Лед и пламя

***

      Сказать, что Великий Лорд Огня Озай был в ярости — значит не описать и десятой доли его эмоций. Какая-то девчонка, его невеста, его собственность посмела удрать прямо из дворца — это немыслимо. Слуга, доложивший о столь неприятном событии своему Хозяину, смог в полной мере познать весь гнев правителя на себе и еще раз узреть, за что Лорда Огня так любят и уважают подданные. — Найти ее, привести ко мне или убить! — в ярости кричал Великий Правитель, — никому не рассказывать об этом! Свадьбу не отменять! У вас есть неделя на то, чтобы найти девчонку и вернуть мне или убить! — его и без того красные глаза, сейчас налились кровью, он часто дышал, быстро ходя по тронному залу, — и повторяю еще раз, если хотя бы одна живая душа за пределами дворца узнает, что моя невеста сбежала — я казню всех, ясно? Народ должен знать, что их правитель вступает в брак с магом воды — Лаей, но Суно, тем самым укрепляя свою власть и распространяя ее за пределы Страны Огня и все идет по плану — дата свадьбы обговаривается, идет подготовка дворца к праздничному событию, ясно? Конечно же, всем все предельно ясно, ведь никто не посмеет нарушить приказ правителя. Хозяин Огня приказал привести к нему слугу, приносившую ей еду в тот день. Дрожащую от страха Сонми быстро нашли и привели к Повелителю. Увидев девушку, Озай хищно ухмыльнулся и подошел к ней. --Это ты принесла Лае, но Суно сегодня рис, в котором лежал ключ, верно? — Хозяин Огня медленно кружил вокруг девушки. — Д-да я, но я… я не приносила никакого ключа… т-т-только рис, — девушка говорила все это подрагивающим голосом, не в силах скрыть страх. -По-хорошему тебя следовало бы убить, но тебе повезло, я нашел тебе лучшее применение, — он видел, что девушка готова упасть в обморок, и питался этим страхом, — раз уж, из-за тебя сбежала моя невеста, то ты станешь ее временной заменой. Понятно? -Д-да, — девушка не совсем понимала, что он имеет в виду, но боялась что-либо сказать. — Умойте ее, празднично оденьте и накиньте на лицо что-нибудь, — сказал Лорд Озай уже не ей, — я нашел, кто станет моей невестой на сегодняшний вечер, — добавил он уже гораздо тише.

***

      В это время Зуко направлялся в Западный Храм Воздуха, где сейчас, возможно, находился Аватар. Большую часть пути парень передвигался пешком, лишь иногда ему удавалось запрыгнуть на чью-нибудь повозку. Он не был уверен, что Аанг сейчас здесь, он даже не знал, был ли он здесь вообще. Все, кого он спрашивал об Аватаре, отвечали совершенно по-разному, часто говоря, абсолютно противоположные вещи.

***

      Но оставим Зуко одного и перенесемся немного в другое место. После побега Лая попыталась скрыться в лесу. Она прекрасно понимала, что за такую дерзость, Хозяин Огня никогда не простит ее и не потому, что потерял невесту, а потому, что это задело его гордость, подвергло сомнению его могущество. Девушка абсолютно не знала, что делать. Единственным, к кому она могла пойти, был дядя Айро, но тот не так давно сбежал из темницы Хозяина Огня, и она не представляла, где его найти.       Лая весь день бродила по лесу в поисках какого-нибудь укрытия. Конечно, разумно было сейчас уйти как можно дальше из Страны Огня, но тело девушки, которое она нещадно эксплуатировала уже вторые сутки, сейчас настойчиво требовало отдыха, сна, тепла и хотя-бы немного нормальной еды. Тем более она так и не определилась, куда ей идти. И судьба, видимо, решила помочь ей с выбором.        Девушка услышала громкие мужские голоса и лай собак. Лая в мгновение бесшумно запрыгнула на дерево. Это, без сомнения, были солдаты, пришедшие за ней. Они прошли прямо под тем самым деревом, на котором сейчас, стоя на опасно потрескивающей ветке и вцепившись, насколько возможно, в ствол, находилась маг воды. Девушка хотела уже облегченно вздохнуть и наконец-таки отпустить, царапающую кожу, кору, но собаки, замерли, принюхиваясь, и с невообразимо звонким лаем, резко направились к тому самому дереву. Лая, уже поверившая, что опасность миновала, от неожиданности отпустила ствол, и с треском ломающейся ветки-предателя, упала на землю. Кажется, даже собаки не ожидали этого, они на минуту замерли, уставившись на кучку шуршащих листьев, под которыми вполне отчетливо было заметно барахтающееся существо, и только, когда это существо встало, став юным магом воды, они вновь залились привычным звонким лаем. Солдаты были шокированы не меньше животных, девушка даже на секунду подумала, что они пришли совсем не за ней. Но потом один из троих воинов, видимо самый сообразительный, закричал кому-то, что они нашли «девчонку», и Лая убедилась в ошибочности своего предположения. Завязалась драка. С первой тройкой девушка справилась без каких-либо проблем, она прекрасно знала все приемы и слабые места магов огня. С остальным подошедшими, Лая также разобралась, но уже немного запыхавшись. Поэтому, чтобы не встретиться с кем-нибудь еще, девушка поспешила скрыться подальше, в единственном теперь доступном ей направлении.       Итак, Лая направлялась прямо в страну Земли, правда, сама она не знала этого, ведь за пределами недавно покинутого города она никогда и не была. Зуко же, идущий сейчас в прямо противоположном направлении, точно знал, куда идет и куда хочет попасть.