Стажеры. Потому что мы все связаны

В работу Тони нырнул как всегда — сразу и с головой. Впервые получив в руки вакандские системы управления, он только что не облизнулся. — Если хотите, мы можем создать более удобный и привычный для вас интерфейс… — Ага, — машинально бросил Тони, не утруждаясь взломом защиты, благо Пятница «встречала» его на другой стороне. — Конечно-конечно… — Мистер Старк? Старк? — не очень успешно позвал его один из вакандских специалистов по безопасности, озадаченно наблюдая за тем, как Тони с каждой секундой все более ловко управляется с прежде незнакомым ему интерфейсом. — Мистер Старк, может вам как-то посодействовать? — А-а-ага, — протянул Тони, щурясь на открывшуюся схему. — Мистер Старк, может вам хоть чаю принести? — Ага… — Коньяк, девочки, по морде? — Коньяк потом, девочек моей жене, а по морде не надо, спасибо, — с теми же интонациями отозвался Тони. — Хватит под руку зудеть, я тут, между прочим, по самые локти в вашей системе безопасности. На живую. Так что если неудачно дернусь, то со своим щитом можете на несколько часов попрощаться. Специалист по безопасности уважительно склонил голову и отступил на несколько шагов. Наблюдать, как Старк один за другим вскрывает логические блоки управления системой, было чем-то настолько странным и чуждым, так что просто уйти отказались все — редкая возможность понаблюдать за работой профессионала стоила любых неудобств. — Меня вот занимает один вопрос, — через полчаса неожиданно заявил Тони в пространство, наклонив к плечу голову и вглядываясь в трехмерную схему щита. — Где же мой чай? Вакандцы переглянулись. — Интересно, он всегда так долго информацию обрабатывает? — Хах, подгрузка баз произведена… — Так, эй! Я все слышу, между прочим! — Тони повел бровью, на секунду отвлекаясь от щита и давая Пятнице команду. Дверь центра управления выразительно открылась. — Я не намекаю, но намекаю. Никаких шуточек, пока мне не принесут чай!

***

Нед скакал по лаборатории как мячик-попрыгунчик, уворачиваясь от случайного попадания под удар. Никто даже толком не понял, как обсуждение церебрального программирования сначала переросло в спор о нейрохирургическом вмешательстве, а потом и в полномасштабные военные действия. Когда Харли предложил, не мудрствуя лукаво, просто вскрыть Барнсу черепную коробку, чтобы проверить состояние мозга точечным стимулированием, Шури его обсмеяла. И, по мнению Питера, была даже в чем-то права. Чуть позже, когда Харли освоился с интуитивным интерфейсом и на мгновенно сформированной модели показал, что именно он предлагает, на его сторону неожиданно для всех встала ЭмДжей. Это было началом войны. На фракции они разбились одинаковые, потому что Нед, в мозгах Барнса не особо заинтересованный, стал той третьей стороной, с которой раздавалось только недовольное нытье. Его-то гораздо больше интересовал Росс. — Может хватит уже? — Нед увернулся от метко брошенного прототипа звукопоглощающего ботинка и поставил бегущему мимо Харли подножку. Харли, увлеченно преследующий Шури, об выставленную ногу запнулся и ушел в перекат, чем и воспользовался Питер, наваливаясь на него сверху. — Никаких электродов в мозги в мою смену! — пропыхтел он, аккуратно скручивая Харли. — Только химия, только хардкор! Шури, прикрывшаяся одним из манекенов от ЭмДжей, которая вооружилась вибраниумной перчаткой и теперь пыталась загнать принцессу в угол, перевела взгляд на Питера и прищурилась. — Какая-какая химия? Зачем нам химия? Отказать химии, Паркер! У нас есть вибраниум и неинвазивные методы воздействия! — Я хочу посмотреть на живой мозг в разрезе, — напомнила о себе ЭмДжей, выпуская когти. — И никто меня не остановит. — За химией будущее! — крикнул в ответ Питер, под которым с сипением извивался слегка придушенный Харли. — Биохимия тела и гормоны задают сознание! — Ах ты предатель, бихевиорист проклятый, унылый ортодоксальный недо-химик! Несмотря на показательную яростность схватки, о том, что они в лаборатории, не забыл никто. Ни один инструмент не сдвинулся на столах по чьей-нибудь вине, ни один снаряд не угодил в какую-нибудь установку или экран. Даже возня на полу происходила на стратегически выбранном свободном пространстве между стендами. Нед, на всякий случай пригибаясь, пробрался к центральному столу и сел прямо на него. Посмотрел, как заварушка двое на двое плавно превращается в полноценную битву всех против всех, и достал компьютер. — Пятница, ты здесь? У тебя сейчас хватает свободных мощностей, ты ведь не очень занята? — Да, Нед, я здесь, — отозвалась ИИ из динамиков ноутбука. — Сейчас у меня всего одна масштабная задача, я анализирую нарушения работы сотовой связи и ищу источник излучения. Чем могу помочь? Запустить систему пожаротушения? Нед с сомнением посмотрел на мешанину рук и ног в середине лаборатории, откуда раздавались то возмущенные вопли, то безудержное хихиканье, когда кто-то применял секретное оружие в виде щекотки. В общем, шел нормальный рабочий процесс. — Нет, не надо, — решил он, устраиваясь поудобнее. — Давай пока займемся сравнением баз данных, которые мы и вакандцы накопали на Росса. Я хочу отсеять дубли, а потом объединить повторяющиеся блоки. Ах да, и надо будет сгруппировать их по источникам. И давай еще сразу подключим к работе Карен и Иокасту… Заглянувшего в лабораторию Т’Чаллу никто даже не заметил. А король оценил формат консилиума, покачал головой и решил зайти позже, пока и его не втянули в эту высокоинтеллектуальную дискуссию. Вслед ему неслись хохот, перестрелка аргументированными доказательствами и протестами, а также требование отпустить ухо, за слова ответить ссылками на авторитетный источник и угрозы пожаловаться Старку на произвол.

***

Над горячими источниками стоял густой туман, каплями оседая на глянцевых листьях. Крошечные роботы-светлячки мерцали над водой и на камнях, а саму воду порой как будто прошивали фиолетовые разряды. Откинувшись на бортик, Тони, прикрыв глаза, слушал ленивое обсуждение искусства, планы по обмену коллекциями и организации цикла выставок. Когда Пеппер пришла отдирать мужа от системы безопасности, его уже тошнило от чая, пытающихся оттачивать сарказм безопасников и непривычного интерфейса, от которого ныли запястья. Но интересная задача того стоила, так что сам бы он оттуда не ушел еще долго. Привычным делом ноющий, что жена не дает ему играть в песочнице, в которую сама и привела, он ожидал, что его перекинут на какой-то другой проект. Тем приятнее и неожиданнее был внезапный экскурс на горячие источники. — В таком случае можно попробовать договориться об экспозиции с парижским музеем… Промчавшаяся в развевающейся простыне Шури подпрыгнула и бомбочкой шлепнулась в воду. От волны увернуться успела только Рамонда, а вот остальных окатило. — Шури! — Прости, мам, — вынырнула она, отплевываясь. — Остальные сейчас тоже подойдут… А братец где? Или он не участвует? — Король присоединится к нам после совещания. Насчет ужина я распорядилась. — Даже так, — озадаченно наклонила голову Шури. — Кстати, если что, то за плечо Питера укусил кто-то другой, с похожей зубной формулой! Я ни при чем! Кутающаяся в простыню ЭмДжей вынырнула из-за кустов так тихо, что ее даже не сразу заметили. — Хотя мы с тобой теперь и на одной стороне, но я все еще буду утверждать, что ты просто пыталась добыть его кровь на анализ, — она попробовала воду ногой, а потом с блаженным стоном опустилась в нее по самую шею. — Хорошо-то как… — Я просто сказала, что хотела бы, чтобы и меня паук укусил… — Не хотела бы, — лениво отозвался Тони сквозь накатывающую сонливость. — Питер вытащил один шанс из миллиарда, потому что его ДНК имела двойную рецессивную аллель, которая оказалась заменяема… Разговор о мутациях даже толком не успел завязаться, когда появился конвоирующий остальных стажеров Т’Чалла, в присутствии которого Питеру и Неду приходилось ограничиваться уничижительными взглядами на слегка помятого, но все равно отвратительно довольного Харли. — Харли, что ты натворил? — протянула Пеппер, опираясь о плечо Тони. — Тебя опять хотят убить. Почему тебя опять хотят убить? — Потому что дураки! — Харли показал им язык и, придерживая простыню, спрыгнул в воду, тут же забиваясь под ближайший темно-зеленый куст, листья которого почти касались воды. — Не собирался я на практике проверять систему безопасности, я же не дурак! Я только подключиться хотел и протоколы посмотреть, вот! — К какой системе безопасности подключиться? — приоткрыл Тони один глаз. — По нашему проекту, — отозвался недовольно сопящий Питер, медленно спускаясь в воду. — Не система безопасности, а страховка на случай срыва. — А, ваш «секретный проект», — снова прикрыл глаза Тони, расслабляясь. — Ну-ну. Да не напрягайтесь так, мне даже Пятница не докладывает, чем вы там развлекаетесь. Пока не начнете жизнью рисковать, само собой. — Мы знаем, — хором отозвались ему стажеры. — Но если ты еще раз попытаешься хакнуть наш объект исследований, — угрожающе добавила Шури в адрес Харли. — На который я уже убила больше сорока часов чистой работы, причем половину из них именно во время установки в шарнирное гнездо той самой взрывчатки с управляемым детонатором, то я тебя загрызу! — Загрызет, — подтвердил Питер, под общий смех почесав плечо, с которого уже почти сошли следы зубов. Только Т’Чалла практически не уделял разговору внимания, хмурясь в сторону матери, которая встретила его взгляд вздернутой бровью. Тот же взгляд она проигнорировала через час, когда в горячем источнике все досиделись до состояния ленивых амеб и решили вылезать. Тот же взгляд она парировала, когда в комнату отдыха внесли большие общие блюда с ритуальным ужином. — Ты могла мне сообщить об этом заранее, — тихо сказал Т’Чалла, когда после ужина слуги увели гостей резиденции в выделенные им комнаты. — Принять чужаков в ближний круг, при этом даже не предупредив короля… — Мне интересно, как у тебя язык повернулся назвать чужаками тех людей, которые не только знают о Ваканде больше, чем любой другой иностранец и большая часть твоих подданных, но и помогают нам изо всех сил, — холодно отрезала Рамонда. — И выбор ближнего круга всегда был прерогативой королевы. Пусть после смерти твоего отца я и ношу титул королевы-матери, но я все еще единственная королева Ваканды. — Я выразился неточно, — неохотно выдавил из себя Т’Чалла. — Не думаешь же ты, что я бы отказался, если бы мое слово в этом решении имело хоть какой-то вес? Рамонда подошла к нему и погладила по щеке, а взгляд ее смягчился. — Я знаю тебя, сын. Ты всегда стараешься взвешивать каждое свое слово. Но ты молодой король, так что Совет не сразу принял бы твое решение ввести в ближний круг иноземцев. А вот против моего слова они протестовать не рискнут. — Ты как всегда права, мама, — Т’Чалла прижался щекой к сухой тонкой ладони. — Спасибо. Твое сегодняшнее решение принесет Ваканде много пользы. — И тебе тоже, — королева отняла руку от щеки сына и лукаво улыбнулась. — Пеппер нам помогает немало, да и система безопасности важна… Но скажи, смог бы кто-то из вакандцев так тебя проучить, как это сделал сегодня Старк? Т’Чалла поджал губы. — Не знаю, можно ли считать это благом. — Любому человеку нужен кто-то, способный без страха и пиетета указать на ошибки. Тот, к чьему мнению прислушаются. Так что цени, малыш. Твоя мама сегодня нашла тебе бесплатного советника, который достаточно неуважительно к тебе относится, чтобы честно сказать, когда ты не прав. — Это была всего одна кружка кофе! Я даже не знал, что она чья-то! — вспылил Т’Чалла, все еще не забывший и не простивший подсунутый ему огурец, а также свою собственную позорную реакцию, заснятую любимой сестрой на видео. Попытку сына взбрыкнуть Рамонда проигнорировала с отработанным хладнокровием. — А еще не думай, что ваш с подопечными Старка заговор остался незамеченным. Хочешь сказать мне, что вы собираетесь натворить? Резко поскучнев, Т’Чалла заложил руки за спину и уставился в окно, за которым в ночи горели огни Золотого Города. — Не понимаю, о чем ты. И вообще, это пойдет Ваканде на пользу. — А тебе на пользу может пойти побратим. Хочешь кого-нибудь из тех детей не просто одним из приближенных, а побратимом? Тот мальчик, Харли, весьма неплох, заскучать не даст, — полный ужаса взгляд сына Рамонду полностью удовлетворил. — Как я и думала. Так вот и ты не забывай, что польза, как и лекарство, чаще всего имеет побочные эффекты. — Я знаю. Я оценил все риски, прежде чем ввязываться в их проект. — Это хорошо. Просто не забудь, что если что-то пойдет не так, то у тебя появится побратим, — с отчетливой угрозой повторила королева. — Напомни, как я могу отнять у тебя титул? — прищурился Т’Чалла, в очередной раз проигравший матери в словесной дуэли. — И, желательно, побыстрее? — Женись, — с убойной серьезностью ответила Рамонда. — Тогда я с радостью передам свои обязанности новой королеве. Но, насколько я знаю, Накия не собирается в ближайшие пять лет менять броню на корону. Верно? — Твоя правота, как всегда, абсолютна, — вздохнул Т’Чалла. — К моему глубочайшему сожалению. — В постоянной правоте нет ничего хорошего, — королева притянула сына в объятия и погладила по голове, как делала с тех времен, когда он был еще ребенком. — Ведь правота — это всего лишь результат опыта, полученного со шрамами. На несколько секунд Т’Чалла позволил себе закрыть глаза. Последние дни, так насыщенные на события, вымотали даже несокрушимого короля, Черную Пантеру.

***

Питер перевернулся в кресле вверх тормашками и закинул ноги на спинку. Недостаток движения за последние дни давал о себе знать, заставляя его то ерзать, то пытаться перевернуться вниз головой. Тони с Пеппер за столиком обсуждали цикл запланированных выставок. Точнее, вдохновенно обсуждала Пеппер, а Тони морщился, кривился и порой делал ремарки, что-то отмечая на голограммах. — Мистер Старк, — тихо позвал Питер. — А… Ну, почему в Лондоне тот мужик был… такой? — Вопрос хороший, кстати, — добавил Харли, отвлекаясь от планшета, на котором они с ЭмДжей увлеченно смотрели запись операции по вживлению импланта-электростимулятора в мозг. — Там же явно крыша протекла. Вот бы на его мозг посмотреть… — А что на него смотреть, — Тони откинулся в кресле и потянулся, а потом уставился в иллюминатор. — Такой же, как у тебя или у меня. Физически он был абсолютно здоров, если что. Майк со мной связался вчера, вашего похитителя в какой-то притон подкинули, как и планировали. Но я-то Майка и его повернутость на осознанности знаю, он наверняка сначала убедился, что у похитителя нет, не знаю, какого-нибудь нейросифилиса или опухоли в каких-нибудь лобных долях. — Может ли его поведение быть последствием, ну, породы? Очень уж внешность характерная, — Питер снова перевернулся и поджал ноги. — Опять генетика поведения, — закатила глаза ЭмДжей. — Нед, скажи ему! Нед сдвинул на лоб очки дополненной реальности, на которые Пятница выводила прогресс по обработке баз данных, собранных на Росса и его команду. — А что сразу Нед? Я вообще за зоопсихологию и бигдату с нейросетями, а люди мне не интересны! Только Бетти. Вот Бетти, это другое дело… — Понятно, спасибо, — до арктической стужи холодным голосом прервала его ЭмДжей. — А что насчет свободы личности? С интересом слушавший эту перепалку, Тони покачал головой и пересел ближе. Почесал кончик носа, пытаясь подобрать слова. — А с чего вы вообще взяли, что у личности есть какая-то свобода? На нем тут же скрестились четыре взгляда, а от стола донесся смешок Пеппер. Харли вообще подался вперед, как единственный человек с философской подготовкой, готовясь спорить, спорить и спорить. — Люди не рождаются плохими или хорошими, — качнул Тони головой. — Таковыми делают нас опыт, окружение, поступки и те выборы, которые мы совершаем под влиянием окружающей нас реальности. Те люди, которых мы встречаем. Та информация, которую мы получаем. — А как насчет морали? Этики? — выразительно подняла бровь ЭмДжей, складывая руки на груди. — Тоненький налет культуры на наших внутренних дикарях, — отмахнулся Тони. — Ну и да, социальное одобрение окружения. В средние века ты бы тоже развлекалась утоплением котят. — Фу. — Ну да, фу. А куда деваться? — Так что же, всех простить и всех любить? — влез Харли. — Давай, Тони, удиви! Раз никто не несет ответственности за свои мудачества, то и похитителя надо отпустить, и меня нельзя ругать за косяки, и вон, Питеру Стервятника надо было обнять и простить? Тони провел по лицу, посмотрел на Харли со сложным выражением. — Твою бы схоластику, да в мирное русло… Об этом я не говорил, не передергивай. Ответственность за свои поступки мы несем в полной мере. Неполная информация нас не оправдывает. Да, я Старк, меня с рождения дрессировали быть во главе оружейной корпорации и слушаться отца и дядю Оби, дружить с военными и продавать оружие подороже. Но это не извиняет того, что я, именно я не уследил за продажей оружия на сторону. Да, свои собственные штучные разработки, вроде того же «Иерихона», я отслеживал. А знаете, сколько складов оружия, произведенного еще пока отец был жив, ушло на сторону? В самолете повисла тишина, даже Пеппер отвлеклась от планирования выставок. Питер слышал, как часто бьются сердца, слышал сдавленное дыхание. Мистер Старк редко рассказывал о себе что-то, а еще реже делился чем-то настолько личным. — Больше трех тысяч единиц оружия было продано тайком и ушло на сторону, — отчеканил Тони в звенящей тишине. — С учетом того, что ушло во времена моего отца, пять тысяч триста шестьдесят две единицы оружия были проданы людьми, которые еще до моего рождения вошли в высшее руководство СтаркИндастриз. Моя ошибка была только в том, что я доверял отцу и его умению выбирать людей. Но ответственность с меня это не снимает. Слова для ответа ему не смог найти никто, так что Тони покачал головой и продолжил. — Люди не рождаются плохими. Даже этот похититель… Просто его история жизни так сложилась, что его мировоззрение сформировалось именно так. Менталитет, родственники, статус и культура, в которой он родился и жил до того, как столкнулся с большим миром. За это он ответственности не несет. Но его вина в том, что он не попытался свои взгляды проверить, когда мир показал ему неадекватность его картины мира. А что-то мне подсказывает, что таких ситуаций у него было достаточно. — Фатализм, — капризно сморщил нос Харли. — Наоборот, — поднял Тони указательный палец. — Если мозги есть, то ты обязан менять себя и мир вокруг. Я это скорее к тому… К тому, что мы всегда должны знать, сколько в нас именно нас, а сколько — принятых за нас кем-то другим решений. — Во мне моего, пожалуй, любовь к программированию, — отозвался Нед. — Потому что я это сам выбрал, пусть и после того, как «Матрицу» посмотрел. И друзей я сам выбрал. А от «других» я танцевать умею, спасибо родителям. На Неда уставились все. — Мои родители вообще-то когда-то были профессиональными танцорами, — закатил он глаза на общее недоуменное молчание. — Вау, какие подробности вскрываются, — первым отмер Тони. — Я вот когда с ними про стажировку разговаривал, даже ничего не заподозрил. Но по сути ты прав. От чужих решений я умею общаться с военными, вхожу в Министерство обороны и, вообще-то, с девяносто пятого года подполковник. Официально, конечно, это найти нельзя, только по внутренним документам. Но факт такой есть. — Он от этого серебряного дубового листика уже лет десять избавиться не может, — едко прокомментировала Пеппер, возвращаясь к планированию. — А от себя что? — уточнила ЭмДжей. — А от себя… От себя я — Железный Человек. И ваш наставник. Так к чему я все это веду. Есть люди, которые повлияли на нас. Но и мы постоянно с кем-то взаимодействуем, подправляем им картину мира. Наши решения меняют чужие дороги. Мы своими руками и решениями создаем будущее в окружающих нас людях. Не забывайте об этом.

***

Когда Хелен устраивалась в СтаркИндастриз по приглашению Тони, она не ожидала, что помимо своей основной работы станет еще и личным врачом. А если бы ей об этом сказали, то она бы точно не ожидала, что это будет настолько интересно. Обычно работа личного врача заключается в утирании соплей и выписывании витаминок. Хелен же меняла ребра и восстанавливала легкие, придумывала пути обхода для проблемы отравления тяжелыми металлами и помогала держать под контролем экстремис, работала над восстановлением перебитого позвоночника и удаляла мутанту лишние органы. Неудивительно, что на фоне таких задач обычные синяки и ушибы проходили мимо ее внимания. Подрастающее поколение она продержала в капсулах несколько минут, а потом выгнала и запросила у Пятницы информацию по их лечению в Ваканде. Если бы Пятница не отчиталась о наблюдениях принцессы Шури, то Хелен бы так и не заметила, с какой скоростью регенерирует регулярно попадающий к ней с мелкими травмами Харли. А посмотреть там было на что. Харли было очень далеко до Питера или других не-совсем-людей, работать с которыми привыкла Хелен, но и для обычного человека его способность к самовосстановлению была слишком хороша. Самым странным было то, что по всем остальным показателям и тестам он был самым обыкновенным человеком. Никаких сюрпризов в генетическом коде, обычная биохимия крови и гормональные уровни. Абсолютно физиологически нормальная и здоровая особь шестнадцати лет. Хелен качнула рукой, вызывая перед собой голографическую справку о Харли. Посмотрела на год его рождения и нахмурилась. — Пятница, Тони занят? Если нет, то отправь его ко мне. Это довольно срочно. К моменту его появления, она успела поднять все данные обследований, которые у нее были на Харли. Даже достала из неприкосновенного запаса несколько пакетов компонентов его крови с разными датами сбора. — Я за выходные от сердца всего четыре таблетки съел! — с порога начал оправдываться Тони. — И тебе привет, — мрачно отозвалась Хелен. — Сколько лет мелкому? Который Кинер. — Четырнадцать, — насторожился Тони. — Почти с половиной. А что? — А вот по моим данным ему шестнадцать, — Хелен развернула результаты исследований. — И можешь не говорить про акселерацию, даже с ее учетом он обгоняет норму почти на год. Смотри на график. Здесь его показатели за то время, когда я только к тебе работать пришла. Ему было тринадцать, а он уже проходил по верхней границе. И потом, смотри. Вот здесь есть два пика… Я сначала приняла их за ранний рывок роста, но теперь сомневаюсь, потому что нашла еще один пик, третий. Видишь? — Он сглаженный, — кивнул Тони. — Это когда он в МИТ сидел, да? А я-то еще думал, когда он так вырасти успел. — Именно, — Хелен пошевелила пальцами, формируя еще один график. — А теперь смотри сюда. Это показатели его регенерации. А вот здесь те же показатели, но выведенные среднестатистически по всем обычным сотрудникам СИ, на которых у нас есть данные. — Ну, проблемы я не вижу, — осторожно заключил Тони. — Случайная комбинация генов и все такое. Разве плохо, что у него синяки так быстро заживают? Хелен поморщилась как от зубной боли. — Не похоже это на случайную комбинацию. А хуже всего то, что я даже не знаю, что именно надо искать. Тони сел прямо на стол и перетащил одну из голограмм себе под нос. — А если это все же какая-то случайная комбинация, просто стресс-активируемая? Вот здесь, смотри. Он повредил глаза, а как раз после этого его показатели начинают отходить от среднестатистических. А вот этот почти-рывок был после того, как он за мной в Сибирь летал. — Сомнительно, — Хелен ногтем постучала по столешнице, о чем-то раздумывая. — Сможешь выделить мощности для анализа? Меня просто грызет ощущение, что где-то я уже такое видела… Статья какая-то, что ли. — Да без проблем! — Тони спрыгнул со стола. — Ты же знаешь, что твои запросы всегда идут с приоритетом. Так я пойду? Или еще что-то? — Вроде ничего. Куда ты так спешишь? — Да, хочу сегодня дела по максимуму закрыть. У Пятницы появились зацепки по проблемам с сотовой связью, так что завтра хочу кое-куда съездить, произвести замеры остаточного излучения. Хелен задумчиво посмотрела на захлопнувшуюся стеклянную дверь, а потом снова вернулась к показателям Харли. Если его способность удастся изучить и повторить, то можно было попытаться создать лекарство, которое позволит организму залечивать небольшие травмы без хирургического вмешательства. И без тех побочных эффектов, которые имели ее собственные разработки.

***

В понедельник на школьной парковке Питер привычно запарковался первым и занял одну из лавочек. В ожидании друзей он натянул ободок нейроинтерфейса и, поправив электроды, сконцентрировался на разборе компромата, который удалось собрать на Росса. Карен тут же услужливо зашептала ему в ухо подсказки. К моменту общего сбора у него уже было несколько весьма интересных зацепок. — Поздравляю всех, мы пережили эти выходные! — Теперь бы в спячку до следующих… — Нельзя, у нас сроки горят. Вы читали второй блок, который с хакнутой перепиской? И чем вы ночью занимались, что такие сонные? — Скорее вопрос в том, как вы выспаться успели, потому что я как раз читал… — Нед! — как будто из ниоткуда появилась Бетти, кинувшись ему на шею. — Как у тебя дела? Ты не отвечал на мои звонки, и у тебя телефон был все время выключен. — Прости, — смутился Нед. — Занят был очень. Я могу как-то извиниться? Харли сделал такое движение, как будто его тошнит, за что тут же получил от Питера удар в плечо. ЭмДжей, покачав головой, махнула телефоном в сторону Питера, получая все данные, которые он успел разобрать. — Что, опять умных изображаете? — как всегда, Флэш молча пройти мимо не мог. — Паркер, тебе бы больше ободок с цветочками подошел, а не этими проводами. Питер молча стянул нейроинтерфейс, а потом наклонил голову набок и с интересом уставился на Томпсона, который от такого внимания замешкался. — Что смотришь? Так у себя в СИ посылок натаскался, что не узнаешь? Питер продолжал молча смотреть, а Харли показательно зевнул. Нед же медленно расплылся в улыбке. — Та неделя кончилась, так что титул сейчас свободен! — объявил он. — Кто «за»? — По сути-то я согласен, но в этой ситуации не очень, — отозвался Харли со скукой в голосе. — Или мне одному кажется, что Томпсон не тянет? Вздохнув, Питер и ЭмДжей переглянулись. «Злодей Недели» обещал стать новым брендом и внутренней шуточкой, причем противодействие бы не помогло. Уже не помогло. — Я согласна, слабоват. Если тот был на шесть злодеев из десяти, то Юджин даже на троечку не тянет. Как ужик. Вонюч, но не ядовит. — «Люди не рождаются плохими», — процитировал Питер, коротко глянув на веселящихся друзей, а потом снова уставился на Томпсона, который озадаченно оглядывался. — Флэш, у тебя все в порядке? Если тебе нужна какая-нибудь помощь, то только скажи. — П… Паркер, ты охренел? — Я серьезно, — Питер шагнул к нему ближе и мягко положил на плечо руку. — Просто знай, что со мной ты всегда можешь и просто так поговорить. Ты же наверняка хороший парень, просто тебе почему-то становится лучше после того, как ты меня обзовешь, ведь так? — Пит, а ты не думал, что может он просто надеется так привлечь твое внимание? — с невинным лицом добавил Харли. — Потому что втрескался. Косичек, за которые можно дергать, у тебя нет, вот и выкручивается. Питер досадливо смотрел вслед сбежавшему Флэшу, а потом повернулся к ржущему Харли и от всей души отвесил ему подзатыльник. Впрочем, он все еще надеялся, что Томпсон запомнит не только издевку Харли, но и его, Питера, предложение помочь. ЭмДжей же только закатила глаза и уткнулась носом в телефон. — Недди, твои друзья всегда такие дураки? — надула Бетти губки. — Нет, конфетка, — обнял ее Нед. — Обычно они гораздо хуже.