Meet me on the battlefield. Even on the darkest night I will be your sword and shield, your camouflage And you will be mine. Echoes and the shots ring out. We may be the first to fall, Everything can stay the same, or we could change it all. Meet me on the battlefield. Svrcina — Meet me on the battlefield.
Аньюриэль. До стен крепости оставалось совсем немного. Гервальд рядом с ней тяжело дышал, но изо всех сил старался не сбавлять темп — такая пробежка в полном боевом облачении требовала от мужчины немалых усилий. Солдатики в крепости активно махали им руками, кто-то сбросил со стены веревку. — Дамы вперёд, — Гервальд попытался улыбнуться. — Не дури и лезь наверх! — Анью телепортировалась, хватаясь за веревку и ловко взбираясь на стену. — Где остальные? — перед ней стоял лорд Хайлок Морхен. — Решили глупо умереть. Мы принесли оружие, — Анью вытряхнула клинки и щиты на каменный пол. — Солдаты! — лорд развернулся, подходя к парапету и обращаясь к своим людям. — Сегодня последний день для Боэр Морхен! Солнце начало клониться к закату и впереди лишь тьма, но мы примем этот бой и уйдем с честью! Лорд поднял вверх свою огромную булаву. Воины внизу одобрительно закричали. Анью бегло осматривала внутренний двор в надежде увидеть синий плащ служителя Руфеона, но ни Амана, ни Селии не было. — Где жрецы? — Ушли с теми, кто не может сражаться в пещеры. У нас есть убежище для женщин, детей и стариков в скале. Анью кивнула в ответ. — Но там один вход. Он же и выход, — вскарабкавшись наверх, Гервальд встал рядом с ними, обнажая клинок. — Они там как в ловушке. Если мы не справимся… — Значит придется справиться, — колдунья обернулась, смотря на то, как из порталов полетели демоны, напоминающие драконов. — Лучники, приготовились! — Эйгвин натягивала тетиву своего лука. — Огонь! Стрелы со свистом рассекли воздух, несколько летающих тварей упали на землю, давя фетранийцев, бегущих в сторону крепости. Сильно на численности врагов это не сказалось. Анью свела руки вместе, создавая шаровую молнию и сжимая её до критического состояния, после чего отправила в полёт в сторону врагов. Столкнувшись с драконоподобной тварью, заклинание взорвалось, ударив в стороны разрядами молний. Ещё с десяток тварей рухнули вниз. Этого недостаточно. Нужно что-то посильнее… — На южных стенах совсем туго! — Гервальд потянул её за собой. — Помоги мне! Тут и без нас справятся. Эйгвин, если выживем, сходишь со мной на свидание? Командир лучников обернулась, несколько секунд молча и внимательно смотрела на мужчину, после чего кивнула и снова натянула тетиву. Анью последовала за Гервальдом, бросая ещё один взгляд во двор. Внизу суетились люди, подтаскивая к стенам коробки с боеприпасами. Амана видно не было. Пожалуйста, отсидись в безопасности. Я справлюсь. Я как-нибудь справлюсь… Положение казалось безвыходным. Прямо перед ними фетранийский дракон схватил лучника, унося его в небо, тут же разрывая человеческую плоть на куски. Внутренности с хлюпающим звуком упали на камни. Анью кинула вслед твари пульсар, проклиная свой чуткий слух. В воздухе пахло серой и железом, пахло кровью. Атаки с воздуха не прекращались. Люди отбивались из пушек и баллист, но общее настроение обреченности словно зависло над крепостью. Никто не надеялся на победу, но каждый собирался убить как можно больше тварей, прежде чем погибнет сам. — Сдохни! — Гервальд ударил клинком наотмашь, разрубая пополам какого-то мелкого крылатого демона. — Вот уроды! Почти добрались до стен. Как будто черная волна. Анью глянула вниз. В первых рядах армии демонов неслись какие-то фетранийцы, верхом на шестилапых демонах. Было очевидно, что люди едва справляются с летающими тварями, ещё и пехоту они не осилят. — Наездники! Они вскарабкаются на стены! Ку-Сатот брал с этими выродками даже неприступные крепости! Воспоминания даро пронеслись в сознании, показывая, как эти чудовища лезут на стены и что остается от защитников, не сумевших справиться с этим врагом. К горлу подступила тошнота от вида растерзанных в клочья тел. Нужно было срочно что-то делать… — Прикрой меня! Гервальд молча и уверенно кивнул, не задавая лишних вопросов, и остановился рядом. Анью наклонилась, положив ладони на холодный камень и вливая магию, выплетая ткань заклинания и связывая его с источником неподалеку. Что-то вязкое и горячее упало ей на лицо, но отвлекаться не было времени, наездники уже почти достигли стен. — Амил цемен дамбет ни эстад. Даг хот! (*Мать-земля, ответь на мой зов. Воспылай! *) Земля под стенами крепости пыхнула жаром, раскаляясь и плавясь, формируя заполненный лавой ров, шириной в несколько десятков метров. Внизу раздался вой сгорающих живьём демонов. Наездники оказались достаточно близко к крепости и не успели сбежать. Несколько тварей всё же смогли вскарабкаться на стену, но солдаты уже набросились на них, пуская в ход клинки и умело используя численное преимущество. — Впечатляет, — Гервальд улыбнулся ей. На броне мужчины были брызги черной крови. Анью провела по своему лицу ладонью — на руке осталась фетранийская кровь. — Это замедлит атаку, но не остановит их надолго. Девушка покачала головой, понимая, что лишь отсрочила момент нападения. Демоны уже бросались в ров, словно собираясь наполнить его своими телами, позволив другим подобраться к крепости, пройдя по трупам в самом буквальном смысле. К запахам крови и страха прибавилась едкая вонь горелой плоти. Фетранийцы сменили тактику. Теперь летающие твари подхватывали демонов, сбрасывая их на стены или во внутренний двор. Стрелки не справлялись с таким количеством драконов и крылатых демонов и бой уже шел повсюду. Анью и Гервальд пробивались к южным воротам, стараясь помочь защитникам крепости. Вокруг слышались крики и звон оружия. На стенах и во дворе вперемешку лежали тела и потроха. Анью перепрыгнула через тушу дракона, перевалившегося через стену, и едва смогла удержать равновесие, оскальзываясь на залитых кровью камнях. Какой-то демон попытался воспользоваться этим моментом неловкости, и тут же рухнул вниз со стрелой в горле. Лучник повернулся к ней, собираясь что-то сказать, но в этот миг в стену прилетел огромный камень. Там, где только что стоял человек, осталась лишь изуродованная кладка стены и кровавое пятно. Анью обернулась в ту сторону, откуда прилетел снаряд — фетранийский исполин уже готовился швырнуть ещё один валун. — Этого только не хватало… Пытаться пробиться через армию демонов, чтобы убить эту тварь, было глупо и бессмысленно. Но и позволять такому чудовищу кидать в них камни тоже нельзя. Что же делать? Что же мне делать…. — Пушки и баллисты не достанут дотуда, — Гервальд покачал головой. — Эта тварь разгромит крепость, если продолжит кидаться камнями. Хуже быть не может… Но, как оказалось, может и даже будет. Исполин на несколько секунд замер, словно прислушиваясь к чему-то, после чего размахнулся и отправил в полёт ещё один камень. Анью перехватила снаряд магией, разворачивая его по дуге, усиливая и отправляя обратно. Валун прилетел чудищу четко в голову, разбиваясь вдребезги о металлический шлем. Тварь пошатнулась и взревела, после чего оперлась руками о край каньона, поднимая свою огромную тушу наверх. — Ты его только разозлила! — мужчина осуждающе посмотрел на неё. — Аваар… — Я не собирался сегодня умирать! Эйгвин наконец-то согласилась пойти со мной на свидание! — Гервальд схватился руками за голову, с ужасом в глазах смотря на то, как вылезшее из каньона чудовище выпрямляется. — Он идёт сюда… — Я разберусь. А ты помоги на южной стене. — Уверена? — Да, — Анью кивнула. — Магия сильнее клинка. Я смогу прибить его до того, как эта тварь дойдет до крепости. Мужчина кивнул, продолжая свой путь. Анью смотрела на огромную тушу, приближающуюся к стенам, не имея не малейшего понимания того, как ей убить это. — Даже у такого врага должно быть слабое место, — постаралась приободрить её Энвиса. — Огонь по исполину! — раздался звучный крик лорда Хайлока. Пушки развернулись, сменяя цель. Снаряды бесполезно бились в широкую грудную клетку чудовища, лишь царапая толстую черную шкуру, но не нанося ощутимого вреда. Тварь наклонилась, подхватывая с земли обломок скалы, и швырнула снаряд в стену, снеся часть укреплений и одну из пушек. По каменной кладке пошли трещины. — Такими темпами эта тварь всё здесь разнесёт! — Анью со всех ног бросилась в сторону пушек, на ходу плетя заклинание. — Целься в голову, она защищена сильнее всего, это не случайность. Прямо перед ней дракон сбросил на камни уродливого демона. Жирное брюхо, покрытое какими-то коростами, мерзко затряслось при приземлении. Тварь открыла пасть, рыча на неё и демонстрируя кривые клыки. Чародейка махнула рукой, выпуская Буревестника, и снесла чудовище со стен волной магии. Дух взвился в небо, развоплощаясь в грозовое облако и сбивая летающих тварей разрядами молний. Анью со всех ног бежала вперёд, понимая, что надолго Буревестника в его истинной форме не хватит. Она выиграла немного времени, но хватит ли этого… — Соберись, не время думать о поражении! Ты решила сражаться, так сражайся! Смерть — не повод сдаваться. Проигрывает тот, кто признал себя проигравшим. — Да. Я найду способ. ВОЛЮ В КУЛАК! ЕЩЁ НЕ РОДИЛИСЬ ТЕ, КТО СМОЖЕТ СЛОМИТЬ ЗАЩИТНИКОВ БОЭР МОРХЕН! Арса рион! В исполина одно за другим полетели огненные копья. Древняя магия с грохотом взрывалась, достигнув шлема. Чудовище яростно ревело, пытаясь стряхнуть с головы магический огонь. Солдаты одобрительно закричали, словно вновь набрались решимости. — Ещё раз! Арса рион! — Анью подняла руки перед собой, оправляя во врага копья одно за другим. Летели в стороны осколки демонической брони и брызги черной крови. От запаха пороха и крови першило в горле. Исполин пошатнулся, накренился вперёд и с грохотом рухнул на землю, придавив своей тушей пару сотен демонов. Уродливая голова в искорёженном шлеме упала прямиком в заполненный лавой ров. Каменная кладка под ногами ощутимо содрогнулась, трещины в стенах стали шире. Солдаты радостно заголосили, словно эта маленькая победа стала лучом света в пучине обреченности. Запах обгорелого мяса стал невыносимо-тошнотворным. Вот только ликование оказалось недолгим. Пламенный каньон изрыгнул огромное облако пепла, после чего раздался рёв, от которого внутри всё заледенело. Люди напряженно замерли. Затряслась земля. Зашатались стены крепости. Из полыхающего рва медленно поднимались ещё два исполина. И эти были ощутимо выше, чем тот, которого они убили только что. — НЕ ОТСТУПАТЬ! — лорд Морхен раздавал подзатыльники солдатам. — СТРЕЛЯТЬ ИМ В ГОЛОВЫ! ПРИКОНЧИТЕ ЭТИХ ФЕТРАНИЙСКИХ ВЫРОДКОВ! Нельзя сдаваться. Отступать некуда. Анью стянула магические потоки, готовясь атаковать новых врагов. Чего бы то ни стоило, нельзя дать им подойти к крепости. Такое чудище с легкостью перешагнет через созданный ею ров и одним пинком сломает стену. — Вэн аэнье! В воздухе расправила крылья огненная птица, направляясь в сторону одного из исполинов. Чудовище взвыло, охваченное магическим пламенем. Убить такую громаду так просто не получится, но теперь гигант забыл о крепости, пытаясь стряхнуть с себя огонь. Вполне возможно, это был самый большой факел, который когда-либо появлялся в Акрассии, но никому сейчас не было до этого дела. Особо проворные фетранийцы умудрились заскочить на стены, отталкиваясь от головы поверженного исполина. Люди отчаянно сопротивлялись, но демоны, следуя примеру более сообразительных собратьев, тоже начали запрыгивать на стену. Было очевидно, что численный перевес людей по эту сторону стен лишь вопрос времени. Анью понимала, что разорваться между двумя проблемами у неё просто не выйдет и решила заняться более весомой в буквальном смысле. Второй исполин, не обращая внимания на страдания горящего товарища, неторопливо надвигался на крепость. Первое магическое копьё шумно взорвалось о шлем, не причинив врагу особого вреда и даже не замедлив его. — Так дело не пойдет… — чародейка осматривала врага в поисках уязвимых мест. — Надо тебя замедлить. Арса рион! Созданное из огня копье полетело в колено, взрываясь, разбрызгивая в стороны черную кровь. Следом за первым полетели ещё два, уже в другую ногу. Гигант яростно зарычал и пошатнулся. — Стреляйте ему по ногам! — Анью обернулась к людям, заряжающим в ближайшую пушку очередной снаряд. Солдаты кивнули, старательно прицеливаясь. Девушка тем временем снова атаковала исполина, стремясь раздробить ему колени и рассчитывая на то, что ползком эта туша будет добираться до крепости в разы медленнее. И план действительно был хорош. Она не учла лишь один нюанс… После очередного заклинания, исполин пошатнулся, заваливаясь на одно колено с такой силой, что затряслись стены крепости. Не успели люди обрадоваться, как чудовище совершило последний рывок, распластавшись по земле и вытягивая вперёд свои огромные руки. Анью едва успела телепортироваться в сторону. Огромные, окованные черным металлом, ладони раскрошили часть стены, став мостом для демонов, тут же нахлынувших, подобно чёрной лавине, внутрь крепости. Второй исполин, объятый пламенем, тоже начал крениться, переваливаясь через северную часть стены. Рубеж обороны был разрушен. Демоны прорвались за стены, нападая на людей со всей той яростью, на которую способны творения Тьмы и Хаоса. — Назад! Отступаем! — кричали где-то сбоку от неё. Анью медленно отступила на несколько шагов, растерянно смотря на подступающие орды демонов. Они стольких уже убили… Так много сил потратили, а врагов всё ещё слишком много. Она ошиблась. Выбрала неверную тактику ведения боя и многие заплатят жизнями за эту ошибку. — Не стой столбом! Отступаем к скале! — Гервальд схватил её под локоть, уводя за собой. Девушка окинула его взглядом, подмечая искореженные наплечники и то, что нагрудная пластина разорвана, а на землю капает кровь. И всё же человек рядом с ней не сдавался и не падал духом, ловко орудуя клинком, отсекая конечности особо резвым демонам, пытающимся преградить им путь. — Не сдавайся! — мужчина обернулся к ней. — Никто, кроме нас, не защитит тех людей в пещере. Если мы проиграем — их сожрут демоны. Аман! В тех пещерах Аман и Селия! Анью кивнула в ответ, выдергивая руку из захвата и откидывая подбирающихся к ним демонов волной магии. Она ещё может сражаться, а значит бой ещё не проигран. Она не сдастся, ведь отступать некуда. Последние защитники крепости собрались у больших каменных ворот, закрывающих проход к внутренним галереям Боэр Морхен. Именно там собрались все те, кто не мог держать оружие и сражаться: дети, женщины, старики и калеки. Демоны зажали людей в угол. Рядом с колдуньей собралось несколько десятков солдат. Многие из них были ранены, но всё равно собирались дать отпор. Рядом с ними встала Эйгвин, сжимая в руках короткий меч. За спиной лучницы болтался пустой колчан — весь запас стрел она уже израсходовала. В первых рядах стоял лорд Морхен с булавой наперевес, отвешивая фетранийцам мощные удары, кроша черепа и ломая демонам кости. Несмотря на солидный, по человеческим меркам, возраст, лорд не утратил физической силы, а накопленный в боях опыт сделал его грозным противником. И всё же их осталось слишком мало… В вое демонов слышалось торжество. Чудовища оскалили клыки, рыча, празднуя свою победу, которая была лишь вопросом времени. Анью стягивала к себе магические потоки, готовясь дать врагам отпор. Сил осталось не так уж и много. Многократно меньше, чем нужно для убийства всех этих монстров перед ней и тех, которые ещё только перебираются через остатки стены. Шансы на то, что она сможет выбраться из этой передряги живой, растаяли словно туман под лучами яркого солнца. Приходилось признать тот факт, что миссию по поиску Ковчега за неё продолжит кто-то другой. Вероятно, Беатрис ошиблась, и в том пророчестве говорилось вовсе не о ней. План Хайлока Морхен «убить как можно больше фетранийских выродков и уйти с честью» уже не казался самодурством. Ближайший к ней демон свирепо заревел, бросаясь в атаку. Анью отбросила врага от себя волной магии и послала ему вслед пульсар. Заклинание взорвалось, раскидав по камням ошметки демонической плоти. Перспектива повторить участь товарища не остановила других. Демоны атаковали её снова и снова, охотно жертвуя собой, будто у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Всё вокруг смешалось в казавшуюся бесконечной череду из ударов и заклинаний. Кто-то нападал на неё, она убивала врага, но его место тут же занимал другой демон, а то и несколько. На коже появились несколько рваных ран от когтей и клыков, но она была так сосредоточена на битве, что совершенно не обращала внимания на подобные мелочи. Колдунья волной магии откинула от себя очередного фетранийца, раздраженно выдергивая обломок клыка из ноги. Она пока держалась, так как была выносливее простого человека, но вот солдатикам приходилось совсем туго. Анью отправила несколько грозовых птиц, убивая демонов, терзающих мертвое тело защитника крепости в нескольких шагах от неё. Что-то громоздкое напало со спины, придавив девушку к залитым кровью камням и впиваясь клыками в плечо. Колдунья вскрикнула, пуская по телу волну пламени. Над головой раздался странный чавкающий звук и на затылок плеснуло что-то горячее и отвратительно липкое. Туша демона завалилась на бок, а её саму, подхватив за предплечье, дернули вверх, ставя на ноги. — Ты чего ворон считаешь? — лорд Хайлок Морхен, нахмурив брови, оценил её измазанное в крови лицо и тут же бросился в самую гущу событий, орудуя булавой налево и направо. Аньюриэль огляделась, выискивая в этой жуткой мешанине из людей и демонов нового врага. Враг, как мгновенно выяснилось, тоже её искал. Огромный фетранийский дракон приземлился прямо перед ней, расправляя свои огромные крылья. Тварь раскрыла пасть, собираясь дыхнуть огнём. Чародейка сплела из молний магическое копьё, намереваясь затолкать его дракону поглубже в глотку, но её опередили. Несколько ледяных стрел пробили тварь насквозь. Анью обернулась, пытаясь найти взглядом неизвестного мага, вмешавшегося в её бой. Над обломками стены парили Зиэль и Рейгель, прицельно метая в демонов ледяные стрелы. — Мы пришли, чтобы исполнить обет! — прокричала Рейгель. — Вперёд! За Серебряные ключи! Через стену, подобно зеленой лавине, хлынули лешаки и младшие духи ручьёв. Демоны, явно не ожидавшие подобной атаки с фланга, на несколько мгновений растерялись, дав духам преимущество. Лешаки, с невиданной для таких мирных и степенных созданий яростью, бросались на демонов, поддевая их рогами и разрывая плоть когтями. Впереди этого лесного воинства мчался Бруней, хранитель Источника Серебрянных ключей. Могучий лешак, судя по всему, уже оправился от ран и теперь мстил фетранийцам за родной лес, с особым рвением убивая демонов. — Вперёд! За Боэр Морхен! — лорд не стал размениваться на разговоры с внезапно прибывшим подкреплением. Защитники крепости, вдохновленные неожиданным изменением в расстановке сил, бросились на демонов, словно у них внезапно прибавилось сил. Остатки западных ворот с грохотом рухнули на камни и во внутренний двор, подгоняемая зычным звуком боевых рогов, влетела конница. Стоило Анью рассмотреть герб Лютерии на знаменах, как сердце радостно подпрыгнуло в груди. Хотелось и плакать и смеяться одновременно. Как же вовремя! — Во имя Силлиана Первого! В атаку! — горланил лорд Анри Монтеркье, держась впереди конницы на крупном черном жеребце. Демоны, оказавшиеся в окружении, бросились врассыпную, пытаясь сбежать. Анью рванула следом за врагами, присоединяясь к людям и духам. Колдовать в такой суматохе было сложнее, так как была вероятность зацепить союзника, но и отсиживаться в углу она не собиралась. Колдунья телепортировалась вперёд, ловко проскакивая под конским брюхом и посылая в демона пульсар, сбивая тварь в момент взлёта. Тут же сделала рывок влево, ломая низкорослому демону шею ударом ноги и уворачиваясь от удара топором со спины. Фетраниец недовольно рыкнул, замахиваясь для новой атаки, и тут же потерял голову в самом буквальном смысле. Эмиль Монтеркье, радостно улыбаясь, отсалютовал ей мечом и помчался дальше, отсекая врагам головы и конечности. Демоны неистово ломились в оставленную в стене брешь, стараясь покинуть крепость. Чародейка собрала силу, направив в них мощную волну пламени, сжигая сразу пару десятков тварей. Времени радоваться этой маленькой победе не было. Анью телепортировалась на загривок особо крупному и весьма резвому демону, с размаху вгоняя основание посоха ему между костяных шипов и пуская через оружие разряд молний. Тварь под ней взревела, но тут же завалилась на камни, источая вокруг себя запах горелой тухлятины. Колдунья спрыгнула с трупа поверженного врага, кидая в очередного демона пульсаром и тут же уворачиваясь от атаки молотом. Резко развернулась к нападающему, собираясь атаковать в ответ, но демон уже падал, пронзенный стрелой. Анью остановилась, озираясь по сторонам и ища нового врага. Вот только демонов в крепости не осталось. Люди, перемазанные в крови и такие же изможденные, как и она, тоже замерли на месте. Кто-то опустошенно смотрел в одну точку, кто-то вытирал клинок обрывками тряпок, некоторые рыдали, сидя на земле, сжавшись в комок или обнимая чьё-то тело. Они выжили, им повезло, если это слово вообще уместно в такой ситуации. Неподалеку один лешак помогал подняться своему раненому товарищу. Группа людей с осторожностью за ними наблюдала, но нападать на духов леса не решалась. Переминались с ноги на ногу кони, недовольно фыркая. Девушка молча осматривала руины того, что прежде было неприступной крепостью. В груди было странное опустошение. Всё вокруг было разрушено и залито кровью. Большая часть стен превратилась в груды камней, усыпанные трупами демонов и людей. Дома и склады сровняли с землёй. Ворота искорежены и сорваны с петель. На резных перилах лестницы, слева от неё, висели чьи-то потроха. Уничтожено и сломано было всё вокруг. Боэр Морхен заплатил страшную цену за победу в этой битве. Жить здесь уже невозможно. Людям придется искать другое место и отстраиваться заново. — Леди Аньюриэль, вы в порядке? — Эмиль остановился рядом с ней, спешиваясь. — Пустяки. Я отделалась парой царапин, — она улыбнулась молодому лорду. — Мой отец и лорд Морхен на той галерее. Позвольте я провожу вас к ним. — Зачем? — Анью удивленно смотрела на мужчину, не понимая, зачем ей присутствовать при общении лордов. — Ну, а как же? Вы ведь доверенный рыцарь короля Силлиана, а значит его представитель, — Эмиль не менее удивленно смотрел в ответ. — Ну ладно. Пошли, — чародейка пожала плечами, соглашаясь с этим нелепым аргументом. Ох уж эта человеческая аристократия с их условностями. Ноги постоянно оскальзывались на чьих-то внутренностях. Красная человеческая кровь смешалась с черной фетранийской, превратившись в мерзкую бурую жижу, отвратительно хлюпающую под сапогами. Анью глянула на небо, готовое вот-вот разразиться дождём, что было бы сейчас очень кстати. Багровые воронки порталов уже исчезли. Вторжение демонов закончилось. Пока что. Владыка Безумия всё ещё бродит где-то… Нужно быть начеку. — Леди Аньюриэль, рад видеть вас живой, — лорд Монтеркье кивнул ей в знак приветствия. — Мы торопились как могли, — вмешался в разговор лорд Тибальт Бишуа. — Собрали конницу сразу, как прочли ваше послание, и скакали напрямик через холмы практически без отдыха. Но всё равно, увы, прибыли слишком поздно… — Я благодарна вам за помощь, — Анью кивнула в ответ. — Спасибо вам, друзья, — Хайлок Морхен улыбнулся. — Вы прибыли как нельзя кстати. Демонов удалось изгнать из крепости, но эти твари всё ещё бродят снаружи. Нужно организовать вылазку, чтобы как можно быстрее перебить всех этих фетранийских выродков. — Леди Аньюриэль! — к ней со всех ног бежала Селия. — Господин Аман! Он не с вами? Анью почувствовала, как ноги подкосились. Всё это время она думала, что Аман в пещерах, что он в безопасности. Она совершенно не задумывалась о том, что очередной приступ безумия может случиться во время нападения демонов. — Где Аман, Селия? — колдунья чувствовала, что голос предательски дрожит. — Одной пожилой женщине стало плохо с сердцем. Пока я лечила её, господин Аман исчез из пещеры. Мне сказали, что он ушел во двор. Я думала, он решил сражаться рядом с вами, ведь вы… — жрица растерянно смотрела на неё. — Я не видела его со вчерашнего вечера, — Анью покачала головой. — Пресветлый Руфеон! Где же он тогда… — Кто видел жреца! — громогласно закричал лорд Морхен. — Найти и привести ко мне жреца в синем плаще! К ним подлетели Зиэль и Рейгель, рядом с духами шел Бруней. Лешак подошел к Селии, тыкаясь мордой девушке в плечо и довольно урча. Жрица растерянно улыбнулась и принялась чесать покрытую мхом голову. — Я вижу его, лорд Морхен! — Эйгвин на остатках смотровой башни махала им руками. Анью со всех ног бросилась к лучнице, вмиг преодолевая остатки лестницы, взбираясь наверх. Эйгвин уступила ей место рядом с подзорной трубой. Анью заглянула в окуляр. То, что она там увидела, явно не могло сойти за хорошую новость. Да, Аман был жив. Но долго ли он продержится в бою с Ку-Сатотом, это очень сложный вопрос. Ещё сложнее предположить, сколько он продержится, будучи в своём уме. Глупый святоша отчаянно атаковал Владыку Безумия светлой магией, вот только боец из Амана и прежде был никудышный… Неизвестно, как он вообще смог пробиться через армию демонов, прямиком к командующему легионом. — Вот же гадство! — колдунья ломанулась вниз по лестнице. — Там Ку-Сатот! Лорды неуверенно переглянулись между собой, словно осмысливая услышанные новости. — Жрец сражается с огромным демоном! — доложила сверху Эйгвин. — Это тот Ку-Сатот, что командует всеми этими демонами? — почесав слипшуюся от крови бороду, лорд Морхен решительно перехватил свою булаву. — КОНЯ МНЕ! ЖИВО! Эта тварь заплатит мне за гибель моих людей. — Мы тоже не останемся в стороне! — Анри Монтеркье запрыгнул в седло. Лорд Бишуа последовал примеру кузена. Солдаты, глядя на лордов, тоже взбирались в седла, готовясь к новому сражению. — Прими и нашу помощь, дитя звёзд, — к ней подлетела Рейгель. Анью протянула духу руку, предлагая слияние. Рейгель на мгновение задумалась, но согласилась, просачиваясь в её тело. Прилив магии волной прошелся по ней, наполняя силой уставшие мышцы. — Зиэль, прошу, мне нужно больше силы, чтобы справиться с Ку-Сатотом, — Анью протянула руку к духу. — Ты не выдержишь слияния с нами обеими, — Зиэль покачала головой. — Ты ранена и измотана. — Она права. Связь сразу с двумя духами в таком состоянии чистое безумие, — Энвиса демонстрировала крайнюю степень неодобрения её затеей. — Выдержу. Я сильнее чем кажусь. Чародейка уверенно и требовательно смотрела на защитницу Серебряных ключей. Дух менее уверенно смотрела в ответ, недовольно косясь на её протянутую руку. — Это шанс отомстить за твой лес, — подкинула аргумент колдунья. — Если я почувствую, что ты на пределе, мы с сестрой покинем твоё тело. — Договорились. Зиэль резко дернулась вперёд, вливаясь в её тело. Анью пошатнулась, падая на колени, прямиком в месиво из грязи, крови и потрохов. Грудная клетка судорожно сжалась, словно она резко забыла как надо дышать. Перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело. С Ковчегом было сложнее. Анью судорожно вдохнула. Рёбра отозвались вспышкой боли. Медленный вдох и снова выдох, на этот раз намного легче. Ещё раз: вдох, выдох. Зрение и слух вернулись в норму. Она медленно поднялась на ноги. Рядом стояла Селия, на лице которой явственно читались страх и растерянность. — Леди, вы в порядке? — жрица протянула к ней руку, светящуюся от магии. — Да, лечение мне не требуется, — чародейка отмахнулась. — У вас кровь из носа течёт, — не унималась девушка. — Это ерунда. Сейчас пройдёт. Я за Аманом. Будь здесь. Анью взмахнула рукой, создавая коня из синего пламени, ловко взбираясь ему на спину. Рядом уже собралась конница. — Гервальд! Труби в рог! В атаку! За криком Хайлока Морхен последовал громкий звук боевого рога. Армия людей под командованием сразу трёх лордов выдвинулась из крепости. Надеюсь, он продержится… — Выставить пики! Сомнем их! — лорд Монтеркье взмахом меча снёс голову зазевавшемуся демону. Могучие звери давили демонов копытами. Люди добивали тварей оружием и всё же отряд продвигался медленно. Слишком медленно. Вдалеке с неба ударил луч света — Аман прибег к своему сильнейшему заклинанию, значит дела у него совсем плохи. Такая магия требовала больших затрат сил. Глупый святоша не использовал его без крайней на то необходимости. Да гори оно всё в пламени Проклятого Бога! Анью влила больше магии в своего скакуна, ускоряясь и отрываясь от отряда. Успеть сейчас было в разы важнее, чем сберечь силы. Люди что-то кричали ей вслед, однако у её коня не было ограничений плоти, он не нуждался в отдыхе и мог передвигаться значительно быстрее. — Вэн аэнье! Огненная птица летела впереди неё, расчищая дорогу и сжигая демонов. Анью уже почти достигла кособокого мостика через ущелье. Видимо, когда-то здесь была река. Не было уверенности в том, что хиленькая конструкция выдержит, но времени искать объездной путь не было. Веревки и крепления натяжно заскрипели, недовольные подобным обращением. Доски трескались под копытами коня. Колдунья почувствовала, как человеческая аура впереди неё исчезла, сменившись аурой дэрона. Нет! Только не это! Только не снова, пожалуйста… Что-то резко врезалось в неё сбоку, обрывая тросы и сбрасывая её в пропасть. Магическое пламя вцепилось в крылатого демона, испепеляя его. Анью телепортировалась, хватаясь руками за край обрыва и подтягивая себя наверх. Мышцы ныли, недовольные подобным. Всё явственнее чувствовалась перегрузка от обильных магических затрат и присутствия в её теле сразу двух сильных духов. Она надеялась, что сможет продержаться дольше. Во что бы то ни стало, нужно убить Ку-Сатота. Анью не знала, как снять с Амана проклятие Владыки Безумия, но если убить проклявшего, то и его магия потеряет большую часть силы. Это единственный доступный ей способ спасти глупого святошу. Это всё, что она может сделать… На небольшой площадке обожженной земли друг напротив друга стояли демон и дэрон. Аман выглядел изрядно потрепанным, но на ногах держался твёрдо. Место их битвы было всё обезображено воронками от магических взрывов. Анью сжала в руке пульсар, концентрируя магию и отправляя его в демона. Надеяться на эффект внезапности, сражаясь с магом, было бессмысленно — он почувствует колебания магических потоков. Ку-Сатот предсказуемо закрылся от заклинания щитом. По магическому барьеру пошли трещины, однако демон лишь усмехнулся, глядя на неё. Уродливая кукла-арлекин перепрыгнула с одного наплечника демона на другой, отвратительно звеня бубенцами при этом. Колдунья вздрогнула от неожиданности — рядом с ней оказался Аман. Дэрон передвигался молниеносно и практически бесшумно. Она напряженно замерла, готовая телепортироваться, если он попытается её атаковать. Изнутри рвались на свободу оба духа, явно негативно отреагировав на факт присутствия рядом дэрона. — Не лезь. Я сам. Приняв её молчание за согласие, дэрон бросился в атаку, подпрыгивая высоко вверх и швыряя в демона сгусток хаотической энергии. Пытаться убить демона магией хаоса и тьмы, с точки зрения Аньюриэль, было глупо. Но глупый святоша на то и глупый святоша, чтобы творить ерунду. Ситуация усугублялась ещё и неопытностью Амана в управлении своей темной силой. Ему не было равных в искусстве целительства, но вот понимания о том, как распорядиться своей боевой мощью, в этой дурной голове не было от слова совсем. Как и знаний о тактике ведения боя — Аман бил напрямую, совершенно не таясь и не прибегая к каким-либо уловкам. Глупый дэрон не мог даже адекватно рассчитать направление и мощь атаки, не говоря уже о том, что человеческое сознание не поспевало за изменившимся телом. Глупый святоша стал глупым дэроном… Демон легко увернулся от заклинания. Аман извернулся в воздухе, попытавшись атаковать врага когтями, но лишь вспорол землю, подняв кучу пыли. Тварь телепортировалась ему за спину, готовясь атаковать. Анью запустила в Ку-Сатота шаровой молнией, не собираясь отсиживаться в стороне. Враг успешно закрылся щитом от её заклинания. По телу прошлась волна боли — Зиэль и Рейгель опять попытались разорвать связь. — Он не враг! Прекратите! — Ты не сможешь удержать их обеих! Энвиса помогала ей как могла, но даже с её усилиями они с трудом удерживали духов, не давая им напасть на дэрона. Зиэль и Рейгель по-прежнему стремились покинуть её тело, не готовые сражаться бок о бок с тем, кого воспринимали как демона. Те, в ком Анью надеялась обрести союзников, стали угрозой. Аман яростно колотил по барьеру. Магия Ку-Сатота покрывалась трещинами и ярко искрила. В тот момент, когда щит взорвался сполохом искр, демон исчез, телепортировавшись. Дэрон, раздраженно рыча, озирался по сторонам. Тварь появилась над его головой, атакуя сверху. Металлический посох пробил Аману плечо, пригвоздив его к земле. — Попался! — Ку-Сатот улыбнулся всей своей пастью и наступил на дэрона. — ТВАРЬ! Вспышка ярости разрушила контроль до основания. Зиэль и Рейгель вырвались наружу, атакуя демона. Анью, одновременно с ними, телепортировалась к Аману, пользуясь тем, что демон отвлекся на духов. Потребовалось всего мгновение, чтобы схватить дэрона и телепортироваться с ним в сторону от битвы. Это стоило ей запасенного заряда телепортации из кольца, но глупый святоша был многократно важнее. — Амадан! Не лезь в драку один! Ты каким местом думаешь?! — она негодующе посмотрела на дэрона. — Ты ранена, — Аман перевернулся, пытаясь подняться. — Кто это сделал с тобой? — Кто сделал, тот уже мёртв, — она постаралась улыбнуться как можно жизнерадостнее. У неё за спиной с невероятной силой колыхались магические потоки — Зиэль и Рейгел превращали Владыку Безумия в глыбу льда. Вдали от Источника своей силы духи были не так могущественны, но даже сейчас они доставляли демону ощутимые неудобства. Лёд неожиданно треснул, разлетаясь вокруг кучей осколков. Аман прижал её к земле, закрывая собой. Зиэль закричала в отчаянии. Анью вывернулась из-под дэрона, пытаясь понять, что происходит. Ку-Сатот держал Рейгель за горло, окружая её коконом тьмы и хаоса. — Давай, подчинись ненависти! — шуту явно было весело. Урод! Отсиживался в стороне, пока мы сражались, а сейчас радуется. Аман снова бросился в атаку. Демон усмехнулся, кинув в него Рейгель. Аман поймал девушку, но не смог увернуться от полетевшего следом заклинания. Его вместе с духом проволокло по земле. Дэрон пытался подняться, но постоянно заваливался на бок. По грязному плечу расползалось кровавое пятно. — Что такое? Такая царапина, а ты уже не можешь сражаться? — Ку-Сатот злорадно засмеялся. Анью собирала в теле магию, готовясь ударить врага изо всех оставшихся сил. Выжидать подходящий момент для атаки было бессмысленно. Остались лишь она и Зиэль, но на духа полагаться бесполезно — она занята тем, что оттаскивает бесчувственную сестру подальше от битвы. — Скоро тьма поглотит тебя, недодемон! Как тебе это? — на руке Ку-Сатота заклубилось ещё одно заклинание. Дэрон зарычал в ответ, пытаясь подняться на ноги. Демон поднял руку, словно замахиваясь, но вдруг резко изменил направление атаки, швырнув заклинанием в Аньюриэль. Девушка отпрыгнула в сторону, стараясь избежать атаки, но тьма взорвалась, едва поравнявшись с ней. Волной от магического взрыва колдунью смело в сторону, болезненно протащив по камням. Анью резко подскочила на ноги. Всё вокруг затопило непроглядной тьмой. Исчезли запахи и звуки. Исчезло даже ощущение от присутствия Энвисы, словно у неё и не было даро. Тьма и Хаос ударили в сознание, стремясь пробить ментальную защиту. Анью бросала все силы в сопротивление, отчаянно отстаивая свой рассудок. Ноги подкосились, колени больно ударились об острое каменное крошево. Мгновения, на которое она отвлеклась на чувство боли, оказалось достаточно, чтобы ментальный барьер разорвало в клочья. Показалось, что она падает в бездну. Сознание понимало, что битва проиграна, но продолжало отчаянно метаться, ища выход из этой ловушки. Сходить с ума совершенно не хотелось. Никто не споёт ей колыбельную. Некому прийти ей на помощь. Это она понимала. Поэтому нельзя сдаваться. Где-то рядом Аман, и если она поддастся этому воздействию, то может навредить ему или кому-то ещё. Анью сжала кулаки, осматриваясь по сторонам. — Выход есть всегда, — собственный голос в этой тьме звучал глухо и жутковато. — Неужели? — усмехнулся кто-то на грани её сознания. — Какая интересная девочка! Интересно, какая тьма скрывается в твоей душе… Чернота сменилась серым пасмурным небом. Низкие тучи едва ли не касались почерневших ветвей деревьев. Прежде это была роща рохэндельского клёна. Высокие белые деревья с алой, словно кровь, листвой — один из даров Кратоса своим детям. Прекрасные и могучие деревья ныне стояли обугленными, впиваясь корявыми корнями в обожженную землю и воздев к небу черные ветви, на которых не осталось ни одного живого листика. В воздухе кружил белёсый пепел, оседая на землю подобно снегу. Снегу, которого не было в Рохэнделе с начала времён. Прямо перед Анью была ротонда, тоже почерневшая от пламени. Камень потрескался от жара и одна из колонн с грохотом упала, подняв в небо ещё больше пепла. На земле, прижавшись к колонне спиной, сидела девочка, измазанная сажей. Длинные, алые, словно листва клёнов, волосы спутались и свалялись колтунами. Часть кружев на подоле короткого платьица оторвалась. Разбитые коленки кровоточили, под светлой кожей медленно расползался кровавый узор, характерный для магов крови. — Ты — выродок! — девочка подняла лицо, смотря на неё налившимися кровью глазами. — Ты считаешь это смешным? — Анью заозиралась по сторонам, ища выход из персонального кошмара. — Они все твердят, что ты выродок! — продолжала тем временем иллюзия её самой. — Кому ты нужна? Посмотри, что ты натворила! Это ты сожгла здесь всё! Это из-за тебя умерла мама! Из-за тебя ушел папа! Никому не нужна такая как ты! — Я та, кто я есть. Мне не под силу это изменить. Я приняла себя такой. УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! Анью попыталась ударить ментально вокруг себя, но добилась лишь того, что сменились декорации. Теперь она стояла в обшарпанной комнатушке трактира в Дункеле. Аман забавно называл это место «клоповником». Сквозь мутное оконное стекло на пол падал лунный свет. В комнате она была не одна — за спиной раздавалось странное шуршание. Колдунья медленно обернулась, не зная, чего ожидать. Зачем демону доставать из её головы образ этого места? Увиденное словно вышибло пол у неё из-под ног. Закружилась голова, она, казалось, забыла как дышать. Анью едва заметно пошатнулась, но устояла на ногах. Прямо перед ней на кровати лежали Аман и Селия, слившись в страстном поцелуе. Ситуация была совершенно недвусмысленной. На полу лежали посох и синий плащ служителя Руфеона, крылатая застёжка отражала лунный свет. Жрецы совершенно не обращали на неё внимания, полностью увлечённые друг другом. — Ты же не слепая… Видела, как Аман смотрит на неё. Неужели ты тешила себя надеждой, что он выберет тебя, когда рядом есть такая как Селия? Селия тем временем запустила пальцы в волосы мужчины, перебирая пряди. Анью почувствовала болезненный укол в области сердца. — Ты ведь всегда так его ласкала… Лишь тебе позволено так его касаться… Аман не терял времени, переворачиваясь, оказываясь сверху девушки, между её разведёнными в сторону коленями. Мужчина провел рукой по бедру Селии, задирая подол жреческого одеяния, оголяя светлую кожу. На его руках не было перчаток. Перчаток, которые Аман носил практически не снимая… — Такая как ты не нужна ему. Не человек, но и не силлин. Уродливый смесок. Всё, что ты можешь — лишь жечь и убивать. Не то, что эта светлая человеческая девочка. Селия торопливо расстёгивала пуговицы на куртке Амана, стягивая её и бросая на пол к ногам колдуньи. Следом упала белая льняная рубаха. — Ты можешь лишь убивать… Так убей её. Если не будет Селии, Аман снова станет твоим. Просто убей её и всё станет как прежде… Магия собралась на кончиках пальцев, треща разрядами молнии, формируясь в сгусток. — Убей её… Эта девка всё испортила! Поцелуи становились всё более страстными. Аман нежно целовал ушко Селии, комната наполнилась тихими стонами. Девушка водила руками по спине мужчины, оставляя, едва заметные в полумраке комнаты, полосы от ноготков. Анью почувствовала, как по щекам потекло что-то тёплое. Магия в руке сформировала шаровую молнию. — Правильно… Убей её и он станет твоим. Это ведь так просто… — У меня, по-твоему, что, нет гордости?! Мне не нужен тот, кому не нужна я! ВОН ИЗ МОЕГО СОЗНАНИЯ!!! Анью ударила себя молнией в грудь. Всё заволокло белой пеленой, вспышка боли прокатилась по телу. Она упала на камни, закашлявшись, словно заново училась дышать. Медленно возвращалась чувствительность. Кто-то прикасался к её руке. Анью открыла глаза. Всё было каким-то размытым, но не узнать Амана было невозможно. На его измазанном грязью и кровью лице тускло светились алые демонические глаза. — Анью… — дэрон вцепился когтями в землю, усилием подтягивая себя к ней здоровой рукой. — Тебе больно? Почему ты плачешь? — Я в порядке… Нельзя убить себя своей же магией. Тебя не задело? Он молча покачал головой, напряжённо смотря куда-то поверх неё. Позади раздался шорох камней и омерзительный скрежет. Она подскочила на ноги, оборачиваясь на звук. Ку-Сатоту досталось не так сильно, как хотелось бы. С тихим дребезжанием упали на землю несколько оторвавшихся от плаща демона бубенцов. В груди колдуньи распалялась злость, какой не бывало прежде. То, что было в видении… И прямо перед ней был Аман… Если бы она поддалась на провокацию, то ударила бы совсем не жрицу. — Ты! — волна пламени пробежала по коже. — Готовься сдохнуть! — Какие громкие слова, — шут криво усмехнулся. — Ты еле на ногах стоишь, ушастый выродок. В тебе уже не осталось магии. Решила выгореть дотла? — Только прихватив тебя за компанию, — Анью весело улыбнулась противнику, снимая с отворота мантии брошь с магическим накопителем. — Интересно, а куда попадают умершие демоны? Тебе пора озадачиться этим вопросом. Чародейка сжала ладонь в кулак, чувствуя, как в кожу впивается металлическая оправа. Камень треснул, воздух вокруг наполнился свободной магией, быстро впитывающейся в тело. Радостный оскал на морде демона на секунду сменился непониманием, а затем злостью. Удержать собранную таким методом энергию в теле сложно, но колдунья и не рассчитывала на то, что придется делать это долго. Она взмахнула посохом, направляя заклинание. Удар основанием о землю. Энвиса тут же влила через посох ещё одно заклинание, подготавливаясь к новой атаке. — Хадро террион! В место, где только что стоял враг, ударила магия, принявшая форму ноги древнего гиганта. Демон успел телепортироваться, что оказалось весьма предсказуемо. И ещё более предсказуемо оказалось то, куда он телепортировался. Анью резко развернулась. Позади неё пытался подняться на ноги Аман. Земля под дэроном пропиталась кровью — рана однозначно была серьёзная. Ку-Сатот появился прямо перед ними. Простой с демонической точки зрения расчёт: если она телепортируется, то уж дэрона он добить сможет. Просто и более чем очевидно. — Моргул. Каменные челюсти сомкнулись на защитном куполе врага. Девушка сжимала руку в кулак, с торжеством наблюдая, как пошла паутинка трещин по барьеру. На то, чтобы подготовить новый заряд телепортации, нужно время, которого она не даст. Магическое напряжение нарастало. Анью вкладывала все силы, стремясь уничтожить барьер вместе с демоном. Ку-Сатот не менее яростно сопротивлялся, а сил у него оставалось в разы больше. Затягивать бой было нельзя. Сейчас время играло против неё. Сдохни уже! Чародейка усилила атаку, вливая практически всю оставшуюся силу в заклинание. Разум равнодушно отметил, что того запаса магии, что у неё осталось, хватит лишь на то, чтобы не выгореть. Всё или ничего… Щит, за которым скрывался демон, с треском лопнул. И в этот же момент тварь ударила вокруг себя магией, разорвав плетение её заклятия. Во все стороны полетело каменное крошево. Анью успела лишь вскинуть руки, прикрывая глаза. Тело отозвалось болью в тех местах, куда попали камни, но это было уже не важно. Магии на дальнейшее сражение у неё всё равно не осталось. Как?! Как он сплёл новое заклинание, поддерживая при этом щит?! Это же невозможно… До её слуха донеслось яростное рычание, звон бубенцов и полный боли вой — Аман, пользуясь секундной заминкой, атаковал Ку-Сатота, нанося ужасающие по своей силе и ярости удары когтями. В стороны летели отвратительные колокольчики и брызги черной крови. Волна тьмы откинула дэрона в сторону, протащив по земле. — Вы за это заплатите! Бой ещё не закончен, — демон поднялся с земли, подбирая свою куклу и прижимая её к себе, словно ребёнок любимую игрушку. — Не закончен, — Анью сделала шаг навстречу врагу, наполняясь мрачной решимостью идти до конца. — Даже не думай! Не смей сжигать свою жизнь! — Энвиса всполошилась, поняв, что она собирается делать. — Я знаю, когда стоит отступить, — Ку-Сатот достал из обрывков одежды красный кристалл. — До скорой встречи, ушастая тварь. Яркая багровая вспышка поглотила демона прежде, чем колдунья успела что-то предпринять. Враг просто исчез. Перенёсся порталом куда-то, сбежав с поля боя. Девушка несколько секунд растерянно смотрела на то место, где только что стоял демон. В подобное просто не верилось. — Что… КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! Вернись и сражайся до конца! Злости, казалось, не будет предела. Хотелось что-то разрушить, дать ярости волю, но сил осталось только на то, чтобы кричать. Странное ощущение магии позади привлекло внимание колдуньи. Она резко обернулась, ожидая увидеть демона, но позади неё Зиэль уже занесла ледяной клинок над лежащим на земле Аманом. — НЕ СМЕЙ! — Анью телепортировалась к дэрону, закрывая его собой. — Лучше убей меня вместе с ним! Иначе, клянусь, я восстановлюсь и сожгу Серебряные ключи дотла. Весь твой лес, вместе со всеми духами, что его населяют. Останется лишь обгорелая земля и пепел. Ты знаешь, что я на это способна. — Ты защищаешь демона, — дух покачала головой. — Он — мой мэлринд, — девушка твёрдо смотрела в ответ, не собираясь отступать. Зиэль внимательно смотрела на неё, словно размышляя о том, как ей поступить. Рука с ледяным клинком опустилась. — Да будет так. Дети леса исполнили обещание. Мы возвращаемся в Серебряные ключи. Моей сестре нужно восстановиться подле Источника. А тебе лучше спрятать своего демона от людей. Они уже близко, — дух развернулась, возвращаясь к Рейгель. Неподалёку слышался перестук копыт и крики солдат. И звук явно приближался. Этого не хватало… — Аман! — она тормошила дэрона за плечи. — Аман, приди в себя. Здесь сейчас будет целая армия. Пожалуйста! Мужчина не открывал глаза. И, что было ещё хуже, всё больше бледнел. Анью смотрела на то, как его губы медленно синеют, и как растекается кровавое пятно на грязной одежде, понимая, что дело плохо. Она не может ему ничем помочь. — Пожалуйста, Аман… Она толком не понимала, о чём сейчас просит. То ли о том, чтобы он вернулся в человеческую форму, то ли о том, чтобы не умирал. От ощущения собственного бессилия по щекам потекли слёзы. Она чувствовала, как слабеет аура дэрона и была не в силах что-то с этим сделать. Мужчина на краткий миг нахмурил брови, каким-то невероятным образом снова становясь человеком. Непонятно было, услышал ли Аман её, или сделал это по какой-то другой причине, но появившаяся из-за уступа скалы конница, под предводительством трёх лордов, нашла рыдающую колдунью, старательно зажимающую рану на груди жреца Руфеона.***
Селия склонилась к Аману, спешно расстегивая пуговицы на его куртке и разрезая рубаху, открывая обзор на рваную рану в груди, пробитое насквозь плечо и бесчисленное количество других, не столь опасных травм. Ладонь жрицы легла поверх ранения, медленно потекла в тело мужчины магия. Кровотечение остановилось, края раны затягивались. Анью нервно теребила подол мантии, стоя рядом. Давно она не ощущала себя такой слабой. Ей не хватило сил победить демона, не хватило сил уберечь того, кто ей дорог. Столько людей погибло, а она практически ничего не смогла сделать. Она так хотела доказать всем, включая саму себя, что, даже будучи смеском, сможет справиться с долгом Ари, сможет защитить тех, кто будет под её покровительством, и чем всё обернулось? Аман едва не погиб, крепость разрушена, вся земля залита кровью людей и демонов, а Ку-Сатот сбежал. Ощущение собственной беспомощности и невозможность помочь тому, кто так дорог, давили её изнутри. Я ошиблась. Это полный провал… — Не волнуйтесь, господин Аман поправится. Он потерял много крови и магической силы, так что проспит какое-то время. Давайте теперь вылечим ваши раны, — Селия подошла к ней, ласково улыбаясь. — Не нужно. Я в порядке, — Анью отмахнулась от жрицы, усаживаясь рядом с Аманом на соломенную подстилку. — У вас же плечо кровоточит. И не только оно. Позвольте мне помочь, — Селия наклонилась, пытаясь прикоснуться. — Я же сказала, в этом нет необходимости! Раны не смертельны. Помоги тем, кто в этом нуждается больше. Перевязать себя я и сама смогу. — Хорошо, — жрица кивнула и вышла из склада на улицу. — Тебе тоже нужна помощь, — Энвиса старательно пыталась скрыть своё беспокойство. — Я не умру от таких царапин. А во дворе полно раненых, им целитель нужнее. — В тебе говорит разум или кровь древнего рода? — И то и другое, — Анью достала из сумки банку с целебной мазью и повязки. Колдунья бросила взгляд на мужчину. Аман приходить в сознание даже не собирался. Сердце в его груди стучало тихо, но размеренно, дыхание было ровным. Девушка медленно расшнуровала мантию, аккуратно снимая её, стараясь не потревожить раненое плечо. Промыла и обработала раны, наложила мазь и повязки, прислушиваясь к тому, что творится на улице. — Такими темпами вся твоя одежда придет в негодность. Они с Энвисой осматривали разорванную мантию, которая и вправду годилась лишь на тряпки. Человеческая одежда Анью не нравилась. Вещи, сделанные местными ремесленниками, висели на ней, словно мешок, да и в бою были не очень удобны. А некоторые ткани были настолько грубой работы, что натирали нежную кожу. — Ещё есть несколько мантий… Может в порту будет что-то бернской работы, так что можно будет прикупить немного одежды. Кто же мог знать, что поиски Ковчега обернутся полноценной войной с фетранийцами, — колдунья достала из сумки брюки из мягкой ткани и легкую шелковую рубаху. — Я же говорила тебе, у людей не принято, чтобы женщина одевала штаны. — Я не человек, — Анью пожала плечами. — Не слушаешь меня, так послушай Амана. Он много раз тебе говорил, что среди людей надо жить по-человечески, — продолжала негодовать Энвиса. — Аман постоянно что-то говорит и чем-то недоволен, — Анью зевнула, чувствуя, как усталость, скопившаяся в ней за последние несколько дней, берет верх. — Отдохни немного, я покараулю и разбужу, если почувствую что-то подозрительное. Она подползла ближе к жрецу, едва заметно касаясь его щеки. Аман никак на прикосновение не отреагировал. Кожа у него была прохладной на ощупь, губы были неестественно синеватого цвета. Анью стянула с его руки рваную перчатку, прикасаясь к ладони. — Тоже холодная. — Он потерял много крови. Не волнуйся, скоро придет в себя. Сейчас ему нужно отдохнуть. — Нельзя же оставить всё так, — Анью задумчиво рылась в сумке в поисках одеяла. — Люди неустойчивы к воздействию жары или холода. Аман не может контролировать температуру тела с помощью магии, он же просто замёрзнет… — Ему не помешало бы научиться нести ответственность за последствия своих решений. Может меньше придётся вытаскивать его из различных передряг. — Ему всего двадцать пять… — Анью магией очистила кровь с одежды жреца и накрыла его одеялом. — Не суди его по меркам силлинов. Аман — человек. Люди взрослеют намного раньше как физически, так и интеллектуально. Не будь он жрецом, уже нянчил бы собственных детей. Колдунья грустно улыбнулась. Если бы Аман не был жрецом, то они бы не встретились. Всё сложилось так, как сложилось. К лучшему или к худшему, сейчас это не важно. Они отстояли крепость. Ку-Сатот ещё не скоро оправится от их поединка. Глупый святоша скоро поправится. Всё наладится. Она улеглась рядом поверх одеяла, стараясь устроиться поудобнее под боком у мужчины и распаляя собственное пламя. Может как защитница она и провалилась, но с ролью грелки вполне справится. Стебельки соломы неприятно кололи сквозь одеяло, не давая нормально улечься. Анью прикрыла глаза, прислушиваясь к тому, как переговариваются между собой солдаты где-то снаружи. Сознание медленно погружалось в сон. Кто-то едва заметно коснулся её лба. Просыпаться не хотелось, но тело помнило тренировки и отреагировало самостоятельно. Анью резко развернулась, заламывая руку неизвестного за спину и усаживаясь сверху, фиксируя. Магия собралась в кончиках пальцев, готовая испепелить наглеца, посмевшего подкрасться к ней. Селия успела лишь изумленно вскрикнуть и даже не пыталась вырваться. — Ты что творишь? — колдунья отпустила жрицу, поднимаясь на ноги. — У вас жар, лэри. Я просто хотела помочь, — Селия уселась на соломенной подстилке, поправляя прическу и доставая из неё стебельки. — У вас невероятная реакция! Я даже не успела понять, что случилось. В помещении витал странный запах пряных трав, под потолком кружила сфера света. Аман всё так же спал, даже не пошевелившись. Такой ерунды, как небольшая потасовка прямо у него под боком, оказалось недостаточно, чтобы разбудить жреца. — Я — стихийный маг. Моя доминирующая стихия — огонь. Для меня нормально быть горячее, чем обычный человек. — Ой! Я не подумала об этом… — жрица растерянно улыбнулась. Аньюриэль глубоко вздохнула. Спорить и бороться с Селией было совершенно бессмысленно. По одной простой причине. Эта жрица была настолько доброй по отношению ко всем, что словно не замечала этого своеобразного соперничества между ними. И именно поэтому Анью понимала, что проиграла ей по всем фронтам. Таллеан обучал её стольким тактикам ведения боя, но при этом никогда не уделял внимания тому, что делать, если с тобой даже не пытаются соперничать. — Не заморачивайся. Мне сейчас не нужна помощь, а тебе стоит отдохнуть, у тебя уже темные круги под глазами от переутомления. — Сейчас нет времени на это. Раненых так много… — жрица поднялась с соломенной подстилки, направляясь в сторону дверей. — Я принесла вам свежий бульон и немного сухарей. Леди Морхен очень старалась, пока готовила его. Уважьте её труд. Я пока вернусь в лазарет. Пусть магической силы у меня осталось немного, но я всё ещё могу промывать раны и накладывать повязки. Селия вышла на улицу, следом за ней выскользнула светящаяся сфера. Помещение погрузилось во тьму. Делать окна в складском помещении никто не посчитал нужным. Анью какое-то время прислушивалась к шуму, доносившемуся с улицы. Переговаривались часовые, тихонько ржали кони, стонали раненые, похрапывали те, кто смог уснуть после того кошмара, что творился здесь совсем недавно, тихонько свистел сквозняк в отверстии для вентиляции помещения да равномерно дышал Аман. Никакой угрозы поблизости не ощущалось, но Анью всё равно чувствовала себя неуютно в этом каменном ящике. Словно скала, в которой прорубили это помещение, вот-вот может обрушиться им на головы. — Могла бы разбудить. — Зачем? Эта девочка не угроза. Чем она может тебе навредить? — Я могла прибить её спросонья. — Не прибила бы. У тебя отличная реакция, — Энвиса скрылась в подсознании, оставляя её наедине с мыслями. Анью подошла к оставленному у стены глиняному горшочку. Колдунья приподняла крышечку, принюхиваясь. Пахло вполне приемлемо. Рядом лежал сверток с хлебом. Обычно Аман советовал больным и раненым отдыхать и хорошо питаться. Судя по тому, что уже стемнело, они проспали часа три-четыре. Наверное, уже пора было переходить к стадии «хорошо питаться». — Аман, — она вернулась к мужчине, аккуратно тормоша его за плечо. Реакции не последовало. — Аман, тут принесли какой-то суп. Тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы. Ты ведь сам постоянно твердишь больным про сон и еду. Жрец лишь проворчал что-то нечленораздельное сквозь сон, переворачиваясь на бок. — И как это понимать? Отвечать ей никто не собирался. Вместо этого возле склада послышался приглушенный звук шагов и кто-то заглянул внутрь. — Леди Аньюриэль… — тихонько позвал её кто-то. Анью создала сферу света, поднимаясь с подстилки и внимательно смотря на то, как остановилась в дверях Эйгвин. Воительница сняла наконец свою броню и теперь была намного больше похожа на женщину. Даже каштановые волосы свободно лежали на плечах, подчеркивая красоту девушки. — Что случилось? — Анью пристально смотрела на лучницу. — Я хотела поговорить с вами, леди… Чародейка медленно подошла, понимая, что ничего хорошего не услышит. Эйгвин волновалась, её выдавало и ускоряющееся сердцебиение и нервозность в движениях. — Говори, — колдунья остановилась перед человеческой девушкой, внимательно смотря ей в глаза. — Я хотела поговорить… — девушка ненадолго задумалась, словно пытаясь подобрать слова. — Об этом мужчине. О господине Амане. Я наблюдала за тем, что случилось в долине… Наблюдала за тем, как вы сражались с демоном. И то, что он делал, то, как он двигался… Люди на такое не способны. Вы понимаете, что он — не человек. Я думаю, что это дэрон. Дэроны — не люди, они лишь чудовища, полудемоны, которые внешне напоминают людей… Как она могла забыть о том, что эта воительница постоянно проводила время на башне, наблюдая за окрестностями?! Анью наивно решила, что бой закончен, по крайней мере, на какое-то время. Её небрежность обернулась куда большими проблемами, чем можно было предположить, а она даже не предвидела подобный исход, напрочь упустив из расчетов людей, в которых просто не видела угрозы. — Вот как… — колдунья постаралась дружелюбно улыбнуться. — А ты уже доложила об этом лорду Морхен? — Нет, я подумала, что стоит сначала обсудить случившееся с вами. Вы защищали этого де… дэрона. Наверное, для этого есть причины… — Хорошая девочка, — Анью улыбнулась, на этот раз совершенно искренне. Мгновение, и она схватила Эйгвин за волосы, впечатывая девушку головой в каменную стену. Лучница, охнув от неожиданности, завалилась на пол, теряя сознание. На стене осталось небольшое кровавое пятно. — Не слишком ли радикально ты решаешь проблему? — Нормально. Она ещё дышит, — Анью склонилась над воительницей, кладя руки ей на виски. — Лучше помоги, а то я её совсем дурой могу оставить. Ментальная магия никогда не была любимым направлением Аньюриэль во время учёбы. Обращаться с чужим разумом нужно было предельно бережно и аккуратно, медленно перебирая воспоминания, считывая только нужные. Анью же никогда не любила подобные кропотливые задачи, они никак не вязались с её вспыльчивостью и темпераментом. От человеческой девчонки намного проще было бы просто избавиться, как от нежелательной свидетельницы. И краем сознания колдунья прикидывала, как бы вынести тело подальше и погрузить поглубже в землю. Но приходилось признать, что вечные нравоучения Амана всё-таки возымели эффект. Жизнь девушке она сохранит, но не память. Анью слишком резка и грубовата в ментальной магии, убрать только воспоминания об Амане не получится, ей не хватит на это способностей. Скорей всего, Эйгвин лишится немалой части своего прошлого, но останется жива. Это меньшее из зол и лучший из возможных путей решения сложившейся проблемы. — Что ты с ней делаешь? Хриплый голос жреца существенно пошатнул её концентрацию и, кажется, Эйгвин только что лишилась какого-то куска детства. Аман сидел на соломенной подстилке и с ужасом в глазах смотрел на неё. Анью никогда прежде не видела, чтобы на его лице была такая смесь из отвращения и злости.***
Кармиан. Всё шло так, как он и планировал. Кармиан с огромным удовольствием наблюдал за тем, как внизу, на равнине, развернулась масштабная битва между людьми и демонами. Давно он не испытывал такого воодушевления. Люди проявляли характерное для их расы упорство, отчаянно цепляясь за свои жизни и кусок камня, на котором стояла крепость. Ку-Сатот же, славящийся не только своим безумием, но и тем, что сражается исключительно с теми, кто слабее, командовал легионом с безопасного расстояния, посылая к крепости всё новые и новые отряды. Зная и о том, что Владыка Безумия предпочитает не связываться с теми, кто превосходит его по силе, Кармиан «забыл» упомянуть о том, что к людям движется подкрепление. И вот теперь веселье подходило к концу, потеряв размах, но не накал страстей. Всё предсказуемо свернулось до битвы между Ку-Сатотом и дэроном, к которому уже спешила на помощь колдунья. Эта девка в каждой бочке затычка… Впрочем, девчонка смогла удивить Кармиана, притащив на поле боя сразу двух высших духов в собственном теле. Сражение хоть и получилось зрелищным, но исход стал предсказуем. Стоило шуту получить парочку ранений, как он сбежал. Причём сбежал от полумертвого дэрона и колдуньи с пустым резервом, которая на ногах-то едва держалась. Было смешно, особенно если вспомнить громкие слова, которыми Владыка Безумия увещевал Казероса, обещая ему победу и частицу Ковчега. — Что ж, впервые Ку-Сатот смог меня развеселить, — Кармиан улыбнулся, открывая портал к тому месту, куда перенёс паяца выданный ему кристал. Владыка Безумия обернулся к нему. На его лице смешались злость и недовольство. На землю тонкими струйками текла черная кровь. Уродливая кукла-арлекин просто висела, перевалившись через наплечник, а не гордо восседала как прежде. Вычурный наряд демона был весь разодран в клочья и лишился большей части колокольчиков. Один из великих демонов, командующий самым многочисленным легионом, сейчас выглядел необычайно жалко. — Этот кристалл должен был перенести меня в Фетранию. Ты же сам так сказал! — Разве? Что-то я не припомню, чтобы говорил подобное… — Кармиан показательно задумался, старательно сдерживая улыбку. — Я смотрю, ты опять проиграл? — Это ещё ничего не значит! Открывай портал в Фетранию. Я соберу новую армию и вернусь. Эта девка у меня ещё попляшет! О! Что я с ней сотворю! Она… Я её… — Ку-Сатот впервые выглядел настолько безумным, полностью поглощённый идеей о том, как именно он будет мстить силлинке. — Пора заканчивать этот балаган, — Кармиан поднял руку, вытягивая из тела шута остатки магии и жизненную силу. — Кармиан! — демон предпринял жалкую попытку к бегству, но распластался на земле, не в силах сопротивляться. — Занавес опускается… — он самодовольно усмехнулся. — Прощай, паяц. Сегодня без аплодисментов и выхода на бис. Кармиан засмеялся, довольный своей шуткой, и совершенно не обращая внимания, что публики, способной оценить его чувство юмора, нет. На земле осталась лишь куча тряпья и магический посох. — Эх, ещё столько дел. Но всё идёт точно так, как и было спланировано, — он открыл портал, уходя. Багровая воронка схлопнулась, исчезая. Растаяло и ощущение от магических колебаний пространственной магии. Над равниной по-прежнему кружили редкие хлопья черного пепла. Где-то вдалеке объединившиеся силы людей добивали демонов, лишившихся командира и возможности вернуться в Фетранию. Ворох тряпья, оставшийся от Ку-Сатота, едва заметно зашевелился и тут же замер, словно странное нечто прислушивалось к тому, что происходит вокруг. Никакой реакции от окружения не последовало и шевеление в куче тряпья стало активнее. Из-под слоёв ткани показалась небольшая голова с тускло светящимися алыми глазами. Не заметив ничего, что могло бы представлять угрозу, кукла-арлекин вылезла целиком. — Кармиан… Ты поплатишься за это… — злобно прошипела кукла голосом Ку-Сатота.