L - THE ASHEN PACT
24 марта 2026 г., 14:26
Сентябрь 2021 г.
Капитолий — Тронный зал / Восточный сектор.
Стекло главного монитора в Тронном зале было покрыто тонким слоем пепла, но картинка оставалась предельно ясной.
Дэймон сидел на своем бетонном возвышении, скрестив пальцы под подбородком. На экране транслировалось изображение с уцелевшей тепловизионной камеры торгового центра. Там, среди руин старого мира, мерцали два ярких пятна. Одно — тяжелое, изломанное, остывающее. Второе — пылающее животной, первобытной яростью.
Кайл шагнул к Трону, сжимая цевье автомата. Его изуродованное шрамами лицо дернулось от гнева.
— Этот ублюдок из Сиэтла провалился. Мертв. Охотник оказался дилетантом, — прохрипел лейтенант. — Мои братья уже в здании. Дайте приказ, Архитектор. Мы разорвем этих правительственных крыс на куски.
Левиафан медленно поднял руку, останавливая своего командира. В его черных глазах не было разочарования от потери серийного убийцы. Там горел абсолютно новый, пугающий интерес.
— Отставить, — тихо произнес Дэймон. — Они не крысы. Крысы бегут, когда их загоняют в угол. А эта... она только что пропустила сквозь вентиляцию шестьдесят пуль бронебойного калибра, чтобы защитить ту, которую любит.
Архитектор наклонился вперед, вглядываясь в монитор. Он смотрел на Эбигейл, которая тащила на себе девяносто килограммов мертвого веса, сжимая в руке взломанный планшет. Юноша видел в этой женщине то, что старый мир отнял у него. Бескомпромиссную, слепую преданность. Она сделала то, чего Дэймон не смог сделать на том ранчо. Она не замерла. Она убила монстра.
И в её упрямстве, в этой отчаянной злобе, он вдруг увидел призрак. Призрак девчонки с пирсингом, которая когда-то так же дерзко смотрела в глаза Системе.
— Выведите паству из сектора, — ровным тоном приказал создатель Империи. — Освободите ей дорогу к Центральной вышке. Я хочу поговорить с ней.
Эбигейл тяжело переступала через обломки бетонных плит. Мышцы спины горели огнем, лямки бронежилета напарницы врезались в ключицы до кровавых мозолей. Красные точки на экране планшета — десяток фанатиков — были уже в соседнем коридоре.
Оперативник вскинула карабин, готовая продать их жизни как можно дороже.
Но внезапно красные маркеры на тепловизоре замерли. А затем, словно подчиняясь безмолвному приказу невидимого кукловода, начали медленно отступать прочь.
В ту же секунду оглушающий белый шум, рвущий барабанные перепонки, стих. Вместо него из уличных репродукторов полился голос. Не искаженный, не мертвый. Спокойный, почти интимный.
— У тебя осталось меньше сорока минут, прежде чем её мозг начнет умирать от гипоксии, — произнес Дэймон на весь Восточный сектор. — Твой гемостатик купил ей время, но ей нужна хирургия. Переливание. Чистый кислород.
Эбигейл замерла, тяжело дыша сквозь маску. Она лихорадочно осматривала стены, ища уцелевшие камеры.
— Иди к черту, психопат! — крикнула она в пустоту, перехватывая стропы на плечах.
— Можешь стрелять в камеры, можешь проклинать меня, — голос Левиафана отражался от стен торгового центра. — Но я единственный в этом мертвом городе, у кого есть стерильный медицинский блок и запас плазмы. Твое правительство бросило вас здесь. Твоя связь мертва. Вертушки не прилетят сквозь мой туман.
Командир отряда скрипнула зубами. Её мозг, натренированный на анализ тактических ситуаций, работал на пределе. Угольный фильтр её противогаза издал тихий, предупреждающий писк. Ресурс подходил к концу. Сладковатый запах «Пепельной росы» уже начал едва заметно оседать на языке.
— Чего ты хочешь? — выплюнула Эбигейл. Это были те самые пять процентов. Холодный расчет. Найти укрытие, спасти Эм, выведать структуру базы врага, а потом — всадить пулю в затылок этому ублюдку на Троне.
— Ты убила моего лучшего хирурга, — без тени сожаления ответил Дэймон. — Ты показала мне, что значит настоящая преданность. Мне не нужны безмозглые фанатики для охраны Центральной вышки. Мне нужны профи. Те, кто умеет защищать.
Эбигейл почувствовала, как по спине пополз холодный пот. Он не предлагал ей плен. Он предлагал ей сделку.
— Принеси её в Капитолий, — голос Архитектора стал мягче, в нем проскользнула странная, почти болезненная ностальгия. — Я спасу её жизнь. Вы получите доступ к чистым фильтрам и еде. Но взамен вы станете моими цепными псами. Вы будете охранять сердце моей Империи.
Девушка посмотрела на Эмили. Лицо напарницы под стеклом маски было серым. Если они останутся здесь — это конец. Если они пойдут в Капитолий... это предательство старого мира. Но старый мир действительно бросил их в эту мясорубку.
Химический газ, медленно просачивающийся сквозь умирающий фильтр, начал делать свою работу. Страх притуплялся. Боль в мышцах казалась уже не такой острой. «Пепельная роса» стирала границы между правильным и неправильным, оставляя только голый инстинкт выживания.
— Дай мне коридор, — хрипло произнесла Эбигейл, делая шаг вперед.
— Маршрут загружен на твой планшет, — ответил Дэймон. — Добро пожаловать в новый мир, оперативник.
Эбигейл посмотрела на экран. Зеленая линия вела прямо к Центральной вышке Пепла — туда, откуда транслировался белый шум и откуда Архитектор управлял всем городом. Она убеждала себя, что это просто тактический ход. Что она выждет момент и ударит в спину.
Но глубоко внутри, под действием нарастающей концентрации газа, она уже понимала: Левиафан только что купил их души за хирургический стол. И цена оказалась до смешного мала.
