Лед и пламя

      В это время Сокку и Зуко отправились в столицу страны Огня. Не так давно они уже посещали этот город. Тогда друзьям тоже приходилось скрываться, прятать свои лица и быть настороже, но в тот раз их, уверенных в себе и своих силах, это особо не напрягало, сейчас же все было иначе. Тогда они шли в город просто, чтобы купить необходимое, разведать обстановку, сейчас задача была куда сложнее. Конечно, основным предлогом пойти в город было желание осмотреться, никуда особо не ввязываться и, если получится, узнать нужную информацию. Только почему-то принц в который раз продумывал у себя в голове план бесшумного проникновения во дворец — самое защищенное место во всей стране. Эта мысль постоянно крутилась у него в голове и уже не отторгалась им, а наоборот, стала чем-то родным, трепетно лелеемым.       В абсолютном молчании они добрались до города, охраняемый многочисленными стражниками, он сам представлял из себя одну огромную крепость. Однако принц прекрасно знал все слабые места и лазейки, одной из которых и воспользовались друзья. Незаметно, натянув посильнее капюшон на лицо так, чтобы были видны лишь глаза, но при этом, стараясь не выбиваться из реки суетящихся граждан, герои утром попали в отполированный, сияющий от солнца, но все же слишком сухой и удушающе пыльный город, погруженный в вечный шум толпы. Друзья не знали, куда идут, но Зуко решительно шел вперед, а Сокку, молчаливо повинуясь, следовал за ним. Они внимательно, беглым взглядом осматривали все объявления, надеясь найти что-то нужное, то, что поможет найти потерявшуюся девушку. Весь день друзья стремительно ходили по городу, внимательно вслушиваясь в рутинные сплетни краснощеких, вспотевших от домашней работы и духоты женщин. К сожалению, они не смогли найти и крупицы нужной информации. Конечно, о свадьбе лорда Огня говорили, говорили много и говорили совершенно разное. Кто-то, полушепотом, опасливо оглядываясь, нахально критиковал правителя, кто-то поддерживал, впрочем, также пугливо осматриваясь по сторонам.        Под вечер друзья, уставшие, но узнавшие, казалось бы, все о жизни в городе, присели у безлюдного, давно заброшенного фонтана в какой-то уже не жилой части города. Безумно хотелось опустить разгоряченные, покрытые слоем спрессованной пыли ноги в прохладную воду. Но мутная, с толстой грязно-зеленой пленкой жижа фонтана не позволяла этого сделать. Солнце уже садилось, и нужно было думать, что делать дальше и где провести ночь, но ни у Сокку, ни у Зуко не осталось больше сил ни на что, и поэтому они молча сидели возле фонтана, полузакрытыми глазами смотря в одну точку. Зуко находился на пыльной земле, спиной опираясь на приятно прохладный мраморный ободок фонтана. Его алые волосы сейчас прилипли ко лбу, сухие губы потрескались, а усталый взгляд был направлен в сторону последних солнечных лучей, которые, золотистыми зайчиками, играли в светло-карих полузакрытых глазах принца.        Сокку без сил лежал на самой мраморной кромке фонтана, свесив ноги на землю, всем телом ощущая живительную свежесть камня, которая сейчас была для него как родник, как клад, за которым он изнурительно долго гонялся, и наконец, нашел. Он пристально всматривался в серовато-голубое небо, с дымчатыми облаками. Его кожа, не привыкшая к столь убийственному солнцу, немного покраснела, при прикосновение он ощущал неприятную, раздражающую своим постоянством боль. Сейчас, находясь в душном многолюдном городе, он с особенным трепетом вспоминал свой дом: небольшую деревушку с домами изо льда, огромными, нетронутыми ледяными пустынями, которые дарили ощущение свободы и простор для воображения. Там Сокку чувствовал себя лучше всего, там он был на своем месте, и от этих воспоминаний, на контрасте, столица страны Огня казалась еще более противным, тошнотворным местом. Парень все глубже погружался в теплые воспоминания, в те времена, когда он, будучи совсем маленьким, непослушным сероглазым мальчиком играл со своим, как ему тогда казалось, огромным и непобедимым, отцом. Тогда он был по-настоящему счастлив, именно там он чувствовал себя собой… Почти такие же, как и у того мальчика, глаза сейчас особенно заблестели, от сдерживаемых внутри слез. Но Сокку не чувствовал подавленности, наоборот, воспоминания дали ему сил: Сокку медленно, словно пробуждаясь ото сна, поднялся, размял слегка затекшие от долгого лежания в одной позе конечности и улыбнулся сам себе. Больше не было тяжести, духоты, осталось только спокойствие, удовлетворение, которыми он хотел поделиться со своим застывшим, смотрящим в сторону уже исчезнувшего солнца другом. — Уже стемнело… Что мы будем делать? — спокойно, стараясь не раздражать усталый слух Зуко, сказал Сокку, встав прямо перед сидящим на земле другом, на что принц вяло поднял голову, рассматривая скрытое почти ночными тенями лицо и отмечая про себя, что боевой настрой Сокку понемногу, словно помощью какой-то магии, наполняет и его тоже. — Не знаю… стоит найти место, чтобы переночевать. — А дальше что? — А что? — Зуко наконец поднялся с уже остывшей земли, отряхнул одежду, заметив, что его руки приобрели рыжеватый оттенок пристывшей глины. Вдвоем они стояли посреди какого-то заброшенного района, была почти ночь, и принца уже начал пробирать холодок, причем он не понимал: был ли это страх, или он все же лишь замерз. Сейчас это место вызывало у него исключительную неприязнь, хотелось скрыться отсюда, не видеть разваливающихся домов и серой травы, покрытой толстым слоем уличной грязи. Сокку выглядел помятым, но воодушевленным, его светло серые, словно речной лед, глаза внимательно изучали все вокруг, и Зуко в этот момент поражался его непоколебимости, потому что сам принц уже успел потерять надежду. Наконец в голове принца словно щелкнул переключатель, он вдруг оживился, вспомнив свой утренний план, о котором он, на удивление, забыл в круговороте нескончаемых улиц и своих мыслей. — У меня вообще-то есть одна идея, но не уверен, что ты поддержишь. — Я за, — уверенно произнес Сокку, даже не дождавшись, когда принц озвучит саму идею, — если это предлагаешь ты, то я в любом случае «за». Рассказывай. — Ну… этот план довольно рискованный, честно говоря. Я предлагаю нам проникнуть во дворец и там уже наверняка узнать, где Лая. — Я согласен. Думаю, глупо будет оставаться здесь и искать место для ночлега, поэтому можем пойти прямо сейчас, — уверенность Сокку, граничившая с безрассудством, разила за километр. — Наверное, ты прав. Но я надеюсь, ты понимаешь, что дворец очень хорошо охраняется и незаметно пробираться туда — это очень рискованная затея, — смущенный решительностью друга, добавил Зуко, на что Сокку все также решительно кивнул — он решил идти до конца, не задумываясь о последствиях.

***

Двое в плащах стремительно, зная нужное направление, плутали среди узких улиц на окраине города, быстро приближаясь к его центру, ко дворцу. Они добрались до его задней, не освещаемой многочисленными фонариками и не замечаемой никем стороны. Для начала нужно было найти форму стражников, с помощью которой они должны были слиться с толпой. Найдя доспехи, друзья смогли затеряться среди многочисленных стражей: Зуко точно знал все особенности поведения, манеры и приемы дворцовой охраны, идеально сливаясь с ними, Сокку же не знал ничего. Он старался в точности повторять каждое движение принца, но получались лишь нелепые ковыляния, которые сразу выделяли его из общей массы. Сокку, беззвучно ругаясь, сейчас проклинал весь мир, а в особенности неудобные, слишком жесткие сапоги, в которых невозможно было сделать ни одного нормального шага. — Давай ты побудешь пока что здесь, — полушепотом сказал Зуко, уставший от неуклюжести своего друга, резко запихав его в какой-то подозрительный чулан на подвальном этаже, — прости, просто ты правда слишком сильно выделяешься, — добавил принц, успокаивающе посмотрев на немного ошарашенного неожиданными действиями Сокку. — Л-ладно… — огорчившись, сказал он. Зуко ободряюще кивнул на прощание и закрыл тяжелую дверь, оставив Сокку одного в этой маленькой комнатке, заполненной мечами и доспехами. Зуко закрыл дверь, опасливо оглядевшись по сторонам, а затем решительно пошел вперед, слегка побрякивая металлическими доспехами. Принц собирался попасть в тронный зал через одну только ему известную лазейку. Зуко, осмотревшись, шмыгнул в какой-то темный, абсолютно безлюдный закоулок огромного замка. Принц быстро, но осторожно прошел по узкому коридору, ведущему в тупик. Там он на ощупь нашел отверстие в стене, являющееся вентиляцией. Зуко со скрипом достал тяжелую металлическую решетку, поставил ее на пол и, оставив громоздкие доспехи там же, полез внутрь. Через несколько минут Зуко оказался прямо у тронного зала. Отверстие вентиляции здесь было закрыто такой же металлической решеткой, а еще плотной красной шторой, которая делала отверстие в стене, а вместе с тем и принца абсолютно незаметными. Зуко находился почти под самым потолком, за много метров от пола, он не мог слышать все, о чем говорилось в зале, но особо громкие обрывки фраз он все же различал, поэтому принц замер, задержав дыхание и вслушиваясь в каждый звук. Сейчас он слышал, как Лорд Огня говорил с кем-то, но те слова, которые мог различить принц ничего ему не давали. Руки Зуко вспотели, дыхание участилось, иногда он вздрагивал, боясь быть замеченным, в вентиляции постоянно был еле заметный холодный ветер, из-за которого кожа принца покрылась мурашками. Сейчас он осознал, что не знает, когда его отец заговорит о Лае и заговорит ли вообще. Перспектива провести всю ночь в этом сыром и жутком месте пугала принца, тем более и Сокку не смог бы сидеть в чулане долго, а пошел бы искать Зуко, обязательно напоровшись на какие-нибудь неприятности. Нужно было уйти до появления солнца, потому что днем так же незаметно передвигаться по замку точно не получиться, но с другой стороны принц не хотел уйти без нужной информации, он судорожно перебирал в голове другие варианты узнать, где находится девушка. Из оцепенения его вырвал громкий голос отца, Зуко показалось, что он услышал имя Лая, и от этого принц насторожился, снова внимательно вслушиваясь в диалог. — Так где она? Я дал вам две недели, чтобы найти ее, а прошло уже в три раза больше, — принц облегченно выдохнул, услышав эти слова. Лорд Огня определенно говорил о Лае, и тот факт, что он не нашел ее, дал надежду Зуко, — где Джун? — с тем же напором продолжал допрос Хозяин Огня. Второй голос говорил тихо, запинаясь, и принц не мог разобрать ни одного слова, впрочем, ему это было и не интересно.       Принц бесшумно развернулся назад, вернул на место металлическую решетку, одел доспехи и, удовлетворенный, пошел за ожидающим его в чулане Соккой. — Ты уже? — проворчал, щурясь от непривычного света и разминая затекшие ноги, Сокку, когда Зуко открыл дверь. Медленно, по-старчески кряхтя, он вышел из своего убежища и заявил: «Меня, между прочим, без тебя здесь уже нашли.» — Кто? — удивленно произнес Зуко, который был уверен, что никто и никогда не решит заглядывать сюда ночью. — Ну… это была одна девушка, служанка. — И что ты с ней сделал? — взволнованно произнес принц, опасаясь, что от действий его друга могли пострадать невиновные люди. — Я? Ничего, — с недоумением посмотрев на принца, сказал Сокку, — я что, по твоему, монстр, чтобы обижать девушек, тем более таких красивых… — мечтательно добавил Сокку, заставив принца улыбнуться. — Но ты же понимаешь, что она может все рассказать Лорду Огня? — попытался спустить своего друга с небес на землю Зуко. — Не думаю, она пообещала, что никому не расскажет. К тому же, это ее я видел тогда, в театре, вместе с Лордом Огня, — с энтузиазмом добавил Сокку, на что принц вопросительно выгнул бровь. — То есть она приближенная моего отца? Ты в курсе, что доверять ей опасно? — Да нет… ты не так понял. Это она помогла Лае сбежать из дворца, а потом была вынуждена заменять ее. После того, как разберемся с Лордом Огня, надо обязательно забрать ее отсюда, — Зуко поражала доверчивость и податливость Сокку сейчас. Кроме того, непривычное поведение друга его забавляло — он никогда и не думал, что Сокку может быть таким. — Ну ладно, если это, действительно была Сонми, то я ей доверяю. Думаю, нам пора уходить отсюда.