***
Раннее солнце лениво заползало в окно, серебря завитки морозных узоров. Жозефина сидела за столом, упрямо продолжая не замечать волнения во дворе. Обложившись книгами, бумагами и отчётами, словно неприступной крепостью, она огородила себя от мира, но привести в порядок мысли не удавалось. Звон доспехов, ржание лошадей, скрежет точильных камней, голоса – всё это осталось где-то далеко. Перед ней был только лист бумаги с ровными строками выведенных изящным почерком фраз, которые друг за другом приходили на ум и не имели никакого смысла. Клумба ромашек. Передать Джинджер. Вернуть пояс Дориану. Выговор Сэре за инцидент в кабинете Каллена. Второй солнечный день в Скайхолде. Инквизитор – 9:12 Века Дракона. Откуда в главном зале звон музыкальной шкатулки? Четвёртое письмо от Иветты. Третье от Эвелин. Наоборот. Рядом хлопнула дверь и Макс быстро миновал приёмную, на ходу надевая куртку. Он бросил в сторону Жозефины быстрый взгляд и прошёл мимо, но, взявшись за ручку двери, остановился. - Жози, послушай… - Нет, - резко вскинула голову она. – Просто молчи. Молчи и иди. Поговорим… потом. Макс с пониманием кивнул и вздохнул, собираясь с силами. Белые волосы Тревельянов. Чёрные мундиры в тронном зале. Колокол бьёт набат. А что, если я больше его никогда не увижу? - Подожди! Жозефина подскочила и бросилась к нему в объятья. Макс ничего другого и не ждал, крепко прижал её к себе, как единственное сокровище в жизни. Она быстро и горячо зашептала, мало думая о своих словах: - Иди же. Иди и убей их всех. Хоть самого Архидемона разруби пополам, но возвращайся ко мне. Потому что ты обещал. – Жозефина сжала его воротник и подняла голову: - Обещал же? - Я не умру, - ответил Макс без тени насмешки. – Уж точно не сейчас. Жозефина кивнула и отпрянула. - А теперь иди. Ну, иди же! Она едва ли не силой вытолкнула его за дверь и тут же припала к ней, зная, что с другой стороны Макс сделает то же самое. Когда хлопнула вторая дверь, ведущая в главный зал, Жозефина осела на пол, обречённо вздыхая. Ей хотелось сказать что-нибудь, попросить Создатели или, наоборот, пригрозить ему, но из горла так и не вырвалось ни звука.***
Небо дробилось лучами ядовито-зелёного света. Скайхолд затаил дыхание в ожидании. Немногочисленные гости, слуги, гномы-каменщики, жёны и дети солдат, кухарки и поварята во главе с упитанным рыжим котом – все прильнули к крепостным стенам, завороженно наблюдая за пылающим небом не в силах оторвать взгляд, словно стоило им отвернуться как тут же произойдёт нечто важное. Раненые солдаты бранились на судьбу, которая так жестоко оставила их в стороне от этого сражения. Дети, вооружившись палками, играли в Инквизитора и Корифея. Мариден сидела на уступе и, болтая ногами, пыталась сочинить новую песню, но, судя по встревоженным взглядам на небо, ещё не определилась, какой именно она должна быть – победной или траурной. - Я думаю, всё будет хорошо, - сказала Лелиана, опираясь о выступ стены рядом с Жозефиной. - А я и не волнуюсь. – Жозефина собрала в кулак пригоршню снега, помяла в ладонях и бросила снежок за стену. - Зато я волнуюсь, - призналась Лелиана. – Я могу только надеяться, что мои Соловьи сделали всё правильно и вовремя подоспеют на подмогу. - У него достаточно друзей для помощи. Если ему вообще нужна помощь. Воронка в небе вновь смешивала реальность и Тень, и на её ярком фоне хорошо различались перепончатые крылья дракона Корифея. Завидев его приближение все разом отпрянули от края стены, женщины всполошились в поиске детей, кухарки стали поминать Создателя, а юноша-гонец так резко попятился, что, поскользнувшись, проехал по скользкой лестнице спиной вперёд. Но не успела разгореться паника, как в небе появилась вторая чёрная точка. Гигантской стрелой второй дракон спикировал на спину дракону Корифею, они завертелись в воздухе и рухнули вниз. - Ты думаешь, это… - Флемет умела превращаться в дракона, - бесцветно ответила Лелиана и, спохватившись, быстро добавила: - Так говорили. Пылающее небо не могло ответить на вопрос о том, что происходит в долине, но ход битвы отражался в его вышине, как в зеркале. Облака задрожали, их окрашенные в зелёное пуховые бока вспыхнули ярче, полосы трещин расширись, расползлись, острыми концами воткнулись в верхушки гор. Казалось, ещё немного – и всё это разом лопнет стеклянным куполом, упадёт на голову, похоронив под морем осколков. Волна света прокатилась по небу в направлении Бреши, окончившись слепящей вспышкой. Стало тихо. Свет погас. Воронка закрылась, не оставив и шрама. Взволнованный шёпот рябью прошёл по рядам. - Это всё? – недоверчиво произнесла Лелиана. – Это конец? Люди оборачивались в их сторону, будто они могли дать ответ на этот вопрос. Раздавшийся за спиной крик заставил вздрогнуть: - Леди Монтилье! Сестра Соловей! – в их сторону стремглав мчалась, поскальзываясь на снегу, одна из главных служанок. – Миледи, прикажете готовить банкет в честь победы? Они переглянулись. Жозефина покачала головой, с опаской косясь на небо. Лелиана, оглянувшись на застывших в ожидании людей и яркое, без следа ядовитого света Тени, солнце, ответила: - Готовьте. Позже разберёмся, в какую честь.***
Скайхолд гремел. Карнавалы Вал Руайо, ярмарки Ферелдена, рыцарские турниры Вольной Марки, королевские приёмы Антивы – всё это было лишь жалким подобием гуляния простых людей, сумевших общими усилиями отвоевать свою свободу. Во дворе некуда было упасть взгляду, чтобы не наткнуться на весёлых, краснощёких или в стельку пьяных гуляк. На длинной каменной лестнице, ведущей в крепость, плотными разношёрстными рядами сидели любопытные сплетники, с горящими взглядами внимая каждому слову стоящего внизу рассказчика, непосредственно принимавшего самое живое участие в последней битве. Когда тот заканчивал, его место занимал другой, который в ярких красках рассказывал ту же саму историю, примешав к ней парочку новых деталей. Добрую половину бочек из таверны было решено выкатить во двор, настолько там было тесно. Прямо посреди двора на гигантском вертеле томилась целая тушка быка. За вертел отвечал Кабо, ему же и приходилось отгонять от румяного, но ещё не до конца пропечённого мяса слишком голодные рты. В ответ на это юноши и девушки принялись водить хороводы, и эта затея так всем понравилась, что вокруг костра с ароматным быком в центре выстроились три хохочущих звена. Девушки вплетали в косы ленты и спешили на танцы. Дети на разный лад и мотив воссоздавали реконструкцию последнего боя и прочих подвигов Инквизитора. Девочки кружились на месте, играя в Селину и Халамширал, мальчики, махнув на них рукой, отправились покорять Адамант. Весёлый шум заглушал хоровое пение церковных сестёр во внутреннем садике, в эту ночь немногие решили присоединиться к ним. Тут и там устраивали площадки для танцев, травили байки, упивались вином, элем, мёдом, ярым огненным пойлом с примесью всего и вся. Визжали и хохотали, топтали, кричали и к рассвету падали замертво. Главный зал гудел от поднимаемых тостов. Бутыли, кружки и кубки ударяли друг в друга, их держатели рассыпались в самых душевных словах, а после уходили в воспоминания или принимались обсуждать планы на будущее. - Выглядишь очень спокойной, - усмехнулась Лелиана, отпивая глоток вина. – Неужели ты всё устроила достойно и нам не нужно срочно привезти ещё двадцать бочонков эля? - А ты хочешь сказать, что-то не так? – ответила Жозефина не оборачиваясь. - Расслабься, я пошутила. - Я тоже могу хохмить и напомнить тебе о поисках Соласа, но я же не делаю этого. Лелиана сузила глаза, вытирая уголки губ салфеткой. - А ты изменилась. Нахваталась от Макса этого жестокосердия? - Может быть, - пожала плечами та. – Разве это плохо? - Нет. Нет, совсем не плохо. У стола столкнулись два поварёнка и, быстро махая руками, что-то быстро зашипели друг на друга. Жозефина тяжело вздохнула и направилась к ним. Проходя мимо гостей, она замерла, когда чья-то холодная рука крепко схватила её за запястье. - Сядь, - сказал Макс. – И без тебя разберутся. Жозефина бросила взгляд в сторону спорщиков и послушно села рядом с Максом. За длинным столом собралась вся свита Инквизитора, и даже те, кто обычно не ладили, сегодня были терпеливы друг к другу. Вивьен, откинувшись на спинку стула, неторопливо потягивала вино из позолоченного кубка с вкраплениями оранжевого янтаря. Сэра тайком пыталась разрисовать скатерть, сидящая рядом Дагна – ещё и поджечь. Бык и Крэм упивались драконьим пойлом. Дориан и Нитка спорили на тему достоинств тевинтерского и ферелденского вина, затем перешли к обсуждению магии, а после – устройства власти. Блэкволл понуро опустил голову, но время от времени прятал в усах улыбку. Каллен меланхолично ковырял вилкой куриную ножку, думая о чём-то своём. Коул покачивался на стуле. Варрик преувеличенно пародировал Корифея и его дракона при виде их дружной братии, опуская при этом добрую половину событий. Кассандра подняла кубок и громко воскликнула: - За Инквизитора! - За моего друга! – подхватил Дориан. – Несмотря на все его странности. - За лучшего игрока в карты, сказочника и бродягу, - присоединился Варрик. - За его высочество сэра Расфуфырье, - оторвалась от своего занятия Сэра. - За моего босса, - отсалютовал кружкой Бык. - И крушителя драконьих черепов, - добавил Крэм. - За справедливость, - вставил Блэкволл. - За соратника в бою! – взвизгнула Нитка. - За спасителя Тедаса! – добавила Дагна. - И Макса Тревельяна, - последней произнесла Жозефина. С соседнего стола подхватили тост радостными и хвалебными выкриками, но никто не успел выпить, как Макс поднялся, обращая всеобщее внимание на себя. - За Инквизитора? Или за тех, кто всегда был с ним? – он поднял свой кубок. – За свиту Инквизитора, прекрасный воинов, соратников… и друзей. - И мы с Инквизитором до конца! – дружно воскликнули все, стуча кружками.***
Жозефина вошла в комнату и, ощутив морозную прохладу снежной зари, восприняла её как старого друга. Макс опирался спиной о косяк балконной двери, рассматривая что-то далеко впереди, там, где кончаются горы и небо. - Если ты хочешь побыть один, я уйду, - сказала Жозефина, постукивая пальцем по стеклу. - Один? – Макс обернулся. – Нет, я точно не хочу быть один. Он протянул руку, Жозефина вышла на балкон и обняла его, прижалась щекой к груди, ощущая его дыхание и размеренный стук сердца. Макс плотно укутал её в тёплые объятья, которым ни один мороз не смог бы противостоять. - И ты снова совсем не пьян. - Одно из свойств короны – никакого яда и выпивки. Довольно часто мне это играло на руку. Жозефина помолчала, наблюдая как среди гор зарождается малиновая полоса рассвета, оттесняя звёзды на одну половину неба. - Ты расскажешь, как прошёл бой? - А зачем? Ты знаешь исход и этого достаточно. Остальное придумают барды, расскажут сплетники, узнают любопытные. - Морриган ушла ночью. - Я бы удивился, если бы она осталась. - А что с Соласом? Макс глянул на неё сверху вниз. - Ты правда хочешь сейчас об этом говорить? - Нет, - честно призналась Жозефина. – Я просто рада, что ты жив. - Я же говорил, Корифею меня не убить. - И что будет дальше? - Дальше? – повторил Макс. – Дальше будет новый день, он уже разгорается на горизонте. Широкая полоса света переливалась лиловым и, темнея, превращалась в ночное небо, всё ещё висевшее над Скайхолдом. - Но какое мне дело до рассвета, когда рядом есть ты? Жозефина стукнула Макса по плечу, чем только рассмешила. - Ладно, - со смехом сказал он. – Я и забыл, как хорошо ты меня знаешь. - Давай уедем, когда всё это закончится? - И куда же ты хочешь уехать? - Не знаю… Просто куда-нибудь. - Куда-нибудь? – задумчиво произнёс Макс и вытянул руку, указывая на горизонт, где полоса рассвета изламывалась, поднимаясь выше по небу, и разгоралась жёлтым изнутри. – Как насчёт… Вон туда? - Туда? – уточнила Жозефина и Макс подтянул её руку к указанному месту. – Нет, давай лучше туда. – Она указала чуть левее, где за горным хребтом медленно поворачивалось, уползая прочь, ночное звёздное небо. - Туда? – Макс перевёл руку в указанное место. - Да, точно. Туда. Они переглянулись и рассмеялись. - Тогда решено. Отправляемся сразу, как только закончу с делами. - И мне снова нужно будет тебя ждать? – наигранно обиделась Жозефина. - А я снова пообещаю тебе вернуться. Но сегодня… Сегодня тебе не придётся делить меня со всем миром. Макс мягко выпустил её из объятий, развернулся, прижимая спиной к стеклу и коснулся пылающих на морозе губ. Жозефина обвела кончиками пальцев контур его лица. - Я люблю тебя. - И я тебя. Макс снова обнял её, а она вновь прижалась к его груди, согреваясь и жмурясь от восходящего солнца. - Не знаю, что будет дальше, - сказал Макс. – Но пусть это будущее будет с тобой.