Закатные земли. Часть 2. Древний

      — Все, что Вы приказали – сделано, господин. – Чарда склонился перед Йолукнайи в низком почтительном поклоне, старательно потупив взгляд.       — Хорошо. Я проверю результат твоей работы примерно через час. – кивнул Древний, не отвлекаясь от калибровки кристаллов. Его вполне устраивал новенький – довольно сообразителен. На него можно оставить лабораторию, не боясь, что он загубит ценные образцы или что-то испортит.       Вампир еще раз поклонился и вышел. В целом, он был доволен пребыванием на службе у Золотого – за какую-то неделю здесь он узнал о технологиях виндоров намного больше, чем за всю предшествующую жизнь. Жестокости в адрес нового работника Йолукнайи почти, по своим меркам, не проявлял – Чарда ухитрялся исчезать, когда господин был не в настроении. К тому же – вампир не давал особого повода и у Древнего под рукой всегда находился кто-то иной, на ком можно сорваться. Но даже если и доведется разок-другой вызвать на себя гнев Золотого – блокирующее боль зелье всегда на готове.       Чарда опасался только одного – выдать себя прежде, чем сделает все, что нужно. Происходящие вокруг жестокости не вызывали в нем ужаса – он жил уже достаточно долго, многое успел повидать, многое пережил сам. Вампиру доводилось, в бытность на Неблагой стороне, ставить опыты над людьми. Нынешняя работа по трансформации хумансов в гахарри была неприятной, довольно сложной, но любопытной и перспективной.       Чтобы победить Йолукнайи, Сиа-Зару необходим был шпион-Высший в стане врага – тот, кто окажется достаточно близко, получит доступ к ценной информации. И никто не справился бы с этой ролью… кроме самого Чарды.       Луцио? Увольте! Золотой не допустит Полуночника никуда, кроме спальни. Юноша умен, но недостаточно крепок – как морально, так и физически. Нейс? Слишком прост, прямолинеен и честен. Да и много ли узнаешь на передовой? Больше шансов умереть в сражении, чем принести хоть какую-то пользу. Кииш? Беспомощен вне своей научной деятельности. Точно не годится на роль агента. Про добродушного неуклюжего толстячка-хоффана Шу-Гуна и говорить не стоит… Как итог – сам. Как всегда – всем сам. Но это даже забавно.       Чарда вернулся в лабораторию и в который раз проверил состав, температуру и энерго насыщенность рабочих растворов в колбах. Все в пределах нормы. Все как надо.       — Пора выбрать единомышленника. – размышлял вампир, проходя меж огромных ёмкостей, в которых трансформировались в гахров хумансы. Шпиону требовался тот, кто окажется на его стороне и для этого важно было вовремя отключить в программе алгоритмы, делающие особь покорной и не слишком-то умной…       — Нужен вампир. Юноша. Достаточно молодой, сообразительный, не агрессивный, смелый, честный и не склонный к предательству. – мысленно перечислил Чарда. – Интриговать тут буду я. А задача помощника – сидеть в лаборатории, делать то, что я скажу, не раздражать меня и не поддаваться панике в сложных ситуациях.       Просканировав колбы, бывший Советник отыскал вариант, отвечающий почти всем параметрам – юноша лет двадцати на вид, потенциально сильный вампир, крепок и не обделен интеллектом – как раз то, что надо.       Чарда подошел к терминалу, отвечающему за формирование особи и аккуратно вывел из заданных параметров покорность Древнему. Теперь – остается только ждать. Эта партия «вылупится» через полторы недели и лишь тогда удастся узнать – правильный ли выбор был сделан.       Позже появился Йолукнайи. Он проверил ход работ и остался полностью доволен.       — Неплохо. Ты справляешься лучше предшественников. Пожалуй, я пока тебя не убью… — задумчиво изрек Золотой, подпирая точеный подбородок рукоятью хлыста. – Наверное…       Легкое движение – и хлыст расправился по полу черной длинной полоской. Удар, свист – на щеке вампира остался кровавый след и еще один – на плече.       — Продолжай работать. – приказал Золотой и, развернувшись, вышел.              Джаруш был почти счастлив – все складывалось наилучшим образом – жилье, еда, работа в безопасном, теплом и чистом месте. Даже удалось несколько раз увидеться с Янто – Полуночник выяснил, где тот обычно бывает и очень своевременно попадался на глаза перспективному оборотню – в коридоре, в едальне, оранжерее. Даже заговаривать первым совершенно не требовалось – Джаруш был достаточно искушен в более ловких способах привлечения внимания.       — Как успехи в лаборатории? – поинтересовался лис во время одной из таких встреч.       — Довольно неплохо! – похвастался Джар. – Вчера довелось восстановить дюжину страниц текста и один весьма сложный аппарат. Баар говорит, что он нужен для перенаправления энергопотоков. Целая система особо прочных кристаллов и проводов…       Юноша осознал, что ему необычайно приятно вот так общаться – с ним были вежливы, его слушали, его поддерживали. Как правило, высокопоставленные сотники совершенно не так обращались с Полуночниками. Да, и иметь столь интеллектуальные темы для беседы – очень воодушевляюще и выгодно.       — Звучит замечательно и сулит огромную пользу. – улыбнулся Янто. – Ты явно делаешь успехи. А сейчас – прости. Мне пора бежать. Очень много дел.       — До встречи, господин Янто. – поклонился Джаруш.       В этот момент Полуночник осознал, что у поворота коридора стоит его сосед – Ирвин и негодующе смотрит на него, уперев руки в бока.       Джар моментально согнал с лица счастливую улыбку и испуганно сжался: — Привет, Ир. А что это ты тут делаешь?       — Я-то шел с поручением, но что ТЫ тут творишь? – хмуро поинтересовался Полуночник.       — А что я творю? – не понял Джар.       — Зачем, во имя Тьмы, ты флиртовал с парой моего начальника – господина Фейда Ильмари? – грозно поинтересовался Ирвин.       — Он… вместе с господином Ильмари? – испуганно переспросил Джаруш, бледнея и сползая по стенке. – Я не знал!       Отпираться от самого факта флирта было бессмысленно – собрат Полуночник легко отличит просто разговор от чего-то большего. Джар в беседе использовал особые приемы, хорошо знакомые собратьям.       — Не знал? – уточнил Ирвин и смягчился. – Прости. Ты ведь здесь новенький. И не пугайся так – если дальше ты не станешь делать глупости и продолжать, то ничего страшного не случится. Пойдем, угощу тебя ууном с травами, а то на тебе лица нет.       — Мне точно ничего не будет за это? – осторожно переспросил Джар.       — Все в порядке. Честно. – уверенно кивнул Ирвин. – господин Ильмари добрый и понимающий. Но в следующий раз – уточняй у меня или ребят, с кем можно флиртовать, а с кем – не надо.       — Хорошо. Я понял. – закивал Джар и с мольбой в голосе попросил. – Прошу – ничего не говори саидди Фейду.       Ирвин улыбнулся: — Не скажу, но бояться нет причины.       Полуночники направились выпить немного ууна. Новенькому необходимо было прийти в себя после пережитого стресса.              Ирвин и правда ничего не рассказал. По крайней мере – неприятностей у Джаруша не было. Немного попереживав пару дней и старательно избегая мест, где можно было бы столкнуться с Янто, Полуночник сосредоточился на работе.       — Пока что у меня есть деньги и интересное занятие, а найти покровителя успеется и после – когда работа с древними предметами подойдет к концу. – решил юноша.       С каждым днем ему все больше нравилось то, чем он занимался. Видя его заинтересованность, бехласы все больше рассказывали ему о восстанавливаемых предметах и даже хвалили за проявленное старание. Джарушем овладел незнакомый прежде азарт делать лучше, качественнее, надежнее. Постепенно он приноравливался и все чаще ловил себя на мысли, что по утрам спешит в лабораторию и не строит глазки симпатичным вампирам.       — Вот так вполне неплохо! – улыбнулся Полуночник, глядя на себя в зеркале – единственном на всю комнатку. Из темного стекла на него смотрел очень серьезный юноша в скромном и добротном деловом одеянии в стиле хоффанов или не боевых вампиров – минимум украшений, строгая элегантность. Брюки, рубашка и расшитая жилетка вместо прозрачной открытой тоги, почти не оставляющей простора фантазии.       Джарушу нравилось то, что он видел, хоть это и было непривычно. Одеться так его сподвиг все тот же сосед по комнате из подчиненных господина Ильмари. Теперь они много общались.       — Согласен. Отлично выглядишь! – подтвердил Ирвин.       Вечером того же дня все четверо Полуночников собрались за одним столом, дабы отужинать и обсудить события прошедшего дня. Шайни и Рейс рассказывали о делах архивных, Ирвин поведал о том, что творится у беженцев. Джаруш впервые присоединился к подобной беседе. Он увлеченно рассказывал о чудесах лаборатории.       — Вы не поверите! Если все пойдет по плану – уже завтра снова заработает древний аппарат, очищающий воду от всех вредоносных примесей, включая яды и опасные зелья. А второй механизм, находящийся у нас в разработке позволит улучшить работу раций – они будут принимать сигнал намного надежнее и на большем расстоянии.       — Впечатляет. – соседи по комнате смотрели на Джара с одобрением. Юноша впервые ощутил, что не только его новые друзья занимаются чем-то важным, но и он сам. Это было необычайно приятное чувство.        Ночью Джарушу стало плохо – жар и боль во всем теле заставили его проснуться и открыть глаза. Полуночник только и успел, что вскрикнуть, позвав на помощь. А потом потерял сознание.       Он пришел в себя в блоке целителей. Небольшая чистая палата, кровать, тумбочка. Юноша сел, растерянно озираясь по сторонам.       — Ох, сколько времени я тут провел? Я не попал в лабораторию. Меня выставят вон! Что же делать? – панически размышлял Джар, силясь подняться. Получалось плохо. Невероятная слабость и головокружение значительно усложняли дело.       — Не стоит спешить. Тебе надо отдыхать. – донесся со стороны двери знакомый голос Советника Луцио.       Джаруш спешно поклонился: — Простите, господин. Я не на работе… Это больше не повторится. Я не хотел.       Кано невольно рассмеялся: — Успокойся. Никто ни в чем тебя не винит. И ЭТО, вероятнее всего, повторится как минимум еще один раз. У тебя произошла Трансформация. Теперь у тебя две Способности.       — Вторая Трансформация? – опешил Джаруш. Подобное крайне редко встречалось среди Полуночников.       — Да. Есть шанс, что будет и третья – через десяток лет. Ты весьма одаренный и работаешь с большими объемами магической энергии. – Луцио устроился на стуле возле кровати и с любопытством разглядывал собрата.       Джаруш хлопнул в ладоши от избытка чувств: — И меня, возможно, оставят в лаборатории? Даже когда закончатся вещи из того схрона, с которыми я сейчас работаю?       Советник улыбнулся: — В большой коалиции Доменов всегда найдется, что чинить. Тем более, что теперь ты можешь восстанавливать магические кабели и более сложные приборы. Не говоря уже о разбитых энерго кристаллах и катушках Мерфира. Ты очень ценный сотрудник. Так что приходи в себя и с послезавтра возвращайся к работе. Тебя там очень ждут. Даже передали гостинцы.       Кано извлек на свет небольшую корзинку со сладостями.       — Огромное спасибо! – Джаруш благодарил не только за угощение, но и за добрые новости. Он продолжил счастливо улыбаться, даже когда господин Луцио уже попрощался и ушел. Этот Полуночник был необычайно доволен своей жизнью.              Альен пришел в себя и закашлялся. Тело переполняли странные, неведомые ранее ощущения. Голова шла кругом.       — Ну, здравствуй. – насмешливо произнес кто-то совсем рядом. Юноша открыл сначала один глаз, затем – второй. Белый потолок со странным зеленоватым светильником и на этом фоне – чья-то склонившаяся к нему голова. Зрение, наконец, окончательно сфокусировалось и поведало, что это высокий черноволосый мужчина лет тридцати с аккуратной бородкой в темном одеянии. А еще незнакомец был вампиром.       Альен понял это столь же отчетливо, как если бы на нем была табличка. Но вместо таблички – странное алое свечение вокруг тела, которое юноша почему-то мог понять и расшифровать.       — Что? Где я? Кто Вы? – растерянно поинтересовался юноша и осторожно сел. На Альене обнаружилась свободная серая роба, на шее – плотно сидящий металлический ошейник.       Внезапно он вспомнил все – пылающий город, атаку нечисти, то, как его самого захватили в плен и протащили через Портал. А потом – зал, полный пленников, оборотней-охранников, странное место с множеством каких-то приборов. Существо, похожее на огромную ящерицу, вкололо ему что-то в шею, погрузив мир в темноту…       — Мое имя – Чарда и мне МНОГОЕ предстоит тебе поведать. – насмешливо сообщил собеседник. Он рассказывал довольно долго, хоть и старался по мере сил быть лаконичным. Юноша слушал его, затаив дыхание.       — Так теперь я… вампир? – ужаснулся Альен.       — Да. И это весьма неплохо, если привыкнуть. – заверил Чарда. – Могут быть проблемы с Йолукнайи, но теперь твое тело достаточно сильное, чтобы выдержать побои. Он отдал тебя мне в подчинение и едва ли станет обращать внимание. Без нужды не покидай лабораторию, не показывай, что у тебя сохранился свободный разум, слушайся меня и все будет хорошо. Твой ошейник изменен точно так же, как мой – ты свободен от власти Древнего. Но ни в коем случае этого не демонстрируй. А то мы оба погибнем. А теперь – тебе придется дать мне Обет Темной Крови – клятву, связывающую двух вампиров разного уровня – Мастера и Ученика. Тебе так будет проще осваивать магию.       О контроле, который дает Обет, Чарда умолчал. Но юноша и сам явно догадался.       Альен послушно повторил слова Клятвы. Он был напуган и растерян. С другой стороны – с учетом того, что он ожидал, попав в плен – могло и намного хуже.