Призраки будущего (Shadows of the future)

      Квай-Гон бежал на пределе сил и даже в какой-то момент чуть не упал, когда споткнулся, и пол ушел у него из-под ног. Вдалеке появилась тонкая полоска света, и по мере приближения к ней до джедая начали доноситься все усиливающиеся с каждым шагом шипение и звон скрещивающихся световых мечей. Мужчина призвал Силу и ускорил свой бег.       Их с Оби-Ваном связь была полностью открыта, чего не было с того самого момента, как ученик потерял сознание на Татуине. Как только Квай-Гон пересек невидимую черту установленного ситхом барьера и почувствовал вновь присутствие Оби-Вана, его накрыла волна невероятного облегчения. И это чувство было настолько сильным и всепоглощающим, что у джедая сами собой подкосились колени.       Квай-Гон подбежал к источнику света и осознал, что это была та самая дверь, о которой упомянул ранее Энакин. Призвав Силу, мужчина буквально с корнем вырвал из проема ее остатки, а затем беспрепятственно ворвался в следующее помещение.       И представшая картина заставила Квай-Гона мгновенно замереть на месте, а когда позади него раздались пораженные выдохи других мастеров, он понял, что остальные присутствующие джедаи были обескуражены не меньше него.       Оби-Ван и Палпатин сражались в комнате по размерам не меньше тренировочных залов в самом Храме. Движения обоих противников были изящными, отточенными, но в то же время разящими и быстрыми, их мечи вновь и вновь скрещивались с громким шипением, и от этого в разные стороны фонтаном рассыпались искры. Квай-Гон в шоке выдохнул, когда Оби-Ван в особенно опасном прыжке переместился за спину Палпатину. Приземлившись, молодой джедай вмиг выкинул вперед руку, и ситх, оказавшийся на какую-то долю секунды медленней, был отброшен назад с помощью толчка в Силе.       «Возможно, мне нужно быть благодарным судьбе за то, что у нас так и не выдалось возможности потренироваться», — подумал Квай-Гон, продолжая оторопело наблюдать за учеником, который вновь принял боевую позицию, сосредоточив все свое внимание на противнике.       Палпатин быстро пришел в себя и поднялся, кинувшись назад к падавану, а алый клинок со смертельной быстротой устремился в сторону коленей джедая. Оби-Ван отпрыгнул назад, вновь перевернувшись в воздухе, при этом отточенными движениями блокируя все новые и новые удары. Едва приземлившись, джедай вынужден был пригнуться, чтобы на этот раз избежать уже атаку, нацеленную ему в шею. Выкинув вперед одну ногу, Оби-Ван, балансируя, постарался ударить Палпатина по голени, добавив в удар Силы, но ситх вовремя уклонился и крутанулся на месте, отчего его сенаторская роба взвилась в воздух.       Оби-Ван в ту же секунду выпрямился, вскинув свой световой меч, и отбил несколько яростных атак. В Силе разлилась удушающая волна темной энергии, и это оказалось единственным предупреждением: Палпатин мощным толчком отправил Оби-Вана в полет к окну.       Но прежде, чем Квай-Гон успел даже обеспокоенно выкрикнуть что-либо ученику, Оби-Ван остановился, призвав к себе Силу, и вновь поднялся на ноги.       «Наверное, я не смогу к этому привыкнуть», — отметил Квай-Гон, уже наблюдая за тем, как падаван сделал шаг в сторону от полетевших в его направлении дюрастальных ящиков, разрубив один из них мечом, а остальные откинув в сторону с помощью Силы.       «Он сражается словно опытный магистр».       Палпатин вновь кинулся в атаку, световые мечи скрестились, отчего на пол посыпались искры, а темная и светлые стороны Силы столкнулись, когда оба попытались высвободить энергию для толчка. Удары были мощными, и Квай-Гон отметил, как у обоих сражающихся порой тряслись руки при блокировании атак, но ни один не замедлился, не отступил, делая лишь продуманные и выверенные шаги.       — Как, ситх подери… — послышался позади шепот кого-то из магистров, и только тогда Квай-Гон осознал, что Оби-Ван полностью высвободил свои силы, опустил все возможные щиты, скрывающие его присутствие.       — Квай-Гон, ты его обучил этому? — послышался вопрос еще одного магистра, и мужчина узнал голос Ади Галлии, после чего все же оторвал взор от битвы перед собой и встретился с ее пронзительным, но таким пораженным взглядом. — Он сражается с самим мастером-ситхом.       — Да, сражается, — ответил мужчина, сбросив робу и отстегнув от пояса меч. — Но сейчас не время для этих вопросов — мы должны помочь ему.       После этих слов Квай-Гон спрыгнул вниз, а через секунду услышал приглушенный звук шагов, когда еще один мастер последовал за ним. Легкое погружение в Силу подсказало ему, что этим магистром был Мейс, уже поднявший световой меч в боевую позицию. Двое мужчин обменялись короткими взглядами, после чего Квай-Гон потянулся через связь, пытаясь предупредить падавана о своем присутствии и надеясь при этом не отвлечь его.       И видимо это ему удалось: Оби-Ван увернулся от очередной атаки, отпрыгнул и приземлился на приличном отдалении от ситха. Потом он вновь повернулся к Палпатину, желтые глаза которого скользнули по группе мастеров, а губы исказились в особенно мерзкой ухмылке.       — Вы проиграли, сенатор, — воскликнул Оби-Ван твердым несмотря на яростность только что прервавшейся схватки голосом. Квай-Гон отметил, что в волосах ученика блестели капельки пота, его туника была опалена в нескольких местах, где меч ситха едва не лишил его жизни, но глаза горели ярким огнем, которого так не хватало Квай-Гону с того самого момента, как Оби-Ван потерял сознание на Татуине. И эта картина согрела душу мастеру-джедаю.       Палпатин ничего не ответил на слова Оби-Вана, лишь поднял руку в сторону стоящих плечом к плечу Квай-Гона и Мейса, занявших боевые стойки и готовых к любой возможной атаке, которую в силах обрушить на них ситх.       Но всполохи голубых молний, полетевшие в их сторону, оказались полной неожиданностью.       Двое джедаев отскочили в разные стороны, и воздух наполнился запахом обугленного металла, когда молнии рассыпались по полу, опаливая отдельные участки. Квай-Гон быстро поднялся, активировал свой меч, готовясь к неминуемой схватке. Но лишь шокировано отметил, как Оби-Ван вновь ринулся в атаку на ситха, отправившего в ответ в его сторону очередной заряд молний.       — Осторожно! — услышал он выкрик Мейса, Сила вокруг Оби-Вана задрожала, и молодой джедай использовал хорошо выверенный толчок в Силе, чтобы увернуться от всполохов. Они пролетели мимо, а Оби-Ван, приземлившись, перекатился, чтобы высвободить лишнюю энергию, и поднялся на ноги рядом с Квай-Гоном.       —Ему не справиться со всеми нами одновременно, падаван— мысленно отправил Квай-Гон, готовясь к схватке, и отметил, как Оби-Ван встал в боевую стойку, как и всегда, бок о бок с ним, и сосредоточил все внимание на Палпатине.       —Верно— ответил Оби-Ван и выдохнул, призвав Силу, а Квай-Гон отметил, как падаван чуть изменил свою позицию, чтобы подстроиться под стиль боя наставника.       —Значит вместе?—       Краем глаза мужчина отметил, что Оби-Ван утвердительно кивнул ему, и в тот же миг Палпатин достал второй меч, а темная Сила закружилась вокруг сенатора.       —Возможно, он больше не будет использовать эти свои молнии, но просто на всякий случай — блокировать эту атаку весьма просто— мысленно отправил Оби-Ван, пока они начали отходить друг от друга и закружили вокруг Палпатина, все так же не отрывая взгляда от ситха. —Клинки световых мечей могут поглотить их—       —Хорошо, буду иметь в виду— ответил Квай-Гон, отметив, что другие мастера тоже начали спрыгивать с платформы в зал, активируя по готовности мечи. Мейс уже практически зашел Палпатину за спину, который, заметив это, в ответ кинулся в противоположную сторону, нападая на Оби-Вана.       Квай-Гон ощутил резкий всплеск страха, когда ученик блокировал атаку сразу двух световых мечей, и с удивлением заметил на губах Оби-Вана легкую улыбку. Молодой джедай отступал, отбивая все атаки, что рушились на него, и в пылу сражения с трудом можно было различить, где находится ситх, а где джедай. Падаван кружился вокруг Палпатина, быстро уворачиваясь от его ударов и контратакуя, в результате ему все же удалось вскользь задеть плечо ситха.       Палпатин зашипел от боли и ярости, кинувшись вслед за вновь увернувшимся от него Оби-Ваном, и Квай-Гон воспользовался этим моментам, чтобы броситься в атаку, отметив при этом как с другой стороны к ситху приблизился Мейс. Квай-Гон блокировал один из ударов, направленный в сторону ученика, а Мейс атаковал незащищенный бок Палпатина, но сенатор вовремя увернулся.       Квай-Гон последовал за ним, и Сила ярким потоком заструилась по его венам, когда Оби-Ван присоединился к наставнику. Они кинулись в атаку плечом к плечу и лишь в последний момент разделились, чтобы тут же атаковать, вынудив таким образом Палпатина отступить к окну. Ситх блокировал все их выпады, сдерживая обоих джедаев, буквально купаясь и питаясь тьмой.       Короткая вспышка в Силе, что пришла в связи от Оби-Вана, была единственным знаком, предупредившим Квай-Гона, что нужно резко уйти в сторону, едва увернувшись от посланного Палпатином толчка. Мужчина развернулся, оказавшись с другой стороны от ученика, и с размаха обрушил удар на противника, разрушив рукоять одного из клинков ситха.       Световой меч зашипел и погас, Палпатин отпрыгнул в сторону, а Квай-Гон вновь встал наизготовку, купаясь и наслаждаясь потоками в Силе, что так знакомо и приятно окружили их с Оби-Ваном. Мастер-Джедай много раз сражался бок о бок со своим учеником, и несмотря на то, что и тогда они прекрасно дополняли друг друга, Оби-Ван сейчас сражался совсем по-другому. Его невероятный скачок в умениях в дополнение к крепкой связи между наставником и учеником позволяли им атаковать практически как единое целое.       — Сдавайтесь, сенатор, — выкрикнул Мейс с другого конца зала, рядом с ним стояла Ади Галлия, и они вместе двинулись вдоль стены, беря ситха в кольцо. Палпатин ничего не ответил, лишь вновь отправил в их сторону очередную порцию молний, заставив магистров кинуться в разные стороны.       Оби-Ван и Квай-Гон воспользовались возникшей заминкой и снова кинулись вперед. Оби-Ван нагнулся, целясь в район коленей ситха, а Квай-Гон в прыжке постарался достать сенатора, прицелившись в район плечевого сустава. Палпатин отпрыгнул, избежав атаку Оби-Вана, и развернулся, скрестив свой меч с Квай-Гоном, после чего они начали двигаться по залу.       Квай-Гон чувствовал, как Оби-Ван пытался поспеть за ними, и ощутил разлившуюся в связи панику, но мужчина сосредоточил все свое внимание на ситхе, с помощью Силы придавая веса своим ударам и предугадывая дальнейшие действия противника. Глубоко внутри часть его была поражена мощью темной стороны, что вихрилась вокруг сенатора, удивляясь, как мужчина мог скрывать такую силу в окружении джедаев, но все эти мысли ему пришлось откинуть в сторону, когда Палпатин широким взмахом вновь обрушил на него свой меч.       Квай-Гон оказался не готов к мощнейшему сгустку темной силы, что влетела в него и отправила в полет в ближайшую кучу пустых ящиков. Мастер-Джедай поднялся на ноги, как в тот же миг рядом с ним приземлился Оби-Ван и быстро проверил наставника на наличие ранений, чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Квай-Гон отмахнулся от ученика, отправив через связь заверения, что все в порядке, но при этом поблагодарив за заботу. Они вновь приняли исходные боевые стойки.       —Мы не работаем, как одна команда— отправил мысленно Оби-Ван, отчего Квай-Гон удивленно моргнул, а его ученик все же пояснил: —Другие мастера не знают, как подступиться, поэтому им просто приходится стоять в стороне—       —Значит скоординируй их действия— ответил Квай-Гон, лучше перехватив рукоять меча. Он даже не заметил, как вспотели его ладони. —Или же скажи мне, а я уж накричу на них, чтобы вывести из ступора, если ты боишься, что они не послушаются кого-то, кто выглядит как обычный падаван—       —Каждый раз, когда мы пытаемся загнать его в угол, он ускальзывает от нас— пробормотал Оби-Ван в связи. —Но если мы хотим схватить его живым, нам нужно окружить его. Передай другим магистрам, чтобы они заняли весь периметр и были готовыми в любой момент помочь—       — Что-то на уме, а, Кеноби? — прошипел Палпатин, и прежде, чем Квай-Гон успел что-либо сказать остальным джедаям, ситх кинулся в их сторону, излучая тьму. Они с Оби-Ваном крутанулись в разные стороны, а Мейс и Ади Галлия бросились наперерез, атакуя сенатора со спины.       Их маневр не получился таким, каким они его планировали, когда еще один мощный толчок в Силе врезался в магистров, отчего Ади Галлия оказалась впечатана в окно. Мейсу однако удалось призвать к себе Силу и остановить движение, перекатившись и поднявшись на ноги, копируя использованный до этого Оби-Ваном прием. После этого Мейс и Квай-Гон ринулись в бой, обрушивая на Палпатина серию яростных ударов.       Ситх отразил все их, кружа и изворачиваясь, и его меч свистел то с одной стороны, то с другой, отбивая все удары. Им все же удалось заставить его отступить назад, медленно, но верно продвигаясь в сторону других мастеров.       Квай-Гон немного отстраненно отметил, что в зале появился Йода, вышедший в первый ряд, и вместо привычной палочки в его руке был зажат световой меч. И, похоже, Палпатин тоже это заметил. Ситх заставил двух противников отступить с помощью несильной волны темной энергии, а затем в мимолетном прыжке перемахнул через их головы. Квай-Гон крутанулся на месте, вскинув меч в готовности отразить любой возможный удар, но красный клинок был слишком быстр, и нацелен он был прямо ему в лицо…       — Нет!       Квай-Гон почувствовал, как неведомая сила отбросила его в сторону, и он врезался в Оби-Вана, который, как осознал мужчина, с помощью Силы буквально притянул наставника к себе. Квай-Гон сел, тряхнув головой, чтобы избавиться от головокружения, и уставился на Оби-Вана, который вцепился мертвой хваткой в плечи мастера. Связь была переполнена страхом и беспокойством.       Оби-Ван вскочил на ноги, вскинул меч, чтобы остановить поток молний, полетевших в их сторону. Квай-Гон перевернулся на спину, с удивлением отметив, как всполохи не представляя опасности заплясали по голубому клинку и пропали. А затем его словно окатили холодной водой, когда взгляд мастера-джедая упал на то место, где он стоял буквально секунду назад — там торчал меч Палпатина, который тот вогнал в метал по самое основание.       Квай-Гон сглотнул: он был буквально на волосок от смерти.       Мейс вновь бросился в атаку: его обычно сдержанные черты лица были искажены гримасой гнева, а глаза блестели от едва сдерживаемой ярости. Палпатин высвободил свой клинок и крутанулся на месте, парируя серию пришедшихся в район его груди ударов, и Квай-Гон услышал яростное шипение ситха, вынужденного отступить в сторону других мастеров.       Оби-Ван развернулся, помогая наставнику подняться на ноги, и чуть сжал его плечо, выражая таким образом облегчение, что с учителем все в порядке. Квай-Гон ему легко улыбнулся, после чего оба выдохнули, позволили Силе вновь окутать их своим светом. Они снова вместе кинулись вперед, спеша помочь Мейсу, но Палпатин в очередной раз перехитрил их и, вывернувшись, кинулся к двери на противоположном конце комнаты.       В зале раздался оглушающий скрежет, и Квай-Гон в тревоге поднял голову: прямо над ними от стены стала отделяться и искривляться платформа. В конце концов, она полетела вниз в сторону их троих, скрежеща по полу.       — Бегите! — воскликнул кто-то, и Квай-Гон почувствовал, как Оби-Ван схватил его за руку и силой вытолкнул с пути полета платформы, с помощью Силы придав их движению скорости. Груда покореженного метала пролетела мимо, и от силы ветра туника Квай-Гона взвилась в воздух, а волосы спутались и закрыли лицо. С оглушающим лязгом платформа врезалась в окно, которое лишь каким-то чудом не разбилось.       Прежде, чем Квай-Гон смог хоть как-то отреагировать, Оби-Ван кинулся вслед за Палпатином, который уже практически добрался до выхода. Сенатор резко развернулся, вскинув руку и отправив очередной разряд в сторону своего преследователя, но Оби-Ван увернулся в сторону и вскинул меч, готовясь атаковать.       — Глупец! — взревел Палпатин, тьма яростно взвилась вокруг, и Квай-Гон зажмурился от боли, когда Сила взвыла в предупреждении.       Мощнейшая волна встряхнула всю комнату, отчего пол сотрясся и буквально ушел из-под ног Квай-Гона, отчего мужчина вмиг свалился на пол. Джедай вскинул руки, пытаясь защитить голову, от посыпавшихся и полетевших в его сторону ящиков и прочего лома и железа. А в практически безнадежной попытке Квай-Гон попытался возвести в сознании щиты, чтобы отгородиться от удушающей тьмы, клубившейся вокруг.       И лишь когда все стихло, решился он поднять голову и осмотреться.       В воздухе повис тонкий слой пыли, остальные мастера пытались прийти в себя и подняться на ноги, не скрывая озадаченных и пораженных взглядов. Мейс все тряс головой, пытаясь стереть кровь, струящуюся по его щеке, а несколько мастеров поспешили достать кого-то из-под обломков.       «Оби-Ван! — мысленно воскликнул Квай-Гон, и в его душе начала нарастать паника. — Где Оби-Ван?»       Его падаван лежал без сознания у дальней стены: по его виску текла тоненькая струйка крови, а глаза цвета морской волны были закрыты. Квай-Гон с трудом поднялся на ноги, в тщетных попытках стараясь хоть как-то справиться со вспыхнувшим в сердце страхом. Он попробовал докричаться до ученика через связь, но со стороны Оби-Вана ощущалась лишь потерянность и серая дымка. Но даже несмотря на это, мастер-джедай не прекращал свои попытки, призывая падавана открыть глаза, подняться…       В зале раздался сумасшедший смех, и Квай-Гон шокировано хватанул ртом воздух. Палпатин кинулся в сторону поверженного падавана, замахнувшись своим алым мечом, чтобы нанести финальный удар.       «Нет!» — воскликнул Квай-Гон, призывая в руку свой меч и кидаясь вперед. Он должен двигаться быстрее, Оби-Ван просто обязан прийти в себя, нужно же что-то сделать…       — Нет!       Квай-Гон удивленно вскинулся, услышав испуганный крик, и его сердце практически остановилось, когда к Оби-Вану подлетела маленькая фигурка.       — Энакин! — воскликнул мужчина, словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как мальчик прикрыл собой Оби-Вана, вцепившись в него руками. Световой меч неминуемой дланью летел вниз, в воздухе словно застыл скрежещущий смех Палпатина…       Все практически замерло.       Квай-Гон двигался медленно, словно через болото, стук его шагов слишком громко раздавался в гулком помещении, и он буквально кинулся в сторону распростертых в отдалении на полу двух фигур. Мужчина вскинул меч, готовясь отразить смертельный удар, шепча под нос слова одной древней молитвы. Он заметил, как дернулся Оби-Ван, его глаза распахнулись, невидяще уставившись в пустоту, не замечая нависшей над ним опасности…       Квай-Гон понимал, что не успеет.       Его прошила волна неконтролируемой паники, разрушившей оставшиеся столпы спокойствия. Он был слишком медленным, алый клинок был уже слишком низко и опускался слишком быстро. Джедай попытался ускориться, хотел заставить себя чуть ли не взлететь…       В Силе раздался душераздирающий крик Энакина.