Старые псы, новые трюки (плюс иллюстрации)

Если Харуно Сакура чем-то и гордилась, так это своим контролем над чакрой. Во времена учебы в академии это было единственное, в чем ее не смогли превзойти ни Наруто, ни Саске. И она была действительно хороша в этом деле. И, похоже, это было единственным талантом, выделяющим ее среди других. Будучи прилежным учеником она очень много внимания посвящала книгам, развивая свой интеллект. И, конечно, доброй службы ей это не сослужило. Вложив все силы в изучение теории ведения боя, она серьезно запустила практические аспекты, из-за чего страдала и она сама, и ее команда. Она была буквально бесполезна на поле боя. Ей приходилось отсиживаться где-нибудь в тылу, и единственной причиной, по которой команда не бросила ее, был суровый урок о работе в команде, преподанный им Какаши-сенсеем. Сам Какаши почти никогда не хвалил Сакуру. А если и хвалил, то только за превосходное умение контролировать чакру. Конечно, для нее это не имело никакого значения. Она все надеялась услышать похвалу от Саске. Но он не хвалил ее. А затем ушел из деревни. Возможно, назначение Цунаде на пост Хокаге вместо Джирайи было случайностью, совпавшей с острой необходимостью Сакуры стать сильнее. Но она тренировалась. Упорно. Много. Тяжело. Все два с половиной года, пока Наруто путешествовал с Джирайей, а Саске искал силу у Орочимару. Иногда она спрашивала себя, было ли это тоже простым совпадением; три великих Саннина разобрали команду Семь себе в ученики. Все трое хотели стать сильнее, чтобы добиться своих личных целей. Наруто всегда мечтал стать Хокаге. И в какой-то момент Сакура начала верить, что у него это действительно получится. У Саске не было мечты. У него было то, что он называл целью. И он достиг своей цели. Убил своего брата, чьей смерти желал на протяжении почти десяти лет. Но добравшись до предела своих возможностей другого пути, как вниз по наклонной нет. И Сакура была уверена, что Саске уже начал свой путь к самым низам мира шиноби. Многообещающим будущим для единственного выжившего из клана Учиха пренебрегли. И что самое страшное, самого Учиху это, кажется, устраивало. Сакура же хотела стать сильнее, потому что у нее тоже была цель. И этой целью было вернуть Саске. И она стала сильнее. Из всех куноичи в своем поколении она была, вероятно, единственным эффективным боевым медиком, обладающим знаниями о ядах и лечебных травах, которыми она вполне могла превзойти саму Чиё из Песков. Благодаря тренировкам с Цунаде Сакура добилась чудовищной разрушительной силы, достигаемой путем накопления огромного количества чакры, выпущенной в точно просчитанный момент. Она стала сильнее. Но тогда почему Саске до сих пор не вернулся в Коноху? Сакура нахмурилась, пробираясь под колючими кустами. Она явно выбрала не лучшее время для размышлений о том, что ее расстраивало. Но что поделать. Она никогда не была хороша в отслеживании цели, а это само по себе не могло не расстраивать. Услышав рядом с собой шорох, она прижалась животом к земле и замерла. Чувствуя, как пот струится по ее лбу, она затаила дыхание, пытаясь прислушаться и понять, было ли ее приближение обнаружено. Тихо ругаясь себе под нос, она поднялась на ноги и помчалась к поляне, периодически оглядываясь по сторонам. Рядом никого не было. Кроме писка потревоженных где-то вдали летучих мышей ничего не было слышно. Сакура поморщилась, глядя на заходящее солнце. Она не смогла обнаружить свою цель при свете дня. В темноте же это было практически невозможно. Перепрыгнув на ближайшее дерево, она прижалась спиной к стволу и, нервно сглотнув, посмотрела направо. Такими темпами ей не удалось уйти далеко, а ведь собиралась закончить до обеда... Она уже было собиралась перескочить на другое дерево, как почувствовала чье-то легкое прикосновение на своем правом плече. Обернувшись он не смогла сдержать крика, когда черные и красные чернила забрызгали ее шею и лицо. Ее нашли! Надеясь удрать, она смахнула краску со щеки и попыталась сигануть в сторону, но темная фигура неожиданно спрыгнула на нее с верхних веток и девушка почувствовала холод стали у своего горла. - Если бы брызги моих чернил были вражескими кунаями, или еще хуже – отравленными иглами, ты бы уже осталась без руки, - поучительным тоном произнес Сай, перекидывая свое оружие в другую руку и прижимая к ее горлу уже не лезвие, а рукоятку танто. Сакура скривилась, дотянулась до своей набедренной сумки и, достав кунай, одним взмахом заставила Сая отступить на пару шагов. Чтобы затем, не теряя времени, нанести удар сконцентрированной чакрой. Земля под их ногами затряслась и начала трескаться. Шиноби снова скрылся среди деревьев. - Проклятье, - прошипела Сакура. После ее удара на поляне остался шестиметровый кратер, из которого торчали корни поваленных деревьев. Неджи как-то упоминал, что Сай «еще тот быстрый сукин сын», но теперь куноичи имела возможность лично убедиться в справедливости этого утверждения. Но пять часов безрезультатного спарринга с бывшим членом КОРНЯ уже начинали раздражать ее. Тяжело дыша, она метнулась в сторону леса, где в последний раз заметила Сая. Ей хотелось покончить с этим и вернуться домой, но парень вовсе не собирался быть пойманным и, судя по всему, мог бесконечно играть в эту глупую игру в прятки на выживание. Она напряженно пыталась рассмотреть хотя бы что-нибудь в сгущающихся сумерках, хотя и знала, что это бесполезно. Сай и так-то всегда был тише и незаметнее мыши, а уж когда требовалось укрыться... Ни раз и ни два он пугал ее, незаметно подкрадываясь из-за спины, пока она мыла посуду или читала на диване. - Где же ты, - бормотала она себе под нос, перепрыгивая с ветки на ветку. - Здесь, - раздался хриплый шепот откуда-то со стороны и в следующий момент Сакура почувствовала, как сильные руки хватают ее за талию и теплая щека прижимается к ее уху. Она вздрогнула, почувствовав горячее дыхание на своей шее. Она засмеялась и хотела было повернуться, но что-то холодное и липкое растеклось по ее шее. Одним быстрым движением Сай провел кистью по ее шее, оставляя на потной коже кроваво-красные подтеки. Сакура даже заметить не успела, как это произошло. Стряхнув, наконец, с себя наваждение, она замахнулась кунаем и с силой всадила его парню в грудь. Но он тут же растворился в лужице чернил, залившей ее ботинки. - Если бы моя кисть была катаной, ты бы уже захлебнулась собственной кровью. Сакура обернулась и увидела шиноби, сидящего на одной из веток и терпеливо выжидающего ее следующего шага. В руках он держал кисть и свиток. - Это всего лишь игра в прятки, знаешь ли! Неужели стоит заходить так далеко? Сай улыбнулся в ответ своей фальшивой улыбкой и девушка насторожилась. Он и без того вел себя очень странно после того, как прошел инструктаж по предстоящей миссии, о которой он только и сказал, что вся информация строго засекречена. Конечно, она понимала всю серьезность неразглашения. Если бы только он не вел себя так отстранено... - Ты сама сказала мне не жалеть тебя. - Я попросила тебя помочь мне в тренировке. - Я этим и занимался. - Нет, ты атаковал меня. Дважды! И один раз попытался совратить. Сай прищурился. - А ты думала, что скрывающиеся шиноби сами придут к тебе? Обычно люди, которые прячутся, не хотят, чтобы их нашли. И они сделают все, чтобы сбить тебя со следа, даже если для этого им придется тебя убить. - Ладно, - надулась Сакура, - но ты все равно перестарался. - Если кто из нас и перестарался, то это ты, - Сай что-то быстро рисовал в своем свитке, а затем убрал его в свой карман. – Твои эмоции влияют на скорость твоей реакции и способность четко планировать свои действия. Когда ты наносишь удар по земле, ты не только уничтожаешь все следы врага, но и тратишь чакру. Не говоря о том, что если твоей целью будет захват цели, ты просто напросто убьешь её и провалишь миссию. - Ладно-ладно, закрыли тему, - куноичи раздраженно смахнула подсыхающее на ее щеке чернила. - Ты злишься на меня за то, что я указал на твои слабости? – наклонил голову парень. Сакуре стало стыдно за свое поведение. В конце концов, это она попросила его о помощи. Смысла дуться не было. - Нет, Сай, не злюсь, продолжай. Сай на мгновение замолчал, а затем поднялся на ноги, отряхивая свои штаны. - Без сомнения, кроме нашей Хокаге никому не сравниться с твоей силой. И ты выйдешь победителем из любого близкого боя. Но не все враги настолько глупы, чтобы подпустить тебя к себе на расстояние вытянутой руки, ибо знают, что ты прикончишь их в мгновение ока, - шиноби хитро прищурился, - если ты сможешь до них дотянуться. Сакура обиженно надула губы. Она знала, что не была слишком ловкой или меткой, но до сих пор никто не критиковал ее стиль ведения боя. Она действительно гордилась своей нечеловеческой силой, поэтому критика Сая задела ее за живое. - Я знаю свои слабые стороны, - признала она. - Просто знать недостаточно, Сакура. Главное то, что ты делаешь, чтобы избавиться от них. - И откуда ты взялся, такой мудрый, - скривилась девушка, - почему бы тебе не подойти поближе и самому не убедиться в том, на что я способна? – она демонстративно подтянула черную перчатку, сжимая руку в кулак. - Ты и правда считаешь, - Сай присел на корточки, - что будь я твоим противником, я бы с распростертыми объятиями ждал, пока ты дойдешь до меня? Да я бы и на двести метров к тебе не подошел. - Да ну тебя, - проворчала Сакура, следуя его примеру и опускаясь на землю, - ты ведь знаешь, что я из тебя весь дух выбью, если доберусь. - Ключевое слово «если», - улыбнулся шиноби, - я все-таки наемный убийца из КОРНЯ. Может, ты и обладаешь нечеловеческой силой, но я проворный и меткий. - И очень скромный. - Я просто указываю тебе на правду, - Сай ткнул пальцем в свой оголенный живот, - я это не для красоты ношу. Эта форма создана для скорости. Конечно, думаю, ты и сама знаешь, что защиты от нее никакой, - он поманил ее пальцем, - поэтому я и стараюсь никогда не попадаться. Сакура с подозрением смотрела на его руку, но все же медленно подошла. Она и не просила его разъяснять свои сильные и слабые стороны, но все же игриво улыбалась ему, глядя, как он поднимается на ноги и тянет к ней руки. - Иди сюда, - позвал он. Девушка подалась вперед, но в следующий же момент пожалела об этом. Сай схватил ее за руку, резко дернул на себя и снова прижал лезвие танто к ее горлу. - И ничему-то ты не учишься, - довольным тоном протянул он. - Да сколько можно, - простонала Сакура. - Ты не говорила, что тренировка закончена, - справедливо заметил её парень. - Ладно. Все. Закончили! - Как пожелаешь, - Сай ослабил хватку и опустил оружие. Сакура недобро улыбнулась, вцепилась в руку Сая, в которой он держал кинжал и с силой перебросила его через плечо. Тело парня снова взорвалась огромной чернильной кляксой, и куноичи почувствовала, как земля уходит из под ног, когда появившийся из ниоткуда Сай ударил ее ногой под колени. Сакура с глухим ударом упала на четвереньки. - Ну вот. Давай завершим тренировку, - и он страстно поцеловал ее, не дав ей даже отдышаться. Она пыталась что-то сказать, но не смогла выдавить из себя ничего, кроме приглушенного поцелуем мычания. Нехотя сдавшись под напором Сая, Сакура сама обняла его за шею. Целоваться после шести часов тяжелейшей тренировки ей определенно нравилось. - Кхе-кхе...! Сакура отшатнулась от парня и судорожно оглянулась на поляну. - Черт, совсем забыла про него, - прошептала она. Причиной их обоюдного недовольства был никто иной, как Конохомару, стоявший скрестив руки на груди, ничуть не беспокоясь о том, что его длинный шарф волочится по земле. Сакура и забыла, что еще утром, то ли от жалости, то ли от раздражения, она согласилась взять его с собой после того, как он проныл ей все уши о том, как ему скучно без Наруто. Хотя, скорее всего она сделала это, чтобы он не выполнил свою угрозу – создать теневого клона Сакуры и заставить его голышом бегать по деревне. - Ох, прости, - Сакура неуклюже отступила от Сая. - Я прождал пять с половиной часов, а вы так и не нашли меня! – Конохомару укоризненно ткнул в нее пальцем, - зато вы нашли время, чтобы помиловаться, - в этот раз палец переместился на Сая, - готов поспорить, что вы просто забыли обо мне. Сакура почувствовала, как горят ее щёки. Сай же выглядел так, словно не произошло ничего достойного его внимания. - Она изо всех сил пыталась найти тебя, - произнес он, - а когда не смогла, то впала в панику. Мне пришлось успокаивать ее. Но Конохомару дураком не был. - Успокаивал, пихая ей свой язык в глотку? – девушке на мгновение показалось, что перед ней стоит очередной подрастающий Наруто. - Конохомару! – возмутилась Сакура. Сай же неожиданно подскочил к мальчишке, взял его лицо в ладони и наклонился к нему. - Хочешь, я и тебя успокою? – протянул он своим самым сексуальным голосом, от которого Сакура покраснела еще гуще. Его действия возымели должный эффект. Конохомару замолк на несколько секунд, а затем отскочил от шиноби, как от огня. - Держись от меня подальше! – прокричал он, - даже не думай, что я переметнусь! И это сработало! Сакура изо всех старалась сдержать смех. Сай же послал Конохомару воздушный поцелуй. Мальчик, громко ругаясь своим пронзительным подростковым голосом, дал деру, скрываясь за деревьями. - Как элегантно ты его сделал, - присвистнула Сакура. - Я научился этому у Наруто, - Сай снова оказался рядом и обнял ее, - так на чем мы остановились? – поинтересовался он, зарываясь носом в ее волосы. Сакура захихикала, как смущенная школьница. Сай лениво дул на мисо-суп, внимательно присматриваясь к подозрительного вида кускам, плавающим на поверхности. Это был один из тех редких дней, когда Сакура вдруг решала еще раз испытать на нем свои кулинарные способности. Обычно они завтракали и обедали по-отдельности и если у Сая не было миссии за пределами деревни, то вместе и ужинали. Чаще всего они покупали уже готовую еду, но иногда девушка приносила что-нибудь приготовленное ее матерью. Сама же Сакура практически никогда не вставала к плите. Этот же день стал очень редким исключением. Парень сказал, что ему необходимо увидеться с Кибой и Хинатой, чтобы обсудить предстоящую миссию. Его не было всего пару часов, но к тому времени, когда он вернулся, Сакура уже успела принять душ и, мурлыкая под нос какую-то легкомысленную песенку, раскладывала по тарелкам что-то желтое и слегка трясущееся. Рядом уже стояли миски с мисо-супом и лежали две пары палочек. - Ужин готов, - звонко объявила она, а Сай даже не успел заметить, как она усадила его за стол. Шиноби мог вспомнить всего лишь один раз, когда Сакура добровольно взялась за готовку – когда Наруто понадобился допинг для тренировок. Отменным вкусом полезные таблетки в тот раз не отличились, Узумаки же съел их только из-за того, что у него не было другого выбора. А после памятного соленого торта Сай думал, что больше никогда не увидит свою девушку, готовящей еду. Но две тарелки с комковатой желтой субстанцией и довольная собой Сакура опровергали его предположения. Сай улыбнулся, сделал глубокий вдох и наконец решился рискнуть жизнью второй раз за месяц. - Была ни была, - пробормотал он, беря в руки миску. - Что? - Я говорю, спасибо, за еду, - ответил парень, закрывая глаза и делая глоток бульона. В следующий момент его глаза распахнулись и он с недоумением уставился на Сакуру. - Ну, как? – неуверенно спросила Сакура, державшая под рукой стакан с водой, готовая передать его Саю в любой момент. Тот ответил не сразу. - Не думал, что скажу это, но это... вкусно! – и он не врал, когда говорил это. В каких-то романах он читал о том, что жены и матери готовят своим мужчинам великолепный мисо-суп. И хотя он никогда не пробовал супа, приготовленного именно для него, ему казалось, что это тот самый вкус: не слишком соленый, не слишком пресный, с водорослями и кусочками тофу, которые он поспешил подобрать после того, как допил бульон. Сакура, подперев подбородок руками, смотрела на него с любопытством ребенка. - Что это? – Сай указал на желтую массу на тарелке. - Это рисовый омлет, - покраснела Сакура, - когда моя мама готовит его, он выглядит немного аппетитнее... Парень недоверчиво потыкал свою порцию омлета палочками и удивился тому, насколько мягким он был. Он быстро подхватил кусочек и отправил в рот, прикрывая глаза от удовольствия. - А это просто восхитительно... - Правда? – недоверчиво прищурилась Сакура. Сай схватился за тарелку и принялся поглощать оставшийся омлет. - Я бы не отказался есть это каждый день, если ты будешь готовить его мне. - Ты говоришь это мне, чтобы успокоить? – переспросила Сакура, не привыкшая к такого рода похвале. Парень замер, воткнув палочки в очередной кусочек омлета, и с трудом сглотнул. - Зачем мне успокаивать тебя? Ты о чем-то переживаешь? Куноичи расстроенно вздохнула. Сай, как всегда, попал не в бровь, а в глаз. Она протянула руку, чтобы смахнуть кусочек омлета с его щеки. - Я сильно облажалась на сегодняшней тренировке, - спрятала она лицо в ладонях. Сай посмотрел на ее склоненную голову и поставил тарелку на стол. Никогда раньше он не видел, чтобы Сакура жалела себя. За все то время, что они провели вместе, она выглядела достаточно уверенно во всем, чем бы ни занималась. Ее промахи в бою не были чем-то новым для шиноби, но он никогда прежде не указывал на них открыто, просто потому, что раньше его это не интересовало. - Ты не облажалась, ты постоянно была у меня на хвосте, - а вот это было ложью. Скрыться от Сакуры было делом простым, а паузы между ее ударами и зарядами чакры позволяли предсказать любое ее движение. Сакура сердито посмотрела на него сквозь пальцы. Врать Сай так и не научился. - Сколько раз мне придется говорить тебе, что мне не нравится, когда со мной нянчатся? - Я не нянчусь, - пожал плечами брюнет, - я просто хотел сказать, что... - Сказать, что, Сай? Ты даже не вспотел, пока я гонялась за тобой. Сай сделал глубокий вдох. Он тоже начинал терять терпение. А этого никогда раньше не случалось. Наверное, это тоже было одной из эмоций, которую он научился распознавать. Но это чувство ему не нравилось. Словно что-то назойливое жужжало возле его уха и сколько не маши руками, не отгонишь. Он постарался как можно аккуратнее положить палочки на стол, но в итоге громко громыхнул ими о дешевый фарфор. - Я обидел тебя тем, что указал на некоторые недочеты в твоем стиле ведения боя? – он уже спрашивал ее об этом и она ответила отрицательно. Но ему все равно казалось, что она была недовольна результатом их спарринга. - Я не обиделась, - Сакура положила руки не стол, - я просто не ожидала, что настолько слаба... Шиноби мысленно застонал. - Ты не слабая. Ты самая сильная женщина, которую я знаю. Но всегда есть, над чем работать, - он отодвинул от себя тарелку с остатками омлета. – Ты почти три года тренировалась с Цунаде, и ты действительно сильно продвинулась, но тренируешься ли ты после завершения своего обучения? Ты стала медиком и спряталась в больнице. Это, конечно, не так плохо, но не стоит жаловаться на то, что ты слаба, раз ты забросила тренировки. Сакура отвернулась и ничего не ответила. - Когда Наруто ушел с Джирайей, ты не растерялась и уговорила Цунаде взять тебя в ученицы, - Сай попытался поймать ее взгляд, - когда Наруто оттачивал новую технику, ты сидела и смотрела на него. Теперь он тренируется, чтобы стать Саннином. А чем занимаешься ты? Ты довольна своим уровнем, как шиноби? Или ты действительно думаешь, что это все, на что ты способна? - Никогда не думала об этом, - Сакура потерла свою щеку. Парень замолчал, зная, что если он продолжит этот разговор, то это приведет их к запретной территории по имени Учиха Саске. - Ты сдалась, когда узнала, что Саске не собирается возвращаться домой? Я прав? - Нет! – Сакура резко повернулась к нему. - И Наруто все еще не забросил драть свою задницу только потому, что верит в то, что ему удастся притащить Саске в деревню, даже если по частям. - Я никогда не говорила, что это все из-за Саске! – Сакура резко встала из-за стола, опрокинув стул. – Он здесь ни при чем! – она неуклюже повернулась, подняла уроненный предмет мебели и уселась на него, скорчив обиженную мину. - Тогда почему ты прекратила тренироваться? – подался вперед Сай. - Потому что, - скрестила руки на груди куноичи, - мне просто стало наплевать. - На кого? – почти нежно спросил шиноби, протягивая руку, чтобы дотронуться до ее ладони. Она недоверчиво посмотрела на протянутую руку прежде, чем позволить ему погладить свои пальцы. - Прости, Сай. Ты задел меня за живое. Когда Саске ушел, я хотела стать сильнее, чтобы вернуть его. Это единственное, что имело для меня значение. У нас было всего три года прежде, чем Орочимару захватил бы его тело. И когда мы узнали, что Саске убил Орочимару, я и Наруто очень надеялись, что он наконец вернется домой. Но он не сделал этого. А через несколько месяцев он победил Итачи, но он все равно не вернулся. И я просто потеряла надежду. Какой смысл в том, чтобы быть сильной? Сай изо все сил старался приглушить жгучую боль, разъедающую его тело где-то в районе груди. Это была какая-то термоядерная смесь из ревности и гнева, возникшая из ниоткуда, когда Сакура начала рассказывать о том, как она любила Саске, как она ждала его, как надеялась на то, что он вернется... Все, чего хотелось Саю в этот момент – разбить или сломать что-нибудь своими руками, но он сумел убедить себя в том, что разобраться с проблемами девушки было важнее на данный момент. - Саске не должен определять то, кем ты являешься, - он нежно сжал ее пальцы. - Может, тебе и кажется, что у него есть такое право, но это не так. Сакура прикусила губу, а Сай видел, как она отчаянно старается не разреветься. И хотя парень сам никогда не плакал и так и не смог разобраться с предназначением слез, он знал, что это признак переживания очень сильных эмоций, счастья или горя. И его страшно сбивало с толку то, что Сакура улыбалась будучи на грани слез. - Это ненормально, рассказывать о детских влюбленностях своему парню, - засмеялась она, вытирая слезы, которые все-таки выступили на ее глазах. Сай окончательно растерялся, а она лишь засмеялась еще громче. - Я чувствую в груди очень неприятную боль, каждый раз, когда ты упоминаешь его имя. Ревность не подходит под описание этого чувства, ведь я знаю, что ты хочешь быть со мной. Может, это нестабильность? - Прости, - снова извинилась Сакура, вытирая глаза, - мне не стоило говорить о нем с тобой. Я знаю, что тебе это не нравится. - Я не собираюсь избегать этих разговоров, - покачал головой парень, - он остается частью твоего прошлого, а я хочу знать о тебе все. Даже если, - он нахмурился, - это прошлое является одним бесхребетным ублюдком, не знающим, что он упустил в постели и на кухне. Услышав эти слова, Сакура странно прихрюкнула и снова расхохоталась. - Это не было шуткой, - уставился на нее Сай, - я действительно так думаю! - Я знаю, Сай, знаю, - девушка не могла остановиться. Ей пришлось отодвинуть от себя посуду, чтобы не перевернуть. – Ох, никто еще не хвалил то, что я готовлю. Я рада, что тебе понравилось. Шиноби пододвинул к себе тарелку с омлетом и снова принялся за еду. Сакура молча наблюдала за ним, вытирая лицо тыльной стороной ладони. - Ты отправляешься на миссию завтра? – тихо спросила она его. Сай кивнул. - Капитан Ямато и я тоже отправляемся завтра в полдень в страну Воды. Нас не будет неделю и четыре дня, - она почесала лоб, - но ты ведь уже вернешься к тому времени? Сай замер, не донеся кусочек омлета до рта. На самом деле Цунаде не смогла точно сказать им, когда именно завершится их миссия S-класса. И хотя он надеялся, что Учиха беспрекословно сдастся и пойдет с ними, внутри него теплилась надежда, что тот все же даст им повод для выполнения приказа об уничтожении. - Я постараюсь, - ответил он, мягко улыбнувшись Сакуре, стараясь отогнать от себя видение того, какими известными способами он может навсегда избавиться от Учихи. А затем молча вернулся к своему омлету.