Ну, если я чего решил — я выпью-то обязательно, Но к этим шуткам отношусь очень отрицательно! Владимир Высоцкий — «Песня-сказка про джинна»
Самым забавным было то, что предложи любой другой эту страну, так весь их пантеон орал бы: «Вы что, совсем ебанулись?!» Но раз автором идеи выступил Велес, то разговор шел совершенно по-другому. Хотя в принципе цепочка рассуждений была очень даже здравая. Оригинальное заклинание изначально относилось к египетской магии, так что логично использовать его ну, не в Египте, ладно, но по крайней мере, на том же континенте. Еще из аргументов мне понравилось: «Ближе к Криту, чем даже была Заковия», «Меньше шансов наткнуться на смертных посреди пустыни» и «Магический коридор пойдет через море, так что, если будет прорыв, то где-нибудь там». Ну, правильно, кто через этот прорыв вообще сможет попасть в наше измерение? Всего лишь какие-то развоплощенные духи и создания, обитающие на границах измерений, естественно, они очень боятся воды. Но самым моим любимым было: «Даже если опять что-то и наебнется, то Африку хотя бы будет не жалко». А наебнется там что-нибудь обязательно. Ведь как я понял, они в этот раз решили обойтись без защитной сети. Сначала хотели еще и без ограничителей, только как они себе это представляли? У них настолько дохера магии, что почему бы не поразбазаривать ее на всю округу? Переделать заклинание по новой, чтобы обойтись без цепи, не получится. Она и в оригинальном заклинании была, но там еще куча всего прочего было. Мы и так упростили систему дальше некуда. А цепь — это самый простой выход из положения. Она замкнутая, непрерывная, ее легко зачаровать по звеньям. Именно на нее и придется навесить кучу экранирующих чар, которые сведут к минимуму потери энергии и лучше ее сфокусируют. Да, это был старый прадедовский способ, потому что чуть что, все, куем специальную магическую цепь, но, блядь, так работает эта магия. Была бы в нашем распоряжении другая магия, делали бы все по-другому. Без цепей, заклинаний и векторов. Но работаем с тем, что есть. В общем, с учетом всего этого, если они решили, что огонь будет принимать на себя Африка, то и прекрасно. Кому нахер нужна эта Африка? В свете современных тенденций, наверное, не очень хорошо так говорить, но ведь это правда. Если уж выбирать, где вести коридор: через пол-Африки или через Болгарию из Румынии, — то я однозначно за первый вариант. Ну, а насчет того, что творится в Африке... Да кто из нас знает, что творится в Африке? Может, там ничего особенного и не творится. Вон, Тор с Мстителями в прошлом году там какую-то операцию отработали, и ничего. Никаких проблем с местными у них не было, иначе об этом весь Мидгард сразу узнал бы. Так что, может, там все очень даже тихо. А с Велесом я в итоге, кстати, поговорил. Раз уж столько человек меня к нему отправили. — Не уточняй у них никаких деталей, — тут же посоветовал он, и... это было неожиданно. Буквально все остальные говорили про важность деталей в видениях. Правда, потом они добавляли, что важны не все, а какие именно важны, хуй разберешь, но все-таки... Что, вот прямо совсем-совсем не уточнять? Велес отхлебнул пива из бутылки, одновременно что-то печатая на ноуте. — Слушай, меня этому подходу когда-то очень давно научила одна старая знакомая. Я пользовался им пару раз, и всегда срабатывало. Она называла это «ориентироваться на маяк»... Ты не помнишь, как викинги называли Францию? — Валланд, вроде... — Валланд... Ну хорошо, пусть будет Валланд, — он быстро что-то напечатал, хлопнул по клавише enter и снова посмотрел на меня. — Смысл в том, что сначала человек должен сформулировать суть увиденного в одном-двух словах. Ну, в одно слово никто обычно не укладывается, но так можно вычленить главное. И только после этого можно начинать выяснять другие детали видения, но лучше остановиться на тех, которые вспомнились сразу, и вообще особо вникать не стоит. — Да-да, все равно не выяснишь, что из увиденного было важно, а что нет. Велес задумчиво покивал, глядя на что-то на экране ноута. — Бывает такое, что человек что-то не рассказывает, потому что считает это неважным, а потом оказывается, что это было важно, но без телепатии тут уже не разберешься. Пока Велес снова стучал по клавиатуре, я прикинул в уме наш разговор со Старком. В принципе примерно так все и получилось. Он сказал, что видел возвращение армии Таноса, проигрыш Мидгарда, а вся его команда была мертва. И единственная деталь, которую он уточнил, была поза Роджерса, в которой тот умирал в его видении, но здесь расшифровка уже не требовалась. — Какая еще статистика дропов... Арон, ты вообще кто и откуда?.. — Ты же в отпуске? — вспомнил я, что говорил мне Хорс. — Это не значит, что у меня нет работы. Лучше расскажи мне вот что, Локи, — Велес отодвинул ноутбук и посмотрел на меня: — Ты сможешь провести нас в Ваканду? Нет, все-таки Велес был не окончательно отъехавшим и выжигать дотла целый материк и пару ближайших стран Средиземного моря не планировал. Ему нужна была цепь, и для нее ему нужен был металл. И раз этот металл был прямо в Мидгарде, то че б его и не достать. Все логично. — Лично я — нет, — сразу отрезал я. — Я не сунусь на территорию Африки, мне не нужны такие проблемы. — А не лично? — не стал он спорить. — Ну, скажем так. Я могу показать тебе дорогу, объяснить, как по ней идти, и договориться кое с кем, кто составит тебе компанию вначале, — он кивнул, согласный на такой расклад. — Условия? — Свои люди — сочтемся, — улыбнулся я. — Лучше подумай о другом, Велес. На территорию Ваканды вы попадете, но ты же понимаешь, что нет таких заклинаний, которые укроют тебя от взора Кошки на ее земле? Как вы собираетесь потом оттуда уйти, да еще и вибраниум с собой вывезти? Взгляд Велеса тут же стал каким-то загадочным. — Заклинания и не понадобятся, если она не будет смотреть в сторону Ваканды. — Собираешься устроить отвлекающий маневр? — не удивился я, пытаясь прикинуть в голове, что это должно быть. Какой-нибудь взрыв? Стрельба? Война в соседней стране? Но это же Африка, там постоянно идут войны и стрельба, даже сейчас наверняка там кто-нибудь с кем-нибудь из-за чего-нибудь воюет. Вместе со стрельбой и взрывами. Нет, такими способами ее внимание надолго точно не привлечешь. — И что ты планируешь? Улыбка Велеса стала еще более блестящей. — Понятия не имею, — радостно ответил он. _\ | /__\ | /__\ | /_ В принципе ни о чем фантастическом Велес меня не просил. Мы такое сотню раз проворачивали. И не только в Мидгарде. Но и в Свартальвхейме, и в Ванахейме. И даже в Асгарде, только тс-с, это мой маленький грязный секрет. Контрабанда под носом у Одина — это тот еще экстремальный вид спорта. Тут главное знать, как. И где. Ну, и конечно, через кого. Я знаю. Есть по крайней мере один способ попасть в Ваканду — по рекам, которые текут везде. Нельзя сказать, что поездочка по ним будет приятной, зато точно можно пройти незамеченными. Сложности тут были совсем в другом. Нет ни единого шанса, что Кошка не заметит их присутствия на своей земле, просто ни единого. Если пройти туда незамеченными они еще смогут, то вот как только они попытаются вынести с ее территории вибраниум (не говоря уже о том, чтобы вывезти его из Африки), то тут же привлекут ее внимание. А там и вообще ко всей тропе. Лично мне не хотелось сливать такой хороший маршрут ради такой сомнительной авантюры. К тому же, если они собирались проводить ритуал там, где они собирались, то и им не нужны были проблемы с Кошкой. Ну, а то, кто и где будет ковать им цепь, мне кажется, это был еще более интересный вопрос. Вывозить вибраниум с материка было дико рискованно, работать в самой Африке — еще более рискованно, а главное — попробуй уговори кого-нибудь на это. Я бы вот, например, ни за что. Но может, Велес с кем-то и договорится. На крайний случай всегда есть смертные. Правда, вариант этот сомнительный весьма и весьма, во-первых, смертных, которые умеют работать с металлом и смогли бы сковать цепь, еще пойди поищи (хотя если начать искать, то найти можно), во-вторых, еще не факт, что эта цепь потом будет пригодна к зачаровыванию. Там же куча нюансов должно быть учтено, вроде таланта, желания, воплощения идеи, эмоций и так далее. В принципе, можно повлиять на смертного магией, а потом подтереть память... Или даже... В общем, было любопытно посмотреть, что они будут придумывать. Отвлекающий маневр. Ну, хуй знает, они, конечно, лучше меня знакомы со своими одномирцами, но лично я вот вообще не представлял, что это должно быть. Тем более, что даже не известно, кто из африканцев еще не успел спятить. Может, эта Кошка уже давно слетела с катушек, и вообще ни на что за пределами Ваканды не среагирует. А то и внутри Ваканды тоже. А может, она и вовсе уже подохла или ушла в спячку или еще что, так что ни на какие ухищрения и пускаться не надо. Не знаю, блядь, об этой Африке нихуя не известно, ну то есть вообще нихуя, ну то есть вообще-вообще нихуя, и не то чтобы у них тут было много времени для сбора информации прежде чем устраивать диверсию. Видимо, что-то в планах у Велеса все-таки есть, блядь, он просто делиться не захотел, ну ладно, Ярик, если что, расскажет. Черт, кажется, повторялась та же история, что и с Гидрой в прошлом году: где-то шло веселье, а у меня все еще не было магии, и я опять все пропускал. С другой стороны, мне и правда не нужны были проблемы с африканскими пантеонами. Даже когда я видел их в последний раз, они там все были конченые нахуй, а это было еще до того, как у них коллективно отъехала крыша. К тому же они были реально опасны, даже с магией я однажды еле отбился от них, а уж без нее...Так что вот, показать дорогу — пожалуйста, но это реально был мой максимум. С остальным разбирайтесь сами и желательно поскорее. К тому же у меня ведь еще была работа. Пациента, которого я сегодня выписал из ОРИТа, к нам доставили пять недель назад с диагнозом СДС всей левой ноги, сдавление грудной клетки, ушиб поясничного отдела позвоночника, головного мозга легкой степени и общее переохлаждение — тяжелой. К тому моменту, как его достали из-под завалов Заковии, он пролежал под ними больше десяти часов. Особо сложная операция ему не требовалась. Самой большой проблемой для него могла стать как раз что острая почечная недостаточность, так что я тогда принял решение включить ранний гемодиализ в комплекс интенсивной терапии. В первые две недели сеансы проводились ежедневно, а когда появилась хоть и медленная, но положительная динамика — через день. Сейчас, спустя чуть больше месяца, я мог сказать, что его состояние стабилизировалось и функции почек восстановились, спокойно назначил ему ЛФК и перевел в травматологию. Я уже почти зашел в ординаторскую, когда услышал разносящееся на весь коридор «Эмиль!» и еле успел подавить защитную реакцию, прежде чем на меня кто-то прыгнул, обхватив руками за шею. Я на автомате обнял в ответ, без особого труда удерживая чужой вес. Конечно, это была Яна. Она немного отстранилась, чтобы посмотреть на меня, и выглядела аж светящейся от счастья. — Угадай, кто сегодня получил свой КМС? — и она потрясла у меня перед носом висящей у нее на шее медалью. — О, да ладно? — я опустил ее на пол и притянул ее медаль поближе, чтобы разглядеть. На бело-зелено-красном круге была рельефно изображена золотая гимнастка, стоящая на одной ноге, вытянувшая вверх руку и обвитая лентой, а на обратной стороне было выгравировано «Чемпионат Болгарии по художественной гимнастике» и год. Выглядело прикольно. — Поздравляю! — улыбнулся я, чувствуя, что действительно рад за нее. А то как она тут рыдала у меня год назад, когда связки порвала, да потом еще и после операции у нее был такой вид разнесчастный, что будь у меня чуть менее ледяное сердце, оно бы разорвалось от сочувствия. Хорошо, что я все-таки бездушный ублюдок, но узнать, что мой бывший пациент не просто встал на ноги после операции, но даже и вернулся к любимому спорту — это совершенно отдельный вид удовольствия. — А ты мне все ныла, что в форму не сможешь вернуться. Я же знал, что все ты сможешь. — Гордишься мной? — довольно спросила она. — Безгранично, — и кажется, она еще сильнее засияла. Из кабинета вышли привлеченные криком Тодор с Димитром и увидели нас. — Поверить не могу, — Димитр подошел ближе, встал рядом со мной, и Яна сняла медаль, чтобы ему было удобнее ее рассматривать. — Получила наконец-таки. — А сколько стенаний-то было, — хмыкнул Тодор. — И не говори, — кивнул я. — Сколько она мне нервов тогда вытянула, сколько крови попортила. — Всю душу вытрясла, — подхватил Димитр. — А помните, что на ЛФК было? — вспомнил Тодор. — Бедный Камен... — Бедный я, который договаривался с Каменом, — я забрал медаль из рук Димитра. — Знаете что, господа, лично я считаю, что эта медаль моя. — Полностью согласен с вами, доктор Боев, — совершенно серьезно согласился Димитр, и Тодор кивнул без тени улыбки на лице. — Э-эй, — тут же возмутилась Яна, выхватывая медаль у меня из рук. — Мне ее первой дали, так что ничего не знаю! — снова надела ее себе на шею и убрала под спортивную куртку. — Я собственно зачем пришла, — она посмотрела на меня. — Я в субботу буду проставляться в общаге, и жду тебя там. — В общаге? — я закатил глаза. — А почему не в ресторане? — Ну, я подумала, рестораны — это такая проза, — ответила она, смеясь. — От них так быстро устаешь. То ли дело атмосферная пьянка в родной общаге, уверена, ты по ней уже соскучился. А пока что... Она подняла с пола спортивную сумку, которую скинула за мгновение до того, как напрыгнуть на меня, и достала оттуда коробку из кондитерской. — Вкусняшки для самых крутых хирургов! — А почему это ему пьянка, а нам только пирожные? — не понял Тодор. — Мы тоже хотим пьянку, — согласился Димитр. — И в общаге студенческой мы тоже давно не были. — Я бы вас пригласила, — смутилась Яна, — но вас вообще никак-никак туда не провести. — Эх, с худой овцы, — вздохнул Тодор, забирая коробку и открывая дверь в ординаторскую. — Пойдем, расскажешь, как выступила. _\ | /__\ | /__\ | /_ Интересно, наступит когда-нибудь день, когда я буду вспоминать это все, как просто трэшовую историю? Очередную. Да как. Блядь. Так. Вот как это сейчас могло произойти?.. Пиздец. Просто. Пиздец. Если я дотяну до этого лета, это будет настоящее достижение... _\ | /__\ | /__\ | /_Тут я понял: это — джинн, он ведь может многое, Он же может мне сказать: "Враз озолочу!" "Ваше предложение, — говорю, — убогое. Морды будем после бить — я вина хочу! Владимир Высоцкий — «Песня-сказка про джинна»
В общем, сработали мы быстро, я даже и не ожидал, но Велес мгновенно все придумал. Всю ночь мы болтались с ним по городу, разбираясь с проблемами, после чего я успел поспать где-то часа два перед работой. В Центре денек тоже выдался каким-то адским. С утра я успел сделать снимки у пары пациентов, подкорректировать лечение одному и обсудить ход лечения с другим, дал консультацию врачу из педиатрического, а потом на Цареградском шоссе произошла кошмарная автомобильная авария, в одной из машин сидели две женщины, одна погибла сразу, вторую доставили к нам. Она была в тяжелом состоянии, оперировать пришлось начать еще до того, как ее успели стабилизировать, и всю операцию я держал свою магию наготове, чувствуя, что та в любой момент может понадобиться. Домой я вернулся с одним единственным желанием — упасть в кровать и отрубиться, и чтобы больше никаких мидгардцев, никаких Мстителей, никаких... никого, в общем. Видимо, услышав мое желание, Вселенная тут же отреагировала. Готовить ничего не хотелось, куда-то идти — тоже, так что я заказал на дом лапшу вок и, пока ужинал, решил что-нибудь посмотреть, и так как в последние дни мы постоянно говорили о ритуале, Ваканде и вибраниуме, то мне стало любопытно, как вообще куется цепь. В смысле, в домашних условиях. Оказалось, что на ютубе информации об этом было полно, и я включил первое же видео и успел посмотреть аж целых шесть минут, большую часть из которых оператор просто лил мне воду в уши, рассказывая о преимуществах цепи перед тросом, когда раздался звонок в дверь. Я попытался прикинуть, кто из моих знакомых звонит в дверь, прежде чем появиться у меня. Так, кто из моих знакомых вообще ходит через входную дверь, а не через балкон? Э-эм... Владелец квартиры? Я отставил лапшу в сторону, остановил видео и пошел открывать. Старк буквально влетел ко мне. — Мне нужно поговорить с тобой. Я на автомате усилил свои блоки, чтобы закрыться от его эмоций, и вернулся на кухню. — Я хотел поговорить с тобой в больнице, но... не успел туда, — объяснил он. Я еле сдержался от хмыканья. — Похоже, ты только что пришел? Я осмотрел себя. Я все еще был в белой рубашке, потому что мне было лень переодеваться, хотя, наверное, стоило бы. Так что я махнул ему рукой в сторону бара, а сам направился к спальне. Переодеваясь в домашнюю одежду, я слушал, как Старк звенел бутылками, и мы перекидывались какими-то общими вопросами, вроде «как прошла неделя?» или «что нового в Вашингтоне/больнице?» Он уже знал, что мы перевели Роджерса в общую хирургию, где, по настоянию Коулсона, ему была выделена отдельная палата, а еще, что Роджерс до сих пор тянул с решением насчет операции. Что-то мне подсказывало, что он все-таки поддался на уговоры Спенсера, хотя с самого начала ему больше нравился мой вариант, в котором ему не нужно было целый год учиться жить с ногами разной длины. Может, дело тут и правда было в болевых ощущениях, но лично я считал, что Роджерс просто ищет хороший повод уйти из Мстителей или хотя бы взять себе отпуск, хотя, возможно, я ошибался. Ну а насчет того, что Старк «не успел» застать меня в больнице, так он скорее всего просто не хотел туда заходить. Потому что сегодня утром они с Роджерсом поругались. Если честно, я был уверен, что это произошло еще на прошлой неделе. Я не видел Старка в больнице после того, как он показал нам свои видеозаписи, и думал, что, возможно, пока я на обеде гонял к Леле или связывался с Дио, чтобы спросить совет о пророчестве, Старк уже успел побывать у Роджерса, и они выяснили все отношения. Но оказалось, что всю прошлую неделю Старк решал какие-то проблемы в филиале его компании в Англии, вернулся этим утром и сразу поехал к нам в Центр. Поругались они тихо, как-то даже спокойно. Я успел услышать: «Ты спас мне жизнь, вот как я смотрю на произошедшее», сказанное строгим роджеровским голосом, когда вошел в палату. Ну разве нормальные люди так ругаются? Старк быстро ушел, а сам Роджерс был весь посеревший и измученный. На мои вопросы отвечал односложно, выслушивал меня апатично. Позавчера я принял решение перевести его в травматологию. Его легкое уже давно зажило, осложнений после ЧМТ не наблюдалось, креатинин был пока далек от нормы, но уже упал в два раза. Не было никакой необходимости держать его в ОРИТе. Сегодня после ухода Старка мы сделали несколько рентген и КТ снимков, и в палату Роджерс вернулся уже другую. С операцией он тянул, хотя снимки давали довольно хороший прогноз. Наверное, я бы мог переубедить его на свой вариант, но периодически я вспоминал, что мы с Мстителями вообще-то не друзья, так что если их Капитан хочет распустить команду и жить с одной ногой, то пожалуйста. Правда, тут уже была не в восторге моя профессиональная гордость, но пока мне удавалось с ней договориться за счет других пациентов. — А у тебя тут неплохой выбор для обычного врача, — услышал я голос Старка, доносящийся из кухни. — Ты по ночам еще и мафию штопаешь что ли? — Ну что ты, Старк, — улыбнулся я, надевая домашние брюки. — В моем ледяном сердце есть место лишь для одной мафии, и это вы. — Рад это слышать, — раздались приближающиеся шаги, а потом стук в дверь, которая и так была нараспашку. Я ответил «входи», а сам открыл шкаф, ища какую-нибудь новую футболку. Старк вошел в комнату, держа в руках два рокса с напитками. — Не думал, что у тебя будет столько алкоголя, так что принес с собой скотч. Хотя, судя по количеству коньяка, ты, похоже, больше предпочитаешь его?.. — Совсем его не пью, пациенты дарят. — Так я и подумал, — кивнул он своим мыслям и протянул мне один стакан. — Зачем тогда ты его у себя держишь? — Для нелюбимых гостей, — я поставил стакан на одну из полок с одеждой и, отгородившись от Старка открытой дверцей, начал расстегивать рубашку. — Не для тебя, конечно. — Уж надеюсь, — он прошел через комнату и уселся в кресло рядом с окном. — В общем, зачем я к тебе пришел. Я тебе опишу одну девушку, а ты мне скажешь, напоминает ли она тебе кого-нибудь? Странное какое-то начало. Старк продолжал: — Высокая, брюнетка, фиолетовые глаза, красивые, конечно, но жуткие, на руках браслеты со звездами, странно разго... Я чуть не ударился о дверцу шкафа. — Ты что, видел Гекату?! Я даже вышел из-за шкафа и уставился на Старка. Тот кивнул, глядя куда-то в пространство. — Да, она тоже сказала, что ее так зовут... — Где ты мог встретить Гекату? Старк провел ладонями по глазам настолько усталым жестом, словно это он отпахал сегодня смену. — Сегодня, когда я ушел от... Стива, я пошел в тот бар, где мы в прошлый раз пили. И там ко мне за стол подсела она. Это плохо, что я с ней встретился? Судя по твоей реакции, плохо, хотя она сказала, что услышала обо мне от те... — он поднял на меня взгляд, и его глаза расширились. — Боже, это что, и есть твои руны? Я стоял возле шкафа в расстегнутой рубашке, которую собирался сменить на футболку, и от слов Старка чуть во второй раз не врезался в дверцу. Даже невольно посмотрел на собственные ребра. В расстегнутой рубашке было видно совсем немного живых и плотную вязь «сломанных» рун, отходящих по 4, 5 и 6 ребрам от центра, словно лучи черной звезды. Так. Стоп. — Ты их видишь? — охренел я. — Да, — Старк встал и подошел ко мне, не отрывая взгляда от моей грудной клетки. — Они выглядят так, будто просвечивают сквозь кожу. Как он может их видеть? Он же смертный. Никто из моих коллег на работе их не видит. И Старк не должен. — А эти — сломанные? — спросил он, указывая стаканом с виски на мертвые. — Выглядят неприятно. Было больно? — спросил он скорее с детским любопытством, чем с сочувствием в голосе. — Руны ломали кости, а сломанные кости — это больно. — Эмм, извини, — смутился он, делая глоток виски. Я отвернулся от него, снял рубашку и натянул футболку. Взяв с полки рокс и закрыв шкаф, я направился обратно в гостиную, и Старк естественно последовал за мной. — Как ты можешь видеть руны? — прямо спросил я, усаживаясь за стол перед ноутбуком и своим недоеденным ужином. В голове у меня уже вертелись самые разные предположения. Например, руны стали видимы для смертных, потому что их стало меньше, или они были на мне уже слишком долго, или они переходили в ту стадию, после которой от них будет уже невозможно избавиться, и я останусь смертным навсегда и скоро умру!.. — Не знаю, — Старк отодвинул в сторону мой ноутбук и сел напротив. — Но возможно из-за этого, — он расстегнул манжету на своем левом рукаве и протянул мне руку ладонью вверх. Хорошо, что я уже сидел на стуле. Потому что вот в этот момент я понял, что все пошло по пизде. На запястье смертного чернела метка — круг с волнистым орнаментом внутри и маленькой звездочкой посередине. Печать Гекаты. — Я вообще много всего странного теперь вижу, — сказал он. Несколько секунд я тупо хлопал глазами. — Как ты это получил? — «да блядь, Локи, как он это мог получить, по-твоему?» — В смысле, понятно, что тебе ее дала Геката, но почему? Что... Зачем вы вообще встречались? — Еще раз говорю: я просто пил, а она нашла меня сама, — терпеливо повторил он. — Мы выпили с ней по бокалу вина, посплетничали о тебе... — Не стоит говорить о Гекате без уважения, особенно пока на тебе ее Печать, — предупредил его я, и остатки его натужной игривости тут же исчезли. — Мы просто поговорили с ней о... О разном. Она сказала, что ты что-то рассказывал обо мне, и ей стало любопытно. И потом она положила ладонь мне на запястье, и... вот. Я поднял его ладонь повыше, разглядывая Печать, но не притрагиваясь к ней. От нее исходил совсем слабый аромат магии, настолько изящно наложенной, что почти и незаметной. Да, Геката была хороша, с этим трудно было поспорить. — Ты что-то рассказывал ей обо мне? — Разве что в контексте того, что лечу одного из Мстителей, — пожал я плечами, но Старк уставился на меня со здоровым подозрением. — А что мне еще о тебе рассказывать? — удивился я. — Что ты отрезал кому-то ногу? Приберегаю эту историю для особого случая на какой-нибудь пьянке. — Так это плохо, что мы с ней виделись? Не пытайся сейчас притворяться, — быстро сказал он, — я видел твою реакцию. Это плохо. Только для тебя или и для меня тоже, или вообще? — Да не то чтобы плохо, — попытался я сформулировать мысль получше. Вот ведь стерва! Два дня назад послала меня по телефону, а потом взяла и сама подкатила к Старку. Еще и Печать ему дала, явно поняла что-то важное, но теперь хер от нее каких-то ответов добьешься. — Геката — защитница обиженных женщин, и мы с ней очень сильно не ладим. — Из-за обиженных женщин? — Ну, пару раз она доебалась до меня из-за нескольких бывших, но это было скорее следствием нашей ссоры... — Меня уже несколько раз пытались убить те, кто был на меня обижен, но это почти всегда были мужчины, — поделился Старк. — За них Геката тоже заступается? А, хотя погоди. Полтора года назад одна моя бывшая тоже пыталась меня убить. Правда, потом оказалось, что убить меня пытался другой парень, тоже обиженный на меня, а она пыталась защитить. Все было довольно сложно... — И что, она просто дала тебе Печать? Просто так? — Она произнесла слово, что-то вроде «tama»... Не уверен, что правильно запомнил, или что правильно ее понял, у нее немного странный акцент... или диалект, даже не знаю, как правильно это назвать. — «Thavma», — поправил я, отпуская его руку. — На греческом это означает «чудо». Старк еще более озадаченно уставился на свою руку. — И что бы это все могло значить? — Что тебе дали чудо, — озвучил я очевидное. — Что еще это может значить? Старк пару секунд побуравил меня скептическим взглядом. — Это вроде желания? — спросил он. — Нет, — это было плохо. Это было очень плохо. Целое блядское чудо. Геката не дала бы его Старку просто так. Неужели с его видением все было настолько плохо? — Желание — вещь сложная, с ним нужно работать ювелирно. Слышал истории про джинов? — Мультик смотрел. — Ну, вот как-то так. А чудо... Оно и есть чудо. — И как его использовать? — Как-то... — Локи! — окликнул меня Старк, заставив вынырнуть из своих мыслей. — Да не знаю я, — резко ответил я. — Я никогда не имел дел с магией Гекаты. Наверное, ты сам поймешь, как оно работает, когда тебе понадобится. Старк посмотрел на меня взглядом, отчетливо говорящим, что моя компетенция в вопросах магии вызывает у него серьезные сомнения. — Почему у вас всегда такие объяснения? — Какие? — спросил я, улыбаясь в стакан со скотчем. — Вечно это «когда придет время, ты все поймешь». И в фильмах, и в книжках такая ерунда постоянно всплывает. Неужели нельзя сразу нормально объяснить, как и что должно работать? Нет, вы лучше накидаете кучу загадок, чтобы Гарри только перед самой смертью понял, что в снитче был воскрешающий камень, и ни за что не скажете ничего нормальным человеческим языком! — Ну, это не всегда так. — Почти всегда! Знаешь что, мне кажется, что вы просто сами ни черта не понимаете в своей магии, поэтому и не можете нормально объяснить, как она работает. Почему-то возмущения Старка по поводу магии вызывали у меня какой-то дикий приступ умиления. Все равно что... не знаю... наблюдать за котенком, который пытается подраться со своим отражением в зеркале. — Поэтому она и работает, — просто ответил я. Смертный провел пальцем по Печати, будто проверяя, сможет ли ее стереть. — И какие у нее ограничения? На что она способна? — Абсолютно без понятия, — честно сказал я. — На что ты захочешь, на то и способна. — Окей, я смогу вернуться во времени? Была у меня в колледже одна вечеринка, о которой я до сих пор вспоминаю иногда с содроганием. Если честно, я ни разу не слышал, чтобы Геката проворачивала какие-нибудь штуки со временем. Кажется, однажды она создала какой-то подпространственный «карман», который находился за пределами пространственно-временных полей Мидгарда, так что время там текло в соответствии с несколько иной временной шкалой. Я уже не помню, в чем была идея, то ли там мог пройти год, а здесь минута, то ли наоборот, и совершенно не в курсе, для чего она эту ловушку использовала. Возможно, закидывала туда своих мудаков-бывших, а заодно и бывших любовников своих подруг. Но чтобы оборачивать время вспять, а то и переносить кого-то в прошлое... Разве такая магия вообще существует? — Понятия не имею, способна ли Геката в принципе на управление временем, — засомневался я. — И не думаю, что знаю хоть кого-то, кто способен... — Ладно, — тут же придумал себе что-то другое Старк. — К черту вечеринку, я смогу стать Президентом Мира? — Лучше императором. — А может, лучше сразу царем Асгарда? Я чуть не подавился напитком. — Сбавляй-ка скорость на поворотах. Старк посмеялся и застегнул рукав рубашки обратно. Печать все равно была видна, и он спросил, все ли ее видят, или она, как и мои руны, видна только определенным людям при определенных обстоятельствах? Я ответил, что Тор ее скорее всего увидит, насчет остальных — вряд ли, и он кивнул, что-то для себя решив. Теперь оставался вопрос, по какой такой доброте душевной Геката подарила ему чудо. Олимпийцы были известны тем, что обожали доебываться до смертных, причем нередко в прямом смысле. Нет, у некоторых из них иногда, при определенном стечении обстоятельств и в результате череды совпадений случалось достаточно хорошее настроение, чтобы поддаться своим альтруистическим порывам и помочь смертному просто так, но обычно для этого смертному нужно было как минимум сожрать килограмм четырехлистных клеверов, запить это литром Феликс Фелициса, обвешаться подковами с головы до пят, и желательно при этом, чтобы в его городе не было ни одной черной кошки, и все звезды стояли, как надо. И Старк совершенно не подходил под описание тех смертных, которым Геката могла бы пойти навстречу. — Боже, смертный, — простонал я, массируя переносицу. — Пожалуйста, скажи мне, что вы просто переспали? Она дала тебе чудо, ты расплатился сексом, и вы разошлись довольные друг другом. Старк выглядел немного озадаченным. — Вообще-то она сказала, чтобы я возвращался к тебе, и что ты скажешь мне, что делать. — Я? Да у меня же вроде и дел с ней никаких не... Мой взгляд случайно упал на ноутбук. На экране все еще горело поставленное на паузу видео, в котором ведущий передачи рассказывал о том, как производится цепь на станке. Блядь, только не говорите, что... Нет. Блядь, Геката, нет, блядь. Блядь. Я буквально слышал, как Геката прямо сейчас где-то ржет надо мной. Нет, она, конечно, молодец. Все правильно сделала. Взяла, да и нашла для их дела кузнеца. Ну как нашла. Договорилась. Это даже можно было расценивать, как своеобразное благословение, и выбор был замечательный, серьезно. Все-таки это был очень талантливый смертный. Такой талантливый, что умудрился создать самостоятельный и независимый искусственный разум, а это о чем-то да говорит. Попробуйте сами создать разумное существо, и не тем способом, которым это принято делать. У меня, например, ни за что бы не получилось. Ну так я и не должен ничего создавать, моя стихия — хаос. А у Старка вот стихия совсем не хаос. Хаос для него — это сырье, материал, из которого он вылепит какое-то новое дозарезу необходимое ему творение. Или выкует. Так что да, Старк был прекрасным вариантом. Но пиздец каким неудачным. Просто пиздец. Он очень сильно усложнял буквально все. Я тупо смотрел на застегнутую руку Старка, пытался прикинуть наиболее вероятные сценарии, по которым все могло пойти по пизде именно из-за участия Мстителя, но вариантов было столько, что мой уставший мозг просто не знал, за какой из них хвататься. Но если Геката решила, что им подходит именно Старк... Ладно, похуй, пусть Велес сам с этим разбирается. В конце концов, ему проводить ритуал, ему и цепь нужна, так что пусть он и страдает этими проблемами. — Старк, а ты умеешь ковать металл? Смертный посмотрел на меня, как на законченного идиота. — Ты в курсе, что первую свою броню я сковал почти вручную? Н-да, это, конечно, просто прекрасно... По остаткам телепатической связи, которой мы всю ночь пользовались с Велесом, я связался с ним. «— А вы кузнеца себе нашли? А то Геката тут выдвинула кандидатуру...» _\ | /__\ | /__\ | /_ «– …уже убито шесть человек и пятнадцать находятся в больнице с тяжелыми травмами. Свидетели отмечают невероятно крупные размеры зверя, а зоологи, просматривавшие видеозаписи, подтвердили, что он значительно крупнее среднестатистического взрослого самца льва. Полиция Китгума сообщила, что примет меры по обеспечению безопасности жителей, включающие отстрел хищников, однако защитники животных выступили с заявлением…» _\ | /__\ | /__\ | /_ Ярик сначала так разнервничался, хотя вот было бы из-за чего. И, как у меня это часто бывает, его нервозность подействовала на меня как-то успокаивающе, ведь не я один видел весь пиздец того факта, что Геката привлекла к нашим делам смертного. И не просто смертного, а смертного с миссией, который, похоже, лично Ярику не очень-то и нравился. Мы сидели на кухне у Мары, была уже ночь, но Хорса с нами не было, а Ярик возбужденно наматывал круги по помещению, спрашивая, совсем ли мы уже сошли с ума или еще не до конца. Велес напомнил ему, что это было решением Гекаты, но он и сам пребывал в довольно приличном замешательстве, а это было еще более прекрасно, чем нервный Ярик. Потому что, знаете, приятно было понимать, что не для меня одного этот финт Гекаты стал полным и не самым приятным сюрпризом. — Ну вообще-то, это ведь ее пантеон? — напомнила нам Мара, заваривая чай. — Ей лучше знать, кто подходит для этой работы, а кто нет. — И она решила, что Старк подходит?! — Солнце, не стоит так нервничать... Это была неправильная фраза. — Не нервничать из-за Старка? — Яр всем телом повернулся к нам и чуть ли не навис над столом (учитывая то, что сидел за ним только я, выглядело это так, словно он пытался что-то доказать конкретно мне). — Так же, как Десять колец не нервничали из-за Старка? Или как Мандарин не нервничал из-за Старка? Или как Локи с Эрми не нервничали из-за Старка? Так вы мне предлагаете не нервничать?! Ну уж Эрми-то вообще был с ним никак не связан, но я решил промолчать, Ярик и так выглядел очень расстроенным. — Тебе не кажется, что ты самую малость передергиваешь? — осторожно спросила Мара. Яр безнадежно рассмеялся. — Передергиваю... Позвольте, дорогие, я расскажу вам, как этот смертный стал Железным человеком, — он наконец остановился и посмотрел на нас. — Когда он был в Афганистане, его взяли в заложники террористы и держали три месяца в пещере, пока ждали за него выкуп. За это время Старк, находясь в заложниках у террористов, — Ярик аж интонацией выделил свой повтор, — под прицелом автоматов умудрился собрать первый костюм Железного человека, и они ничего не замечали, пока однажды он его не надел и не вышел из пещеры. Перестреляв и пересжигав при этом заживо всех, кто встал у него на пути. Потом он добрался до своих, его привезли в Америку, там он построил новую броню и месяц спустя вернулся в Афганистан и добил тех бандитов, кто сбежал от него в прошлый раз. — Ну и что? — я достал сигарету и прикурил. — Все правильно сделал. — Да. Правильно. Но я веду к тому, что это не милый, добрый, доверчивый смертный, которого мы можем запросто подрядить на решение своих проблем. Это умный, хитрый, мстительный стервозный ублюдок. Помнишь Артемиду, Локи? — Ярик перевел взгляд на меня, и я вздохнул. Такое забудешь... — Помнишь, у нас были правила, как жить в одном мире с Артемидой? Никогда не предавай Артемиду, не трогай людей Артемиды и не беси Артемиду. — И не живи в одном мире с Артемидой, — закончил я. Велес хмыкнул. — Так вот, Старк — это та же, блядь, самая Артемида, и если ему хоть что-нибудь не понравится, то все закончится взрывами и пожарами! — Ярик сделал небольшую паузу, чтобы тоже взять из пачки сигарету. — Да к тому же это еще и смертный с миссией! Разве мы не зареклись давным-давно связываться со смертными с миссией?! — Мне ты можешь ничего не объяснять, — как мог спокойно ответил я, глядя на то, как он нервно закуривает, отворачиваясь от меня. — Я и сам от всего этого не в восторге. Но придется работать с тем, что есть. Учтем печальный опыт наших предшественников и не будем ни похищать его, ни угрожать. Ярик выпустил дым и ткнул горящей сигаретой в мою сторону. — Но я ни со смертным, ни с твоим братом разговаривать не буду и никуда с ними не пойду. — Твоя подозрительность по отношению к царской семье, прямо скажем, оскорбительна, — с усмешкой заметил Велес, и я повернулся к нему. — Сначала все говорил мне, как хочет теплое местечко у трона Асгарда, — кивнул я на Ярика, — а сам даже с его принцем знакомиться не хочет. Велес покачал головой. — Ох уж эта молодежь, сама не знает, чего хочет. Не беспокойся, — не стал он уговаривать Ярика. — Я все равно собирался просить Гела, они там намного лучше нас ориентируются. А вот лично я страхов Ярика совсем не разделял. Как по мне, так получалось очень даже забавно. Старк так упорно делил мир на науку, которую он объяснить может, и все остальное, что он называл «моим мифологическим бредом», так что будет даже интересно припрячь его поучаствовать в очередном таком вот бреде. Есть в этом какая-то милая ирония. Ну, а по поводу того, что смертный нам все сожжет, так там сжигать было нечего. Насколько я понял, место, которое было нам нужно, уже почти четыре тысячи лет как разрушено, так что было бы за что переживать. Вот мне действительно стоило бы беспокоиться. Учитывая все то, что творилось в Африке, у меня из-за смертного действительно могли возникнуть проблемы. Я прогнал их в голове и, естественно, положил на них хер. К тому же все эти разговоры с Яром были уже позже тем вечером, а конкретно в тот момент смертный сидел напротив меня и смотрел так, словно до него только сейчас начало доходить, что я немного шизоид. — Пожалуйста, скажи мне, что это просто твоя очередная бредовая история, которую ты выдумал на ходу, чтобы свести меня с ума? — Вообще-то все истории, которые я тебе рассказывал, произошли на самом деле, — стало мне даже немного обидно. — Причем практически в том же виде... Старк вздохнул и закрыл глаза, а я дотянулся до принесенной им бутылки скотча и долил себе в стакан. — То есть вы собираетесь провести какой-то... магический ритуал. Масштабный и опасный. Ты и твои знакомые языческие боги. И для этого вам нужна волшебная цепь. Так? — Как-то ты урывками это все пересказал, — заметил я, отпивая виски. — Почему это все звучит так... — Старк перевел взгляд на стену надо мной, пытаясь подобрать какое-то цензурное слово, и в итоге скривился: — Мифологично? — Представь, какое приятное разнообразие после ваших пришельцев и роботов, — согласился я. — Магический ритуал... Сколько раз ты мне говорил, что не можешь пользоваться магией, напомни? — Так я ни в чем участвовать и не буду, — тут же отмазался я. — Ну да, естественно, — понял он, что сморозил глупость. — С чего это я взял, что ты будешь в чем-то участвовать. Какой же ты все-таки Бог Обмана... — Нет никакой двусмысленности, Старк, — ответил я уже серьезно. — В беде оказался народ Гекаты, а не мой, так что я в любом случае ни в чем и не участвовал бы. Он скрестил руки на груди и недобро сощурился. — А если я откажусь, то что? Ты откажешься лечить Стива. Итак, мы ступили на охуенно тонкий лед, и он уже начал потрескивать. Конечно, самым простым выходом тут и правда было бы надавить на смертного этаким шантажом на здоровье их Капитана, но мне почему-то казалось, что это было бы тупиковым вариантом. Старк был смертным с миссией, а значит, если мы с ним свяжемся, то с вероятностью 99,9% Вселенная нас отымеет, и больше всего возможностей для этого появится, если Старк будет чувствовать на себе чье-то давление. Мне так не хотелось. Мне хотелось, чтобы он был к нам лоялен. Чтобы он помог нам по собственному желанию. Правда, тут уже Геката не оставила ему фактически выбора, так что со свободой действий мы немного опоздали. Но в любом случае, мне не хотелось, чтобы он чувствовал на себе еще и мое давление. Потому что я не хотел портить с ним отношения. Старк был влиятельным смертным в Мидгарде, имел даже какой-то вес в их Щ.И.Т.е, а, учитывая то, какие меня в скором будущем ждали проблемы, я бы предпочел сохранить со Старком хорошие отношения. Так что нет, никакого шантажа здоровьем Роджерса. — Ты же понимаешь, что я остаюсь на свободе только пока лечу его? — спросил я, делая легкую попытку переменить тему. Естественно, она не прошла. — И все-таки. Я поставил стакан на стол и без колебаний встретил его опасливый недоверчивый взгляд. — Еще раз тебе говорю, Старк: это не мой народ. И не моя проблема. С моими проблемами ты мне помочь не можешь. Что касается этого, — я кивнул на его руку, на которой из-под рукава торчал край Печати, — то тебя попросила о помощи Геката, и сделку ты заключал с ней. Если ты решишь отказаться — пожалуйста, но разговаривать с ней ты будешь сам. Я дам тебе ее номер, но не больше. И постарайся при этом никак меня не упомянуть случайно. — А что такое? — удивился Старк. — А то, что я не в том положении, чтобы ухудшать свои отношения с Гекатой. Твои решения — только твои. Старк закусил губу. — А Стив? — повторил он. — Что? Роджерс — мой пациент, а не ее. — Ты продолжишь его лечить? — Конечно. Еще не хватало, чтобы Спенсер решил, что я не выдержал конкуренции с ним. Старк тихо засмеялся, покачав головой. — Ясно... — кивнул он, принимая ответ. — Тогда в чем подвох? Я точно знаю, что что-то есть, так что лучше скажи сразу. Скрывать было особо-то и нечего. — Тебе не заплатят. Он хмыкнул, как мне показалось, даже с облегчением, а я объяснил. — Для этих ребят работа — это что-то вроде способа проведения досуга. Какие-то деньги тут в основном зарабатываю я, но я тебе платить не стану, извини. Еще не хватало мне платить за олимпийцев. — Тебе и не хватит, — улыбнулся он. — И второе: работать придется в Африке. — В Африке? — удивленно переспросил он. — В Египте. Точнее сам не знаю. — А у тебя не так уж и много козырей в рукаве, — заметил Старк с улыбкой, но было видно, что сейчас смертный уже чуть больше расслабился. Он перевел взгляд на свою левую руку, оттянул манжету и провел пальцем по Печати, от чего меня чуть не передернуло. Отпечаток магии Гекаты на твоей собственной руке — это же просто жуть. Смертный, на свое счастье, этого пока не понимал, все его мысли были заняты чем-то совсем другим. И внезапно до меня дошло, что в его эмоциях, которые я настолько постоянно чувствовал, когда находился рядом с ним, что даже почти никак на них уже не реагировал, кое-что существенно поменялось. В них стало ощущаться меньше... безнадежности. Безысходности. Даже его взгляд стал как будто живее, светлее, а смех — легче. Нет, ему еще было далеко до того Старка, который три года назад предложил мне выпить, пока я не начал захватывать их мир, но он хотя бы перестал производить впечатление человека, который каждую минуту приближался к эшафоту. Возможно, Геката была в чем-то права, возможно, этому смертному действительно нужно было чудо. Возможно, если нас и правда ждало нападение Таноса, то нам всем нужно было чудо. И Геката дала его, изящно вывернув ситуацию на пользу своему пантеону и совсем не на пользу мне. Блядь, все-таки она была хороша. Очень хороша. Мстительная злопамятная стерва. А Старк снова опустил рукав и посмотрел на меня. — Хорошо, и с кем мне предстоит работать? С каким-нибудь Зевсом или Афродитой, или сюда вообще спустятся ваши с Тором соплеменники, решившие помочь коллегам по цеху? И кстати, у меня будут условия, Локи, и не одно. Можешь начинать записывать. Я связался с Велесом, чтобы он сразу все слышал. Обсуждение условий. Это уже было похоже на деловой разговор.