***
- Темари, ну сколько еще? - сидя за обеденным столом вместе с Канкуро, я с неподдельным удивлением наблюдал за тем, как старшая девочка готовила. Если честно, я очень редко посещаю их дом, и в большинстве своем, именно они приходят к нам с Яшамару в гости. А потому то, что Темари умеет готовить, меня слегка удивило. Увидев же мой немного потрясенный взгляд, обращенный в сторону Темари в фартуке, Канкуро заговорщически мне подмигнул и начал шептать. - По правде, Темари попросила нашу знакомую воспитательницу научить её готовить, и у неё очень хорошо получается. Только не говори ей это, а то ещё зазнается, - шепча мне это, Канкуро бросал настороженные взгляды в спину Темари, и у меня не оставалось выбора, кроме как кивнуть в ответ. Готовка - это не быстрое дело. И пусть Темари начала ещё до того, как мы с Канкуро пришли к ней, нам всё равно нужно было подождать ещё какое-то время. А потому Канкуро не мог больше спокойно сидеть на месте и убежал в свою комнату, вспомнив о чем-то, и мы с Темари вновь остались наедине. Простое наблюдение за тем, как уверенно одиннадцатилетняя девочка помешивает что-то в кастрюле и нарезает овощи, вызывает в глубине меня какое-то странное ностальгическое успокаивающее чувство. Мне было настолько тепло и комфортно в данный момент, что я даже сам не заметил, как положил руки на стол и, используя их как подушки, начал медленно засыпать. Именно поэтому, из-за резкого перехода от спокойной и расслабляющей обстановки кухни, очутиться посреди бушующей штормом пустыни было слегка неожиданно. Но я очень быстро взял себя в руки и поднял голову вверх, туда, где посреди песчаной бури отражался огромный силуэт и яркие, горящие, словно звезды, желтые звездообразные глаза однохвостого демона пустыни. - Ты снова пришел сюда, пацан!? - грохочущий голос Шукаку словно звучал отовсюду и смешивался со звуками бушующей бури. И, к моему легкому удивлению, несмотря на ситуацию, он звучал сейчас даже немного разумно и устало. - Ты на удивление спокоен сегодня. Почему? - за последние годы это единственная моя попытка вновь наладить с ним конструктивный разговор, так как до тех пор, пока я не стану достаточно сильным, я попросту не видел смысла в этом. - СПОКОЕН!? - видимо я задел демона за живое, так как теперь, он уже вновь кричал на меня. - ДА ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ, МАЛЬЧИШКА? НЕМЕДЛЕННО ПОДОЙДИ КО МНЕ! ВЫПУСТИ МЕНЯ ОТСЮДА! ТОГДА Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, НАСКОЛЬКО Я СПОКОЕН, ПОКА БУДУ УНИЧТОЖАТЬ ВСЁ, ЧТО ТЕБЕ ДОРОГО! - Да, да, - не обращая внимания на громкий крик этого тануки, произнес я и невольно задумался. Смогу ли я сейчас одолеть его? Ещё раз подняв взгляд на эту громадину и осмотрев запечатывающие камни по периметру, я отрицательно покачал головой, как бы, говоря самому себе, что нет. Я еще не готов к этому. - Прощай, Шукаку. Совсем скоро мы увидимся ещё раз, это я тебе обещаю, - несмотря на своё безумие, однохвостый биджу явно понял угрожающий подтекст моих слов. А потому он начал кричать и бушевать ещё больше, отчего буря вокруг нас только усилилась. Но это никоим образом не могло мне помешать сложить печать концентрации и покинуть это место. - Гаара, - легкое касание к моему плечу и нежный голос Темари окончательно вернули меня обратно в реальность. Растерянно моргая после сна, я всё же окончательно пришел в себя и тут же встретился взглядом с темно-зелеными глазами Темари. - Ты проснулся, это хорошо, - искренне и ласково улыбнулась она мне. - Ужин готов. Я позову Канкуро. Подожди ещё немного, Гаара. - в ответ на её просьбу мне только и оставалась, что слегка заторможено кивнуть. А девочка тем временем уже отправилась за Канкуро. Долго себя ждать они не заставили, и дальнейший вечер прошел на удивление весело и непринуждённо. Ужин, приготовленный Темари, был ничем не хуже того, что обычно готовил у нас дома Яшамару, а потому я был искренне впечатлён и не переставал нахваливать сестру, чем явно её смутил. Весь оставшийся вечер мы провели за разговорами. В основном говорили они, я просто слушал их, наслаждаясь их яркими впечатлениями и иногда делясь своими мыслями. Рассказал им и об экзамене на чунина, чему они очень сильно обрадовались, явно не понимая того, какую опасность он в себе несет. Я же в свою очередь не стал портить им настроение своими объяснениями, а потому лишь загнал свои опасения вглубь себя и искренне наслаждался этим вечером.***
Неделю спустя. Страна ветра, селение Скрытого Песка, 13 июня 58 года от основания первых Великих Деревень Шиноби. - Вы уверены в этом, господин Раса? - Пакура стояла сейчас рядом с Казекаге и так же, как и он, незаметно наблюдала за происходящим на тренировочной площадке. Сейчас там собралось около двадцати генинов в возрасте от двенадцати до двадцати, и все они взволнованно обсуждали между собой последние новости об экзамене. Но наблюдала Пакура вовсе не за ними, а за медленно приближающимся к ним восьмилетним генином, который так же, как и она, буквально пару часов назад вернулся из демонической пустыни, выполнив очередную миссию. На фоне остальных генинов он выглядел совсем маленьким и невзрачным, а идущая возле него взрослая девушка лишь ещё больше подчеркивала контраст между ними. - Ты считаешь, что он не справится с этим? - даже не посмотрев в её сторону, Раса задал ей интересующий его вопрос. Всё же именно Пакура была капитаном Гаары и знала лучше всех, на что он действительно способен во время миссий. - Гаара силен. Даже очень силен, господин Казекаге. Вы это знаете не хуже меня. Но вот способен ли он вести команду? - на мгновение Пакура даже задумалась об этом, вспоминая, как себя вел во время миссий её подопечный, но затем она продолжила. - Я не уверена. Обычно Гаара очень тихий и скрытный. Но порой он способен проявить неожиданную инициативу. Именно поэтому я не знаю, как он поведет себя в данной ситуации, - в ответ на её слова господин Раса лишь едва заметно кивнул и продолжил наблюдать за происходящим на полигоне. - Именно поэтому я и хочу убедиться в том, на что он действительно способен, - услышала она вдруг неожиданное признание лидера селения. - Будет ли он лишь простым оружием в моих руках или способен на нечто большее? Я хочу узнать это! И нынешний экзамен на чунина предоставит мне шанс ещё раз определить его ценность, - от последних слов Казекаге и тона, которым он произнес их, по спине Пакуры невольно пробежали холодные мурашки. Большую часть проведенного с ним времени молодая женщина искренне восхищается стоящим рядом с собой мужчиной. Ведь он не только смог в тяжелейшее для Сунагакуре время возглавить селение, но и провел его через третью мировую войну без поражения. Но бывают моменты, когда его холодность и отрешенность невольно пугают её. И это был как раз такой случай. Если честно, Пакура до конца не понимала столь странного отношения Казекаге к своему младшему сыну. Порой, она видела мимолетные мгновения того, как Раса гордился Гаарой и признавал его. Но бывали случаи, когда мужчина готов был пожертвовать им, если только он не сможет удовлетворить завышенные ожидания Казекаге. - Я думаю, Гаара не разочарует вас, господин Раса, - всё же высказала куноичи своё мнение. - Пусть он обычно замкнут и тих, но вы так же видели, как открыто он вел себя во время недавнего собрания. И, если уж он смог сохранять уверенность перед старейшинами, обычные генины не станут для него трудностью, - отвечать ей Раса ничего не стал. Пакура вновь перевела свой взгляд на тренировочную площадку, желая лично понаблюдать за тем, как же поведут себя её подопечный и ученица.***
Стоя напротив двух десятков генинов самых разных возрастов, которые к тому же смотрели на меня с неприкрытым недоумением и недовольством, я как никогда осознавал, что будет непросто. Уверен, что отец сейчас наблюдает за мной со стороны и внимательно оценивает то, как я себя поведу в этой ситуации. Будь я тем Гаарой, которого знал по сериалу из прошлого мира, все эти генины даже и не подумали бы возразить мне, так как банально бы боялись за свою жизнь. Страх - один из основных способов контролировать толпу, но это явно не мой случай. - Ребята, попрошу минуточку внимания, - стоящая рядом со мной Маки, которая так же, как и я, примет участие в этом экзамене, решила начать первой. И пусть гомон двух десятков генинов не смолк, она смогла обратить на себя все взгляды. Однако Маки немного смешалась и вопросительно опустила взгляд на меня и, понимая, что пришла пора сделать мне свой ход, я вышел вперед. Многие до сих пор смотрели на меня с недоумением. Но были среди генинов и единицы тех, кто признал меня, как это было в случае с Маки. - Ты ещё кто такой? - прежде чем я успел произнести хоть что-то, меня резко перебил молодой парнишка, явно только недавно выпустившийся из академии генин. - Моё имя - Сабаку но Гаара, - воспользовавшись возможностью, я решил представиться перед ними, пусть не каждый из них сразу осознал, что на самом деле означает моё имя. И я не судил их за это. Ведь, по сути, в Суне не сильно распространены фамилии, и нет известных кланов, как в той же Конохогакуре. В большинстве своем шиноби известны по именам или прозвищам, которые им дают вражеские или же союзные шиноби. Именно так мой предок и заслужил своё прозвище, а дальше передал его уже следующему поколению. А потому в нашем селение нет тех, кто бы не знал Сабаку но Расу, а следовательно до многих стало доходить, что я сын нынешнего Казекаге. И да, я решил воспользоваться не страхом перед собой лично, а авторитетом своего отца, чтобы они хотя бы попытались выслушать меня. И, каким бы плохим отцом не был Раса, но как Казекаге он заслужил искреннее уважение старшего поколения селения и восхищение младшего, причем заслуженно. - Я так понимаю, вы все уже слышали новость о предстоящем экзамене на чунина? - осматривая взглядом всех собравшихся здесь генинов, я обратился к ним, чем вызвал вновь поднявшийся шум. - И что с того? Почему ты вообще строишь из себя тут главного? - меня вновь перебил уже знакомый парень, который с откровенной враждебностью смотрел в мою сторону. И его слова даже поддержали некоторые, чем вызвали моё недовольство и легкую предвкушающую улыбку на лице Маки. «Видимо, мой возраст и внешний вид не внушают особого уважения и трепета», - отстранено подумал я. Но уже в следующий же момент я обрушил на парня свою жажду крови, представив, как сдавливаю его песком, орошая всё вокруг нас его кровью. Под ошарашенными взглядами множества генинов этот парень тут же заткнулся, побледнел и с дрожащими ногами начал в страхе отступать от меня. Пусть я и не кровожадный монстр, каким мог бы быть сейчас, но я и не обычный ребенок, который позволит бесцеремонно перебивать себя, особенно когда на кону его собственная жизнь. - Если вы думаете, что ваших сил достаточно для того, чтобы принять участие в этом экзамене, то вы ошибаетесь, - теперь моя жажда крови была обращена к каждому из них, никто не смел больше перебивать меня. Хотя я и отметил, что не все генины поддались моему давлению, но при этом они всё равно внимательно меня слушали. - Здесь и сейчас я проведу отбор тех, кто отправится вместе со мной на этот экзамен. Скажу сразу, слабаки, которые будут только позорить наше селение, мне не нужны. А потому, если вы хотите стать чунинами, то нападайте на меня так, словно хотите меня убить, - говоря всё это, я был полностью серьезен с ними. Я заранее получил разрешение отца на эти действия, и он полностью одобрил их. Он так же, как и я, заинтересован в том, чтобы шиноби Суны показали непревзойденный результат на этом экзамене. А потому мы оба были готовы к тому, что в этот раз селение отправит куда меньше команд, но каждая из них будет способна на победу. Видимо генины прочитали это в моих глазах и теперь были готовы напасть на меня. На это я лишь сложил руки перед собой и призвал окружающий нас песок.