Лед и пламя

***

      Перед Лаей, с устрашающим гулом, открылись тяжелые двери в освещенный кострами тронный зал. Девушка, немного помедлив, нерешительно вошла сюда и сразу, поклонившись, поприветствовала Хозяина Огня. Лорд Озай стоял спиной к ней на другом конце огромного помещения, он никак не отреагировал на появление постороннего. Совсем крошечная, маг воды стояла посреди большого зала с мраморным полом, на котором отражались языки пламени костров, находящихся по всему периметру. Огонь плясал свой дьявольский танец, и от этого тени на полу плясали тоже, менялись ежесекундно, не давая расслабиться ни на мгновение. Этот огонь окрашивал неподвижное лицо Лаи в кроваво-красные, желтые тона, неприятно контрастирующие с холодной внешностью девушки, с ее бело-серыми глазами, радужка которых была словно обведена темно-синим. Лицо Лаи не выражало никаких эмоций, но подрагивающие пальцы стали еще холоднее.

***

- Я вижу, ты важна моему сыну, верно? - наконец произнес Хозяин Огня обжигающе холодным голосом. - Я… я так не думаю, - зачем, черт возьми, он это спрашивает? - Не ври мне. Между вами что-то есть, и это что-то мешает Зуко стать настоящим правителем, - он поворачивается, прищурившись, смотрит прямо в глаза. - Я так не думаю, Лорд Озай, возможно я и имею какое-то влияние на Вашего сына, но… -Замолчи, - перебивает меня,- из-за тебя и из-за неудачливого братца, Зуко верит в любовь, дружбу, привязывается к людям, - Хозяин Огня медленно, словно желает напасть, приближается ко мне,- Правитель не должен чувствовать, не должен доверять людям, понимаешь? Без тебя он сможет стать настоящим Хозяином Огня. - Вы хотите убить меня?- говорю прямо. - Нет. Тогда бы я не позвал тебя сейчас, - зло усмехается он, а в зале почему-то становится очень холодно, - ты станешь моей женой. - Что? – я не знаю, что сказать, воздух застревает в легких. Этого не может быть. - Ты. Станешь. Моей. Женой. Добровольно,- отчеканивает он, хищно улыбаясь и делая акцент на последнем слове. - Но я не могу. Нет, нет… Пожалуйста, не нужно, - истеричная мольба, - лучше убейте меня, но я не буду этого делать, - в мгновение осмелев, произношу я. - А что?- усмехается он, а в кровавых глазах отражается пламя огней,- я настолько тебе противен? - Извините, Лорд Озай, но я не стану вашей женой ни при каких условиях, - разворачиваюсь и поспешно шагаю в сторону закрытых дверей. - Стоять!- ноги сами замирают, не желая подчинятся мне. - Ты думаешь, что можешь так просто отказать мне? Ты же понимаешь, что этим ты подписываешь смертный приговор. И не только себе. После смерти Азулы у Зуко только два варианта: стать правителем или умереть, - уверенный, обжигающий голос, - хотя… возможно, я даже не убью тебя. А что? Оставлю тут, в роли моей шестнадцатой наложницы, чтобы тебя разъедало чувство вины. Пауза. Не знаю, что ответить. Этот человек в любом случае разрушит все, я не плачу, но глаза все же отчего-то стали влажными. - Думай. На совете при всех ты должна будешь сказать окончательный ответ. И кстати, моим свадебным подарком станут жизни сотни заключенных мятежников. Если их маг станет Хозяйкой Огня, то будет не красиво убивать ее народ. Только он закончил речь, как я поспешила покинуть помещение.

***

      Начало совета. Те же двери, с таким же гулом открываются перед десятками людей: военными, членами королевской семьи и просто приближенными. Зуко видел, как Лая до этого выбежала из тронного зала, и был раздражен тем, что она после разговора с отцом ничего не рассказала, а наоборот начала избегать.       В центре тронного зала появился длинный увесистый стол, вокруг которого, на полу, сидели приглашенные. Зуко находился по правую руку от Лорда Огня, Лая - на другом конце зала. Сначала долго обсуждались будничные вопросы, в которых Озай не принимал почти никакого участия: сколько урожая было собрано, какова ситуация по налогам. Все участники собрания сладко зевали, убаюкиваемые нудными речами выступавших, и только страх перед Хозяином Огня пробуждал их ото сна. К несчастью Лаи и облегчению остальных, основная часть собрания подходила к концу. Наконец заговорил сам Правитель. - Сегодня я хочу объявить еще одну важную новость. Как вы знаете, моя жена погибла двенадцать лет назад и с тех пор я в одиночестве правил Страной Огня. Итак, я принял решение снова вступить в брак, - среди собравшихся начались переглядывания, перешептывания. Лая, словно статуя сидела, уставившись в пол. - Нужно найти подходящую кандидатуру, повелитель, - сказал кто-то из присутствующих. - Не стоит, я уже выбрал невесту,- скалясь, сказал Озай, - осталось только, чтобы она ответила согласием, - победно ухмыляясь, он посмотрел в упор на меня, и уже гораздо громче прибавил, - Лая но Суно, согласна ли ты стать женой Лорда Огня?- все присутствующие разом уставились на меня. Зуко, не понимая, как это возможно, то ошеломленно смотрел на меня, то, угрожающе, на своего отца. Я никогда не клялась принцу в любви, не обещала быть верной, но сейчас чувствовала себя предателем. -Да, - произнесла я еле слышно, - да, я согласна,- произнесла чуть громче. Лорд Огня победно усмехнулся, а у Зуко кулаки сжались и вены на руках выступили, и глаза загорелись даже страшнее, чем у отца. - Вот и отлично, дату свадьбы обсудим позже, - торжественно объявил Хозяин Огня.       Далее следовал небольшой перерыв. Я попыталась побыстрее выйти из зала, но протиснуться среди массивных генералов было трудно. Наконец я смогла выбраться из ненавистного помещения и оказалась на крыше. Вид отсюда был чудесен, и все мои волнения понемногу улетали куда-то вместе с ветром. В вечернем городе уже горели фонарики, дорожки из этих светящихся огоньков обозначали улицы, на которых толпился народ, желающий отдохнуть после трудового дня. На самом деле далеко не все маги огня жестоки, бессердечны и вспыльчивы. Среди них много тех, кто не хочет воевать, но вынуждены это делать. И многочисленные крыши дворца, самого высокого здания, как нельзя лучше подходили, чтобы понаблюдать за жизнью простых людей, за их каждодневными делами и заботами. Правда… сами обитатели дворца почему-то никогда так не делали, хотя им бы это уж точно не помешало. Мне же было приятно находиться здесь. Однако сзади вдруг раздался голос, окликнувший меня. Это был Зуко. Он точно не тот, кого я хочу видеть сейчас. Я встала и посмотрела ему прямо в глаза. Мы стояли за несколько метров друг от друга, и я не решилась подойти ближе, предпочитая просто говорить громче. Парень тоже не решался... или,быть может, не желал преодолеть возникшую дистанцию. - Что это сейчас было?- чуть ли не крича, спросил парень. - Я… я согласилась…- боже, как же трудно это говорить! -Да я понял, что ты согласилась! Но почему? Это отец тебя заставил? -Нет, Зуко, прости, но это мое решение,- сама удивляюсь холодности своего голоса,- твой отец богат и влиятелен, он может подарить мне счастливую жизнь. - Ты сейчас серьезно? Тебе самой не противно от своих слов? - он действительно зол,- и давно вы решили стать счастливой парочкой? -Да… то есть - нет, не так давно, пару недель назад, - запинаюсь я. - Но я верил тебе, а ты все это время притворялась, - печально подвел итог парень. - Я никогда не обещала тебе ничего, не нужно меня упрекать. Если что-то между нами и было, то это лишь твои идиотские фантазии. Зуко, ты, действительно хороший друг, но я никогда ничего к тебе не чувствовала,- стальной голос, четкая уверенная речь. -А к нему значит, чувствуешь?- грустно усмехнулся принц, - не знал, что тебе нравятся престарелые тираны-убийцы. -Лорд Озай может дать мне гораздо больше, чем какие-либо чувства,- кажется, я только что поставила точку в отношениях с Зуко - Понятно. Не буду задерживать, Хозяйка Огня,- выплеснув весь свой яд в этих словах, произнес парень, поспешно спрыгнув с крыши куда-то вниз, в неизвестность.

***

      Дальше начался военный совет, на котором остались лишь десяток самых приближенных, в том числе я и явно взбешенный Зуко. Мысли крутились в голове, словно рой пчел, и я не слышала и десятой доли того, о чем говорил Лорд Огня. Поднять глаза было невозможно – взглядом я постоянно натыкалась на Зуко. Из мыслей меня вырвали какие-то крики. Спустя мгновение, я поняла, что принц спорит с генералом Джао, его давним врагом. Причем Зуко повышает голос и почти кричит на генерала. Позже я узнала, что принц высказался против предложения Джао пожертвовать новобранцами ради успешной атаки. Озай был разгневан поведением сына, но не успел даже ничего сказать, потому что Зуко быстро покинул собрание, легко разбросав по углам солдат, пытавшихся его остановить. Совет закончился почти сразу.