ЭПИЗОД 09
С потолка соскочило беспозвоночное. Динамики разорвало от истошного вопля. Полураздетая человеческая особь неопределенного пола — она же предполагаемый самец Боруто — заметалась по тесной санитарной капсуле, спасаясь от червяка. Отступать было некуда. Червь акробатическим кувырком перетек к Боруто, обхватил его шею задними лапами и надавил. Тот завалился на спину, и камера наконец выловила удачный ракурс. Все-таки самец, заключил R2. Боруто задушенно извивался на полу, пытался бороться, пиная ногами стены и унитаз. Изогнувшись, он запустил руку за спину, сорвал гаечный ключ с пояса слезших штанов и огрел им червя по голове, тот шлепнулся в шлюз, осоловело помотал мордой. Боруто отполз к противоположной стенке, натягивая штаны. Червь ринулся в атаку. Боруто взмахнул ключом. Червь отклонился назад, изломив спину на девяносто градусов. Выгнувшись дугой, он уперся передними конечностями в пол и мощным толчком вмазал Боруто в грудь задними лапами. — Денки! Червь продолжал виртуозно отклоняться от ударов, прыгал на стены, совершая кульбиты, от которых рябило в сенсорах. Боруто, щедро размахивая ключом, проломил пульт гигиенатора. На них с червем под напором брызнули струи воды. — Денки-и! — взвыл в ужасе Боруто. — Выпусти меня! R2D2 упивался злорадством, отсчитывая отмеренные на месть секунды. Нельзя было так просто сделать из него кофеварку и не поплатиться. Но о черве все-таки стоило сообщить Саске. Через пятнадцать… четырнадцать… тринадцать…****
O-Ni завибрировал, пробуждая из неглубокой дремы. Саске недовольно выдохнул и сжал кулак. — В санитарном отсеке проблемы, Саске, — доложил R2D2. — Что опять? Боруто? — Червь. Саске вскочил. Среагировав на движение, вспыхнуло освещение. Он вырвался из каюты, промчался по коридору и прыгнул в трубу межъярусной лестницы. — Червь безоружен, — докладывал меж тем O-Ni. — Думал застать врасплох. — Это все? — Боруто — самец. Саске фыркнул, приземлился на пол и ломанулся в санитарный отсек. R2D2 беспечно торчал у пульта, вращая стебельком штекера. Из санитарного отсека доносились тяжелые удары и вопли. — Боруто там, — констатировал Саске, нащупывая рукоять Кусанаги. Дроид невнятно пиликнул. — Ты мог что-нибудь сделать, — упрекнул Саске. — Я позвал тебя. Коридор был тесным. Не повредить бы обшивку стен. Саске медленно провел большим пальцем по кнопке и все-таки зажег клинок. R2 открыл блок. Изнутри с плеском воды вывалился мокрый Боруто, кувыркнулся через голову и подскочил на ноги, с маниакальным раздражением попытался стереть с себя влагу. Червь проворно скользнул под потолок — к гофрированной трубе вентиляции. — R2! Дроид мгновенно опустил шлюзы всех выходов. Саске, ступая по луже, водил мечом в воздухе и прицеливался, как бы так ударить червя, чтобы не разгромить корабль. Клинок вибрировал синтетическим звуком. Проклятый червь намеренно держался ближе к вентиляции. — Давай, Саске, — предупредил дроид. В потолок врезалась кофейная струя. Ошпаренный червь плюхнулся в воду и перекатился на лопатки, чтобы снова вскочить, но Саске отточенным махом рассек его узкое тело. В стороны брызнули фонтаны теплой слизи, окатили голую руку. Червиные потроха желтоватыми разводами поползли по воде. Запах кофе разбавило тошнотворной вонью внутренностей. — Саске-сан!.. — подал голос Боруто. — Не подходи, — бросил Саске. Что-то было не так. Шаринган улавливал активность Силы, аномальную для умирающего. Половинки рассеченного тела окутало чернильными цепями фуиндзюцу. Саске второпях отстранился. Проклятая печать? — Саске-сан, что это?! — Отошел! — рявкнул Саске, чувствуя, как тонкими полосками загорается кожа. — Живо. Зацепил. Дерьмо. Жжение перекинулось с пальцев к запястьям, резануло под локтем, опалило грудь и шею. Он уронил погасший меч и инстинктивно, дрожащими от зуда руками попытался соскрести жженье с лица. Чернильная вязь пучками выстреливала из останков червяка и безнадежно заковывала. Разъедала кожу вместе с червиной слизью. — Саске, — вымолвил дроид. — Это полное дерьмо. Саске стиснул зубы. — Что… что за хрень такая? — выдавил из себя Боруто. Саске не отвечал. Чувствовал, как догорают путы, завершая обряд сковывания, и последние точки печати гнездятся у основания шеи. — Что это за хрень, Денки?! — все пытался допроситься Боруто, не сводя с Саске ошеломленного взгляда. — Что с Саске-саном? — Подцепил от дохлого червя проклятую печать, — милостиво объяснил R2. — Кажется, подобное дерьмо мы уже проходили, а, Саске? Лет двадцать назад… — К делу, — буркнул Саске, давя желание и расчесать сразу все тело и разрубить кого-то еще. — Что это за фуин? Он откинул ворот плаща, позволяя дроиду зафиксировать внешний вид печати. Тот блеснул линзой и щелкнул камерами. — «Печать трех первоэлементов. Программирует на выполнение определенной функции. В случае неповиновения уничтожает организм носителя. В случае смерти носителя стремится перенестись на ближайшее к носителю органическое существо. Может переноситься воздушным путем, через элементы тела носителя…» Черт. — Довольно, — приказал Саске. Шансов избежать проклятой печати у него не было, раз на кожу попала слизь гребаного червя. — Надо выяснить, что у него было за задание. И выполнить его как можно быстрее. — Надеюсь, он не подписался убирать сортиры до конца своей жизни, — откликнулся R2 таким тоном, словно надеялся на ровно обратное. Саске цыкнул. — Это курьер. Он должен был что-то доставить. — О, точно, — вдруг взволновался Боруто и потянулся к лапе червя. — У него ж O-Ni остался, может, там задание… — Руки! — устало рыкнул Саске. Как же все достало. Боруто поспешно припрятал свои загребущие лапы. Саске самолично склонился над убитым курьером, обнажил нечеловечески тонкое запястье, перехваченное металлическим кольцом, и безжалостно отсек конечность световым мечом. Боруто издал задушенный звук. Саске протянул отрезанную лапку, и подкативший R2 мигом синхронизировался с O-Ni червяка. — Тебе повезло, — заметил дроид. — В активных стоит только одна миссия. С высокой вероятностью печать поставили на ее выполнение. — Содержание? — сухо уточнил Саске. — Доставить груз. — Что за груз. Куда. Кому. — Прежде чем я скажу, — начал R2. — Ты должен знать, что у тебя всегда есть вариант самовыпилиться. Саске скрипнул зубами. Не настроен он был сейчас на дурацкий юмор. — Это… по данным O-Ni, это ульмотроны. Нужно передать их… определенному человеку. В Кодзунэ — пригород столичной Суны. Площадка KoSu-14. Боруто растерянно хлопнул глазами. — А чего самовыпиливаться-то? Выглядит просто, даттебаса. — Ульмотроны, — процедил Саске. — Никто не ставит проклятые печати из-за гребаных ульмотронов. — Груз хрупкий и крайне ценный, судя по параметрам хранения, — сообщил R2. — Я бы не вскрывал чемодан, чтобы проверить, что там на самом деле. Саске тоже теперь не хотел вскрывать ничего лишнего. Он посмотрел на останки червя. Уже вскрыл одного. — R2… За кем сейчас Кодзунэ? По официальным сводкам. — Тебе не понравится. За повстанцами. Саске многозначительно промолчал. Вот куда он точно вписываться не планировал. В гражданскую бойню на Суне. — Насколько груз ценный? Повстанцам по силам приобрести? — Формальная оценка в двадцать восемь миллионов кредитов, — оповестил дроид. — Это оружие, — заключил Саске. — И это оружие, которое не могли купить повстанцы. — К этому и клоню, — подтвердил робот в самой обреченной тональности. — Мои-то алгоритмы работают побыстрее твоих. Черт. Черт. Черт… Боруто растерянно озирался: то на Саске глядел, то на R2. Явно потерялся в их диалоге. — Мы приземлимся на площадке KoSu-14, — строго сказал шкету Саске. — И ты не высунешь свой нос с корабля, пока мы не завершим сделку. Затем доберемся до столицы, и можешь валить своей дорогой. Боруто как-то скривился и с возмущенно-мятежным видом сложил на груди руки. — А что это мне не высовываться с корабля, а? Подумаешь, повстанцы какие-то. — Деревенщина, — припечатал R2. — На Суне уже полгода ведутся активные боевые действия, и… — О, а кого с кем? — тут же переключился Боруто. Мальчишка. — Против кого воюют? Кого-то типа жабб? — На Суне, к твоему сведению, правит Тень Ветра, а не ваши земноводные, — высокомерно пояснил R2. — Но прошлый Казекаге скончался, и титул унаследовал Шинки, его приемный сын… — Не все согласны с таким раскладом, — кивнул Саске, наполовину поглощенный своими мыслями. — Против него выступает армия племянника бывшего Казекаге. Нара Шикадай парня зовут, кажется… А ведь Боруто, Шинки и Шикадай чуть ли не ровесники. Но один правит Системой, второй — повстанческой армией. А этот… поссать не может без приключений. — И мы, получается, везем оружие этому Шикадаю? — Боруто раскрыл рот. — Ну, его людям. — Если бы, — прогундел R2. — Не смог бы мальчишка при всем желании выделить столько кредитов. В этом проблема. Его поддерживают. И тот, кто может купить… тот и придет за оружием. — А кто, кто придет-то, Денки? Кто его поддерживает? Саске сжал зубы. До треска стиснул кулак. — Учиха Ма’Дарт. Так он себя называет.****
Зависший в космосе шар планеты резко надвинулся. Уже виден был только край — рыжеватый, просверленный стальными пятнами мегаполисов. Песчаные просторы раскрутило воронками пылевых бурь. Одна из таких неудачно цепляла хвостом Кодзунэ. На панели навигатора запульсировал красный маячок — площадка KoSu-14. — Саске, у тебя ценный груз, — напомнил R2. Саске молча врубил планетарные двигатели. Корабль задрожал от вибрации и нырнул в атмосферу Суны. — У этого корыта нет воздушной подушки. Тебе придется маневрировать вручную. — Маневрировать? — зашевелился пристегнутый к соседнему креслу Боруто. — Саске-сан, дай мне! Еще чего. Саске нахмурился, прикрыл на секунду глаза, пока позволял курс. Сосредоточился: в этот раз неграмотная посадка могла обойтись в двадцать восемь миллионов кредитов. В лобовой иллюминатор ударил подхваченный хамсином песок. Поле видимости заволокло пылевыми облаками. На навигаторе вырастали очертания рельефа. Саске уверенно держал курс. Планетолет под острым углом ломился вперед; из редеющей пыли вычертились груды скал. Вдали наметились алые огни нужной площадки. Маячок на панели замигал интенсивнее и ритмично попискивал. — Саске, врубай тормоза! — скомандовал R2. — Без тебя знаю, — сквозь зубы процедил Саске и наощупь потянулся к рычагу. Яркая вспышка вырвалась из пылевой дымки. Саске рефлекторно свернул штурвал. Корабль рывком ушел влево. — Груз! — взвизгнуло запястье. Мелькнуло еще несколько вспышек лазера. Что-то бахнуло на обшивке. — Что это?! — раздражающе засуетился Боруто. — Что еще такое? Палили редко. Просто предупреждали. Или пристреливались. Заскрежетали динамики, и сквозь помехи прорвался хриплый голос: — Сектор закрыт для посадок. Назовите код доступа. — Курьерская доставка. Компания «Fasto!», — с отвращением выдавил Саске. — Планетолет… Он скосил глаза на наклейку у панели приборов. — …TAHMAS модели Sigma-713T. Груз ульмотронов. Запрашиваю разрешение на посадку. Динамик задумчиво хрюкнул. Саске ушел на вираж, пропуская над крышей залп лазерных вспышек. — «Fasto!», уточните номер заказа. — Тридцать шесть девятнадцать… — шепотом суфлировал R2. — Сорок восемь пятьдесять три… Два ноля семьдесят шесть… Саске повторил. Огни площадки утекли за корму. Впереди блестели битыми стеклами водосборные станции. — Запрос на посадку одобрен, — скупо объявили динамики. — Ваше место — KoSu-14. — Разрешение принял. Захожу на посадку. Саске завернул штурвал. Планетолет пошел по крутой дуге и развернулся иллюминатором к фронту уходящей бури. Площадка KoSu-14 вспыхнула по краям зеленым огнями. Саске потянул с потолка рычаг. Гул планетарных двигателей сбавил тон, вибрация раскачалась и уже передавалась от штурвала в кости. Развалюха. Корабль описал над посадочной площадкой несколько кругов, снижаясь по спирали и стягивая радиус. Саске сбавил газ, переключил фиксатор и прогнал ползунок угла наклона двигателей. В иллюминаторе мелькнуло испачканное пылью голубоватое небо. Планетолет подбросило вверх, подъем плавно замедлился. Датчик выводил на экран ложную дистанцию: три десятых метра. Все чертов песок. Алгоритмы искусственного интеллекта на «Ястребе» сделали бы поправку на пылевую завесу, но компания «Fasto!» почему-то закупила для Системы Ветра дешевые планетолеты, не рассчитанные на экстремальные условия. Саске выровнял дыхание. На глаз прикинул расстояние до площадки, мощность двигателей. Вот и наступил момент истины. Главное — верно сбавить мощность и вовремя отрубить движки. Не слишком рано. Не слишком поздно. Он вдавил синюю кнопку. На модели корабля, светящейся на панели приборов, высунулись три ножки с плоскими основаниями. Саске плавно потянул пальцем регулятор мощности двигателей. Планетолет с затихающим гулом подался вниз. Тридцать метров… Двадцать… Десять… Пять… Три… Бегунок уперся в минимум. Двигатели отключились, повисла на миг тишина… Планетолет с грохотом бахнулся на площадку. Саске едва не выбросило из кресла. С толчком, кажется, перетряхнуло мозг. Дисплей высветил радостную зеленую надпись: «ПРИБЫТИЕ!». Саске покосился на спутников. Боруто бросался то в одну сторону, то в другую, но ремни натягивались и не пускали его выбраться. Красный огонек R2 многозначительно погас. Будто глаза закатил. — Двадцать. Восемь. Миллионов, — горестно объявил дроид. — Ты паркуешься хуже молодой самки саматранца. А ведь у нее лапки. — Заткнись. Самому было досадно и гадко. Надо же… и впрямь приземлился хуже этих кузнечиков. — Сидите здесь. Схожу сам. Саске деревянно расстегнул ремни, с непроницаемым лицом покинул кабину. Вслед донеслись запоздалые вопли: — Э-э, Саске-сан! Освободите меня! Раскрылся шлюз. Сполз наземь лестничный трап. Саске выглянул наружу. Локтем прикрыл нос, прищурил глаза. Посадочное поле Кодзунэ казалось пустынным. Не горели даже огни соседних площадок. Шлюз закрылся. Под ногами хрустнул оплавленный песок. От корпуса планетолета исходил дух горячего металла. Других кораблей поблизости не оказалось. Из застывших песчаных волн выглядывала постройка, увешанная тарелками. Трепыхались на ветру рваные тряпки — флаги. Если повстанцы где и спрятали систему ПВО, то за насыщенной песком дымкой этого было не разглядеть. Захолустье… Саске, щурясь, обошел поле. Никто бы не стал бросать ценный груз посреди пустынного городка — на растерзание палящего солнца и пылевых ураганов. И верно, со стороны отступающей бури темнели силуэты огромных складов. Он направился к ним, увязая в мягком песке. Глаза раздражающе слезились. Из-за дюны вдруг вынырнуло существо. Саске положил руку на меч. Замотанная в бурые тряпки, тварь наблюдала за ним. Даже расы не разобрать: морду скрывал противогаз. Насмотревшись вдоволь, неизвестное нырнуло обратно за бархан. Саске настороженно двинулся дальше. Новые существа все показывались на дюнах. Вылезали из люков построек, полностью утонувших в песках. Никто не рискнул трогать его, и Саске просто шагал, подозрительно присматриваясь к аборигенам. Склад, обшитый листами ржавеющего металла, вблизи оказался гигантским. Кто же заказчик? Он краем глаза оценил оставшихся за спиной существ. — Следуйте за мной, — раздался приказ. У Саске перехватило дыхание. Прямо перед ним возник некто в черных одеждах. Под капюшоном белела маска. Этот подкрался бесшумно, по-настоящему незаметно. Вписался в пространство своей энергетикой так плавно и гладко, что не удалось уловить даже след лишнего присутствия, изменения в поле Силы. Не дожидаясь ответа, некто развернулся и повел его между складами. Узкие проходы почивали в тени. Дышать здесь было легче, и Саске опустил край плаща. Безликие. Ансацу Бутай. Безликих называли слугами тьмы, поговаривали, что их целый орден, непонятно каким целям служащий. Никогда еще Саске не сталкивался с ними напрямую. Знал только понаслышке. И первое столкновение ему уже не понравилось. Эта чертова гражданская бойня за Ветер набрала серьезные обороты.