Закатные земли. Часть 2. Древний

      Войска Золотого отступали – Святая церковь теснила их по всем фронтам. С таким суровым отпором гахрам Древнего сталкиваться еще не доводилось. Они несли потери от заклинаний, напарывались на ловушки, гибли под градом серебряных арбалетных болтов, потоками святой воды и Инквизиторского Святого огня.       Противники словно заранее знали, где ждать следующую атаку, как лучше ударить, где наиболее уязвимые точки у новой нечисти. Всего за час, даже не позволив толком развернуться, уцелевших слуг Йолукнайи загнали обратно в Портал.       Отец Андерсен опустился прямо на грязные ступени здания, у которого его застало завершение битвы. Он был измотан, но необычайно доволен. Это был успешный бой. И все благодаря Чарде.       Едва освоившись на новом месте, хитрый вампир принялся снабжать Архиепископа ценными сведениями о враге – артефакты, сильные и слабые стороны, где ожидается следующий удар. Чарда выяснял военные планы своего нового господина исключительно окольными путями, без прямого доступа, так что в списке подозреваемых в измене еще долго будет на последнем месте.       Этьену оставалось только указывать Инквизиции, где и когда предстоит держать оборону в следующий раз. Каждый раз Церковь встречала противников во всеоружии. Каждый раз враг нес потери. Иногда, для достоверности, приходилось пропускать удары. Но на общую тенденцию это не влияло. Инквизиция одерживала верх. Андерсен выдавал полученную от вампира информацию за результат своего стратегического гения. Его влияние росло день ото дня.       Но если нечисть закатных земель проиграет Древнему – все это будет не важно. Мир падет.       — Вы в порядке, Ваше Святейшество? – заботливо поинтересовался у Архиепископа один из младших священников.       Андерсен кивнул: — Да, конечно…              Луцио буквально влетел в комнату совещаний, помахивая какими-то бумагами.       — Известия от Чарды! – объявил он. – Йолукнайи после поражений в Империи решил перекинуться на мелкие королевства! Он собирается напасть на Вальверон.       — Мы не можем допустить, чтобы он и дальше похищал людей и наращивал мощь. – нахмурился Нейс. – Надо вмешаться.       — Защитим людей. – Диаваль вскочил с места. – Я свяжусь с Аламиром.                     Над долиной царствовала глубокая ночь. В отдалении виднелось человеческое поселение – нечто среднее между большой деревней и мелким городом. А в холмах неподалеку, возле Портала кипело настоящее сражение.       Даниэль применил Мощь, раскидывая окружающих врагов, убивая, сокрушая. Дыхание сбилось, пот и кровь застилали глаза. Битва выдалась жестокой. Хорошо, что рядом в столь непростой час были Нейс и еще трое крепких сильных демонов второго-третьего уровня. И это, не считая некоторого количества простых воинов из разных Благих Доменов – оборотней, вампиров, вирхеллов.       Демонов и дополнительные войска отправил сюда Аламир. Глава Совета сообщил, что предстоит бой с обнаглевшими Неблагими высокого ранга, вознамерившимися массово истребить людей в мелком королевстве у границ Империи.       Остановить столь дерзкий рейд исконных врагов было бы на пользу всей Благой коалиции, да и даст поразмяться воинам. Разумеется, демоны почти сразу осознали, что им противостоят не обычные Неблагие, а кто-то иной – с огромной Силой, но потухшим пустым взглядом.       — Да что это за твари?! – удивленно огрызнулся Вилига. – Никогда раньше не видел ничего подобного.       При этом демон не забывал что есть силы бить по противникам заклинаниями и Способностью. Дани не отставал.       — Я расскажу… когда вернемся. – пообещал он. – А пока – надо захватить живым вон того Высшего вампира.       Вилига нахмурился: — Да у него не меньше семи трансформаций! Сложно будет не попортить тушку!       — Не беспокойся – есть план! – заверил Дани.       Врагов уверенно теснили. Янто воспользовался этим, чтобы телепортироваться вокруг сражающегося Высшего и раскидать вокруг него кристаллы-артефакты. Завершив дело, лис спешно отступил, чтобы не попасть под удар.       По команде Дани прочие бойцы так же отступили от вампира. Демоны синхронно активизировали раскиданные по кругу артефакты, замыкая врага в особую энергетическую сеть. Тот попробовал вырваться, но тщетно.       — Подсекаю! Не уйдет! – радостно возвестил Вилига. Он и правда весьма ловко замкнул ловушку.       Битва была выиграна. Благие отступали с ценной добычей. Бойцы Сиа-Зара волокли несколько пленных врагов послабее.       Диаваль невольно усмехнулся, представив, как, должно быть, поразились жители городка, осознав, что их спасла нечисть. Будет, что рассказать.              Джаруш немного задержался в едальне после ухода Ирвина и допивал свой уун, когда осознал, что на него внимательно смотрят. Взгляд принадлежал хоффану средних лет, слегка дородному, но явно планирующему с возрастом серьезно раздаться вширь, с аккуратной бородкой, в довольно дорогом одеянии и со знаками отличия торгового блока.       Уловив ответный взгляд Джара и приняв его за приглашение, незнакомец подсел к нему за столик.       — Рад познакомиться. Моё имя Ра-Рим. Ты ведь не против того, чтобы я угостил тебя вином?       Джаруш слегка растерялся. За проведенное в Сиа-Заре время он успел подзабыть, как обычно ведут себя с Полуночниками. Да и в этот раз юноша вовсе не флиртовал и не строил глазки – просто слегка задумался о работе.       — Да, спасибо. – робко кивнул Джар. Он еще не вполне осознал, каков его нынешний статус, что ему позволено, а что – нет. Да и разве не на нечто подобное он рассчитывал, отправляясь в большой богатый Домен? Этот хоффан выглядел вполне перспективным. Так почему же он сейчас не рад?       Взяв себя в руки и обаятельно улыбнувшись, Полуночник представился: — Мое имя Джаруш. Рад познакомиться, саидди.       Ра-Рим заказал довольно дорогое вино. Джаруш едва пригубил, сославшись на то, что ему предстоит работать.       — Работать? – переспросил хоффан. – Где же ты работаешь, дорогуша?       — Лаборатория. – потупился юноша, упустив упоминание номера и блока. Его давненько не называли «милым», «дорогушей» и другими аналогичными словами. Коллеги-вампиры и бехласы относились к нему весьма серьезно.       — Как жаль, что столь красивому Полуночнику приходится работать. Я против этих печальных новшеств. Отдых, красивые наряды, яства и удовольствия – только это должно составлять жизнь столь милого существа. – заверил Ра-Рим.       — Да, наверное, Вы правы. Звучит прекрасно… – тону Джаруша немного не хватало уверенности. Еще недавно он бы был на седьмом небе от счастья, а сейчас отчего-то колебался. Хоффан был обходителен, вежлив, говорил столь приятные вещи. Что же не так?       — Мне необходимо вернуться на работу. – пролепетал Полуночник, не узнавая сам себя.       — Я зайду за тобой. Отужинаем вместе. – уверенно пообещал Ра-Рим. Он нисколько не сомневался в положительном ответе и Джар не нашел в себе сил отказаться. Торговец был богат и перспективен. Отличный вариант.              Оставшуюся половину рабочего дня Джар пребывал в задумчивости и смущении.       — В этом нет ничего страшного. Встречи с Ра-Римом никак не помешают моей деятельности в лаборатории! – убеждал себя Полуночник.       Вечером он вернулся в комнату к собратьям позже обычного – хоффан, как и договаривались, встретил его после работы, а затем отвел к себе. После ужина – одного из многих подобных в своей жизни – юноша был странно взволнован – не перемолвившись толком и парой фраз с соседями, налил себе крепкого ууна и, укутавшись в плед, забрался в кресло. Спать не хотелось, разговаривать – тоже.       — Джар, с тобой все в порядке? – уточнил обеспокоенный Ирвин.       — Я… не знаю. Наверное – да. Что вам всем известно о хоффане по имени Ра-Рин Эйванси? – со вздохом поинтересовался юноша.       — Эйванси? Сын главы одного из отделов. В чем-то особенно плохом не замечен. – пожал плечами Ирвин.       Остальные Полуночники закивали: — Очень влиятельное и уважаемое семейство. Контролируют всю торговлю специями и лекарственными травами.       – Неужто именно в Ра-Рине Эйванси причина твоей сегодняшней задержки? – насторожился друг.       — Эмм… да. – неловко кивнул Джаруш.       Ирвин упер руки в бока: — Рассказывай!       — Мы поужинали…       — Ты не выглядишь особо довольным. – заметил Полуночник.       — Наверное просто устал и запутался. – отмахнулся Джар. – Все хорошо.       Ирвин посмотрел на него с сомнением, но ничего не сказал.       На следующий вечер Джар снова виделся с Ра-Рином. Потом – снова. Постепенно это вошло в привычку. Джарушу были приятны подарки, внимание, комплименты, вкусная еда, богатые покои с огромной купальней.       Разве что хоффана изрядно раздражали попытки спутника рассказывать о своей работе.       — Ты же знаешь. Полуночник не должен трудиться! Это вам просто не свойственно. Я же не утомляю твою хорошенькую голову своими торговыми сделками, милый! – хмурился Эйванси.       — Да, Вы правы. Прошу прощения. – каждый раз смущался Джар и неловко замолкал. – Мне пора возвращаться в комнату…       — Зачем тебе это? – удивился Ра-Рин. – К чему ютится вчетвером в этом клоповнике? Оставайся здесь. Будешь жить у меня.       — Хорошо. – поспешно кивнул юноша. Он ощутил, как сильно ему не хватает вечерних посиделок за ууном вместе с ребятами. Они часто смеялись и рассказывали истории, делились новостями и достижениями. Хоффан подобные разговоры бы не одобрил…       Джаруш с трудом прогнал от себя печальные мысли. Он вытянул счастливый билет и должен радоваться.              — О, Тьма! Что это?! – Князья просканировали пленного вампира и отшатнулись в ужасе. Существо за прочным энергобарьером поражало мощью ауры и пустым взглядом.       — У него явно что-то не то с разумом. – заметил Лорга.       — И он чудовищно силен для вампира. – кивнул Химар и задумчиво потер рукой подбородок. – Мне раньше не доводилось видеть гахарри седьмого уровня.       — Не менее любопытно – откуда он взялся. Я уверен, что в Закатных землях его никто не знает. – Князь Арзайо нахмурился. – Можно предположить какую-то группировку в землях хумансов, но… такой Силы не добиться вдали от Источников.       Дани едва заметно улыбнулся и переглянулся с Аламиром.       — Удалось! – прошептал он одними губами и уже громче сообщил: — Есть еще… экземпляры. Прошу ознакомиться.       Юный демон кивнул на прочих пленников: — Дабы вы не думали, что это единичный случай.       В этот момент вампир кинулся на энергобарьер и истошно завопил: — Господин доберется до вас, ничтожные! Он убьет всех вас до единого! Славься Великий господин.       Присутствующие, удостоверившись, что пленнику не выбраться, вопросительно воззрились на Диаваля.       — Это он про пробудившегося Древнего. Он создает вот таких существ из людей. Если вы хотите посмотреть на самих Древних, то у нас намечается… экскурсия. Господин Лорга, Вы же не откажетесь пустить нас всех ненадолго в Ваши подземелья? – как можно нейтральнее сообщил Князь Сиа-Зара.       — В мои подземелья? – уточнил Лорга. До него, как и до остальных демонов постепенно начинал доходить масштаб катастрофы.       — Да, разумеется. – кивнул Лорга.       Затем Благой Совет вновь выслушал Диаваля. На этот раз ему внимали намного внимательнее.       Утром следующего дня группа Князей отправилась вместе с Диавалем, Аламиром и Урсой – оборотнем-белым волком в Домен Лорги. Все вместе они спустились в подземелье, приняв все те же меры предосторожности, что и при уничтожении предыдущего схрона.       — И это все находилось под моими владениями долгие тысячелетия? – удивился Лорга, созерцая зал с саркофагами.       — Как Вы узнали, где искать? – обратился он к Диавалю.       — У меня есть… способы. – улыбнулся юный демон, не вдаваясь в подробности.       А потом виндоров уничтожали – планомерно, одного за другим при помощи уже знакомого Кристаллического кинжала. Урса открывал капсулы, а Князь Аламир делал то, что должен.       Диаваль на этот раз отстранился, не участвуя в происходящем и лишь отвечая на вопросы. А вопросов было много. Демоны верили. Сложно не поверить, глядя в золотые, полные ненависти, глаза.       — Что же нам теперь делать? Как противостоять ТАКОМУ?!       Дани поднял руку в успокаивающем жесте: — Без паники, прошу. Способы есть. Я и саидди Аламир уже приняли меры по защите своих коалиций и обязательно проинструктируем вас.       Схрон все покидали в молчании. Уже к вечеру Благие принялись укреплять свои Домены в соответствии с рекомендациями Сиа-Зара. Добытые Чардой Инквизиторские артефакты, необходимые для защиты от Древнего, были честно выданы Диавалем за трофейные.       — Узнав о Золотом и его чувствительности к Святой магии, мы захватили большой церковный склад. – уверенно вещал юноша. – Наши бехласы во главе с Киишем крайне удачно адаптировали их для наших нужд.       Сомнений по поводу достоверности данной легенды ни у кого не возникло. По крайней мере – вопросов никто не задавал.       А вечером того же дня войска Древнего выдвинулись против соседнего Домена Ирумирн, еще не завершившего подготовку к обороне, и еще двух Доменов поменьше. Они не успели подать сигнал и позвать на помощь. О том, что Благие потеряли три города стало известно лишь на утро… В Закатных землях началась война.