Лед и пламя

      Описывать все мелкие препятствия, которые принц встретил по дороге в Западный Храм, было бы непосильной ношей. Стоит лишь сказать, что юноша без особых происшествий добрался до заброшенного селения где-то недели за две. Его новенький темно-красный плащ немного поизносился, превратившись в грязно-розовый, а и без того пушистые волосы, за время путешествия, вовсе перестали слушать хозяина, каждое утро устраивая полноценный бунт на его голове. Принц немного загорел, и от этого его кожа стала еще более золотистой, в лучах закатного солнца она сияла, словно драгоценный металл. Уставший, но безмерно счастливый, он добрался до Храма вечером, когда солнце отдавало последние, и от этого особенно теплые, лучи земле. Зуко был особенно рад тому, что услышал знакомый, беззаботный голос Аанга наверху, в храме. Принц решил пойти к ним сразу – все возможные, и даже невозможные, варианты развития событий он уже по десять раз представил у себя в голове, и потому сейчас почти и не волновался. Почти… Зуко интуитивно нашел что-то похожее на лестницу и поднялся наверх. Он аккуратно выглянул из-за плюща, который захватил в свой плен почти все, что можно было обвить. Действительно, в метрах двадцати от него, в центре открытой площадки, на каком-то камне, похожем на заброшенный фонтан, стоял Аанг, увлеченно рассказывая своим спутникам какую-то историю. Напротив Аватара сидели члены его команды: Сокка, нашедший пятнадцатилетнего мага воздуха во льдах, слепая девочка Тоф и Такара, самая старшая из команды. И тут Зуко понял, что оставшееся от волнения «почти» уж слишком сильно для столь незначительного слова портит ему жизнь. Принц, сам того не заметив, около получаса думал, как ему стоит появиться: кричать сразу отсюда было бы глупо, а, если попробовать подойти ближе, то друзья могли подумать, что он хочет напасть. Юноша даже не заметил, как болтовня Аанга стихла, а фонтан, за которым он следил, опустел. Принца вырвало из мыслей лишь то, что его камнями припечатало к той самой, обвитой плющом стене, за которой он прятался от команды уже как целые полчаса. Перед закованным в камни Зуко появились сначала Тоф, затем Аанг, Такара и Сокка, позже присоединился и Аппа. - Что ты здесь делаешь? – с угрозой спросила Тоф. - Я?- Зуко от растерянности оставалось лишь глупо хлопать глазами, такого сценария он и представить не мог, - Нуу я как-бы… за вами пришел. - Мы это уже поняли, - закатив глаза, сказал Сокка. - Нет, вы неправильно поняли, я хочу вам помочь. Честно… Я стою тут уже давно, и за это время даже ни разу не напал на вас, - Зуко за свои нелепые оправдания сам бы сейчас себя камнем по голове долбанул, хотя кажется, Тоф как раз это и собиралась сделать. - И что? Нам стоит тебе за это медаль выдать? – подняв бровь, спросила Такара. - Нет, просто… примите меня в свою команду, - сказал уже гораздо тише Зуко, - я знаю, что вы мне не поверите, но я, действительно, хочу вам помочь. Я прекрасно понимаю, что совершил очень и очень много ужасного, что ни о каком доверии не может быть и речи. Но пожалуйста, позвольте мне остаться с вами… хотя-бы в качестве пленника, - принц смотрел на них, но не видел, чтобы хоть кто-то поверил ему,- Я искренне сожалею обо всем, что совершил и прошу у вас прощение, но я, правда, могу помочь, я знаю о Лорде Огня и его планах гораздо больше, чем вы все, и, к тому же могу учить Аватара магии огня, - договорил Зуко. - Ну уж нет. Что бы он не говорил, я не верю ему,- первой нарушила затянувшееся молчание Такара. - Полностью поддерживаю, - недоверчиво посмотрев на принца, сказал Сокка. - Нууу я даже не знаю, - сказала Тоф, которая уже отпустила Зуко из каменного плена, не на шутку напугав этим действием Сокку,- он вроде не врет, и Аппе нравится,- произнесла маг земли, показав взглядом на огромного бизона, трущегося о принца и мурчащего, словно кот. - Возможно, я бы и дал тебе шанс, но раз мои друзья против…- Аанг на секунду задумался,- нет, прости, но я не могу верить тебе, - заключил маг воздуха. - Я правда мог бы помочь с магией…- сделала последнюю попытку Зуко. - Нет, мы разберемся с этим как-нибудь сами,- не дал договорить Аватар. Все компания, развернулась и пошла в сторону пещер. Принц остался совершенно один, и был вынужден искать себе убежище на ночь где-нибудь неподалеку. Зуко развел костер совсем рядом. Он даже слышал голоса, но не мог различать слов.       Друзья рано пошли спать, они все, а в особенности всегда веселый Аанг, отчего-то сейчас были подавлены. Принц тоже лег почти сразу, но уснуть не мог. Где-то среди ночи в пещерах снова загорелся свет, послышались голоса. Зуко насторожился, он понимал, что идти туда не следует, но удержаться не мог. Добравшись до пещер, принц нашел окно, которое и являлось источником света и шума, и полез туда. Юноша цеплялся то за колючие лианы, то за остывший за ночь камень. Окно, которое ему было нужно, находилось на третьем или четвертом этаже. Принц почти добрался до своей цели, когда ему прямо в лицо ударила мощная струя воды. Зуко чуть лиану из рук не выпустил от неожиданного, как он думал, нападения. Но, к счастью принца, это оказался лишь Сокку, выливший ведро воды ему на голову. Юноша, наконец, добрался до своей цели и, встав на более менее устойчивый камень, принялся слушать.       Конечно, он не смог пробраться сюда так незаметно, как хотел. Тоф, которая опиралась на телесные ощущения, а не на зрение, заранее услышала Зуко, но решила ничего не говорить остальным, так как не видела в нем опасности.       Так, что же все-таки нарушило спокойствие друзей? Это была Такара, точнее ее болезнь. Посреди ночи у девушки поднялась температура, закружилась голова, ей не хватало воздуха, и она задыхалась. Тоф, подумавшая, что ее подруга простудилась, накрыла ее еще одним одеялом, и тем самым сделала только хуже. Друзья пытались всеми способами помочь девушке: давали разные травы, накладывали примочки, но они совершенно не понимали: что это за болкзнь и как ее лечить. Сокку метался из одного угла комнаты в другой, не зная, что делать, Аанг судорожно вспоминал, все известные ему болезни и недуги. В это время в оконном проеме появился мокроволосый Зуко, и вся компания дружно уставилась него, одна только Тоф была нисколько не удивлена. -Какого черта ты здесь делаешь?- почти закричал Сокку, метнув в него свой бумеранг, который принц с легкостью поймал. - Я понимаю, что не должен здесь быть… - Вот именно, что не должен. Не видишь, что нам не до тебя?- грубо перебил Аватар. - Я могу помочь, я знаю, что с ней,- попытался убедить Зуко. - Да врет он все…- не утихал разозленный Сокку. -Постой,- мягко прервал Аанг,- что ты знаешь? - Я знаю, что нужно делать, я уже видел подобное. Она ведь маг воды?- обеспокоенно протараторил Зуко, видя, что девушка на кровати бьется в конвульсиях, задыхаясь. -Да, почти. Говори, что делать, но не приближайся к ней, - ответил Аватар. -Нужно сейчас же убрать с нее все одеяла и расстегнуть, насколько возможно, одежду, - быстро командовал Зуко Тоф, которая поспешно выполняла указания, - Аанг, приготовь ей этот чай, - сказал Зуко, протягивая магу воздуха небольшой бархатный мешочек, - здесь есть ванна? - Да, на верхнем этаже,- ответил недоверчиво Сокку. - Отлично, приготовь ей прохладную ванну,- быстро сказал маг огня, стараясь не замечать презрения, с которым на него смотрел Сокку. Тоф переодела Такару в легкую сорочку, предварительно заставив принца отвернуться, Аанг принес чай. - Спасибо, - сказал Зуко, принимая дымящийся ароматный напиток, - ты можешь его остудить? -Легко,- впервые за все время улыбнувшись, ответил Аватар, аккуратно пропуская через напиток пузырьки холодного воздуха. - Хорошо, дайте ей это,- сказал Зуко, отмечая, что девушка с каждым глотком потихоньку успокаивалась. Значит, его предположение было верно, - ну вот, теперь все самое страшное позади. Через немного ее нужно будет отнести в ванну - так она быстрее восстановится, и уже через пару дней, она полностью поправится. -Спасибо, Зуко,- доброжелательно произнес Аанг, ослепительно улыбнувшись. Зуко улыбнулся в ответ, и, медленно развернувшись, вышел из комнаты. Он каким-то образом безошибочно нашел путь из здания и уже хотел совсем уйти, когда услышал голос Аанга. -Эй, постой, ты куда? – недоумевая, кричал Аватар. - Ну, твои друзья вряд ли будут рады, если я останусь,- произнес Зуко, вспоминая, с какой ненавистью на него смотрел Сокка. - Ты спас жизнь дорогому мне человеку, и теперь ты должен остаться с нами. Тем более мне нужен учитель, - немного помедлив, произнес Аанг, - а с Соккой и Такарой я поговорю. - Ну ладно,- не сдерживая счастливой улыбки, произнес принц. - Кстати, что с Такарой? Ты так и не объяснил. Где ты видел такую болезнь?- спросил Аватар, сев на холодный край утеса и приглашая Зуко присоединиться. - Болезнь… Я честно не знаю, как называется эта болезнь. Она появляется только у магов воды, если те долгое время находятся в жарком и сухом климате, как, например, в стране Огня, - сказал принц, а после, немного запнувшись, добавил, - я видел подобное у одного моего знакомого… мага воды, а мой дядя рассказал мне про чай и про то, что нужно делать. - Вау, не знал, что у тебя есть знакомый маг воды и что ты даже ему помогал. Я думал… - тут Аанг немного призадумался,- я думал, ты ненавидишь всех магов иных стихий. Видимо, я сильно в тебе ошибался. - Да нет, ты не ошибался. Я, правда, ненавидел другие народы, а тот случай был скорее исключением из правил,- печально заключил Зуко. - Но раз такой человек существовал, значит все было не настолько плохо, верно?- прибавил Аватар со свойственным ему оптимизмом. - Отчасти ты прав. Этот человек, действительно, сумел сохранить во мне последние крупицы живого,- с легкой улыбкой произнес Зуко. ¬- Кстати, а почему ты говоришь в прошедшем времени? Что с ним случилось, с этим магом воды?- желая вытянуть принца на более откровенный разговор, спросил Аанг. Аватар уже не считал Зуко своим врагом, более того сейчас, сидя на самом краю утеса и наблюдая, как с появлением солнца потихоньку гаснут звезды, маг воздуха чувствовал те уют и защищенность, которых ему не хватало уже давно. - Прости, но об этом я расскажу как-нибудь позже,- произнес маг огня, понимая, что он не готов к столь личным беседам. - Ну ладно,- беззаботно сказал Аанг, надеясь когда-нибудь в будущем все-таки узнать продолжение истории.

***

- О чем он так счастливо с ним болтает?- спросил возмущенный Сокка, глядя из окна на Аанга и Зуко,- он совсем не думает о нашей безопасности. Что стоит этому огненному принцу сейчас столкнуть Аанга вниз? - Может быть ты? Ты пялишься на них уже который час, - с привычным ей сарказмом сказала Тоф,- отойди от окна и дай уже Зуко или спокойно столкнуть Аанга со скалы, или договорить. Ты явно им сейчас мешаешь.        Зуко, и в правду, уже не раз замечал то и дело мелькавшего в оконном проеме Сокку. С одной стороны он даже немного завидовал магу воздуха, у которого был такой преданный друг. С другой - он сильно сомневался, что Аватар сможет уговорить парня, принять его в команду. - А ты уверен, что Сокка разрешит мне остаться?- неуверенно спросил Зуко. - Сокка? Да, он не доверяет тебе сейчас, и, честно говоря, немного боится, но я смогу уговорить его, - с непонятной для принца уверенностью, ответил Аанг, а после небольшой паузы добавил,- я за Такару волнуюсь. Она больше всех из нас пострадала от действий магов огня и вряд ли сможет когда-нибудь подпустить к себе одного из них. - Ясно. А что с ней произошло?- попытавшись сделать беззаботный голос, произнес Зуко,- или мне не стоило этого спрашивать…- помедлив, добавил принц. - Нет, ты должен знать об этом, только ей не говори. Ты ведь знаешь про специальную тюрьму для магов воды на Западной границе страны Огня? - Я слышал о ней, но никогда там не был. -Ну если кратко, то эта тюрьма – очень секретное место для неубитых магов воды, которые содержатся там в роли подопытных. Лучшие ученые Страны Огня ставят там разные ужасающие опыты, выясняя слабые места магов воды, придумывают яды и самое главное пытаются найти способы лишить человека магии, не убивая. Отвратительное место, где заключенные каждый день подвергаются нечеловеческим страданиям, - не прерываясь говорил Аанг,- Такара была дочерью одного из сильнейших магов Северного племени воды, ее отец старался всячески оберегать ее, и поэтому она, желая биться с захватчиками, убежала из дома. Такара попала в тюрьму, будучи девятнадцатилетней девушкой, и пробыла там около года. Именно на ней решили впервые испытать устройство, забирающее у человека магию. Правда результат оказался совершенно неожиданным: сначала Такара наоборот получила огромную, неконтролируемую силу, с помощью которой смогла сбежать из тюрьмы, легко убив даже самых сильных воинов, но потом, уже покинув тюрьму, она, действительно лишилась магии. Для нее это стало ужасным ударом. Мы встретили ее спустя несколько дней после побега, и все это время пытались помочь забыть все это,- печально договорил Аватар,- Даже представить страшно, как чувствует себя человек, переживший столько, поэтому у нее есть причины ненавидеть магов Огня. Но, я надеюсь, за то, что ты ее спас, она позволит тебе остаться, - с оптимизмом заключил Аватар. Аанг все-таки смог уговорить и Сокку, который пригрозил, что будет следить за каждым движением Зуко, и Такару. Итак, Зуко все-же стал учителем для Аватара.