***
— Что ж, мой дружок, мне бы пригодились твои знания и умения, чтобы создать непобедимую армию роботов. — А что будет, если я не соглашусь? — сказал с ноткой злобы в голосе лис. — А вот что! Эггман вновь достал тот пульт. Однако Тейлз даже не затрясся. — Всё равно не буду тебе помогать, — оскалился лис. — Сам напросился. Эггман нажал на кнопку пульта и ошейник, который был на шее лиса, начал бить его током. Так продолжалось минут пять. Потом Эггман отключил ошейник. Тейлз упал без сил и сознания. — Может после этого он станет разговорчивее? — пробубнил про себя Эггман, идя к выходу.***
Шедоу, Соник, Казбек и Наклз пришли к дому Товарища Инструктора. Дверь им открыла Белла Раймондовна Манежная. Увидев рану на лице Казбека, Белка отвела его в комнату, обрабатывать рану. Сам пёс решил не сопротивляться. На счету каждая минута. Сейчас ему было не до споров с женой. Шедоу стало тоскливо. Раньше Мария ему также обрабатывала раны, хоть и знала что организм ежа способен регенерировать. Мария считала, что так регенерация пройдёт быстрее. — Шедоу, кто это? — вывел капитана из раздумий Соник. — Подруга. — ответил ёж. — Оу. Не успел ты потерять Марию, как тут же нашёл другую. — с насмешкой сказал Наклз. От таких слов Шедоу пришёл в бешенство. — Что ты сказал?! — Прекратите! — крикнула Белка, прибежавшая на шум. — Шедоу кто это с тобой? — Это мои знакомые. Соник и Наклз. — Шед опустил глаза. Ему было стыдно перед женой друга. — Здравствуйте! — поздоровался синий ёж. Я Соник, а это Наклз. — Соник указал на ехидну. — Очень приятно! Я Белла Раймондовна Манежная. — Белка пожала руку. Наклз же наблюдал за всем со стороны. В прихожую вошёл Казбек. — Меня вызвали на космодром. У них важное дело. Я приду вечером. Дождитесь меня. — сказал подполковник и ушёл. Из гостиной выбежали Рекс, Бублик и Дина. Они радостно залаяли увидев Шедоу. Но заметив ещё одного ежа и ехидну опешили. — Дядя Шедоу, кто это с вами? — с опаской спросила Дина. — Это… Мои знакомые… Соник и Наклз. — чёрно-алый указал на каждого по-отдельности. — Привет! — Соник помахал рукой. И тут Бублик начал задавать вопросы. — Дядя Соник, вы оттуда же что и Шедоу? Да? — Да, но можно просто Соник и на «ты». Я не тот зануда. — И посмотрел на Шедоу, который явно сейчас кому-то по затылку даст. — Соник, а что ты умеешь делать? — Я? И тут же как будто исчез и появился с чили-догом в руке. — Я быстрый. — Но это невозможно. — сказал шокированный Рекс. — Похоже, возможно. — Ладно, Соник, хватит тут выкрутасы делать, надо разрабатывать план и как можно скорее. — сказал Шедоу. — Как скажешь, зануда. Наклз ничего не говорил. Он просто наблюдал за происходящим. Шедоу вошёл в гостиную и увидел там Веню и собаку с коричнево-белым окрасом. — Стрелка?! — удивился ёж, увидев вторую собаку-космонавта. — Шедоу! — Стрелка начала обнимать старого приятеля. — Не думала, что снова увижу тебя. — Я тоже. — ёж замялся. — Привет, Веня. — Привет. — поздоровался крыс. — Снова с кем-то подрался? — Мы предотвратили атаку Доктора Эггмана. — Я слышала. — ответила Стрелка. Она обратила на синего ежа, находившегося позади друга. — Это кто? — Привет! Я Соник! — синий ёж начал пожимать лапу Стрелке. — Это Наклз. — Он указал на ехидну стоящего в дверном проёме комнаты. — Стрела Сириусовна Космос. — произнесла Стрелка. — А где Казбек? — Казбек ушёл на космодром. Попросил дождаться его. — сказала Белка, войдя в комнату. Шедоу уже успел переодеться в обычную одежду и сел на диван в гостиной. Бублик тут же начал просить ежа рассказать Историю про «Ястреб-2». Шедоу рассказал про ту миссию. Бублик, а так же Дина и Рекс внимательно слушали. Когда он закончил, щенки были в полном восторге. — Дядя Шедоу, а кто такой Эггман? — спросил Бублик. — Это тупой яйцеголовый мужик. — Произнёс Соник. Наклз молча подошёл и дал по затылку. — Ты чего? — Вообще-то Соник так не надо говорить. — Это, ребятки, человек, хуже которого никого нет. Он много раз пытался захватить мир, чтобы уничтожить всё и вся и построить свою империю. Я и моя команда давали отпор. Он не давал о себе знать долгое время и сейчас вновь объявился. — объяснил Шедоу. — Этот человек должен быть в тюрьме. Ему не место на свободе. — сказал Рекс. — Правильно. Пусть он только мне попадётся, то он получит. — произнёс Бублик и как будто готовился к драке. Дина молчала, так как она обратила внимание на Наклза. Ей показалось, что в его глазах залегла какая-то тень. Он выглядел подавленным, опустошённым. Как… — Да не обращай ты на него внимание! Он всё время такой, — фыркнул Соник, заметив интерес девочки к ехидне. — Соник! — прикрикнул Шедоу и закрыл глаза рукой. — Господи…***
Тем временем, Белка, Стрелка и Веня сидели на кухне и говорили о своём. Белка краем уха слушала рассказ Шедоу и о чём-то думала. — Цирковая, с тобой всё хорошо? — спросила Стрелка взглянув на подругу. Веня оторвал взгляд от окна. — Странно, что Марии нет здесь… — произнесла Белла, не взглянув на Стрелку. — Марии? — Вениамин принялся вспоминать о ком идёт речь. — Это не та милая ежиха, что была с Шедоу в последний раз? Белка лишь кивнула. Теперь и Стрелка вспомнила её. В тот день, когда они встретились, Мария произвела на неё и Веню хорошее впечатление. Они даже удивлялись, как два разных по характеру существа умудряются жить в мире. — Подумаешь мне беда! Может, она по каким-то причинам не смогла приехать? — пыталась поддержать Стрелка. — Я сначала тоже так подумала. — произнесла Раймондовна, подняв глаза на друзей. — Но Шедоу не упоминал её ни разу. Раньше, когда он приезжал, то всегда говорил как у Марии дела. А теперь ни слова о ней. Даже Казбек ничего не говорит. Веня призадумался. Действительно, когда он пересекался с ежом в городе, то Шедоу всегда рассказывал ему про свою жену. В тот день, когда они снова встретились, Хвостовский не придал этому случаю значения. Но теперь было действительно что-то не так. — Подруга, Казбек сегодня вечером придёт с космодрома. Я надеюсь, что тогда они нам всё объяснят. — сказала Стрелка. — Кстати, чем Шедоу занимается? — Он говорил, что всё так же работает в секретной организации GUN. — Надо же. Я думала что он ушёл в отставку. Друзья засмеялись.***
Вечер. Соник, Шедоу и щенки смотрели семейный альбом, а Наклз смотрел телевизор. — У вас очень интересно. — Да, это мама с тётей Стрелкой, это… Бублик говорил, что изображено на фотографиях. Шедоу, Дина и Рекс иногда просили помолчать Бублика, но у того энергия била ключом и он вряд ли остановиться. В гостиную зашли Белка, Стрелка и Веня. Они вместе начали рассматривать альбом и Стрелка тут же задала вопрос: — А как у Марии дела? Вопрос застал Шедоу врасплох. Он не знал, как действовать. Рассказать правду или солгать. И эту минутную тишину разбил стук в дверь. Это был Казбек. — Что ж. Есть у меня новости. Казбек заметил, что его друг и товарищ был в растерянности и спросил: — Что случилось? — Не знаю, он таким стал, когда Стрелка спросила его об Марии. — ответила Белка — Я не понимаю, что с ним не так! — тут же добавила Стрелка. Казбек тут же присел на диван. — Друг, — обратился к Шедоу. — надо рассказать. — Да. Шедоу встал и повернулся лицом ко всем друзьям, но попросил, чтобы щенки вышли. Они послушло это сделали, даже наш гиперактивный дружок. После он с трудом рассказал, что его семью похитили и Эггман хочет, чтобы он служил ему. Внутри всё словно заледенело, вводя в отчаяние. Соник тут же вставил свои пять копеек: — Когда похитили Эми и Тейлза, Эггман точно такое же условие поставил, — на его мордочке появилась гримаса боли. Наклз и ёж снова переглянулись. Стрелка тут же соскочила с места. — Чего мы ждём, мы должны спасти их! — Да, но как? — спросила Белка. — Эх, цирковая, надо просто напасть и… — Просто так не получится. — сказал Шедоу. — Надо придумать план. — произнёс Казбек. — Просто нападать нельзя. Этот безумец может их убить. Нужно быть очень осторожными. Пять жизней поставлено на карту. — Как пять? — удивился Веня. — Нам разве не троих нужно спасти? В ответ, Шедоу вытащил из своей униформы фотографию. На ней Шедоу и Мария были рядом с двумя маленькими ежихами. На руках у Шедоу находилась жёлтая ежиха — Келли. Чёрная ежиха с рыжими полосками — Скарлетт, стояла рядом с Марией. Все на фото были счастливыми. Шедоу скучал. — Какие они милые! — произнесла Белка, смотря на фото. Но через минуту её лицо стало злым — Как этот псих посмел похитить их?! — Ему не поздоровится если он им что-то сделает! — твёрдо изрекла Стрелка, готовая расправиться с Эггманом. Казбек с сочувствием смотрел на друга. Он понимал, насколько для ежа была важна семья. Пёс чувствовал, как сильно он их любит. Хоть Казбек не был знаком с детьми, но чувствовал что должен их защитить. Веня также был недоволен поступком Эггмана. — Какие у тебя новости, Казбек? — спросил Шедоу, привлекая внимание всех на полковника. — Организация GUN уже знает о атаках в лесу и пропаже Тейлза и Эми. Они выслали зонд на орбиту Земли, что бы понять где он. — Продолжай. — В GUN решили, что в спасательной операции будет нужен кто-то с космодрома Байконур. Они предполагают, что Эггман может находится в космосе. — А мы тут причём? Космодром не может выслать людей? — спросила Стрелка. — Нет. Им нужны животные, желательно со стажем. Эггман слишком опасен. Они не хотят подвергать людей риску. Тем более, у учёного в плену лис и ежиха. GUN считает что люди не справятся заданием. — Мы снова работаем вместе. — произнёс Шедоу, улыбнувшись. Казбек так же не смог сдержать улыбки. Он был рад снова поработать с другом, как раньше. — Значит, разработка плана отменяется? — спросил Соник. — Пока да. Завтра мы едем на космодром. Поезд в 11:00. Не опаздывть! — предупредил Казбек. После «совещания», Соник и Наклз отправились к себе домой. За ними ушли Стрелка и Веня. Белка пошла к детям и заметила что они уже уснули. Все пошли спать.