Пути к центру галактики

      Чара пнула камень, который уж больно ни к месту валялся на идеально ровной взлётной полосе. До возвращения группы разведчиков оставалось не более получаса, и сегодня девушке было поручено принять их отчёт. Ещё раз сверившись с наручными часами, Чара продолжила ходить из стороны в сторону. Она достаточно долго прожила в этой империи и знала, что разведчики вернутся ровно в назначенное время. Тем ни менее, по установленным правилам, ответственный за отчёт должен приходить ко взлётной полосе минимум за два часа, после чего ему приходилось терпеть томительное ожидание. Для местных, конечно же, эти пара часов быль весьма коротки и мимолётны. Чара же, в силу своего видового отличия, едва могла это спокойно терпеть. Впрочем, никаких протестов по этому поводу она не высказывала. Работа итак была не трудной, по крайней мере, по местным меркам.       Шею неприятно натирало. Чара вздохнула. Снова придётся ослаблять крепления. Девушка знала, что подростковый период у её вида сопровождается довольно быстрым ростом, но в последние два года ей весьма надоело поправлять скафандр. То есть, она прекрасно понимала, что тут же умрёт без него, ведь планета на которой она живёт абсолютно не пригодна для любых форм жизни. Но буквально каждый раз, когда ей приходилось сидеть с отвёрткой в руках и этой махиной на коленях, она волей-неволей задумывалась о переезде на планету с хотя бы первым терраиндексом. Тем ни менее, покидать уже ставшую совсем родной колонию Чара не хотела.       Коммуникатор противно запищал. Девушка тут же посмотрела на часы — остались считанные секунды до возвращения группы разведки. Да и из глубин неба послышался гул двигателей. Чара быстро отбежала подальше от взлётной полосы, после чего приняла звонок. Заученной наизусть фразой девушка разрешила посадку. Звездолёты начали плавно опускаться. Переключив коммуникатор в режим записной книжки, Чара начала диктовать номера космических кораблей. В этот раз вернулись все восемь, что было весьма удивительно, так как разведка проходила прямо под носом у одной не слишком-то и опасной, но в тоже время весьма приставучей империи. Тем ни менее, звездолёты были довольно сильно повреждены — явный признак военных действий. Девушка практически не сомневалась, что были жертвы. Правда, не со стороны её империи. Как-никак, с такой силой как Гроксы довольно трудно соперничать.       Началась скучная и нудная процедура составления отчёта. Без малейшего удивления и интереса, Чара ставила галочки на против ряда пунктов: обнаружены следы новой империи, империя Злостень уничтожена, звездолёты получили повреждения среднего уровня. Обычная рутина на очередной планете самой могущественной империи, ничего необычного. Хорошо хоть оформление отчёта и его отправка в столицу были работой совсем другого жителя этой самой планеты, а Чара сможет получить в своём графике свободное время для полёта до соседней звёздной системы. По рассказам разведчиков, нынче там довольно красивый ландшафт. Ещё бы, после метеоритного дождя-то.       Как только на последний вопрос из шаблона по составлению отчётов был получен ответ, Чара переслала готовые записи в главное здание космодрома, где их подготовят к отправке в столицу. С чувством выполненного долга, девушка отправилась в сторону дома. В конце-концов, ей всё ещё нужно поправить скафандр. Идти по улице было как и всегда приятно: никаких режущих глаз цветов, никакого излишнего шума, никакой напыщенности. Ровные стены, прямые дороги. Тишина. Дом Чары тоже соответствовал городу, пускай внутри и был обставлен по интереснее. Как-никак, полностью проникнутся специфическим минимализмом колоний Гроксов девушка не могла.       Чара отворила дверь в своё небольшое жилище. Вся техника в доме тут же включилась, начав при этом монотонно гудеть. Пройдя к дальней стене комнаты, которая выполняла функцию прихожей, девушка нажала на рубильник. Двери тут же захлопнулись, в помещение начал подаваться воздух. Посмотрев на висящий рядом индикатор и убедившись, что в доме можно спокойно дышать, Чара начала открывать защёлки и замки на скафандре. В первую очередь она сняла шлем — уж больно сильно тот натирал шею. Тут же показались коротко остриженные волосы — частичный шерстяной покров всегда считался особенной отличительной чертой вида. Вскоре были сняты сапоги, перчатки, остальное обмундирование. Как только Чара аккуратно сложила всё это на полу, она начала искать свои инструменты. Ящик за ящиком, девушка проверила почти весь дом. Осталась только спальня, куда Чара и направилась. Вообще, спальня эта была довольно особенной, так как у Гроксов чего-то подобного в принципе нет. В общем-то, весь этот дом был эксклюзивом для Чары. И девушка очень гордилась этим. Как-никак, не каждому живому существу Гроксы строят уникальный дом.       На очередном шкафчике стояла голограмма — своего рода фотография, только объёмная. Чара прекрасно помнила, когда был сделан этот «снимок» — годовщина её прибытия. К тому моменту её скафандр был ещё толком недоработан, а сама девушка едва догоняла Гроксов по росту. Воспоминания были приятные — Чара считала своё попадание к Гроксам самой замечательной вещью, что с ней случалась. Жизнь до этого сохранилась в воспоминаниях весьма смутно. Единственное, что Чара помнила точно — это представления и шоу. Как её на цепи выводили в центр зала, как толпы зрителей смеялись над ней. Среди всего многообразия жителей космоса, девушка — в те временна ещё девочка — действительно казалась посмешищем, уродиной. Так что когда Гроксы прилетели захватывать планету, Чара, даже не знавшая ничего о своих спасителях, попыталась помочь. Её вклад в захват планеты был неоценим — девочка без малейших угрызений совести выдала координаты нескольких важных заводов по производству звездолётов, о которых она услышала, пока сидела в клетке окружённая собравшимися ради «важной встречи» политиками. В тот же день она была увезена с планеты, которую готовили к уничтожению. В поведении девочки Гроксы заметили огромный потенциал. Да и они сами считали Чару весьма потешной.       В то время как день «освобождения» девушка помнила плохо, первый год в империи был практически выжжен в памяти. Часы тренировок стрельбы из самого разнообразного оружия, боязнь сказать что-то лишнее и тонны, тонны благодарностей в адрес Гроксов — Чара пыталась сделать всё, что возможно, чтобы не обмануть ожидания её спасителей. Но больше всего ей запомнился день, когда её подстрелили лазером. Раны не было, только ожог, но довольно серьёзный. Тем ни менее, Чара была рада этому, вместе с небольшим участком кожи лазер удалил татуировку в виде красной эмблемы — метку принадлежности философии Воина. Философию эту Чара не выбирала, татуировку ей набили когда она жила в той ужасной империи. Теперь же на месте ожога красовалась металлическая «заплатка» с символом Гроксов. Будто бы приятное напоминание, что былой ужас позади, и теперь девушка под защитой могущественной империи.       Перестав рассматривать голограмму, Чара всё же начала открывать ящики. Вскоре, набор инструментов всё же был обнаружен. Вернувшись к скафандру, девушка достала отвёртку. Поправка деталей шла быстро и без «происшествий». Такое часто бывает, когда работаешь с хорошо отлаженным механизмом. Наверное, именно по этому Гроксы — величайшая сила во всей галактике. Ведь по сути, вся их империя — хорошо отлаженный механизм, который лишь изредка нужно поправлять для приспосабливания к новым условиям. Жаль, что другие империи этого не понимают.       Чара всегда знала, что Гроксов все ненавидят. Ещё в старой империи она слышала об этом. Но в своём нынешнем «доме» она поняла серьёзность ситуации. За что вообще Гроксов все ненавидели? Каждая империя хоть раз совершала что-то из условного списка грехов, но главными врагами галактики считались Гроксы. Да что уж там, другие «разумные» существа совершали это просто так, потехи ради. Иначе зачем они держали Чару чуть ли не в качестве домашнего питомца? Гроксы всегда имели хоть какую-то мотивацию. Порой, слишком притянутую за уши, но тем ни менее. Неужто их презирают из-за того, что Гроксы скрывают центр галактики? Или же из-за внешности? Чара не знала и не хотела знать. Зато она отчётливо понимала, как прогнили другие империи с их «правильными» нравами.       И Чара всей душой ненавидела каждую из этих империй.