Всё или ничего

Прекрасная мечта, приведшая в Андромеду, обернулась кошмаром, а предполагаемый золотой мир — адом наяву. — Мы не можем отдавать им оружие! — взмахнула руками Ирида. — Что мы будем без него делать? — А что мы будем делать без воды? — резонно возразил Ннеброн. Слоан раздражённо скрипнула зубами, очень надеясь, что на неё этот спор не перебросится. Ну или, точнее, что ей хватит времени нормально всё обдумать, прежде чем на неё снова свалят принятие решения. Несмотря на удивительную организованность и деятельность в критической ситуации, людям всё равно нужен был негласный лидер. На «Нексусе» им невольно стал Каликс, сам не очень-то оценивший своё положение, и теперь Слоан отлично его понимала. Жилище-4 оказалось им не радо и пыталось их убить десятки раз: несъедобная полу-окаменевшая флора, враждебная фауна, чего только стоили местные чудовища, похожие на доисторических динозавров… Но лучше всего получалось у того, чем планета была действительно богата и за счёт чего была однажды названа золотым миром, — у воды. Фильтры с шаттла работали на износ, но всё равно не справлялись с очищением, даже прошедшая через них несколько раз вода всё ещё представляла опасность, её приходилось чередовать с запасами привезённой чистой, которая закончилась даже слишком быстро. Зато вот у местных жителей, у ангара, как они сами себя называли, была уже налаженная система водоочистки, да и просто добывать еду на этой проклятой планете они умели. А что ещё важнее — умели добытую еду готовить, что у изгнанников «Нексуса» получалось не ахти, немалое количество уже потравилось после неудачных попыток и просто с непривычки, благо, несмертельно. Поэтому поселиться неподалёку от какого-нибудь ангарского поселения, примеченного разведчиками с хребта, и попытаться подружиться было единогласным решением… А вот непосредственно с налаживанием контакта было сложнее: языковой барьер переводчики худо-бедно осилили, но вот с чрезмерной подозрительностью к чужакам сладить оказалось в разы сложнее. — Мы обменивали одежду, продукты… — продолжила возмущаться Ирида. — Чёрт, да мы даже впряглись за них работать пару раз! — По-моему, тебе та охота даже понравилась, — скрестив руки на груди, хмыкнул Ннеброн. — Красовалась своей биотикой, выделывалась, мол, посмотрите на меня, я могу вашу ящерицу-переростка через себя как пушинку перекинуть. Слоан устало помассировала виски. Местная живность перестала доставлять неприятности, стоило только нормально закрепиться, заняв найденную пещеру, чтобы прятаться и от солнца, и от дождя, и от охоты на себя сразу стаи плотоядных тварей, набегающих со всех сторон. Они сменили место несколько раз, потому что ангара оказывались им совсем не рады, но удача им всё-таки улыбнулась, послав, наконец, вменяемых, готовых пойти на диалог поселенцев, — дальше дело было за убеждением, что они совсем не новые захватчики, и попытками построить торговлю-обмен. В первую очередь, любые некритические для жизни вещи — на очищенную воду. Слоан до сих пор считала, что им просто чертовски повезло, потому что среди них была куча отменных техников, но не было ни одного нормального дипломата. Они не были ко всему этому готовы — так просто сложились обстоятельства. И некоторые люди уже вовсю шептались, что стоило согласиться вернуться в криосон… Но они справились и приспособились. — Мы трижды… Нет, уже четырежды, считая вчерашний день!.. помогли их деревне отбиться от тех ублюдков. А теперь им ещё и наши пушки подавай? Да половина из них даже держать оружие правильно не умеет! — Заткнись уже, а? — Слоан всё-таки не выдержала. Поднявшись с ящика, на котором сидела, она подопнула первый же попавший под ноги камень, посылая его в сторону Ириды. Уклонилась та с лёгкостью, но, к счастью, после этого сразу замолчала. — Мы не будем обменивать оружие. Это не обсуждается. — Да понятное дело, — почесал щёку Ннеброн. — Я ж не говорил, что так и надо делать, просто… — Просто без их фильтров мы снова будем травиться, — нехотя согласилась Слоан. — Если Андрия не сможет убедить их, что они вконец оборзели, — добавила она, заметив, что Ирида снова, похоже, собралась что-то говорить, — просто снимемся с места и попытаем удачу ещё где-нибудь. Хотя, на самом деле, делать этого совсем не хотелось. К тому же, не было уверенности, что шаттл после перелёта выдержит ещё одно нападение местных агрессоров, которых ангара боялись даже больше, чем свалившихся им на голову изгнанников. Боялись и ненавидели, вот только малые поселения не могли дать им отпор, а до больших из этой глуши было почти нереально добраться. К счастью, Андрия принесла обнадёживающие новости: ангара пересмотрели внезапно завышенную цену обмена, вернувшись к обычной, которую равноценно тянули обе стороны. А ещё… — Помните, они постоянно какой-то порт местный обсуждали? — воодушевлённо всплеснула рукам Андрия. — Кадара-порт, — кивнула Слоан. — Он вроде как крепко занят этими костяными ублюдками. — Наши ребята из техников, помогавшие чинить радиовышку, подслушали, что там какая-то… переводчик сказал «смена караула» намечается. В конце «месяца», я даже узнала, когда это по их времяисчеслению, и это — довольно скоро. Часть уродов свалит, а новые подкатят через день примерно. Слоан заинтересованно потёрла подбородок. Новости касательно этого постоянно всплывающего в разговорах ангара порта тем, кто ходит в их поселение, она велела отлавливать намеренно. В конце концов, целый порт — это не пещера рядом со временно согласными на соседство местными. Порт — это настоящая золотая жила! Там и крыша над головой, и укрепления, и налаженная система водоочистки… К тому же, ангара боялись того места, как огня, потому что там безвестно сгинуло уже немало их сородичей. Если расчёт Слоан был верен, займи изгнанники порт, и у них будут на руках все карты: и жизнь наладится, и в глазах местных у них появится вес. — А что это их ангарское сопротивление, или как там себя величают их полторы калеки на поселение? — поинтересовалась Слоан. — Ворчат, что какая-то «Айя» их, походу, кинула, иначе вот сейчас самое время прогнать этих гнусных захватчиков, и бла-бла. Хотя, на самом деле, это лишь на словах, потому что подавляющее большинство готово под землю зарываться, мол, «свежие силы» равно «новые набеги». — Неудивительно, — фыркнула Ирида, решив, видимо, что требование заткнуться себя изжило вместе со сменой темы. — Один из охотников из соседнего поселения вроде как умудрился из порта сбежать, в прошлом году или около того… И рассказывал такое, что и в страшном сне не приснится. Со скотом обращаются лучше, чем там с пленными. Слоан хрустнула пальцами и, отмахнувшись от попытавшегося что-то спросить-уточнить Ннеброна, направилась к выходу из пещеры. Нужно было заставить народ проверить системы шаттла и отловить несколько добровольцев, которые согласятся на пару-тройку вылазок к порту. А если добровольны не найдутся — назначит таковых в принудительном порядке. Если в чём-то Слоан и была хороша — то это совсем не в дипломатических переговорах или торговле. Она умела метко стрелять и организовывать людей, сотрудники то службы безопасности или просто отчаявшиеся идиоты, половина из которых оружие в руках в последний раз держала годы назад, во время обязательной военной подготовки. Если их хорошенько настроить и помуштровать, чтобы держали строй и не смели своевольничать, то это будет сотня с небольшим готовых на всё ради победы бойцов. Мечта о новой, лучшей жизни привела их в Андромеду, неудачное стечение обстоятельств — на Жилище-4… Но вот сейчас они возьмут всё в свои руки — и заодно свою собственную судьбу за горло, диктуя свои правила. Слоан даже не сомневалась, что решение попытаться занять порт поддержат если не все, то точно подавляющее большинство. Осталось только максимально дотошно обдумать детали. И, видит бог, как только они преуспеют, она будет вспоминать обо всём этом с довольной улыбкой — из личной комнаты да с окном побольше, чтобы смотреть на не сломившую их ядовитую пустыню однозначным победителем.