Два дня спустя. Страна ветра, Демоническая Пустыня, 31 марта 58 года от основания первых Великих Деревень Шиноби.
Страна Ветра - относительно молодое государство, еще столетие назад его попросту не существовало. Вместо единой нации по всей пустыне были разбросаны десятки, если не сотни мелких государств. Некоторые из них впоследствии стали частью нынешней страны Ветра, но большинство всё же сгинуло в пустыне. Упоминание о них можно найти, разве что, только на страницах истории.
Нередко жители пустынь находят следы давно ушедших цивилизаций и, судя по всему, я как раз таки наткнулся на развалины одного из таких городов.
Сейчас город представлял собой лишь остатки каменных стен занесенных песком, но благодаря своей сенсорной технике, я чувствовал, что большая часть бывшего города находится под землей.
Нашел это место один из моих теневых клонов, которых я отправил исследовать демоническую пустыню, и оно определенно заинтересовало меня. Пока мои клоны занимаются добычей ресурсов под присмотром Пакуры и Яшамару, я сам переместился в этот город и теперь собрался его немного изучить.
- Нинпо: песчаная карта, - сложив нужные печати и приложив руки к песку, я начал выпускать наружу чакру. В моей голове сами собой начали появляться образы подземных катакомб.
Чакра расходилась волнами по земле и, тут же повинуясь моей воле, начала создавать трехмерную карту из песка прямо возле меня. Чем-то эта техника напоминала подобие эхолокации, так как, помимо структуры находящегося под землей города, я чувствовал и движение сотен живых существ. Именно подземные жители этого города и заинтересовали сначала моего клона, а потом и меня.
Найдя ближайшую точку входа в подземелье, я спокойно направился к ней. Прежде, чем я оказался в этом городе, я долго думал о том, стоит ли идти на подобную авантюру в одиночку или же мне нужно проинформировать остальных членов моей команды. Но потом я всё же решил действовать сам.
К слову, обитатели подземного города не заставили себя долго ждать, и уже у самого входа путь мне преградили пять здоровенных муравьев. Все они были не меньше двух-трех метров роста, а в длину так и вовсе достигали пяти.
И казалось бы, на фоне двадцатиметровых скорпионов эти насекомые настоящая мелочь, но если учесть, что под землей я ощутил не меньше нескольких сотен источников движения, то ситуация сразу же меняется, и эти существа определенно начинают представлять существенную угрозу. Впрочем не для меня.
Пять здоровенных насекомых, сторожащих вход в их муравейник, при моем приближении начали угрожающе надвигаться на меня, попутно шевеля своими жвалами. Я же, несмотря на откровенные угрозы с их стороны, продолжил спокойно идти в их сторону.
Первого же атаковавшего меня муравья ждала незавидная участь быть насаженным на песчаный кол. Впрочем, четверо его собратьев оказались не умнее первого, и тут же последовали его примеру, оросив своей кровью землю вокруг нас. В итоге пятеро стражей муравейника даже на мгновение не смогли задержать меня, и обойдя их мертвые тела, я вошел внутрь тоннеля.
Несмотря на свои размеры, эти муравьи на самом деле опасны лишь для обычных людей или же слабых генинов, в моем же случае они не представляли никакой существенной угрозы. Что я успешно и доказывал самому себе, продвигаясь по подземным коридорам и спокойно убивая одного муравья за другим.
Гигантский подземный муравейник представлял собой смесь из каменных развалин человеческого города и вырытых в земле туннелей силами уже самих муравьев. А потому в тесных подземных переходах пытающиеся атаковать меня насекомые могли подобраться ко мне лишь по одному, и мне не составляло особой сложности убивать или обездвиживать их своими силами.
Но даже несмотря на это, мне пришлось потратить несколько часов, прежде чем я смог добраться до нужного мне места. Молча продвигаясь по коридорам некогда оживленного муравейника, я оставлял после себя лишь мертвые тела гигантских насекомых и огромные лужи бесцветной крови, безжалостно уничтожая всех, кто встал на моем пути.
Несколько раз я попадал в открытые залы, где мне уже приходилось сражаться не с одним, а сразу с десятком муравьев, но результат от этого не сильно поменялся, так как особой боевой силы они не представляли. Вот и в этот раз ещё один туннель привел меня к открытому пространству, но, к моему удивлению, эта комната была в разы больше, чем прошлые.
- Нашел, - тихо произнес я и слегка улыбнулся, глядя на десяток оставшихся в живых муравьев, которые были гораздо сильней и больше тех, что я уже убил до этого.
Но даже они терялись на фоне гигантской королевы, которая своими огромными размерами могла поспорить с находящимися на поверхности скорпионами.
Но, несмотря на своё численное превосходство, эти гигантские насекомые не спешили атаковать меня. Наоборот, десяток оставшихся муравьев сейчас стоял возле Королевы и отчаянно защищал её. И мне показалось, что я даже чувствовал страх и настороженность от них.
Спокойно выйдя в центр зала и встав напротив них, я лишь молча уставился на ту, ради кого и атаковал эту колонию, желая понять, разумна ли она или так же глупа, как и её дети. Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать, но результат всё же немного удивил меня.
Какое-то время мы лишь молча стояли друг напротив друга и наблюдали. А, уже в следующий миг, я ощутил резкую головную боль, из-за которой я подумал, что меня неожиданно атаковали.
Но головная боль прошла так же резко, как и появилась, а вместо нее я увидел ментальный образ в своей голове, который смог интерпретировать как вопрос.
- Почему я атаковал вас? - произнес я вслух вопрос, который понял по посланному ментальному образу. В ответ я лишь получил мыслеобраз, который интерпретировал, как подтверждение и согласие со стороны Королевы. Гигантская матка хоть и не могла произносить человеческую речь, но явно понимала, что я говорил ей. А потому, я решил быть с ней откровенным. - Я напал на вас с целью захватить! Подчинитесь мне, и тогда я пощажу вас! Откажетесь повиноваться и вы умрете! - сразу же после моих слов муравьи, защищающие свою Королеву, начали издавать угрожающие звуки в мою сторону, и я с удивлением осознал, что они также понимали меня.
Видимо, Королева была единодушна со своими подчиненными, так как с одновременным мыслеобразом отказа подчиняться мне, на меня тут же напали ментальной атакой. Причем, в этот раз боль была невероятно сильной, но кратковременной, так как от этой атаки развеялся мой клон, который и общался с Королевой. На мгновение муравьи даже радостно зашевелили своими жвалами, но почти сразу же прекратили это делать, когда из туннелей начали появляться мои песчаные клоны, один за другим.
- Если не хочешь подчиняться по хорошему, значит будешь по плохому! - десятки голосов слились в один, и тут же клоны начали атаковать насекомых.
Но муравьи вновь смогли меня немного удивить, так как этот десяток оказался гораздо сильней, чем я думал.
К тому же, они действовали на удивление слаженно. Не прекращающиеся ментальные атаки от их королевы, даже позволили им уничтожить несколько моих клонов. Но, долго сопротивляться мне, они были не способны.
Один за другим муравьи умирали от моих атак, и так было до тех пор, пока не осталась лишь одна Королева. Но даже она была полностью обездвижена моим песком, и сейчас я в полнейшей тишине приближался к ней.
Под сводами подземного помещения отражались лишь звуки моих шагов, от которых мелко вздрагивала гигантская Королева. От передаваемых ею мысленных образов я чувствовал её страх и отчаянное согласие подчиниться мне. Видимо, оставшись одна, без защиты своих деток, она осознала мою истинную силу и теперь искренне желала жить.
- Хорошо! Отныне твоя жизнь и жизнь твоих потомков будут принадлежать мне, - с этими словами я раскрыл пустой свиток призыва и приказал Королеве подтвердить собственной кровью наш договор.
***
Два месяца спустя. Страна ветра, Демоническая Пустыня, 27 мая 58 года от основания первых Великих Деревень Шиноби.
С захватом гигантского муравейника и подчинением Королевы я смог решить для себя значительную часть проблем, с которыми столкнулся. В частности, свитки с добытым лично мной золотом я спрятал именно тут и теперь мог не опасаться внезапной проверки на заставе.
Но куда больше меня радовало совершенно другое, а если быть более точным, то это скорость размножения муравьев. Прошло уже почти два месяца с тех пор, как я полностью зачистил прошлую колонию, но за это время муравейник снова ожил и теперь по всему подземному помещению сновало не меньше нескольких сотен насекомых.
Как оказалось, помимо Королевы в тот день выжила и сотня личинок, которые уже спустя месяц превратились в полноценных муравьев. Помимо этого, следуя моему приказу, Королева начала производить новые яйца, чтобы ещё больше увеличить численность моего муравейника.
А ведь за раз Королева способна вынести около сотни яиц, чем изрядно удивила меня. По сути, рост численности этих гигантских насекомых ограничивали лишь несколько причин.
Первая причина - это наличие мутировавших хищников, таких как скорпионы или же песчаные черви. Второе - это ограниченность пищи и нежелание привлекать к себе лишнее внимание людей, ведь, несмотря на свои размеры и количество, на моем личном примере можно увидеть насколько опасны и сильны шиноби.
Теперь же я решил снять подобные ограничения с Королевы, так как планировал превратить этот муравейник и самих муравьев в нечто большее, чем просто призывные животные для битв.
И для того, чтобы ещё больше увеличить численность этого поселения, вместе с первой партией повзрослевших насекомых я начал планомерную охоту на песчаных червей и скорпионов. К тому же я так и не забыл о своем изначальном желании заполучить для себя ещё один призыв.
Сами же скорпионы оказались чисто ночными хищниками. Днем они скрываются в своих убежищах под песком, а ночью, когда температура в пустыне опускается, они выходят на охоту.
Первое время я не осознавал этого, а потому рацион муравейника в основном составляли пойманные мной песчаные черви, которые своими размерами могли прокормить не один десяток муравьев.
Зато теперь я был готов к тому, чтобы подчинить себе ещё один боевой призыв. Черви в этом плане меня не сильно привлекали, а потому мой выбор пал именно на местных гигантских скорпионов. Благодаря Королеве, я теперь знал, где мне нужно искать их.
- А вот и вы! - большинство людей или даже шиноби в моей ситуации были бы сильно напуганы и бледны. Я же, стоя напротив двух огромных скорпионов, улыбался.
Мои будущие домашние питомцы мою радость явно не оценили, а потому первый из них попытался схватить меня своей клешней, но его атака с легкостью была отражена взметнувшимся вверх песком.
За первой атакой последовали и другие, но с каждым разом я легко парировал все их атаки большим количеством песка, и, будучи полностью безмозглыми животными, они даже не осознали, как уже были полностью обездвижены мной.
- Нинпо: Техника Призыва! - сложив нужные печати и пустив себе немного кровь, я призвал огромную Королеву муравьев, которая сейчас с легкой заторможенностью и дезориентацией в пространстве смотрела на двух обездвиженных скорпионов. - Объясни им, что теперь они подчиняются мне, - указав рукой в сторону пытающихся вырваться членистоногих, обратился я к матке.
В ответ я получил от нее мыслеобраз, который я интерпретировал, как неуверенность и замешательство, так как до этого, она никогда не делала ничего подобного.
Но, получив от меня ещё один приказ, она начала пытаться донести мою мысль до двух скорпионов, передавая образы уже напрямую в их головы.
У Королевы муравьев не сразу получилось достучаться до их животного разума, и поначалу скорпионы явно не намерены были слушать её. Но когда я начал выпускать наружу свою жажду крови, попутно нанося им небольшие раны, они очень быстро выразили желание сдаться и полностью подчиниться мне.
***
Неделю спустя. Страна ветра, Демоническая Пустыня, 4 июня 58 года от основания первых Великих Деревень Шиноби.
Стоя напротив своего младшего сына, Казекаге селения Скрытого Песка испытывал довольно сложные и противоречивые чувства. Получив неделю назад очередной отчет от Пакуры, Раса даже и не думал, что после его прочтения ему придется срочно покинуть Сунагакуре и прибыть в демоническую пустыню.
Но информация, которую передала Пакура, оказалась правдивой, и Раса сейчас лично наблюдал за тем, как сотня огромных пятиметровых муравьев добывала и перетаскивала драгоценные руды, ради которых Казекаге и направил в эту пустыню несколько сотен шиноби.
- Объяснись! - Раса уже отчетливо видел открывшиеся перед ним перспективы, но всё равно нахмурился и внимательно посмотрел на стоящего напротив него восьмилетнего шиноби.
- Хорошо, отец, - под его строгим взглядом, Гаара остался полностью спокойным и медленно начал свой отчет. - Два месяца назад мне удалось полностью подчинить себе колонию местных гигантских муравьев и заставить их подписать со мной договор призыва. После их внимательного изучения, я понял, что их можно использовать не только в бою, но и для решения сложившегося кризиса нашего селения. Именно поэтому я и попросил капитана Пакуру связаться с тобой. Как ты можешь видеть, - говоря это, Гаара рукой указал в сторону не прекративших свою работу насекомых. - Они вполне могут добывать нужные нам ресурсы сами. В обмен мы лишь должны поставлять им достаточное количество пищи для поддержания численности колонии. Как по мне, это очень выгодная сделка для Сунагакуре, отец, а потому я и решил, что тебе стоит лично узнать об этом.
С удивлением Раса понял, что сегодня он услышал больше слов от собственного сына, чем за последний год. При этом он так же не мог отрицать того, что решение Гаарой их проблемы действительно может оказаться очень действенным и значительно поможет стабилизировать ситуацию селения.
Вместо того, чтобы заставлять значительную часть боеспособных шиноби заниматься добычей ресурсов, они теперь могут направить их на выполнение миссий селения и защиту границ страны. Не решенным остается только лишь один вопрос, насколько надежны в качестве партнеров эти насекомые.
Ни один Казекаге или обычный шиноби Суны не рассматривал раньше обитателей демонической пустыни в качестве призывных животных. Тем более в селении не было семей, которые специализировались бы в изучении и выращивании насекомых, как это было в Конохагакуре и Ивагакуре. А потому Раса был немного удивлен успеху собственного сына, но отрицать его заслуг он не стал.
- Собирайся, - Раса отдал короткий приказ, но, видя молчаливый вопрос собственного сына, пояснил. - Мы отправляемся обратно в селение, где ты предоставишь свой отчет Совету, и мы решим, задействовать ли твой призыв. - Больше ничего не говоря и не объясняя, Раса оставил Гаару одного и направился на поиски Пакуры. Казекаге хотел более подробно изучить то, как его сын заполучил свой призыв, и понять, можно ли их действительно использовать так, как описал сам Гаара.
