***
Вечером Барри долго сидит на кровати, вертя в руках телефон, но всё же решается позвонить Айрис. — Привет, Барр, как ты? — спрашивает она, поднимая трубку, и на заднем плане Барри слышит лепет Мэгги и громкий голос Эдди. — Кажется, я готов рассказать Лену о Каре, — выпаливает Барри. Айрис несколько мгновений молчит, потом что-то говорит, но явно не ему, потому что её голос звучит приглушённо, а затем, спустя пару секунд, лишние звуки исчезают. — Хорошо, теперь мы одни. Повтори ещё раз. Барри рассказывает Айрис о том, как они с Леном выпили кофе, как тот рассказал о Саре и явно собирался спросить о Каре, но не успел. И, кажется, в его голосе звучит что-то такое, из-за чего Айрис довольно смеётся и спрашивает, уж не ревнует ли он. На этот вопрос Барри предпочитает не отвечать. — А потом я вроде как намекнул на второе свидание, а он вроде как не возражал. — Барри замолкает, и на пару мгновений повисает тишина. — Что ты думаешь по этому поводу? — Я думаю, что он, должно быть, действительно тебе нравится, потому что раньше ты даже не думал о том, чтобы встречаться с кем-то, — отвечает Айрис. — И я говорила серьёзно: ты можешь двигаться дальше. Решать тебе, конечно, но на твоём месте я бы попробовала посмотреть, куда приведёт общение с ним. Если вы не будете встречаться, может, хоть сексом займёшься. — Айрис! — возмущённо шипит Барри. — Что? — смеётся она. — У тебя же так никого и не было после Кары? Ты же не собираешься соблюдать обет целомудрия до конца своей жизни? — Я просто чувствую себя так, будто предаю Кару, — тихо признаётся Барри, ведя ладонью по мягкому покрывалу на кровати, и это правда. Он слишком сильно ценил её, а отношения с кем-то ещё кажутся ему изменой. — На её месте ты бы хотел, чтобы она могла наслаждаться жизнью, а не чувствовать себя так, будто она привязана к тебе, правда? Ты не предаёшь память о ней, живя дальше. Барри ложится на спину и смотрит в потолок, обдумывая её слова. — А вдруг Нора будет против? — наконец говорит он, закусывая губу. — Мне кажется, что Лен нравится ей, но одно дело, когда она видит в нём отца своего лучшего друга, и совсем другое, когда это потенциальный партнёр её отца. — Думаю, об этом тебе лучше поговорить с ней. Но я не думаю, что ты должен всю жизнь отказывать себе в отношениях. Барри кивает и только потом вспоминает, что Айрис не видит его. — Если я приглашу его на ужин, ты сможешь забрать Нору к себе? — Конечно, Барри, — отвечает Айрис, и он слышит в её голосе тёплую улыбку. — Спасибо. И спасибо за то, что поддерживаешь меня. Барри слышит, как она фыркает, и может представить, как она закатывает глаза. Он улыбается. — Придёте к нам на ужин в среду? — Айрис переводит разговор на более лёгкую тему. — Папа тоже будет. Ещё несколько минут они обсуждают предстоящий семейный ужин, Барри рассказывает о том, что произошло у Норы в школе, а Айрис говорит о своей новой статье. На прощание Барри просит поцеловать от него Мэгги и передать привет Эдди. Разговор с Айрис придаёт ему сил. Барри решает, что завтра он обязательно поговорит обо всём с Норой и, если всё пройдёт хорошо, пригласит Лена на ужин. От этого решения становится легче, пусть Барри и начинает переживать о том, что скажет Нора. Но по крайней мере у него есть план действий, а это лучше, чем та неизвестность, в который он витал с того разговора с Айрис на дне рождения Норы, если не раньше.Глава 4. Неожиданная встреча
10 марта 2020 г. в 21:02
Они уже в третий раз объезжают парковку в поисках свободного места, и Барри начинает раздражаться.
— Почему нам обязательно нужно было ехать сюда? — спрашивает он у Норы. — Возле нашего дома точно такой же торговый центр.
— Ну, пап, этот больше и лучше! — восклицает она, взмахивая руками, как будто это очевидно.
— Так же думает и весь город, — замечает Барри, с тоской глядя на занятые парковочные места. В этот момент тёмно-серая машина отъезжает, и Барри, облегчённо выдохнув, занимает её место. — Приехали.
С радостным визгом Нора едва ли не выпрыгивает из машины и подбегает к Барри, хватая его за руку и утягивая ко входу в торговый центр. Барри, едва успевая нажать на кнопку на ключах, чтобы закрыть машину, смеётся и идёт за ней, хоть его и удивляет её воодушевлённость. Поход в торговый центр никогда не был каким-то особенным событием для Норы, а сейчас она едва ли не срывается на бег, желая поскорее попасть внутрь. И вскоре Барри понимает почему.
Стоит им дойти до любимого лабиринта Норы, лавируя между людьми, которые тоже решили провести выходной в торговом центре, а не дома перед телевизором, как Барри видит пару знакомых лиц. Им навстречу, радостно махая рукой, бежит Майкл, а за ним, довольно усмехаясь, приподняв бровь, идёт Лен. Барри опускает взгляд на Нору и хмурится.
— Можно было бы предупредить, — шипит он, и Нора успевает только застенчиво улыбнуться и пару раз невинно хлопнуть ресницами — Айрис научила её этому, не иначе, — а затем Майкл подбегает к ним и обнимает её.
— Здравствуйте, дядя Барри, — застенчиво, но радостно улыбается он, и Барри не может сдержать ответной улыбки.
— Привет, Майкл. Лен, — кивает Барри.
— Барри.
— Пап, пойдём в лабиринт! — тянет его за рукав Нора, и Майкл проделывает то же со своим отцом.
Они покупают билеты на час, потому что обычно этого времени хватает с головой, и Нора с Майклом и ещё десятком детей с радостными визгами скрываются в лабиринте, а Барри и Лен остаются вдвоём. Барри едва удерживается от желания неловко почесать затылок, глядя на Лена, который выглядит как всегда обворожительно в чёрной рубашке и тёмно-синих джинсах.
— Кажется, я должен тебе кофе? Мы могли бы выпить его сейчас, если, конечно, тебе не нужно никуда идти, — предлагает Барри, чтобы не стоять посреди торгового центра, чувствуя себя глупо.
— Отличная идея.
Они отправляются в кофейню на третьем этаже центра. Лен занимает столик, а Барри встаёт в сравнительно небольшую очередь. Лен попросил заказать что-нибудь «холодное и сладкое», поэтому Барри выбирает два шоколадных фраппучино. Пока он стоит в очереди, он успевает написать Айрис о том, что произошло, и получает три смеющихся смайлика в ответ.
Кажется, даже ваши дети решили вас свести
Барри фыркает.
Это глупо. То, что ты думаешь, что мне нужно встречаться с горячим отцом одноклассника Норы, не значит, что и наши дети так думают
Ты назвал его горячим!
Чёрт.
Это была цитата.
Как скажешь ;)
— Как скажешь, — очень по-взрослому передразнивает Барри и убирает телефон в карман, чтобы сделать заказ у улыбчивой молодой девушки. Он всё ещё слишком хорошо помнит, что случилось в прошлый раз, когда он шёл с кофе в руках, глядя в телефон, и не хочет, чтобы это повторилось.
Быстро получив заказ, Барри осматривает зал, заполненный семьями с детьми, парочками и группками друзей, в поисках Лена, который занял столик в углу. Барри направляется туда, чувствуя, как пальцы, обхватывающие прозрачные стаканы с напитками, начинают немного замерзать. Когда он подходит к столику, Лен, который до этого что-то делал в телефоне, блокирует его и убирает в карман. Барри неловко улыбается, опускаясь на стул напротив.
— Я заказал тебе шоколадный фраппучино, надеюсь, ты не против.
— Идеально, — кивает Лен и делает глоток, а Барри чувствует непонятную вспышку глупой радости в груди. — Итак, Барри. Расскажи о себе.
Пуф.
Вот так из головы Барри испаряются все мысли. Он терпеть не может этот вопрос, потому что никогда не знал, как на него отвечать. Он думает о том, чтобы пошутить, сказать что-то типа «Привет, меня зовут Барри, и я алкоголик», но, к счастью, вовремя прикусывает язык, а иначе он выглядел бы глупым (ну, ещё глупее, чем обычно), а Лен, кажется, и без того находит причины насмехаться над ним. Вместо этого Барри делает глубокий вдох, приводя мысли в порядок.
— На самом деле, я и не знаю, что сказать. — С его губ слетает нервный смешок. — Мне двадцать девять, я фрилансер, занимаюсь веб-дизайном. Родился и вырос я здесь, в Централ-Сити. Теперь твоя очередь.
Барри неловко заканчивает свою короткую речь и делает долгий глоток под внимательным взглядом Лена. Барри не знает, кажется ему или нет, но он видит в глазах Лена насмешку. Да, это был не самый лучший ответ, но Барри не был на свиданиях целую вечность и практически разучился знакомиться с людьми.
— Мне сорок пять, я инженер. Так же, как и ты, родился и вырос в Централ-Сити, но успел немного попутешествовать. Я объездил практически всю Америку, побывал в Европе.
Барри завороженно кивает. Он всегда мечтал отправиться в путешествие, но сначала у него не было достаточно средств, а затем появилась Нора, а с ней толком и не попутешествовать. Сам Барри готов спать в дешёвых мотелях и питаться едой из придорожных закусочных, но ребёнку нужны более комфортные условия существования.
— Звучит здорово, — говорит Барри, надеясь, что в его голосе не слышны нотки зависти.
Лен согласно хмыкает. Несколько мгновений они молчат, Барри осматривает людей, спешащих сделать покупки или просто решивших развлечься. Вопрос крутится на кончике языка, и он собирается с духом, чтобы задать его.
— Так что насчёт мамы Майкла? — спрашивает Барри, надеясь, что по его голосу нельзя определить, как быстро стучит сердце в груди.
Лен склоняет голову набок и несколько долгих мгновений смотрит на свои длинные пальцы, барабанящие по столу. Барри успевает напридумывать себе десяток различных вариантов, начиная с того, что мама Майкла, как и Кара, умерла, и заканчивая тем, что Майкл приёмный. Хотя это вряд ли. Их родство выдают глаза.
— Маму Майкла зовут Сара, — говорит Лен, и в его словах слышится столько тепла, что в груди Барри вспыхивает какое-то неприятное чувство. Он старается запихнуть его подальше и выдавливает улыбку. — Мы познакомились с ней очень давно — изначально она была подругой Лизы, — и между нами сразу вспыхнула искра. Однако отношения у нас не складывались, как бы сильно мы ни старались. Зато секс был отменным.
Лен усмехается, а Барри делает несколько больших глотков, надеясь, что холодная жидкость остудит горящее лицо. Они ведь взрослые люди, говорить о сексе — это нормально. Ага, попробуйте сказать это его пылающим щекам. Либо кофе действительно помогает, либо Лен милостиво делает вид, что ничего не заметил. Так или иначе он продолжает.
— Мы стали друзьями с привилегиями. Нас обоих это устраивало, мы не запрещали друг другу встречаться с другими людьми, но, если ничего не складывалось, мы… поддерживали друг друга. И всё бы хорошо, но однажды она заявила, что беременна.
Барри усмехается. Звучит до ужаса знакомо.
— Она планировала уезжать из Централ-Сити, чтобы строить карьеру, и ребёнок никак не вписывался в её планы. А я… — Лен заминается, крутя в руках полупустой стакан, и Барри хочется как-то поддержать его, поэтому он накрывает ладонью прохладные пальцы Лена. Тот поднимает глаза на него, никак не реагирует на этот жест, но и руку не убирает. Барри считает это маленькой победой. — Я никогда не думал, что хочу ребёнка, и был уверен, что не смогу стать хорошим отцом. Но когда представилась такая возможность… В общем, мы с Сарой поговорили, и она согласилась оставить ребёнка мне.
Барри переводит взгляд на яркую витрину магазина одежды за спиной Лена, пытаясь переваривать то, что он услышал. Что ж, это… немного не то, чего он ожидал. В голове кружатся десятки вопросов, и Барри решает задать самые важные.
— А вы с Сарой общаетесь? Видитесь? Как к ней относится Майкл? — выпаливает он и только потом понимает, что, возможно, нужно было задавать их спокойнее и по одному.
Однако Лен даже не смеётся над ним, только делает глоток кофе и отвечает:
— Мы общаемся, иногда она приезжает в гости. Майкл знает, что она его мать, но относится к ней, скорее, как к дальней родственнице. Даже Лиза ему ближе.
Барри кивает. Непонятно чувство, возникшее внутри при первом упоминании Сары, затихает.
— Мне кажется, ты зря переживал, — мягко улыбается Барри. — Из тебя вышел прекрасный отец.
Лен серьёзно кивает, и тогда Барри понимает, насколько важны для него эти слова. Он накрывает прохладные пальцы Лена ладонью и нежно сжимает. Лен уже открывает рот, чтобы что-то сказать или спросить (и Барри мысленно сжимается, потому что знает, что вопрос, скорее всего, будет связан с Карой), но его прерывает звонок таймера. Барри с трудом скрывает выдох облегчения.
— Спасибо за кофе, — говорит Лен, когда они встают и направляются в сторону лабиринта, выбрасывая стаканчик в урну.
— Ну, за мной же был должок, — пожимает плечами Барри.
— Кажется, ты всё ещё должен мне ужин, — подмигивает ему Лен.
— А это уже будет второе свидание, — улыбается Барри.
— О, так это свидание? — приподнимает брови Лен, и Барри мгновенно заливается жарким румянцем, боясь, что всё не так понял. Но Лен смеётся, и Барри закатывает глаза и пихает его локтем.
В лабиринте они быстро находит Нору и Майкла в бассейне с шариками. Раскрасневшихся, тяжело дышащих и ужасно довольных.
— Понравилось? — улыбается Барри, когда они выбираются из лабиринта, дети синхронно кивают, и он замечает, что хвост Норы совсем растрепался, а волосы торчат в разные стороны. Он вздыхает и качает головой.
У выхода Нора и Майкл обнимаются на прощание, а Барри и Лен кивают друг другу. Барри чувствует себя неловко, потому что это, вроде бы, было свидание, но прощаются они, словно обычные знакомые. Конечно, целоваться при детях было бы ещё хуже, но ему всё равно не по себе.
— Пап, а что вы делали с дядей Леном, пока ждали нас? — спрашивает Нора, забираясь в машину и пристёгивая ремень безопасности.
— Пили кофе, — честно отвечает Барри, поворачивая ключ зажигания. Нора слишком уж широко улыбается, и он прищуривается. — Что?
— Просто в фильмах это обычно означает свидание, — радостно говорит Нора, хлопая в ладоши.
— Какие это фильмы ты смотришь? — прищуривается Барри, ловя её взгляд в зеркале заднего вида, и Нора заливисто смеётся, так и не ответив на его вопрос. Она начинает рассказывать о девочке, с которой они успели познакомиться в лабиринте, и Барри с удовольствием окунается в её рассказ, не забывая обращать внимание на дорогу.