Возвращайся

9:24 Века Дракона Косые лучи полуденного солнца проникали сквозь окна тонкими полосами, придавая комнате с высокими стеллажами тепло и уют. Словно ты уже не в мрачной храмовничьей обители из холодного камня, а дома, где всегда есть тёплый очаг, вкусная еда и крыша над головой. Где тебя любят и ждут, где можно забыть обо всех тяготах мира, укрывшись с головой одеялом, засыпая на пуховой перине. Библиотека полнилась книгами. Корешки этих книг пахли кожей, а страницы чернилами. Большинство из них не рассказывали интересных историй, то были лишь летописи, описания событий, жития послушников и незнаменитых храмовников. Однако некоторые хранили в себе по-настоящему удивительные вещи. Макс уже и не помнил, когда наказание за невыученный урок и простое принятие своей участи превратились для него в радость посещения этого места. Ему в самом деле нравилось перекладывать экземпляры, стряхивать пыль со стеллажей, вести учёт. Но больше всего он любил истории сэра Фредерика, который, наслаждаясь компанией смышлёного ученика, не скупился на рассказы. Он никогда не говорил о Создателе и Церкви, в основном повествуя о своей молодости, что не могло не радовать Макса. Среди прочих были там и рассказы о погонях за беглыми магами, посиделках у костров, путешествиях в Антиву и Ферелден, об ожесточённых боях и бравых воинах, облачённых в стальную броню с символом Церкви на груди. Едва ли каждому из этих рассказов можно было верить. Едва ли сэр Фредерик в самом деле пережил всё это сам. Но Максу всё равно было интересно. Он приходил в библиотеку даже когда не был наказан за очередной нерассказанный куплет Песни, и задерживался до темноты, а позже, в середине ночи, тайком пробирался к заветным полкам, захлёбываясь очередной книгой. Это был страшный секрет, которым Макс гордился. Он представлял себя великим бунтарем, который шёл наперекор всей Церковной системе. Впрочем, его тайне осталось недолго таковой оставаться. — Кстати, Макс, — заговорил сэр Фредерик, не отвлекаясь от переписывания ветхого свитка, — в следующий раз, когда будешь убегать, не забудь вернуть книгу на полку. Ты же знаешь, что всё должно стоять на своих местах. И, пожалуйста, не забывай гасить свечу перед уходом. Ты ведь не хочешь оставить меня без работы? Макс опешил, едва не выронив стопку книг, но совладав с балансом, смог донести рукописи до ближайшего стола. Он ещё не понял, что взволновало его больше: то, что сэру Фредерику всё это время было известно о его ночных походах, или обыденный тон, с которым тот произнёс свою просьбу. Макс начал лихорадочно вспоминать, когда был настолько беспечен, что не просто не гасил свечу, которая и без того затухала от малейшего дуновения сквозняка, но и оставлял на столе книгу. — Неужели ты думал, что я не знаю о том, что происходит в моей библиотеке? Каким бы смотрителем я тогда был? — усмехнулся сэр Фредерик в ответ на его замешательство. В голове Макса вертелись с десяток вопросов, и он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его, всё ещё надеясь, что всё это лишь догадки, и секрет так и останется секретом, если он сам не подтвердит их. — Ты хочешь спросить, почему я не доложил о тебе? — догадался сэр Фредерик. — Нарушение комендантского часа, прогулки ночью по крепости, чтение экземпляров, которые тебе, возможно, читать ещё не положено, — монотонно перечислял он, словно это была всего лишь часть очередного рассказа, а не провинности ученика. — Но Андрасте заповедовала, что дитя, тянущееся к знаниям, счастье для Создателя. Как я могу лишать тебя этого? Макс чувствовал себя идиотом. Он выслушал тираду слов поджав губы и скрестив руки на груди, думая лишь о том, чтобы поскорее уйти и никогда больше не попадаться на глаза сэру Фредерику. — Прошу прощения, — выдавил он, не рискуя поднять взгляд на своего наставника, — этого больше не повторится. Макс хотел, чтобы ноги в ту же секунду вывели его из библиотеки и никогда в жизни не приводили обратно. Но он, словно парализованный, продолжал стоять, вжавшись спиной в стеллаж. Оторвавшись от свитка, сэр Фредерик поднял на Макса полный недоумения взгляд. — Я разве сказал тебе что-то плохое? — вскинул брови он. — Я всего лишь попросил тебя быть осторожнее. Более того, я поощряю твою тягу к знаниям, — он выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Но ведь я не запрещаю тебе приходить сюда в любое время. Библиотека для того и создана, чтобы каждый смог найти здесь себя. Макс тем временем сделал для себя вывод, что просто исчезнуть, растворившись в воздухе, было бы, пожалуй, лучше, чем убегать. — Я понимаю, — кивнул сэр Фредерик. — Это как с Песнью, правда? Ты говоришь, что не можешь выучить, но на самом деле ты просто не хочешь. Разговор заходил в привычное русло. Каждый в крепости считал своим долгом упомянуть о том, что Макс Тревельян, несмотря на прекрасное владение мечом, не мог быть наравне с остальными. Воспитанный в крайне верующей семье, для которой Создатель был первой опорой, он не знал Песни Света. Непозволительно. — Но знаешь ли ты сам, почему не хочешь? — в голосе сэра Фредерика чувствовалась осторожность, сравнимая с той, с которой ребёнок поднимает крышку коробки, не зная о содержимом. Огромным усилием воли Макс заставил себя поднять голову и, глядя в глаза своему учителю, произнести то, что он так давно хотел сказать каждому в этой обители: — Потому что я не верю. Выпалив это, Макс был уверен, что подписал себе смертный приговор или, что ещё хуже, возвращение в Оствик. Но, вопреки ожиданиям, на лице сэра Фредерика не проступило ни удивление, ни злость. Пожилой храмовник коротко усмехнулся и, вновь взяв в руки перо, принялся помечать что-то в свитке. Перо скрипело, оставляя след на бумаге, и звук этот действовал на нервы. — И вы ничего не скажете? — не выдержал Макс. — О, мальчик мой, — рассмеялся сэр Фредерик, — если бы ты знал, сколько юношей говорили мне эти слова. Но все они принимали в итоге то, что им надлежало, — он оторвался от письма и указал кончиком пера на Макса: — Но главный вопрос: можешь ли ты сказать, почему не веришь? Макс не торопился с ответом, обдумывая, стоит ли вообще что-то говорить, или промолчать и уйти. — Вы учите нас, — сказал он наконец, — что Создатель присматривает за нами, любит и направляет. Если бы это было так, то мир был бы другим. Магов бы не запирали в башнях против их воли, каждый простой человек был бы тем, кем хочет быть, а те, кто не желал бы ему служить, — он запнулся, — не служил бы. — Вот оно как, — тихо произнёс в ответ сэр Фредерик, потирая подбородок и глядя на Макса таким взглядом, словно тот только что сделал большое открытие. — По-твоему, если бы Создатель существовал, то он бы собственной рукой всё и всех расставлял на свои места? Простых крестьян, магов и даже тебя? Ты не хочешь быть храмовником и потому думаешь, что Создатель непременно сделал бы тебя кем-то другим? Макс молчал. Он в самом деле был уверен, что если бы всезнающий и милосердный Создатель существовал, то уж точно не заставлял бы его мучиться в этих серых крепостных стенах. — Но ведь тебя здесь не держат силой, Макс. Никто не заставляет тебя быть храмовником. Ты волен уйти, если захочешь. — Куда же я пойду? — слабо отозвался Макс. — Вот, — сэр Фредрик отложил перо и, откинувшись на спинку стула, принял самый беззаботный вид. — А если тебе некуда идти то, быть может, твоё место всё же здесь? Макс снова вжался спиной в стеллаж. Этот разговор ему не нравился, но и позволить себе уйти он не мог. — Наши желания, мимолётные увлечения и страсти не показывают нам истинный путь, — продолжал сэр Фредерик. — Они манят, завлекают, но чаще всего ошибочны. Был бы Создатель благоразумным и мудрейшим, если бы шёл на поводу у детей своих? Покрывавшие комнату полосы света пропали, а вместе с ними исчез и привычный уют библиотеки. Макс поёжился от накатившего холода, бросив хмурый взгляд на наставника. — Я понимаю, — кивнул тот. — Ты хочешь другой жизни. Ты видишь себя искателем приключений, путешественником и воином. Эти серые стены сжимаются, а ты хочешь свободы. Мы все хотим, в своё время, и уверены, что дорога эта правильная. Но если ты не знаешь, как пройти этот путь, правильный ли он? Невольно слушая всё это, Макс понимал, что доля правды в словах сэра Фредерика всё же была, но сдаваться не собирался. — Это не отвечает на мой вопрос, — смело заявил он. — Скажи, Макс, когда рождается ребёнок с магическим даром, может ли он изменить свою судьбу? — с выражением искреннего интереса поинтересовался пожилой наставник. Макс покачал головой. — Верно. Это значит, что в Круге для него есть место, где он будет полезен. Но чем дольше маг будет считать Круг лишь тюрьмой, мечтая о свободе, тем труднее ему будет его исполнить. — Но в чём может быть предназначение магов? — склонил голову Макс. — В открытиях, в достижениях, — развёл руками сэр Фредерик, — или в наставлении тех, кто позже чего-то достигнет. Или в обучении боевой магии, чтобы однажды переломить ход битвы. Всякое может случиться. Макс молчал, обдумывая услышанное. Доводы наставника казались всё убедительнее, но вопросы ещё оставались. — Для всех есть своё место, — повторил он, словно пробуя фразу на вкус. — А как же отступники? — Отступники — это те, кто пошёл наперекор своему предназначению, наперекор воле Создателя. Создатель определяет место каждого в мире, но он не может прожить за нас жизнь. Мы можем пойти против его воли, но кем мы тогда станем? — Мы все станем отступниками, — неожиданно для самого себя произнёс Макс, почти не раздумывая. Сэр Фредерик с улыбкой кивнул: — В каком-то смысле да. Ты можешь уйти из крепости прямо сейчас и идти куда тебе вздумается, но зачем? Зачем бродяжничать по миру в нескончаемом поиске себя, когда здесь для тебя есть место? Макс всё больше понимал, что его неверие, граничащее с невежеством, вызвано лишь незнанием. Более того, простым нежеланием даже слышать о Создателе, не говоря уже о том, чтобы учиться у Песни Света или других храмовников. Он всегда считал, что знает всё лучше всех, и что законы Создателя просты и понятны, но сегодня понял, что это не так. — Пойми, Макс, всё уже определено Создателем, мы можем лишь принять его волю и пройти той дорогой, которую он для нас приготовил. А противясь этому, пытаясь свернуть с пути, мы не станем счастливыми. С этими словами сэр Фредерик поднялся из-за стола и, подойдя к совсем растерявшемуся Максу, положил ладонь ему на плечо. — И кто знает, что уготовано для тебя, а? — с улыбкой сказал он. — Может, ты спасёшь от сбившегося с пути мага деревню, или сам наставишь кого-то на истинный путь? Но ты не сможешь выполнить своё предназначение, пока будешь противиться судьбе. Давай посмотрим, для чего ты здесь. — Может вы и правы, — тихо проговорил Макс. — Может мне и правда надо принять это, но, — он замолчал на пару мгновений, — но я не знаю, как. Молчать в этот раз была очередь сэра Фредерика. — Вы можете мне помочь? — поднял голову Макс. — А для чего же ещё я здесь? — улыбнулся в ответ старый храмовник. Макс открыл глаза. Спазм в руке постепенно стихал, возвращая силы и ощущение мира. Где-то сбоку шумело море, отовсюду слышались голоса солдат Инквизиции. Одни обыскивали прибившееся к берегу лодки, другие осматривали то, что осталось от демонов, уничтоженных магией Якоря. Солас сказал, что надо привыкнуть, и Макс пытался, но контролировать высвобождающуюся энергию было непросто. Всплеск магии Тени ослеплял ядовито-зелёной вспышкой, рассеивался, стремился к разрыву. Максу казалось, что в этих раскатах Якорь использовал не только свою магию, но и высасывал все силы из него самого, от чего устоять на ногах было всё труднее, и Макс тяжело опускался на песок, сжимая предплечье так, будто это могло остановить Якорь. И даже когда всё заканчивалось, он ещё какое-то время не мог заставить себя подняться. Но оно того стоило. Якорь неведомой силой уничтожал всех выходивших из разрыва демонов, не позволяя некоторым даже проявиться по эту сторону Завесы. — Давай помогу. Макс поднял голову и увидел перед собой латную перчатку Кассандры. Рука друга, которой бы он обрадовался раньше, но не сейчас. — Не нужна мне помощь, — раздражённо отмахнулся он, поднимаясь. Не имело значения, что ответила Кассандра. Не было важно и то, что скажут все остальные. У Инквизиции есть цель, которая должна быть достигнута. В этих мыслях Макс жил последние дни. С ними он просыпался, с ними он засыпал и, обессиленный, поднимаясь после очередного разрыва, заставлял себя двигаться дальше. Пять дней назад они прибыли на Штормовой берег, который, по своему обыкновению, встретил Инквизицию изморосью и взволнованным морем. К счастью солдат, большого ливня они пока так и не застали, как бы странно это ни было для этих мест. Работа началась в первую же минуту пребывания на Штормовом берегу. Инквизиция разделилась на два отряда, первый из которых отправился вверх по тропе к бандитским логовам и присягнувшим на верность Инквизиции Клинкам Гессариана. Второй отряд, возглавляемый Инквизитором, направился по берегу вдоль моря, где, судя по донесениям, открылись новые разрывы и были замечены порождения тьмы. В этот поход отправились все, кроме мадам Вивьен, которая осталась в Скайхолде, объяснив это тем, что в крепости она будет полезнее, а её связи помогут в работе леди-посла. Местные пещеры кишели пауками, глубинными охотниками, выползавшими с Глубинных троп генлоками и ещё Создатель знает какими тварями. Перебить их и закрыть расщелину в каменных стенах было делом несложным, гораздо труднее было остановить Инквизитора в его порывах идти дальше и зачистить весь берег едва ли не за один день. Каждую минуту отдыха приходилось выпрашивать, и если солдаты, стиснув зубы, без вопросов следовали за своим предводителем, то друзья Макса с таким положением дел мириться не собирались. В этот раз Сэра, уперев руки в бока объявила, что они не сдвинутся с места до завтрашнего утра, а начавшаяся морось укрепила её слова. Макс одарил её злобным взглядом исподлобья и, скрипя зубами, согласился, и отряд, выдохнув, смог позволить себе заслуженный отдых. Макс сидел в отдалении и в отблесках факелов рассматривал своё отражение в полированной стали нового меча, не то просто от скуки, не то глубоко о чём-то задумавшись. По всей пещере расположились солдаты, радуясь минуте покоя. Вокруг было на удивление тихо, и тишина эта нарушалась только редкими репликами Варрика, который только тем и занимался, что обыгрывал рекрутов в карты. — Может, позвать его? — тихо спросила Кассандра, всё это время поглядывая на Макса. — Он всё равно не пойдёт, какой смысл? — выдохнул Варрик, не отрываясь от игры. — Почему нет? — продолжала она. — Раньше вы ладили. — Раньше? — вскинул бровь Варрик. — Ты имеешь в виду раньше, это до Скайхолда и Корифея? Тогда да, с тем Максом мы ладили. Кассандра промолчала, но за неё ответил Коул, который всё это время тщетно пытался понять все премудрости карточных игр. — Он же твой друг, — склонил голову он. — И он всё тот же. — Поди разбери, — отмахнулся Варрик. Коул поднял голову и, вперившись взглядом в Макса, ненадолго задумался. Спустя какое-то время он начал считать от двенадцати до сорока одного, пропустив при этом тридцать пять. — Эй, Парень, — обратился Варрик, когда тот замолчал, — между тридцатью четырьмя и тридцатью шестью идёт тридцать пять. — Нет, не идёт, — отрешённо отозвался Коул и, помолчав, снова заговорил: — Он бы пошёл. Но боится. Боится подвести. Кто-то должен сказать ему… Договорить не удалось. Макс, который выходил из себя каждый раз, когда Коул залезал ему в голову, начал вскипать ещё когда тот начинал свой счёт. За пару шагов Макс оказался рядом, тем самым заставив сидящих солдат вжать голову в плечи. — Лучше бы вместо того, чтобы заниматься ерундой, отправились спать. Вы же так хотели отдохнуть! — рявкнул он, принуждая всех замолчать. — У-у-у-у, — протянула сидящая на лежаке Сэра, — пришёл большой и страшный Инквизитор и испортил всю малину. — Меня не интересует, что ты думаешь, — указал на неё пальцем Макс. — Мы выходим завтра на рассвете, а кто не будет готов вовремя — останется здесь! И в завершение своих слов он окинул поникнувших солдат суровым взглядом. Сэра, фыркнув, демонстративно отвернулась, Коул хотел что-то сказать, но был вовремя остановлен Варриком. Никто не рискнул больше спорить, и вскоре все разбрелись по разным углам. Следующий день ничем не отличался от предыдущих. Все дни сливались в единый вихрь из демонов, разрывов, диких зверей и Порождений тьмы. Взмах меча оставлял всё позади, прокладывал дорогу к чему-то новому, но очень похожему. И Инквизитор снова бросается в бой. В этот раз о привале среди пещер настояла Кассандра и Максу, отдавшему за день все силы на закрытие разрывов, тяжело было с ней спорить. С каждым днём Макс уставал всё больше. Он не хотел признавать это, но он безумно хотел отдохнуть. И отдых этот заключался не во сне, разговорах или развлечениях. Всё, что ему хотелось — это побыть в одиночестве и, прислонившись спиной к холодному камню пещеры, закрыть глаза и ни о чём не думать. — Можно? — послышался голос Кассандры. Вопрос был вежливостью, и Макс оставил его без ответа. Кассандра, коротко кивнув, уселась рядом. Какое-то время они молчали. — Варрик и Сэра нашли куртку, когда обыскивали лодку на берегу сегодня. Решили отдать её тебе. И в завершение своих слов она положила между ними небольшой свёрток. — Спасибо, — отозвался Макс, — но мне и эта сгодится. — Ты же знаешь, что нет, — надавила Кассандра. — Эта тебе слишком велика. Перестань быть таким упрямым. Макс понимал, что этот разговор только подводка к чему-то большему. Повод, чтобы прийти сюда. — Что ты хочешь от меня? — открыто поинтересовался он, решив избавить от ненужных разговоров и себя и её. — Макс, что происходит? — начала Кассандра так быстро, будто всё это время только и ждала этого вопроса и возможности высказаться. — Ты летишь в бой сломя голову, используешь эту магию Якоря, даже не подпуская остальных к разрыву. Ты даже отдыхаешь только тогда, когда мы об этом просим, чтобы утром снова ринуться в путь чуть только станет светло. — Всё в порядке, правда. — Нет, не правда. Кассандра, очевидно, готовилась к разговору. — Слушай, я Инквизитор, — ущипнул переносицу Макс, сдаваясь. — На мне лежит ответственность за всех вас и за наш успех против Корифея. Я не могу позволить себе развлекаться или жертвовать кем-то из вас, тем более, когда сам могу всё сделать. — Но это неправильно. Ты не должен делать всё один и брать на себя всё в Инквизиции. — Нет, должен. Однажды я уже был за главного, и кончилось это не лучшим образом. Больше я такого не допущу. Макс вдруг понял, что неожиданно для себя сказал больше, чем хотел. Однако Кассандра будто бы пропустила это мимо ушей. — Макс, мы выбрали тебя Инквизитором не потому что ты всё принимал на себя и делал всё сам. А потому что ты всегда знал, что нужно делать, умел принимать решения, полагался на своих друзей и доверял им. А мы в свою очередь всегда тебя поддерживали. — Я вам и сейчас доверяю. — Правда? — притворно удивилась Кассандра. — Тогда иди скажи это Сэре или Варрику, с которыми ты только криком разговаривал всю неделю. Скажи им, что они твои друзья. С этими словами она поднялась и начала расхаживать из стороны в сторону. — Я не могу рисковать вами, пойми. Если я могу сделать всё сам, то почему должен пускать в ход вас? — всплеснул руками Макс, следя за неё взглядом. — Потому что мы всегда поддерживали тебя. И потому что ты не должен быть один. Никто не хочет быть один. Ты хочешь вытянуть все тяготы Инквизиции на себе? В одиночку сразить всех магов и венатори? Как скоро ты сломаешься под этой тяжестью и поймёшь, что я была права? — Я не сломаюсь, — медленно замотал головой из стороны в сторону Макс. — Макс, да пойми ты, — остановившись, в бессилии опустила руки Кассандра. — Нет, это ты не можешь меня понять, — воскликнул Макс, оказавшись рядом с ней. — Я должен это сделать и сделаю. Я Инквизитор, и я в ответе за всех вас. И я сделаю то, что считаю правильным. Ради вашего же блага. И он, рубанув ладонью воздух, замолчал. Несколько мгновений молчала и Кассандра, а после, лишь тяжело вздохнув, пожала плечами. — Ты сам говорил нам, что мы должны держаться вместе. Мы сильны только когда едины. Не ты ли сказал это, когда надежды не было? И что я теперь вижу? Ты не хочешь слушать собственного совета, а моих уж и подавно. Тогда делай, что считаешь нужным. Сказав это, Кассандра ушла. Макс ещё пытался до неё докричаться, сказать, что не то имел в виду, и что это вообще разные вещи, но не смог. Да и в конце концов, разве в этом был смысл, если он всё равно был уверен в том, что поступает правильно? Разозлённый на ситуацию, на Кассандру, на себя самого, Макс вышел из каменных стен пещеры. Игнорируя часовых, он быстрым шагом направился вдоль моря. Солнце давно ушло за горизонт, и Штормовой берег накрыл ночной мрак, который принёс с собой сырой ветер откуда-то с запада. Море дыбилось, пенилось, заливало волнами песок. Вдалеке сиял очередной разрыв. — Она не права, — заговорил Макс. — Я Инквизитор, и я отвечаю за всех. Каким же я буду лидером, если не смогу огородить их от опасности? Порывы ветра подхватывали с бушующих волн мелкие капли воды и разбрасывали их вокруг. Разлетаясь в разные стороны, капли попадали на лицо Макса, от чего тот морщился, но продолжал путь. — Ты прав, — отвечал он сам себе, хотя голос слышался словно откуда-то сбоку, — но это не значит, что нужно отгонять от себя всех вокруг. — У меня нет на это времени, — мотнул головой Макс. — А помнишь Варрика, раскладывающего карты в таверне? Сэру, размахивающую кружкой? Вечно хмурого Блэкволла и Быка, разносящего всё вокруг? Или как Варрик, сидя где-то в этих самых лесах, травил байки, а вы говорили, что он выдумывает? Макс остановился, глядя на вздымающиеся тёмные волны. Небо над головой было настолько чёрным, что нельзя было разглядеть на нём привычных Штормовому берегу туч. Вдалеке небо сливалось с морем, и непонятно было, где именно они разделялись. — В те времена время было? Макс улыбнулся своим мыслям. Тепло ностальгии разливалось в груди, но это не могло затуманить разум. — Но тогда было всё по-другому, — выдохнул он. — Тогда я не был Инквизитором. — Ты и сейчас не он. Услышав это, Макс обернулся, но позади него был лишь песок и пустота. — Почему? — глупо спросил он, всматриваясь в темноту. — Кассандра, кажется, ясно сказала. Они выбирали человека смелого и рассудительного, который никогда не отказывался от помощи, никогда не оставался один и не брал на себя больше, чем положено. Они выбирали не тебя. Макс вновь обернулся к морю и молчал, всматриваясь в тёмные переливы волн. — Но что мне делать? — спросил он сам себя. Ответа не последовало. Макс стоял, один среди пустоты. Он снова чувствовал себя потерявшимся и был совершенно растерян. Раньше он был уверен, что знает, что нужно делать, но если собственный внутренний голос говорит тебе, что ты не прав, то что теперь остаётся? — Спроси его, — услышал Макс. — Что? — сказал он вслух и тут же понял. — Нет, это глупо. Ему вдруг вспомнилось, как кто-то однажды сказал, что весь путь человека определён Создателем, и если сойти с этого пути, но искренне захотеть вернуться, то он поможет. И Макс до последнего верил в это. Сейчас он понимал, что эти истории были лишь глупой сказкой для укрепления веры и удержания в рядах храмовников. Но может ли он обманывать сам себя? — Хорошо, — произнёс Макс, потирая лоб, — если это правда… Он перевёл взгляд на небо. Звёзд не было видно, что говорило о том, что где-то высоко над головой всё сплошь затянуто тучами. — Создатель, — выдохнул Макс, — если у тебя для всех уготован план и ты знаешь, что мне нужно делать дальше, то дай мне знак. Потому что я не имею понятия что правильно, а что нет. И он закрыл глаза, ожидая. Но секунды растягивались в минуты, а ничего не происходило. Ветер завывал всё так же, волны поднимались, и вокруг не было ни души. — Так я и думал, — всплеснул руками Макс, открывая глаза. — Во всём нужно полагаться лишь на себя самого. Благодарю, — он сделал поклон в сторону моря и, запахнув куртку, решил, что на сегодня походов достаточно и направился обратно к лагерю Инквизиции. Если нет ответа, значит нет и Создателя, нет определённого назначенного им пути. Значит Макс всё делает правильно. Но едва Макс сделал пару шагов, как на макушку ему упали первые крупные капли дождя. Непроизвольно проведя ладонью по волосам, он коротко взглянул на небо. Ветер вдруг прекратился, море успокаивалось, волны ложились ровно, не обрушиваясь на берег всей своей силой. Всё вокруг словно затаило дыхание, а спустя несколько секунд небо будто прорвало, и на Штормовой берег обрушился ливень. Воздух тотчас посвежел, но ветер не возвращался. Рекруты, должно быть, сейчас очень недовольны, ведь завтра им придётся передвигаться, утопая в грязи. В первые секунды ливень накрыл собой всё и Макс, промокший до нитки, уже и не думал сдвинуться с места. Вода стекала с облепивших со всех сторон прядей волос, затекала под воротник куртки и в сапоги. Макс пытался смахнуть крупные капли с лица, но это оказалось бесполезным занятием. Ироничная улыбка, возникшая в первые секунды окатившего ливня, так и не сползала с его лица. — И что это должно значить? — поднял голову Макс. В ответ ливень усилился. — Дождь очистит души грешников и сотрёт пороки людские? — продолжал хохмить Макс, понятия не имея, откуда ему на ум пришли эти строки. — Прошлого не сотрёшь. Я всё ещё помню. Ситуация забавляла. Макс пытался взъерошить волосы, но крупные капли снова и снова прибивали их к голове. Ему мало верилось в то, что происходящее вокруг в самом деле знак Создателя и с каждой новой проведённой под дождём минутой хотелось смеяться всё больше. — Хорошо, — расхохотался он. — Хорошо, ладно я всё понял. Заканчивай с этим. Инквизитор идёт назад. У входа в пещеру Макс столкнулся с дозорным, который смотрел так, будто тот прилетел верхом на драконе. — Отвратительная погода, правда? — хохотнул Макс. Солдат лишь молча кивнул, вызвав у Макса улыбку. Куртка, о которой говорила Кассандра, и в самом деле была неплоха. По крайней мере Макса радовало хотя бы то, что её нашли в закромах под лодкой, а не стянули с какого-нибудь разбойника. Переодевшись и оставив попытки привести хоть в какой-то порядок мокрые волосы, Макс ещё какое-то время стоял в тени, наблюдая за лагерем. Варрик деловито потирал подбородок, подсчитывая не то комбинацию карт, не то будущий выигрыш. Рядом раскладывала колоду Сэра, пытаясь научить рекрута играть. И то ли он был бестолков, то ли у Сэры не хватало терпения, но игра у них не получалась совсем. Она надувала щёки и время от времени бросала все карты, заявляя о том, что всё это «хрень полная», и он никогда не научится, но уже спустя минуту собирала всё обратно и приступала к следующей попытке. Макс долго не мог придумать, что им сказать, и в конце концов решил отдаться на волю судьбе. Едва заметив его, Сэра закатила глаза и одним движением разбросав все карты вокруг себя, вскочила на ноги. — Ну всё, каюк! — развела руками она. — Чёрная туча пришла, всем настроение испортила. Сидевшие вокруг солдаты переглянулись, ещё не решив, расходиться им или нет, ибо Инквизитор последние несколько дней обычно сразу озвучивал своё недовольство. — Неправильно играешь, — сказал Макс. — Нельзя использовать рыцаря вместе со змеёй. Сэра обернулась и, недоверчиво прищурившись, отошла на пару шагов назад. — Э, как тебя потрепало-то я смотрю, — подал голос Варрик. Кассандра одарила Варрика суровым взглядом, но тот даже и думал молчать. — Неужели ты думаешь учить кого-то играть? — хохотнул он. — Сам-то ни разу не выиграл. Какой уж из тебя игрок. — Да уж получше тебя, — указал на него пальцем Макс. — Я хотя бы честно играю и не отвлекаю своей болтовнёй, пустословный гном. — Мои истории хотя бы хотят слушать, в отличие от твоих вечных размышлений, занудный лорд, — ответил Варрик. Наступила тишина. Даже Сэра молчала. Солдаты коротко переглядывались между собой, не зная, что делать. Кассандра продолжала пронизывать взглядом Варрика. Зашедший сюда в эту минуту незнакомец легко бы мог подумать, что в безмолвной схватке сцепились два злейших врага. До той минуты пока Макс, не выдержав, не растянулся в улыбке. Варрик вторил ему, и все вокруг смогли спокойно выдохнуть. Подойдя к Максу, Варрик пожал ему руку, словно они только что встретились после долгой разлуки. — Я скучал по тебе, старик, — усмехнулся он. — Я тоже, — ответил Макс. — Эй вы, — воскликнул Варрик, обращаясь к солдатам, — то, что тут только что было, к вам не относится. Только Свите Инквизитора можно так делать. — Свите Инквизитора? — вскинул бровь Макс. — Пафосное название, которое придумал Варрик, чтобы обозначить… нас, — пояснила Кассандра. — И почему я об этом не знал? — Мы думали сказать, когда ты придёшь в себя, — гоготнула Сэра. — Приду в себя? По-вашему, я был не в себе? — А как ты ещё объяснишь это, Снежок? — рассмеялся Варрик. — Кстати, можешь присоединиться, — он затряс колодой карт перед носом Макса. — Ну раз ты знаешь, как. — Одну партию, — выхватил колоду Макс. — И только не с тобой. — Вот это уже наш Тревельян! — рассмеялся Варрик в ответ. Через несколько дней отряд Инквизитора встретился с другим и, закрыв последний разрыв на Штормовом берегу, Инквизиция отправилась во Внутренние земли. Владения эрла Редклифа полыхали от войн и разорений. Привести всё в окончательный прядок получится очень нескоро. Но пока, разбив несколько разбойничьих банд, оказав помощь беженцам и предотвратив пару крупных стычек между оставшимися храмовниками и магами, Инквизиция сделала всё, что могла. И сейчас в овраге Мятежной королевы Максу предстояло решить, будет ли Инквизиция пытаться ещё что-то сделать, отправится дальше или вернётся в Скайхолд. Макс стоял, глядя в ущелье, задумчиво потирая подбородок. Он настолько ушёл в свои мысли, что совсем не заметил подошедшего Варрика. — Задумал ещё что-то? — усмехнулся тот. — Скажи мне, Варрик, — ответил Макс, — а когда мы были здесь в прошлый раз, мы изучали ту сторону оврага? Варрик пожал плечами. — Кажется нет, а что? Думаешь, там может быть что-то интересное? Макс не ответил. Обернувшись, он нашёл глазами Кассандру и жестом подозвал к ним. Заметив небольшое сборище, Сэра в два прыжка оказалась рядом, увлекая за собой Дориана, который пока держался особняком. — Нет, — отвечала на тот же вопрос Кассандра. — Мы только разбили здесь лагерь и решили повременить. А потом Вал Руайо, и ты сам помнишь. — Да что тебе там такого интересного? — не унимался Варрик. — В одном из докладов Каллен говорил о том, что во Внутренних землях видели дракона. — Драко… Что? — воскликнул Дориан. — А мы несколько недель уже ходим по окрестностям, но никаких драконов не видели, — закончил Макс. — Ты думаешь, он, — Варрик не закончил мысль. — Пойдём и проверим, — улыбнулся Макс. — Это ведь единственное место, где мы не были. — Охота на дракона, — воскликнула Сэра, подпрыгивая на месте. — Дракон? Вы серьёзно? — не успокаивался Дориан, не то в возмущении, не то в неверии. — Ой да ладно тебе, — пихнула его в плечо Сэра и указала на Макса: — Одного занудного лорда нам вполне достаточно. — Если там и правда может быть дракон, что, конечно, маловероятно, то лучше взять с собой отряд, — мрачно изрекла Кассандра. — Нет, — остановил её Макс. — Если там дракон, то маленькой группе будет легче сбежать. — Да ты оптимист, — хохотнул Варрик. Овраг Мятежной королевы пусть и представлял собой ценность историческую, но ничего примечательного в нём не было. Повсюду рос эльфийский корень, а в скалах переливался алым на солнце драконий камень, на который, как на доказательство обитавшего здесь дракона, неустанно показывала Сэра. — Драконий камень можно найти не только там, где живут драконы, — пытался объяснить ей Дориан. — Тогда почему он так называется? — отозвалась она и, подбежав к очередному красному минералу постучала по выступающим пикам, от чего тот обвалился, рассыпавшись на мелкие осколки. — В целом, если это ущелье заканчивается долиной, то дракон там вполне может обитать, — сказала Кассандра. — Это чутьё Пентагастов? — усмехнулся Макс. — Нет, это просто наиболее возможный вариант. — А Искательница похоже права, — изрёк Варрик, вглядываясь в просвет вдалеке. — Чур я первая! — выкрикнула Сэра и бросилась вперёд сломя голову. Остальные только и успели, что крикнуть предостережения ей в спину и, переглянувшись, броситься следом. — Красотища! — восхищённо воскликнула Сэра, остановившись. Открывшаяся перед глазами долина ничем не выделялась среди иных подобных ей в этих местах и явно не стоила подобных восхищений. — Смотри-ка, — сказала Кассандра, указывая куда-то вдаль. — Это что, детёныш дракона? — спросил у себя самого Макс. — Значит я был прав. — Возможно я чего-то не понимаю, — начал Дориан, — но мы так и будем продолжать игнорировать эту махину, сидящую на камнях? Подняв голову, Макс наконец понял, чем была так восхищена Сэра. На возвышающихся посреди долины столбах горной породы восседало удивительной красоты создание. Янтарно-жёлтым переливалась его чешуя, отражая солнечные лучи. Острые рога на голове закручивались вверх, а перепончатые крылья, казалось, могли закрыть собой половину неба. Дракон был великолепен, и любоваться им можно было бесконечно долго, или, по крайней мере, ровно до того момента, пока он не поднял голову и не сделал первый взмах крыльями. — Взлетает, — подметил Варрик таким тоном, будто не происходит совершенно ничего необычного. — Бежим, — тихо сказал Максвелл всё ещё глядя на свирепое создание. Но грозный вид приближающегося дракона отрезвил сознание и Макс, набрав воздуха в лёгкие, громко выкрикнул: — Бежим! В ту же секунду все рванули обратно в ущелье, и только Сэра продолжала стоять на месте, очарованная зрелищем поднимающейся в небо громадины. Едва ли не в последний момент Макс подхватил её под локоть и потащил прочь из долины. Водовороты воздуха, создаваемые взмахами огромных крыльев, ощущались спиной. Макс слышал, как дракон вдохнул, чтобы сделать свою смертельную атаку, и ещё раз благословил тот день, когда снял тяжёлую броню. Толкнув Сэру в глубину ущелья, Макс одним прыжком оказался за выступающим валуном. В следующую секунду сбоку пронёсся коридор огненного залпа, жар от которого расходился на многие метры. Поднявшись и отряхнувшись от пыли, он ещё раз окинул взглядом долину. Дракон, потерявший к ним всякий интерес, улетал куда-то за горы. — И вправду красотища, — выдохнул он и, обернувшись, наткнулся на суровый взгляд Кассандры. — Никогда не носи тяжёлую броню в таких ситуациях. Ужасно неудобно бегать, — отшутился Макс. — Да вы безумцы! — рассмеялся Дориан, опершись о скалистый выступ. — Бываем ими иногда, — ответил ему Варрик. — По крайней мере теперь мы знаем, что дракон тут есть, и он опасен, — констатировал Макс. — И восхитителен! — не унималась Сэра. — Именно так. — А ещё вы чуть не погибли, — хмуро подметила Кассандра. — Да брось, я не погибну, пока не убью Корифея. — Всем бы твою уверенность, — фыркнула она. Новость о драконе под самым боком совсем не обрадовала лагерь. Однако другой, куда более насущный вопрос волновал солдат намного больше. Все ожидали дальнейшего плана действий, лелея надежду о возвращении в Скайхолд. — Послушайте, — начал Макс, обращаясь к лагерю, — у нас ещё много дел, не только во Внутренних землях, но по всему южному Тедасу и… Он осмотрел ещё раз своих солдат. Уставших, обессиленных, горящих желанием вернутся домой к близким и просто отдохнуть, но по-прежнему преданных Инквизиции и готовых дальше пойти в любой уголок Тедаса. И всё, что оставалось Максу, это в бессилии развести руками. — Мы сделали всё, что могли. Мы могли бы отправиться дальше, на запад, но у нас не так много людей, заканчиваются припасы и силы. Честно говоря, я и сам устал, — честно признался он. — И нам больше ничего не остаётся. Возвращаемся в Скайхолд.