Закатные земли. Часть 2. Древний

      Чарда пришел в себя на полу в скромной, но вполне комфортной комнате. В целом – подобное обращение было ожидаемо. Он нисколько не сомневался, что является одним из очень немногих Высших, захваченных Древним. Ценный ресурс, отличающийся куда большим интеллектом по сравнению с тем, что производит сам Золотой.       Вампир усмехнулся, привычным движением освободился от кандалов, как много раз до этого во время тренировок, извлек из потайного кармана одежды небольшой артефакт, вскрыл с его помощью ошейник. После чего – сменил чип в ошейнике на достоверную имитацию, вернул ошейник на место, вновь оказался в кандалах и принялся ждать, попутно философски размышляя о перипетиях Судьбы.       Древний явился спустя примерно час в сопровождении двух оборотней-охранников. Золотое горделивое божество с высокомерным взглядом – злобное и жестокое. Чарда был немало заинтригован, созерцая этого представителя вымершего вида.       — Было бы плезно провести над таким ряд опытов. В частности, узнать на чем основана его магическая сила и регенерация. А еще – эта хорошенькая полная злобных мыслей голова – редчайший в мире источник ценных знаний о древних технологиях. – проносилось в сознании вампира, когда он вполне достоверно изображал растерянность и толику паники.       — Что?! Где я?       — На колени! – по ребрам прошелся изящный золотой сапожок. Особой боли пленник не испытал – бывало и хуже.       Вампир, пошатываясь, поднялся с пола и исполнил требуемое, изображая эффект от ошейника, не позволявший ослушаться прямого приказа.       Повинуясь жесту Древнего, один из оборотней ухватил Чарду за волосы и запрокинул голову назад. Древний влил в рот вампиру что-то кислое и изумрудно-зеленое из мелкого флакончика.       — А вот и гипно-зелье! Точно по плану. – внутренне рассмеялся бывший Советник.       Чарда, заранее принявший состав, аннигилирующий эффект гипно-зелья, ничуть не волновался.       Оборотень отпустил вампира и Золотой заговорил, повелительно печатая каждое слово и тем самым запечатлевая его в памяти жертвы: — Моё имя Йолукнайи и отныне я – твой господин. Теперь ты принадлежишь мне, подчиняешься мне, живешь для меня и умрешь за меня…       — Да, господин. – заплетающимся голосом подтвердил Чарда, продемонстрировав мутный взгляд.       — И это весь гипноз? Программирование подсознания?! Данными техниками владею и я, даже без специальных зелий. – мысленно возмущался вампир. – Или Древний сильно разленился, или считает меня недостойным полноценной ментальной промывки…       Тем временем, с пленника сняли кандалы.       — Пусть приходит в себя, а с завтрашнего дня приступает к работе. – распорядился Йолукнайи.              — Такой молодой, а уже сотник! – не переставал мысленно восхищаться Джаруш. Оборотень Янто произвел на него очень хорошее впечатление.       — Определенно, именно то, что надо — красивый, добрый. Кажется, и я ему понравился. Еще немного усилий и все получится. – уверенно думал юноша. Он постепенно осваивался с работой. По крайней мере – старался не отвлекаться, когда рядом оказывался кто-то из бехласов.       Джаруша поселили в довольно просторной комнате – одной на четверых Полуночников. Двое из соседей новенького работали в архиве и один – на Специального уполномоченного по делам людей. Все обитатели комнатки постоянно говорили о господине Кано, а также братьях Ильмари – Фейде и Кирране. Никаких бесед о нарядах, украшениях и выгодных кавалерах, как привык Джаруш в кругу своих прежних приятелей.       — Сегодня опять была стычка с охраной, но господин Ильмари-младший все урегулировал. Еще и выбил дополнительные льготы у хоффанов! – хвастался Ирвин из работающих с ронеррийскими беженцами.       — И хоффаны прислушались? – удивленно переспросил Джаруш.       Остальные рассмеялись: — У господина Ильмари не забалуешь! Он ведь и Знаком в лоб может пропечатать, если что не по нраву!       — И никто не возмущался? – уточнил новенький, не веря своим ушам.       — Ох, господина Фейда один раз похищали, но моментально нашли, а похитителей – гадких обнаглевших оборотней — казнили. – воодушевленно сообщил Ирвин.       Джар сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде, чем спросить: — Оборотней? Казнили?! Из-за Полуночника?       — Конечно! Теперь у нас такие порядки. – интенсивно закивали все.       Джаруш смолк. Ему многое предстояло обдумать.              Уилмирр – пожилой дриад из Домена Шур-Нок — воспользовался Способностью Слияние с лесом, чтобы скрыть свое присутствие и приступил к работе – его пригласили в один из Доменов коалиции Сиа-Зара, чтобы он помог с ростом лекарственных трав, которые никак не хотели приниматься на новом месте.       Дриад терпеть не мог, когда его отвлекали во время взаимодействия с растениями, кроме того, при использовании Слияния работалось намного лучше. Сила устремилась от коричневатых скрюченных пальцев гахарри в рыхлую черную землю, напитывая корни целебных трав. Те принялись исправно расти, радуя свежими зелеными побегами.       Уилмирр был доволен. Но внезапно его умиротворение было нарушено смехом и звуком голосов. Травы сообщили дриаду, что под сенью дерева, за густыми, свисающими до земли ветвями притаилась увлеченная парочка – демонесса и призрак.       — Благородная саидди путается с простым гахарри! Стыд-то какой! – мысленно возопил Уилмирр. Он поспешил поскорее закончить работу и убраться подальше, так и оставшись незамеченным. К вечеру в Домене Шур-Нок уже знали о случившемся.              Диаваль сделал несколько вдохов и выдохов, еще раз перечитав официальный документ, затем переглянулся с Луцио: — Мою сестру… обвиняют в распутстве и недостойном поведении? Они СЕРЬЕЗНО?! У нас Древний бушует, а их заботит то, с кем спит Илейса! Агхр… Узколобые идиоты!       Полуночник коснулся тонкими пальцами лба в жесте полнейшего изумления.       — Разумеется, мы не позволим и пальцем тронуть Криса и твою сестру! – заверил Советник. – Но придется приложить кое-какие усилия.       — Я не понимаю, откуда вообще взялись подобные обвинения? – продолжал сокрушаться Даниэль.       Луцио тяжело вздохнул и пояснил: — К демонессам в Закатных землях ОСОБОЕ отношение – их, как правило, никогда не убивают при захвате Доменов. С точки зрения демонов-мужчин — они скорее ценный ресурс, нежели полноценные личности. По сравнению с прочими гахарри – демонов мало. И демонессы крайне важны для воспроизводства сильного потомства, передачи Способностей по наследству. Демоны оберегают их исключительно для себя. Связь простого гахарри с демонесой карается смертью – для не благородного и общественным порицанием для девушки. За всю историю Закатных земель демонессы ни разу не сочетались браком с кем-то помимо демонов. Роман с не аристократом – позор и бесчестье. Да что там говорить про демонесс – даже наш с тобой союз терпят исключительно потому, что ты герой и спаситель Родины. К тому же, этот брак благословлен самой Тьмой…       — Все НАСТОЛЬКО строго? – поразился Князь.       — Боюсь, что да… — кивнул Советник.       — Так значит, прочие демоны потребуют развоплощения Кристиана?!       Полуночник сделал неопределенный жест рукой: — Попытаются. Но Крис уже в безопасном укрытии. Мы его не выдадим.       — Спасибо! – горячо поблагодарил Дани. – Но кому все это могло понадобиться? «Женишкам» моей сестры?       Советник кивнул: — Скорее всего – именно им. Думаю, они планируют объявить, что знатная дама опозорена и только новое замужество спасет ее от изгнания из общества. И они, конечно же, благородно готовы помочь бедняжке – любой из них согласен жениться на ней… получив в приданое один или оба ее Домена.       — Вот ведь мерзавцы! – вспылил демон. – Что будем делать?       Лу хитро прищурился: — Есть у меня одна идея.              Крис нервно мерил шагами комнату и не переставал сокрушаться: — Прости, Дани… Я подвел тебя! Мы были очень осторожны, но кто-то нас все же заметил.       — Это не твоя вина. – поспешил утешить друга Князь. – Вы любите друг друга и должны быть вместе. Это все ужасные местные законы… К тому же – я знал о происходящем – значит ответственность на мне.       — Что будет с Илейсой? И со мной?! – волновался призрак. – Ее ведь не выдадут замуж за одного из ее «женишков»?       Демон стукнул кулаком по столу и пообещал: — Я не позволю!       — У тебя не будет неприятностей, из-за того, что ты не отдал меня под суд?       — Ни малейших. – правитель Сиа-Зара гневно сверкнул глазами. – Неприятности будут у тех, кто все это устроил. И вообще – перестань нервничать. Лучше воспользуйся материализацией и выпей уун. Тебе нужны положительные эмоции.       — Да, ты прав. – призрак перестал нарезать круги по комнате, принял телесную форму, устроился в кресле напротив друга и налил себе полную чашку горячего напитка.              — Прости, это настоящее безумие. – тяжело вздохнул Аламир. – Я пытался не дать делу ход, но общественный резонанс был слишком велик. Демоны требуют разбирательства.       — Я не выдам друга и не отдам сестру. – категорично заявил Диаваль.       — Понимаю и сделаю все, что в моих силах для мирного разрешения конфликта. – согласился Князь Кут-Вейна. – Все это очень не вовремя. Мы не можем сейчас позволить себе терять Домены, конфликтовать, учинять выяснения отношений.       — Если все пойдет согласно моему плану – дело удастся урегулировать довольно быстро. – заверил Дани.              Даниэль прибыл на собрание, посвященное инциденту исключительно в компании Илейсы, если не считать стандартной охраны, оставленной дожидаться его в специальной комнате.       Зато Князь Сиа-Зара был вооружен кое-какими идеями Луцио.       — Где же обвиняемый? Этот… призрак? – требовательно поинтересовались у демона сразу после приветствия.       — Его зовут Кристиан. Его здесь нет и не будет! – с нажимом сообщил Дани.       — Но он же виновен в… — начал было оппонент, но Диаваль перебил его: — Виновен он или нет – еще не установлено!       Тон Князя пресекал все попытки усугубить ситуацию.       А потом выступило обвинение – дали слово дриаду, якобы видевшему демонессу с призраком. Общество дружно роптало, слушая рассказ. Только самые младшие из демонов предпочитали отмалчиваться и выразительно переглядывались. Илейса растерянно прижималась к брату. На ее голову обрушилось столько оскорблений, что она невольно стушевалась. Дани взял ее за руку в жесте молчаливой поддержки.       — Мы просто не имеем права стерпеть подобное! Это подрыв всех наших устоев! Священных традиций! Позор и бесчестье! Нельзя было давать власть женщине! – возмущенно вопил один из наиболее радикально настроенных Князей.       — Казнить негодяя, а ее пристроить замуж. – кричал другой.       — Я готов проявить снисхождение к бедняжке и жениться на ней. – объявил Князь Даригга. К его высказываниям мигом присоединились Шамарга и Тольга – «женишки», докучавшие Илейсе все последние месяцы. Если до этого и могли возникнуть сомнения, кто стоит за всей ситуацией, то сейчас они окончательно развеялись.       — На основании чего собравшиеся решили, что совершенное госпожой Илейсой – преступление? – вежливо поинтересовался Диаваль с незаметной усмешкой.       — На основании Житейского Уклада – свода правил, регулирующего такого рода вопросы. – с издевкой отозвался представитель обвинения — Зальга.       — Хорошо. – кивнул Дани. – Возьмем за основу Уклад. Кто такой, согласно Укладу, Князь и в чем его обязанности?       — Глава Домена, тот кто правит городом, направляет его энергопотоки с Трона, распределяет энергию для подданных. – заученно отрапортовал обвинитель.       — Кто по Укладу Княгиня и в чем ее обязанности? – продолжил Диаваль.       — Жена Князя. Она должна вести хозяйство и рожать детей. – нахмурился собеседник, начиная подозревать некий подвох в словах молодого демона. Присутствующие смолкли, внимая.       — Еще пара вопросов. – улыбнулся правитель Сиа-Зара. – Почему недопустимы межвидовые связи – демонов с иными гахарри согласно Укладу? Какому именно наказанию должен подвергнуться неблагородный ослушник?       Зальга выразительно хмыкнул: — Помимо соблюдения традиций, это правило введено для сохранения чистоты вида – дабы родилось сильное чистокровное потомство. Ослушник должен быть казнен через отсечения головы.       — Как прекрасно! – резюмировал Диаваль, торжествующе улыбаясь. Не все собравшиеся осознали, что так веселит юношу в столь непростой момент. Но несколько демонов помоложе принялись неделикатно хихикать.       — Согласно предложенным нашим глубоко почитаемым Укладом определениям – моя сестра Илейса – явно КНЯЗЬ! Она в настоящее время управляет Доменом, направляет энергопотоки при помощи Трона, правит подданными. – сделал вполне логичный вывод Диаваль. – И я не припомню, чтобы среди Князей порицались связи на стороне…       Собравшиеся несколько смутились – связи на стороне наблюдались почти у всех присутствующих.       — Но, это так не… — округлил глаза оппонент, перебив сам себя – Она ЖЕНЩИНА!       — Все согласно Укладу. – с невинным видом напомнил Дани. – Что до межвидовых связей… У моей сестры уже есть чистокровное потомство. От союза демонессы и призрака детей быть не может – ситуация не угрожает появлением бастардов, как в случае союза, скажем, с оборотнем…       Обвинитель заскрежетал зубами. Это был коварный удар. Дани, благодаря помощи Лу, оказался в курсе, что Зальга – на четверть перевертыш и его бабка была лисицей. Напоминание об этом факте выбило почву из-под ног оппонента.       В зале зашумели, бурно обсуждая хитрость приведенных доводов и выражая одобрение находчивости юноши. Аламир, до этого хранивший молчание, призвал всех соблюдать тишину.       — Что до наказания для ослушника – я готов самолично, согласно Укладу, отрубить негодяю голову. Даже несколько раз. – пообещал Князь Сиа-Зара, памятуя, что мечи совершенно не опасны для призраков, хоть весь день в них тыкай. Без специальных заклинаний развоплощения фантомы мертвее, чем есть, стать не могли.       — Думаю, более, чем достаточно. Лично я не вижу в произошедшем состава преступления. – с улыбкой резюмировал Аламир. Заседание подошло к концу.       Илейса обняла брата: — Спасибо!       — Это все Луцио! Я просто озвучил его доводы. – отмахнулся Диаваль. Он и его сестра покинули собрание.