятаться обратно за угол здания. Правда, один из последних зарядов оказался потраченным впустую, как и четыре предыдущих. На стороне Цербера тоже нашлись мастера биотики, и теперь под прикрытием объемного щита небольшая группа церберовцев медленно надвигались на позиции кварианцев, которых сзади уже начали поджимать геты.       - Без толку, - выругавшись произнес Ригар – а гранатометчиком был именно он. – Слишком мало тяжелого вооружения, чтобы повторить их же трюк. Что там у нас с запасным планом?       Парень, обеспечивающий биотическую поддержку кварианцам, оглянулся на напарницу, примостившуюся за тем же углом, что и они.       - Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось, - ответила Джек на невысказанный вопрос.       - Она готова, - «перевел» Кайл.       - А вы точно справитесь вдвоем? – командир кварианской разведгруппы в очередной раз усомнился в эффективности запасного плана. - Может, я все же пойду с вами?       - Все нормально, у нас все равно выбора нет, - «обнадежил» его человек. – Лучше постарайтесь подавить снайперов.       - А вам стоит поспешить, через пару минут они будут уже здесь.              - Капитан Берч! – Когда из-за спины командира спецподразделения Цербера послышался женский голос, который он буквально пару минут назад слышал по рации, он сначала шепотом выругался от души, и только после этого обернулся. – Почему вы не отвечаете на вызовы вышестоящего руководства?       - Мисс Лоусон? Какими судьбами?       Перед капитаном предстала парочка в женских бронекостюмах и два бессознательных тела, бывших его группой тылового охранения. «Думаю, не имеет смысла гадать, сколько еще людей из команды Шепард скрывается неподалеку, но хотя бы о гетах с той стороны можно не беспокоится».       - Отзовите своих людей, капитан. Вы нам мешаете, - приказала девушка в красной броне, которой не нужно было представляться.       - Боюсь, это…       Из-за спины Берча послышался громкий лязг.