Пути к центру галактики

Бледные лучи затухающей звезды освещали своим холодным светом колонию Гроксов. Металлические корпуса военных баз поблёскивали, отражая их. Всё шло своим чередом. Ни одна птичка не пела, ни одно деревце не шелестело листвой, что логично, ведь ни того, ни другого на планетах с нулевым терраиндексом не бывает. Тишина и спокойствие. Вдруг, из одного здания, что ни капли не отличалось от других, послышался громкий удар чем-то о стену. За ним последовало ворчание. Причиной всех этих звуков была Чара — она всё никак не могла разобраться с инструкцией по использованию нового, как всегда невероятно сложного инструмента Гроксов. Вот уже час девушка туда-сюда водила пальцами по голограмме, поворачивая и переворачивая её. Всё что было хотя бы чуть-чуть понятно в схеме — это название: «Устройство настройки экзо-скелета модели B-ad 1-ime на основе сканера и голографического проектора». Пускай и смутно, но Чара понимала, что данный прибор должен отсканировать её тело и на основе этих параметров настроить скафандр. Тем не менее, найти хотя бы кнопку «Пуск» уже было довольно сложно. Ещё раз перевернув схему, Чара нажала пальцем на крохотный прямоугольник, аккуратно скрытый между деталями. Тут же появилось окошко с разъяснениями. Быстро пропустив пункты «Материалы», «Изготовитель» и «Срок годности», девушка начала читать для чего эта деталь нужна. На удивление, это и была кнопка включения. Ещё не много поворчав, Чара всё же запустила прибор. По телу прошёлся лазер-сканер. Прибор одобрительно зажужжал, после чего озвучил команду: «Закрепить на детали H-a-D экзо-скелета модели B-ad 1-ime и повторно включить». Выполнив нехитрую манипуляцию с устройством, Чара уселась на диван и стала ждать. Прибор не торопливо передвигался по скафандру, заканчивая начатую девушкой работу. Конечно, она бы и сама справилась, как делала это раньше. Тем не менее, на душе было приятно от того, что ребята из научно-технического отдела постарались помочь ей. Вскоре прибор закончил свою работу. Издав звук, чем-то напоминающий писк тех странных грызунов, название которых Чара явно упустила, перечитывая споропедию, устройство отключилось. Аккуратно отцепив прибор, девушка отнесла его в кладовку — туда, где обычно и старается хранить инструменты. Уже выходя из кладовой Чара услышала сработавший будильник — ей пора выходить. Тут же девушка подбежала к своему родному скафандру. Ноги в сапоги, руки в перчатки, на голову шлем. Быстро надев всё защитное обмундирование, девушка побежала к выходу. Спустя пару минут, Чара уже была у взлётной полосы. Сейчас ей не надо принимать очередной отчёт или ждать прибытия группы разведки. Вот-вот, спустя каких-то жалких полчаса, наступит время показательного выступления. Последние несколько недель Чара с нетерпением ждала этого дня — если сегодня она хорошо покажет себя в пилотировании звездолёта, то уже завтра сможет отправиться на полноценную миссию. Конечно, для штурма планет придётся поучиться ещё годик, но даже возможность летать на край галактики или патрулировать границу уже вызывала трепет и волнение. Чара даже не думала, что сможет провалить «экзамен». Может пилотом она была не идеальным, но зато какой багаж знаний! Девушка вновь начала мысленно перебирать программу своего выступления — Чара до сих пор не была уверенна, что нашла оптимальный вариант. Нужно было обязательно показать все свои навыки — не зря же она так много тренировалась? Неожиданно, Чара поняла, чего так не хватает её программе. Всего один пункт — «прыжок» сквозь пространство — и она завтра же будет вместе с каким-нибудь отрядом бороздить космос. Девушка тут же побежала к своему звездолёту. Оставалось десять минут до начала, так что Чара торопилась проверить всё: готова ли к работе червоточина, хватит ли энергии и прочее, по мелочи. Пальцы бегали по сенсорным экранам, глаза ели успевали за летящим по дисплею текстом. Всё было в рабочем состоянии — значит всё отлично. Тем временем, на взлётной площадке начали собираться Гроксы. Чара, сквозь иллюминатор, разобрала в толпе знакомые лица. Вот тот парень, что стоял на самом краю с правой стороны, нередко помогал ей с обслуживанием системы поддержки пригодных для живых существ условий, которая была установлена в доме Чары. А тот чувак по центру не раз был её сменщиком на работе. На лице девушки появилась счастливая улыбка. Наконец-то Чара сможет доказать Гроксам, что они не зря приютили её. Эта мысль воодушевляла.       Тем временем, на другом конце галактики. Звездолёт Фриск медленно шёл по заданной траектории. Империя Птен, что было удивительно, всё же решилась заключить союз. Тем не менее, работа ещё далеко не окончена — предстояло уговорить их на торговое соглашение. В родной империи Фриск всегда был дефицит зелёной пряности, так что Птены, с их-то пряной промышленностью, были нужны как вода в пустыне. Но те, как бы грустно это не было, ни соглашались ни на каких условиях. Единственный вариант, который они предлагали, отдать всю звёздную систему Мобиус им по дешёвке и лишь тогда, возможно, они согласятся подумать о торговле. Но, что весьма логично, такие условия были слишком не выгодны, так что Фриск оставалось лишь вновь перечитывать учебник по тонкостям межзвёздной дипломатии, надеясь найти ключ к сложившейся ситуации. Девушка аккуратно перелистывала страницы — самые обычные, бумажные. Не то чтобы в её родной империи не было голографический технологий, не подумайте. Но, тем не менее, Фриск любила старые книги. Водить пальцем по переплёту, касаться ветхих страниц, чувствовать запах бумаги — всё это особая эстетика, передать которую обычная голограмма, к сожалению, не способна. Именно поэтому даже на звездолёте, принадлежавшем Фриск, располагалась своя маленькая библиотека. Книг было немного, да и почти все являлись учебниками, справочниками или энциклопедиями. Так было нужно, ведь в космических странствиях тебе явно окажет больше пользы инструкция по выживанию или словарь инозвёздного сленга, нежели приключенческий роман. Тем не менее, на самой дальней полочке можно было найти пару произведений художественной прозы и даже небольшой сборник стихов. Фриск перечитывала их временами — просто так, чтобы расслабиться и отдохнуть. Вот и сейчас девушка решила отложить учебник и почитать что-нибудь более захватывающее. Всего пару глав, так, чтобы разогнать застой мыслей. Быстро подскочив со стула и подойдя к небольшому шкафчику, девушка по памяти взяла с полки какой-то роман. Книга была простенькой — заурядный сюжет о типичном быте космических странствий, но включающий в себя романтику. Идеально, чтобы расслабиться. Нужную страницу Фриск нашла сразу же и уже вскоре полностью погрузилась в чтение. Взгляд легко перескакивал со строчки на строчку — слова так гармонично слажены, что были похожи на песнь. Особо красивые строчки девушка взволнованно проговаривала полушёпотом, чтобы полностью насладиться их звучанием. Страница за страницей, текст уносил Фриск в вальс. Хотелось пританцовывать от сладостных мотивов фортепьяно, что слышались сквозь строчки. Впрочем, ничто девушку не останавливало. Изящно встав, она отдалась своему желанию. Лёгкие ритмичные движения, повороты. Фриск прижала книгу к груди и восторженно пританцовывала. — Ах, какие слова, какие мотивы… — Слетали похвалы автору с уст девушки. — Как трогательно, как глубоко, как романтично… Фриск плавно осела на пол, прильнув спиной к стене, и вновь продолжила читать.       Тем временем, где-то близ границы империи Гроксов. Крис насвистывал приставучую мелодию. Где-то от кого-то давным-давно он её слышал. Кажется, это была странная песня — что-то про вращающиеся планеты, вращающиеся звёзды, вращающиеся галактики, вращающийся мир. Слова и уж тем более смысл сей композиции парень не помнил, но вот мелодия вечно о себе напоминала, будто бы отдаваясь эхом чего-то важного, воспоминания о чём были потеряны в недрах сознания. Тем не менее, Крис старался об этом не думать, у него есть проблемы и поважнее. Внимательно сфокусировав свой взгляд на звездолётах Гроксов, парень начал их пересчитывать. Обычно, по крайней мере в этом секторе пространства, их было 10 ну или 12-13. Очень редко попадались отряды по 16, а ещё реже — по 20. Тем не менее, сегодня на патруль прибыло всего 8 звездолётов. Это было довольно странно. Крис недовольно что-то пробубнил себе под нос — когда дело касается Гроксов, любое отклонение от нормы может быть фатальным. А Крису очень не нравились такие перспективы. Ещё раз бросив взгляд на космические корабли, парень пошёл к панели управления. Привычным движением пальцев Крис перенаправил звездолёт установив курс автопилота на родную колонию. На одном из маленьких экранов, который располагался возле штурвала, сменилось изображение карты — теперь красная пунктирная линия вела не вдоль границы империи Гроксов, а к соседней чёрной дыре, через которую часом ранее Крис и попал в этот космический сектор. Звездолёт плавно развернулся. Убедившись, что все системы в порядке и работают как надо, парень прошёл в другой отсек космического корабля — в «каюту капитана». Как только Крис вошёл в комнату, двери за ним автоматически захлопнулись. Простая мера предосторожности — ничего удивительного для звездолёта Воинов. Впрочем, не обращая внимания на эту совершенно обыденную вещь, парень начал копаться в шкафу. Таки нащупав на задней стенке панель с кодовым замком, Крис быстро ввёл пароль. Затем парень подошёл к настенному зеркалу и начал поворачивать рубин, вставленный в раму. Дважды влево, трижды вправо и один раз нажать. После этих манипуляций, он снял зеркало со стены и подставил голову, чтобы крохотный едва заметный прибор просканировал сетчатку глаза. С неприятным щелчком в столе открылся потайной ящик. Тут же подойдя к нему, Крис достал от туда потрёпанный журнал в кожаной обложке, а также ручку с ультрафиолетовыми чернилами. Смахнув пыль, парень открыл журнал на странице с закладкой и начал писать. «Запись за 618 сутки 3673 цикла. Проведены наблюдения за патрульным отрядом Гроксов близ звёздных систем Эксидра и Оберон. Отмечено парадоксально низкое количество звездолётов — 6 класса «штурмовые» и 2 класса «сопровождение». Причины не установлены. Корабли не проявляют агрессии. Требуется продолжить исследования для более точной картины происходящего.» Крис захлопнул журнал, после чего положил его туда, откуда взяла. Стоило парню закрыть потайную полку в столе, как по всей комнате послышались щелчки. Теперь, если кто-то вздумает прочитать журнальные записи, то ему придётся повторить весь обряд с паролями и поворотами рубина заново. Напоследок повесив зеркало на положенное место, Крис вышел из «каюты капитана». Дверь за ним снова захлопнулась. Пройдя обратно к панели управления, Парень удовлетворённо отметил, что чёрная дыра уже прямо по курсу. Вновь сев за штурвал и зафиксировав себя в кресле пилота, Крис уверенно дёрнул большой рычаг, тем самым запуская червоточину. Далее шёл классический обряд — поочерёдное нажимание на кнопки, ввод параметров, звонкое щёлканье переключателей. работа шла полным ходом, так что вскоре звездолёт был готов к «прыжку». Крис расслабленно осел в кресле — сейчас он пройдёт сквозь горизонт событий, затем зона турбулентности… Громкий писк радаров начал рвать барабанные перепонки. Все сигнализации завыли, корабль затрясло. По корпусу пошла дрожь, ряды мелких камней начали царапать обшивку. Сердце Криса пропустило пару ударов. — Т-так быть не должно… — Только и успел произнести парень, прежде чем на него свалился один из экранов, от чего Крис потерял сознание.