Two three. No, four, and what is this, a new world?

Август 2021 г., 08:30 утра. Капитолий. Денвер — Шоссе 49. Свет утреннего солнца, пробивающийся сквозь пуленепробиваемые стекла Капитолия, казался стерильным и мертвым. Майор Миллер вошел в Тронный зал ровным, уставным шагом. Ветеран не спал всю ночь. Вслед за ним двое солдат Армии Пепла волокли по паркету человека со связанными за спиной руками и черным мешком на голове. Пленник хрипел, упираясь сбитыми в кровь ботинками, но конвоиры безжалостно бросили его на колени перед столом из красного дерева. Дэймон сидел в кресле, подперев подбородок рукой. На нем была черная тактическая куртка, скрывающая шрамы. Лицо Архитектора напоминало гипсовую маску — ни эмоций, ни следов той разрывающей ночной агонии, которую он пережил пару часов назад. Только в глубине темных глаз плескалась замерзшая, черная вода. — Патруль взял его в шестом секторе, в лагере беженцев, — сухо доложил Миллер, кладя на стол грязный, выцветший пластиковый бейдж. — Пытался пройти за периметр под чужим именем. Но сканеры сетчатки по старой федеральной базе выдали совпадение. Миллер кивнул солдату. Тот рывком сорвал мешок с головы пленника. Перед Дэймоном стоял мужчина лет сорока. Заросший густой щетиной, с разбитой губой и глубоко посаженными, цепкими глазами хищника, загнанного в угол. Он тяжело дышал, с ненавистью глядя на молодого диктатора. Дэймон не шевельнулся. Он медленно перевел взгляд на пластиковый бейдж. Спецподразделение HRT. Федеральное бюро расследований. Старший снайпер-оператор Томас Рид. В зале резко упала температура. Запах дорогого табака Миллера мгновенно перебила тяжелая, сладковатая вонь пороховой гари и сырой земли. Прямо за спиной связанного снайпера из воздуха соткался Арвид. Половины головы не было, кровавые ошметки падали прямо на плечи пленника, который, разумеется, ничего не чувствовал. Призрак друга наклонился, заглядывая снайперу в лицо единственным уцелевшим глазом, и тихо, булькающе рассмеялся: — Узнаешь его, командир? Это он смотрел в прицел. Это он выключил мне свет. Дэймон медленно поднялся с кресла. Каждый его шаг по ковру отдавался гулким эхом в абсолютной тишине зала. Он подошел к стоящему на коленях Риду вплотную. Снайпер не отвел взгляд. Он готовился к смерти. Он ждал удара, пыток, пули в лоб. Но Дэймон лишь посмотрел на него так, словно сквозь него зияла дыра. — Готовьте транспорт, — голос Архитектора звучал монотонно, как гудение трансформаторной будки. — Джип. Без кортежа. Только Кайл за рулем. Миллер нахмурился, не понимая приказа. — Куда прикажете ехать, Пророк? Дэймон не отрывал взгляда от снайпера. — На кладбище. --------------- 10:15 утра. Руины Ранчо. Поездка прошла в абсолютном, удушающем молчании. Бронированный внедорожник проглотил десятки миль мертвых пригородных трасс, прежде чем шины захрустели по гравию той самой подъездной дорожки. Природа уже начала забирать свое. От дома остались лишь обгоревшие, почерневшие балки, торчащие из земли, как ребра мертвого кита. Бункер был завален бетонным крошевом. Ветер гулял по высокой, сухой траве, поднимая в воздух серую пыль. Кайл заглушил мотор. Дэймон молча открыл дверь и вытащил пленника из салона за шиворот. Снайпер споткнулся и упал в сухую грязь. Архитектор шел по пепелищу медленно, как лунатик. Каждый метр этой земли был пропитан его ПТСР. Здесь он блевал от страха. Здесь он бежал, бросив всё, что любил. В его голове зазвучал оглушительный, фантомный треск автоматных очередей и крики в рупоры. «СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ! ВЫ ОКРУЖЕНЫ!» Долли стояла у разрушенного крыльца. В той самой позе, в которой упала. Очередь прошила ей бок, и теперь она просто смотрела на Дэймона своими огромными, пустыми глазами, не произнося ни слова. Дэймон схватил снайпера за воротник и потащил его за дом. Туда, где начинался лес. Туда, где земля всё еще хранила едва заметную вмятину в траве. Он швырнул Рида на землю. Кайл, стоявший поодаль с автоматом наготове, напряженно наблюдал за своим богом. Дэймон достал из-за пояса нож и одним резким движением разрезал пластиковые стяжки на запястьях пленника. Снайпер глухо застонал, растирая затекшие руки. Он непонимающе озирался по сторонам, глядя на обгоревшие бревна. — Что это за место, психопат? — выплюнул Рид, тяжело дыша. — Хочешь казнить меня в лесу? Давай, жми на курок. Я не буду умолять. Вы, террористы, все одинаковые. Дэймон не достал оружие. Он опустился на корточки прямо напротив снайпера. — Террористы... — эхом повторил Дэймон. Его голос был странно мягким, почти детским. Он обвел рукой пустую поляну. — Ты помнишь этот двор, Томас? Полгода назад. Твоя лежка была вон там, на холме под дубом. Ветер дул с юго-запада. Дистанция двести десять ярдов. Глаза Рида внезапно расширились. Он узнал этот ландшафт. Узнал сгоревшие остатки коровника. Профессиональная память федерала мгновенно собрала пазл. — Это... ранчо... — прошептал он. Кровь отхлынула от его лица. Он уставился на бледного парня в черной куртке и вдруг понял, кто именно перед ним стоит. Тот самый беглец. Выживший. Дэймон кивнул. Он медленно встал и подошел к клочку земли, поросшему редким сорняком. Прямо там, поверх сухой травы, лежал призрак Арвида. Химик криво усмехался. — Он выбежал из-под обломков, — Дэймон смотрел не на снайпера, а в пустоту перед собой, словно читал невидимую книгу. — У него был пустой магазин. Ни одного патрона. Он кричал мне в спину. Он просил помощи. А потом.. Дэймон перевел абсолютно мертвый взгляд на Рида. — Что ты видел в оптику, Томас? Снайпер сглотнул. Инстинкт самосохранения боролся в нем с офицерской гордостью. — Я видел вооруженного подозреваемого. Был приказ на поражение. Я выполнил свою работу. Я нажал на спуск. — Он даже не колебался, — просипел Арвид из травы, поднимаясь на ноги и подходя к снайперу. Призрак наклонился и ткнул пальцем в лоб Рида. — Просто щелк — и у меня нет половины лица. Никакой ненависти. Только работа. Дэймон подошел к снайперу. В его движениях не было агрессии. Он двигался плавно, как священник, проводящий ритуал. Он вытащил из кобуры свой старый, потертый «Глок» со спиленными номерами. Тот самый, со свалки. Но вместо того, чтобы наставить его на пленника, Дэймон нажал на кнопку сброса. Магазин с глухим стуком упал в пыль. Архитектор передернул затвор, выкидывая патрон из патронника в траву. Пистолет был абсолютно пуст. Дэймон протянул его снайперу рукояткой вперед. Кайл на заднем фоне дернулся, вскидывая автомат, готовый изрешетить Рида, если тот сделает хоть одно неверное движение. Но Дэймон поднял свободную руку, приказывая фанатику замереть. — Возьми, — приказал Дэймон. Рид, дрожащими руками, осторожно взял пустой пистолет. Он не понимал, что происходит. Это была не казнь. Это было какое-то больное, сюрреалистичное представление. — Встань вон там, — Дэймон указал на точное место, где погиб Арвид. Снайпер медленно поднялся. Он попятился и встал на сухую траву, сжимая в руках пустой «Глок». Дэймон отвернулся от него. Он посмотрел на Долли, которая всё так же безмолвно стояла у крыльца. Он посмотрел на Арвида, стоявшего рядом с ним. — Вы все думаете, что я монстр, — тихо, почти с нежностью заговорил Дэймон, обращаясь то ли к Риду, то ли к призракам, то ли к самому себе. — Вы думаете, я сжег Америку из-за злости. Из-за идеологии. А я просто не мог забыть этот звук. Звук выстрела из твоей винтовки, Томас. Дэймон медленно повернулся спиной к снайперу. — Он просил патроны. А я убежал. Я оставил его тебе. Внутри Дэймона всё сжалось. Пространство исказилось. На секунду ему показалось, что он снова в том дне. Запах пыли стал невыносимым. — Щелкни затвором, — вдруг рявкнул Дэймон, не оборачиваясь. Голос сорвался на истеричный, командный лай. — ЩЕЛКНИ, СУКА! ПОКАЖИ МНЕ, КАК ЭТО БЫЛО! Рид, парализованный ужасом и непониманием этого психоза, инстинктивно вскинул пустой ствол и нажал на спусковой крючок. Щелк. Сухой, пустой звук бойка ударил Дэймона по нервам, как разряд тока. Колени Архитектора подогнулись. Он рухнул в грязь, зажимая уши руками, задыхаясь от нахлынувшей панической атаки. Смесь времени, вины и реальности разорвала его мозг на части. Он физически почувствовал, как пуля прошивает голову его друга. Он снова стал тем трусливым пацаном, который бежит по лесу, пока его семья умирает в крови. — Вот так это и было, Дэйм, — прошептала Долли, подходя к нему и садясь рядом в грязь. — Пустой щелчок. И пустота. Снайпер стоял с разряженным пистолетом, с ужасом глядя на то, как самый страшный человек на континенте, диктатор, заливший кровью полстраны, бьется в истерике на пепелище, рыдая и обнимая грязную землю. Кайл медленно опустил автомат. В глазах фанатика впервые промелькнула тень сомнения. Он смотрел на своего «бога» и видел только сломанного, жалкого, больного ребенка, который привез пленного врага не для казни, а для того, чтобы тот помог ему снова пережить момент его величайшего позора. Дэймон лежал в грязи, глотая слезы пополам с пеплом. Он привез снайпера сюда не мстить. Он привез его, чтобы наказать самого себя. И в этом личном аду не было победителей.