Лед и пламя

      Три часа ночи. Королевский сад, в центре которого протянулась цепочка из огромных прямоугольных прудов. На поверхности кристально чистой сияющей воды периодически появляется легкая рябь. Полная луна освещает сад, окрашивая все поверхности в холодные фиолетово-голубые тона. Вокруг прудов, под изумрудными листьями деревьев, расположились аккуратные, мощенные дорожки для прогулок. Сад огромен, сейчас, в эту безоблачную ночь, он весь, словно россыпь жемчуга, переливается и поблескивает в лунном свете. Это место действительно является жемчужиной, жемчужиной Королевского двора. В праздничные дни, когда в замке появляются гости, сад наполняется смехом, шумными разговорами и шорохом платьев барышень. В такие минуты он не выглядит таким изящным и таинственным, как сейчас.       В столь поздний час здесь находится только один человек — мисс Лая, но Суно. Девушка, ничуть не нарушает гармонию сада, потому что ее пластичные движения и изящная, миниатюрная фигура идеально подходят этому месту и этой ночи. Но почему же она здесь? Ответ прост: девушка влюблена, влюблена в магию, влюблена в эту ночь, в прохладный ветер, который ласкает кожу. Лая привыкла тренироваться, когда все королевство спит, в полном одиночестве, а это место как нельзя лучше подходит для практики магии воды. Девушка создает волны в прудах, превращает их в лед, в пар, потом создает снежинки и так без конца. Она танцует какой-то только ей известный танец, и вода вторит ей. Стихия полностью подчиняется своей хозяйке, вода извивается, приобретает причудливые формы, переливаясь в лунном свете.       Движения девушки завораживают, ее кристально чистые, светло-голубые, словно лед, глаза сосредоточены на воде. Черные, контрастирующие с прозрачной кожей и глазами, волосы слегка развеваются на ветру, а пара прядей так и норовят попасть на лицо. Кисти девушки напряжены: малейшее движение пальцем и очередная струя волны устремляется в небо.

***

      За всем этим издалека, с балкона дворца, наблюдает красноволосый парень, принц. Почему же он не спит? Ответ снова до ужасного прост: он тоже, кажется, влюблен, влюблен в эту девушку, в эту ночь. Красота принца по имени Зуко завораживает ничуть не меньше, чем магия девушки. Юноша одет лишь в свободные, льняные брюки, холодный ветер вызывает мурашки на оголенной золотистой коже груди. Усталые, цвета меда, глаза внимательно ловят каждое движение Лаи. Юноша выглядит немного помятым, это передается во всем: в не по-королевски сгорбленной спине, в непричесанном пожаре алых волос на голове. Даже в такой спокойный и тихий час принц ощущает тревогу, которая в последнее время стала его постоянной спутницей. А где-то, с балкона королевской спальни, за принцом и девушкой пристально наблюдает некто, чье лицо скрыто во тьме и лишь кровавые глаза изредка поблескивают в лунном свете.

***

      Уже утро. Надоедливое солнце раздражает. С трудом выбираюсь из объятий теплого одеяла. Быстро перекусываю: чашка чая и пара вишен — я опаздываю. Собираю волосы в высокий тугой хвост и, одевшись в первое, что попало под руку, бегу во дворец. По дороге сталкиваюсь с телегой какого-то торговца и пачкаю одежду, упав на пыльную дорогу.       По привычке прохожу мимо сада, где вчера тренировалась, захожу во дворец, слегка поклонившись празднично одетым охранникам при входе. Встречаюсь взглядом с Сонми, моей подругой и главной по дворцу. Пытаюсь позвать ее, но Сонми дает понять, что сейчас — никак. Сегодня император собирает совет, поэтому дворец с суетящимися людьми напоминает муравейник. И я, к сожалению, должна в этом участвовать, но не в таком виде.       Прохожу дальше, бегу по запутанным, мрачным, но знакомым коридорам. Ненавижу этот замок, не знаю, кто мог создать столь пугающее здание. Каждый раз, немного походив по этим коридорам, чувствуешь усталость и головную боль. Весь замок сделан в темно-красных кровавых тонах, почти все помещения круглосуточно освещаются факелами, солнечный свет туда не попадает даже днем. — Лая? — раздается сзади голос Зуко, мимо которого я пробегаю, не заметив. -Зуко! -оборачиваюсь на зов. — Куда ты так мчишься? — медленно подходит ко мне. — Мне. мне нужно во что-то переодеться, скоро собрание и император будет в ярости, если я приду в таком виде, — отвечаю запыхаясь. — Проспала? Снова всю ночь тренировалась? — легкая улыбка появляется на его лице. — Нет, конечно, просто проспала, — без стеснения вру — он все равно не узнает. — Ладно, пошли, найдем тебе одежду, — усмехается про себя Зуко.       Он идет впереди меня, петляет по освещаемым факелами коридорам, а затем мы оказываемся у него в покоях, я здесь была, и не раз. Чувствую себя уютно, гораздо уютнее, чем в любом другом месте в замке. У Зуко в покоях всегда солнечно, пахнет жасминовым чаем и цитрусом. Парень копается где-то в сундуках, в шкафах и наконец находит нужное. -Вот держи, должно подойти, — протягивает одежду Зуко и мы нечаянно соприкасаемся пальцами. Его руки как обычно теплые, сухие и немного шершавые, мои же — ужасно холодные. Зуко постоянно шутит на тему моих вечно холодных пальцев и при каждом удобном случае пытается согреть их. Так было раньше. Сейчас мы общаемся редко и довольно отстраненно, потому что он — принц, ему уже ищут невесту среди аристократок, а я — девушка без знатной фамилии, без богатых родителей, и тем более маг воды в стране Огня. Честно, я не знаю, какую роль я играю здесь. Я лишь помню, как будучи совсем ребенком, лет в пять, я, испугавшись огненных шаров и солдат, напавших на нашу деревню, случайно попала на корабль.

***

12 лет назад.       Народ страны Огня ведет войну по уничтожению магов иных стихий. Войны нападают на селения, грабят, разрушают здания и убивают всех, кто владеет магией. Однажды они нападают на небольшую деревушку стихии воды. Сотни солдат в красных доспехах появляются в селении, в первую очередь, они ищут магов, у них нет цели истребить обычных людей. С прибытием корабля деревня наполняется криками, слезами. Солдаты врываются в каждый дом, и убивают всех, кто, по их мнению, владеет магией, они не щадят никого: убивают детей на глазах у родителей, братьев — на глазах у сестер. Все вокруг объято пламенем, слышатся крики, плачь. Девочка Лая не понимает, что происходит. Она пытается где-нибудь спрятаться, ее пугают эти огромные люди в доспехах. Она стоит за деревом, дрожит от страха, на глазах застыли слезы. Она видит, как войны убивают ее знакомых, и, кажется, один из солдат заметил ее и идет к ней. Затаив дыхание Лая ждет, но воин проходит мимо. Тогда девочка, не понимая, что делает, вбегает на корабль, в надежде укрыться там. Она забирается в какой-то темный, ужасно душный чулан, сидит не шевелясь, сдерживает рыдания, и только услышав гудок, сигнализирующий об отплытии, понимает куда попала. Конечно, вскоре ее обнаруживают, но, на удивление не убивают. Этого не позволил сделать генерал Айро. Он забрал девочку к себе в каюту и запретил кому-либо приближаться к ней. Девочке сразу понравился этот полный, добродушный старик. Но она была слишком напугана, и поэтому Айро приходилось часами выслушивать то благодарность и мольбы вернуть ее домой, то угрозы и слова ненависти. Он терпел все это с удивительным для народа Огня спокойствием. Затем они подружились. Недавно потерявший сына, он по-настоящему привязался к этой забавной девочке. Айро с ужасом думал о том, что будет с ней, когда юного мага воды увидит его отец, Азулон. Но этому не суждено было произойти, Азулон скончался за пару дней до прибытия корабля в страну Огня. В борьбе за трон, никто не обратил внимания на присутствие незнакомого ребенка, все были ослеплены жаждой власти, лишь Айро, законный наследник, не участвовал в этом. То ли стараниями доброго дяди, то ли волей судьбы девочке удалось выжить. Новый Хозяин Огня оставил девочку при дворе и с тех пор она жила то с Айро, то одна во дворце.

***

Переодеваюсь в сдержанную, но красивую одежду: широкие кирпичного цвета льняные брюки с мелкой золотистой вышивкой у карманов и длинный молочный жакет без рукавов с поясом, того же цвета что и брюки. — Сегодня ведь твой первый военный совет, верно? — задаю вопрос, заранее зная ответ. — Ну да, — немного подавленно ответил Зуко — это для него больная тема. — Надеюсь, все пройдет удачно, — попыталась подбодрить я, слегка похлопав его плечу. Для Зуко этот совет очень важен, я знаю. Все восемнадцать лет жизни, Озай отстранял своего сына от какого-либо вмешательства в управление страной. Он считал, что Зуко слишком мягок, чтобы стать правителем, и отдавал свое предпочтение Азуле. Сейчас же у него появилась возможность доказать отцу, что он может быть полезен.       Собрание уже скоро должно было начаться, присутствующие ждали, когда Хозяин Огня пригласит всех в зал. Зуко и Лая разговаривали в комнате принца, когда подошла служанка и сказала, что Лорд Огня желает видеть Лаю. Такое личное приглашение насторожило обоих, но не идти было нельзя, и поэтому девушка, оставив Зуко одного, пошла к Озаю.       Снова идя по этим коридорам, девушка чувствовала нестерпимую тревогу, голова кружилась, было трудно сделать даже вдох, а руки ужасно тряслись: чего он хочет от нее? За пару минут, которые потребовались, чтобы дойти до зала совещаний, девушка успела придумать тысячу разных сценариев. Лая действительно боялась и ненавидела этого тирана, она не понаслышке знала, на что он способен. Он убивал и мучал людей у нее на глазах, за одно неверно сказанное слово, человек мог поплатиться жизнью.