Лед и пламя

      К утру Зуко и Сокку вернулись в дом у моря, там же были Аанг, Тоф и Такара, осознавшие всю бесполезность своих поисков. Аанг сидел на кухне, на подоконнике, устало сгорбив спину и положив голову на прохладное стекло. Тоф уснула прямо на полу, заботливо накрытая одеялом. Одна Такара, как обычно, не подавала виду, она спокойно, с идеальной осанкой ходила по дому, протирая пыль с отполированных до блеска статуэток, только полузакрытые глаза выдавали ее настоящее состояние. Зуко и Сокку вошли в дом молча. Такара и Аанг сразу обернулись на звук хлопнувшей двери, но по подавленному взгляду принца сразу все поняли и поэтому через мгновение вернулись к своим прежним делам. Сокку, раздраженный, сразу пошел наверх, разрушив тишину противным скрипом лестницы. Зуко бесшумно добрался до гостиной, поправил одеяло Тоф и сел рядом с ней, периодически проваливаясь в беспокойный сон, с которым он отчаянно пытался бороться. Наконец желание тела победило над разумом, и принц, полусидя, заснул, иногда подёргивая пальцами сквозь дремоту. Сокку в это время поднялся в свою комнату и прямо в одежде бухнулся на кровать, уставившись в потолок. Голова неимоверно раскалывалась, а желание отдохнуть мешало собрать мысли и подумать, где еще может находиться Лая. Вскоре Сокку тоже заснул, и весь дом погрузился в тишину. Аанг задремал прямо на подоконнике, щекой опираясь о согретое стекло; Такара бесшумно поднялась наверх, расправила постель, и, переодевшись в нежно-розовую пижаму, легла на свое спальное место.

***

      В это время в другом, гораздо более уютном месте, пробуждалась ото сна причина переживаний друзей. Лая после встречи с Джун, пролежав без сознания совсем немного, отправилась туда, куда она хотела попасть еще до встречи с Такарой и Аангом. Девушка окончательно решила не возвращаться к друзьям: она, действительно, была не нужна им, а слова Зуко задели за больное. Лая в порванной одежде, с кровоточащей рукой, прошла совсем немного, она против своей воли провалилась в сон, расположившись под ветвями могучего дуба, но проснулась девушка совсем не там. Добрые старики, владельцы мельницы на окраине маленькой деревеньки, подобрали девушку, унесли ее в свой небольшой, но уютный дом. С тех пор Лая уже несколько дней жила у них, помогая по хозяйству, и за это получая пищу и крышу над головой. Девушку полностью устраивала такая размеренная жизнь. После всех перенесенных трудностей, отдых, несомненно, шел ей на пользу, и она даже не задумывалась, что кто-то может волноваться за нее.       Сегодня Лая поднялась с первыми лучами, она открыла легкую хлопковую штору, позволив солнцу ласкать ее лицо. Девушка одела свободную белую футболку и, напевая только ей понятную мелодию, отправилась на улицу, чтобы умыться кристально чистой студеной водой. Хозяйка мельницы, низенькая старушка с тихим голосом, уже что-то делала на кухне, и Лая слегка поклонилась ей. Девушка была благодарна гостеприимным старикам, которые приютили ее. Работа, которую давали ей владельцы мельницы, абсолютно не напрягала, наоборот это был способ отвлечься от негативных мыслей. Лая с радостью выполняла все поручения и совершенно не думала о том, куда пойдет дальше. К счастью, дом находился немного поодаль от деревни, состоящей из нескольких домов, и поэтому Лае не приходилось встречаться ни с кем из страны Огня.       С утра, до наступления жары, девушка отправилась в лес, чтобы собрать некоторые лечебные травы, о которых в подробностях ей рассказала старушка. Лая медленно, сама того не замечая, продвигалась в глубь леса, срывая свежие травинки и аккуратно складывая их в небольшой мешок. Она внимательно всматривалась под ноги в поисках нужных растений, ладони девушки слегка саднили и покрылись зеленоватым оттенком — она забыла перчатки и собирала травы голыми руками. Лая гуляла уже довольно долго. Сейчас она была совсем не на окраине леса, а прошла вглубь, что ей строго запретила делать хозяйка мельницы. Но девушка не чувствовала страха, напевая все ту же мелодию, она продвигалась все дальше и дальше, наслаждаясь одиночеством, нежными цветами и теплыми солнечными лучами. Вдруг вокруг трава зашуршала слишком сильно, и это точно был не ветер. Лая мгновенно напряглась, резко развернулась, и тут же была свалена с ног чем-то огромным и мохнатым.       Это был Аппа. Летающий бизон радостно, огромным белым облаком, терся вокруг девушки, счастливо мурча, и с любопытством обнюхивая ее. Когда прошел первый шок, Лая стала широко улыбаться, изредка смеясь от щекочущего кожу носа животного. Девушка была рада видеть Аппу, но все же была вынуждена уклоняться от мощных конечностей животного, которыми он, даже не замечая, мог раздавить ее. Лая поглаживала летающего бизона, руками по локти зарываясь в его пушистую идеально белую шерсть. Наконец, когда Аппа успокоился, он обошел девушку со спины и начал толкать вперед. Лая попыталась сопротивляться, а затем и вовсе уклонилась от назойливой морды животного, ошарашенно взглянув на него. Бизон, удивленно посмотрев на девушку, повторил свой трюк, настойчиво пихая девушку в одном и том же направлении — Лая продолжала уклоняться: она не понимала, что ему нужно. После нескольких минут таких догонялок Лая остановилась и изучающе посмотрела в умные глаза животного, который тоже замер, не пытаясь куда-либо толкать девушку. — Постой, ты хочешь, чтобы я вернулась? — неуверенно спросила Лая, пытаясь по взгляду Аппы понять ответ, но он упростил ей задачу, кивнув головой, в точности как человек, — нет-нет-нет, — протараторила девушка, отчаянно размахивая руками, — пойми, что твои друзья не хотят, чтобы я к ним вернулась. Да и я тоже не хочу… Будет лучше, если я буду отдельно, ладно? — умоляюще произнесла Лая, стоя за несколько метров от Аппы. Животное, услышав эти слова, начало настойчиво приближаться к девушке, издавая звуки протеста и пытаясь повторить свой трюк, на что Лая лишь сделала пару шагов назад, — прости, но я лучше останусь одна, — тихо сказала Лая, резко развернувшись и побежав в противоположную сторону, не оглядываясь и не слыша за собой шагов. После недолгого бега, девушка забралась на дерево и оттуда убедилась, что Аппа больше не преследует ее.       Лая, взволнованная, вернулась в дом, собрав только половину нужных трав. Девушка в этот день уже не могла успокоиться: она периодически выпадала из реальности и постоянно что-то забывала или что-то путала. День тянулся очень и очень долго, и Лая не могла дождаться вечера, чтобы снова остаться одной и обдумать произошедшее. Девушка была напряжена и еще больше огорчалась из-за того, что своими действиями не помогала, а лишь мешала старикам. Под вечер она, желая остаться наедине, сама напросилась уйти в лес, объяснив это тем, что хочет собрать оставшиеся травы.       Лая снова шагала по лесу, только сейчас она не искала лекарственные растения. Девушка просто ходила по сухой траве, изредка прислоняясь спиной к шершавой коре деревьев. Лая вслушивалась в звуки природы, но сама словно была не здесь. Она злилась на Аппу, который разбудил в ее душе ненужные воспоминания так, что теперь девушка не могла спокойно спать. Рана на плече, про которую девушка последние несколько дней почти не вспоминала, сейчас снова начала противно болеть. Лая аккуратно приспустила рукав огромной футболки, убедившись, что ничего не произошло и рана не кровоточила, и грустно хмыкнула, когда поняла, что у нее точно останется шрам — напоминание о том, что она хотела забыть. Девушка, совсем крошечная, стояла среди огромных деревьев, откинув голову назад и внимательно всматриваясь в небо которое светло голубыми краплениями виднелось в ажурной зеленой сетке листвы. Большая сероватая футболка небрежно висела на худых плечах, оголяя тонкие ключицы, кожа на руках покрылась мурашками от прохладного вечернего ветра, волосы были собраны во все тот же высокий хвост, который сейчас девушка слегка расслабила небрежным движением руки. Несколько прядей настойчиво попадали на лицо, раздражая нежную слизистую глаз. В руках у Лаи не было никаких трав, их не было и в ее рюкзаке. Начинало темнеть, лес прощался с яркими вечерними красками, становясь каким-то бесцветно-синим. Теперь все замерло и вокруг стало как-то тревожно, впрочем, внутри у девушки было также. Прохладный ветер теребил ткань футболки, заставляя Лаю пытаться обвить свое тело руками, чтобы хоть как-то сохранить тепло.       Девушка, заметив наступление ночи, решила уходить в дом, но снова услышала такой же, как и утром, шорох травы, но, решив, что это лишь игры больного воображения и даже не обернувшись, решительно направилась в сторону выхода из леса. Вдруг прямо перед ней появился огромный силуэт, освещаемый парой ярко-золотистых лучей. Это снова был Аппа. Лая от неожиданности дернулась и, сделав шаг назад, упала. Летающий бизон без угрозы всматривался в испуганное лицо девушки, словно удивляясь: что могло так сильно потревожить ее? — Лая? — раздался за ее спиной знакомый голос, отчего глаза стали еще шире. Девушка быстро поднялась с земли и попыталась пойти вперед, но Аппа преградил ей дорогу. Лая была вынуждена развернуться и всмотреться в силуэт напротив. Конечно, это был Зуко. Юноша быстрым шагом приближался к девушке, почти переходя на бег. Принц подошел вплотную, желая обнять Лаю, но его остановил холодный, острый взгляд девушки, который выражал ненависть и презрение. — Что тебе нужно? — с комом в горле спросила Лая немного истеричным голосом. Ее руки ощутимо подрагивали, отчего она была вынуждена сильно, до боли, сжать их вместе. — Как что? Я пришел за тобой … — тихо сказал Зуко, а затем, замолчав на немного, продолжил, — почему ты не вернулась тогда в дом? Ты не подумала, что можешь заставить других людей волноваться? — добавил принц, взглядом хаотично бегая по лицу девушки. Зуко не понимал: как после всего, что он пережил из-за нее, она может так холодно говорить с ним? — Почему я должна была возвращаться? — грубо отрезала девушка, ее голос подрагивал, но она всеми силами старалась скрыть это, — ты сам сказал, что будешь рад, если я уйду, поэтому я всего лишь решила облегчить тебе жизнь… — с вызовом вглядываясь в медовые, а сейчас темно коричневые глаза, произнесла Лая. — Ты же понимаешь, что я не это хотел сказать?! — вдруг почти крикнул принц, заставив девушку ошарашенно смотреть на него, — прости… — тихо произнес Зуко, после возникшей тревожной паузы, — прости меня за все: я не хотел тогда тебя выгонять и сейчас обидеть не хотел… — С чего я должна тебе верить… — сомневаясь, сказала девушка, сделав небольшой шаг к нему, а потом, словно одумавшись, — широкий шаг назад, — мы все решили еще тем вечером, поэтому теперь оставь меня в покое, — Зуко удивленно разглядывал Лаю, словно она была с другой планеты, он понимал, что они сейчас говорят на совсем разных языках. Девушка не знала и десятой доли тех эмоций, которые испытали Зуко и остальные, когда она так внезапно исчезла, она не хотела верить, что за нее, действительно, волновались. Зуко одним большим шагом преодолел расстояние между ними, своей теплой и сухой рукой он слегка сдавил ее запястье, притянув Лаю к себе, обнял ее. Лая замешкалась, боясь даже дышать. В объятиях парня она тут же почувствовала себя уютно и защищенно, девушка слышала ускоренное сердцебиение принца, ощущала его теплое дыхание у себя на лбу, она не могла оттолкнуть юношу, хотя тот даже и не держал ее, лишь невесомо сомкнув руки за ее спиной. Девушка часто дышала, сначала она просто стояла, не делая ни одного лишнего движения, а потом отчего-то заплакала. Лая, прерывисто дыша, притянула Зуко, сильно сдавив его в своих объятиях. Ее слезы падали на рубашку принца, образовав там небольшое мокрое пятно. Парень медленно поглаживал девушку, убирал мешающиеся пряди с покрасневшего лица, шептал слова утешения и нежно целовал ее в лоб, счастливо улыбаясь.        Лес уже погрузился в полную темноту, Аппа куда-то исчез, оставив их наедине. Лая вскоре успокоилась: ее плечи уже не вздрагивали, а тело было абсолютно не напряженно. Девушка и парень стояли посреди огромного темного леса, их пальцы были сплетены, Лая, положив голову на грудь Зуко, внимательно рассматривала его аристократичную шею и манящую венку на ней. Принц рассматривал руку девушки, большим пальцем поглаживая ее маленькую, как обычно прохладную, но сейчас согретую им, ладонь. Девушка чувствовала тепло Зуко, его уже успокоившееся сердцебиение. Время замерло, мерные звуки природы никуда не торопили, позволяя девушке и парню наслаждаться моментом.       Первой из оцепенения вышла Лая, она, улыбнувшись, разомкнула пальцы и неуверенно коснулась рукой лица принца. Девушка невесомо обводила лицо замершего парня: очерчивала тонкий, с горбинкой, нос, выделяющиеся скулы, немного потрескавшиеся, тонкие губы, отмечая, что с каждой секундой влюбляется в принца все больше. Затем Лая положила руку на плечо Зуко и, встав на носочки, также невесомо поцеловала его, лишь слегка притронувшись губами, смешивая дыхания. Парень ответил сразу же, за талию притянув девушку поближе, он углубил поцелуй. Зуко нежно, словно драгоценность, сминал губы Лаи, он уверенно сжимал талию девушки, слегка поглаживая ее через ткань футболки. Тело Лаи слишком остро реагировала на каждое движение принца, и поэтому девушка ощутимо подрагивала, прижимаясь как можно ближе к нему. Тонкими пальцами она обвила такую манящую шею Зуко, притягивая его к себе, и еще сильнее, словно желая стать с ним одним целым, прижималась к его губам. Часто дыша, они наконец отстранились друг от друга, еще пару мгновений не разжимая рук. Покрасневшие, они счастливо улыбались, так и продолжая стоять в объятиях. — Теперь ты точно никуда не денешься, — счастливо произнес Зуко, слегка поцеловав девушку еще раз и отпустив ее талию, отчего Лая снова почувствовала неприятные, вызывающие противные мурашки порывы холодного ветра, ей снова захотелось ощутить тепло тела принца, его сухие руки на своей талии. — Неправда, — резко развернувшись, с вызовом сказала девушка, уверенно направляясь в противоположную сторону, и, хитро улыбаясь, добавила, — это ты от меня никуда не денешься, — почти прокричала она, с каждым шагом отдаляясь от замершего на одном месте, ничего не понимающего парня. — Постой, ты куда? — вдогонку прокричал ошарашенный такими резкими изменениями принц, срываясь с места и пытаясь догнать Лаю. — Просто хочу предупредить о своем уходе кое-кого. — Тогда я с тобой, — тихо сказал принц, склонившись к самому лицу девушки и взяв ее за руку. Конец…