Закатные земли. Часть 2. Древний

      Альен тщательно следил за потоками Силы и показателями датчиков, повествующих о процессах, происходящих в колбах. Это оказалось вовсе не так сложно, как он поначалу думал. В целом – если абстрагироваться от человеческих тел в контейнерах – работа была интересной и не тяжелой. Множество необычных экспериментов, странных штуковин и аппаратов, о работе которых юноша узнавал все больше и больше с каждым днем. Условия, в которых сейчас обитал Альен, были намного лучше тех, в которых он жил прежде – собственная теплая комната, добротные одежда и обувь, сытная еда.       Его покровитель и наставник Чарда отличался невероятным терпением и объяснял все на удивление понятно – чувствовалось, что ему уже доводилось делать подобное и не один раз – он уже обучал молодых вампиров для работы в лаборатории и занимался их становлением на начальном этапе изучения магии.       Юноша невольно мысленно сравнил своего прежнего хозяина – господина Пенси – с Чардой и тотчас рассмеялся нелепости подобного действа. Вампир был суров, зол, циничен, за свою долгую, полную приключений жизнь убил очень и очень многих, но ему, без сомнения, можно было доверять – он оберегал своего Ученика. Возможно, потому, что тот был ценен для него, играл большую роль в дальнейших планах, а Йолукнайи едва ли позволит ему взять еще одного помощника в случае гибели этого, но… тем не менее.       Ежедневных визитов Древнего Альен боялся больше всего – юношу разве что не дрожь колотила, когда Золотой заходил в лабораторию. Но, по счастью, Йолукнайи не обращал никакого внимания на склонившегося в самом раболепном поклоне помощника Чарды. Все беседы вел старший вампир.       Еще одним потрясением для Альена стало столкновение с знакомыми… Он до мельчайших деталей помнил тот страшный момент.       — Откалибруй данные по колбам два-пять и два-семь, поставь отметки. – распорядился Чарда.       — Да, саидди. – юный вампир послушно поспешил к упомянутым ёмкостям и… замер, как вкопанный. Из-за толстых стекол на него смотрели пустые глаза его бывших соседей. Парни, как и он, снимали комнаты у мадам Бориньер. Не сказать, что они с Альеном были друзьями. Но много месяцев сталкивались в коридоре, по мелочи помогали друг другу, перекидывались шутками. А теперь ребята превратятся в нечисть и даже не вспомнят своего товарища — скромного клерка. Да что там. После местной обработки они и мать родную не вспомнят, став тупыми машинами для убийства.       Альен тихонько вскрикнул и тотчас закусил губу. Чарда отвлекся от записей и, правильно оценив ситуацию, за плечо оттащил оцепеневшего юношу от колб.       — Глотни ууна, а потом переходи к контейнерам три-один и три-два. – уверенно сообщил он. – Этими займусь я.       Альен не стал спорить. В этот момент он был необычайно благодарен наставнику. Он спешно удалился в подсобку. Вампира несколько раз стошнило.       Лишь спустя минут пятнадцать он смог успокоиться, умылся холодной водой и налил себе крепкий горячий напиток.       — Мы создаем чудовищ… — пролепетал он едва слышно. Но стоящий у самого входа Чарда услышал. Он вошел в подсобку и закрыл за собой дверь. Комнатка оказалась полностью изолированной от внешнего мира. Именно она являлась местом для тайных переговоров двух заговорщиков.       — Мы пытаемся ОСТАНОВИТЬ чудовище! А для этого мы должны быть там, где сейчас и делать то, что делаем. – напомнил он. – Кстати, на тебе сегодня передача послания Отцу Андерсену.       — Я помню. – кивнул Альен уже намного бодрее. – Все будет сделано.       Юноша сделал пару глотков ууна. Ему заметно полегчало. Наставник всегда умел находить нужные слова.       — Кстати, тех искусственных гахров, которые уцелеют во всей этой заварушке, можно будет освободить от ментального контроля и интегрировать в нормальное общество. – сообщил старший вампир. – Так что надо поскорее исполнить нашу миссию – чтобы уцелело как можно БОЛЬШЕ.              Чарда был вполне доволен успехами нового ученика. Тот обладал неплохими задатками в магии, хорошо справлялся в лаборатории, всего лишь раз впал в истерику, плакал только изредка – по ночам, не падал в обморок при виде Йолукнайи, его фактически никогда не тошнило при виде мертвых тел и «лабораторного материала» — людей в процессе трансформации. А это весьма неплохое достижение для того, кто всего пару недель назад был юным хумансом – клерком в мелкой конторе.       — Так. ПОЧУВСТВУЙ кровь, вливай в нее Силу и осторожно направляй. Вот так! Намного лучше. – кивнул Чарда, наблюдая за тем, как Альен выполняет очередное упражнение.       Юноша старался из всех сил, от усердия даже закусив губу. От похвалы наставника его аура пошла золотистыми пятнами радости.       — Ну как щеночек – честное слово. – мысленно восхитился старший вампир. – Был бы у него хвост, как у Полуночника – точно бы вилял им. Такому наивному существу тут непросто, но он хорошо держится.              Луцио нервно прошелся туда-сюда по залу совещаний. Хвост Кано выбивал рваную дробь по каменному полу. Младший Советник заметно нервничал.       — В рядах Благих завелся предатель! – объявил он мрачно.       — Это точно? – без особой надежды уточнил Дани.       — У меня нет иного объяснения успешности и своевременности действий Древнего против пяти захваченных Доменов. – вздохнул Полуночник, присаживаясь на край стола.       — Запугал? Загипнотизировал? – поинтересовался Шу-Гун и непроизвольно поёжился.       Лу пожал плечами: — Скорее всего – и то, и то. Самое печальное – я не могу вычислить предателя, а он, тем временем, сливает врагу ценную информацию. Золотой наверняка уже знает о нашей новой системе защиты и разрабатывает методы противодействия.       — Едва ли он добьетс-ся ус-спехов в ближайшем будущем. – заверил Кииш. – Наши методы надежны. А этот виндор – явно не из ученых. Мы же с-с каждым днем знаем вс-се больше о технологиях Древних.       — Это прекрасно. – без энтузиазма кивнул Полуночник. – Но предатель, наверняка, Князь. Хоть и не обязательно из Совета… Он обладает большими возможностями для слива информации. А затащить каждого главу Домена в Круг Правды и спрашивать – не работает ли он на врага – невозможно – возмущение и паника гарантированы. Да и пока проверят первых – преступник успеет скрыться. Способность Даниэля требует перезарядки и вызовет волну протеста… Все – не то. Вот если бы я мог поприсутствовать на очередном собрании Благих и понаблюдать за реакцией демонов… Я бы многое мог сказать по выражениям лиц и аурам.       — Да, но Полуночникам, особенно тебе – Лу, вход на такие мероприятия строго воспрещен. – вздохнул Диаваль.       — Но ес-сть же Ритуал Объединения с-сознания. – припомнил бехлас. – Луцио сможет в течение нескольких час-сов видеть, с-слышать, обонять, ос-сязать и с-сканировать то, что ощущает, видит и с-слышит Князь.       — Я слышал что-то такое. – кивнул Кано, явно заинтересованно. – И ты знаешь, как его проводить?       — Разумеетс-ся. – заверил ученый.       — Это не опасно? – нахмурился Нейс. Вояка не очень-то доверял не боевым мудреным Ритуалам. Особенно, если принять участие в них предстоит Князю и любимому сыну.       Бехлас отрицательно мотнул головой: — Ес-сли объединяющие с-сознания близки и открыты друг перед другом – рис-ск минимален. В ходе объединения вс-скроетс-ся вс-се тайное – вс-се с-секреты.       — Все-все? – переспросил Лу, бледнея. Кажется, желание ловить шпиона у него резко пропало.       — А тебе есть, что скрывать, радость моя? – как можно мягче поинтересовался Князь.       Полуночник отполз по столешнице подальше от Дани и состряпал самую невинную мордочку: — Совершенно нечего. Я самый честный Полуночник!       — Признавайся, я все равно узнаю! – не сдавался Даниэль.       Нейс выразительно хмыкнул, призывая к серьезности.       — Раз это единственный способ поймать вражеского лазутчика – так тому и быть! – объявил оборотень.       Кано тяжело вздохнул, но спорить не стал.       — Бедный я бедный… — пролепетал он и устроился на люстре – вверх ногами, как очень яркая и печальная летучая мышь.       — Спускайся! Я не буду ругаться, что бы ни узнал. – примирительно пообещал демон.       Но Луцио наотрез отказался слезать до самого окончания совещания.       — Я подготовлю вс-се необходимое для Ритуала. Это займет примерно день. – пообещал Кииш. – Как раз ус-спею к завтрашнему с-собранию у Его Темнейшес-ства Аламира.       — Я предупрежу его и попрошу немного помочь. – кивнул Князь. Своему наставнику из Благого Совета он полностью доверял.              В зале горели десятки мелких магических светильников, пахло травами и медом, на полу сияли фигуры из рун, в центре высился большой алтарный камень. Лу расположился именно на нем, вольготно возлежа на мягких теплых шкурах. Из одежды на Полуночнике была одна только набедренная повязка, зато кожу густо покрывали магические символы. И Кано и Дани уже выпили особое зелье из общего ритуального кубка и надели одинаковые специально изготовленные амулеты из разделенной надвое пластины янтаря.       Демон, как принимающий, расположился на специальной площадке у внешнего края ритуального круга.       Кииш принялся речитативом произносить слова, все ускоряя темп. Даниэль ощутил жар и странное покалывание по всей коже. Мгновение, вспышка и… все было завершено.       — Готово. – сообщил бехлас, хотя никто из присутствующих и так в этом ничуть не сомневался.       — ЛУЦИО! – возопил Князь. Его не оставляло чувство, что он не только стоит на площадке, но и лежит на мягких шкурах, глядя в потолок. Полуночника накрыло волной чужого гнева…       — Как ты мог! Только не с этим прохвостом! Я бы никогда не подумал. Да ты негодяй! – нисколько не стесняясь присутствующих Советников, возопил демон.       — Прости… — Полуночник взвился к потолку и повис на люстре.       — Ай! Прекрати, только не вверх ногами! – вскрикнул Дани, хватаясь за виски с гримасой боли. Кано и самому было не очень приятно совмещать в сознании две столь разные картинки – он непроизвольно отключил Способность и бухнулся бы на алтарь, если бы его не подхватил Князь.       Младший Советник попытался вырваться, но был крепко схвачен. На Дани не было лица от удивления и обиды.       — Я-то надеялся, что ты угомонился, развратник! – не сдавался Диаваль.       — Я не думал, что ты узнаешь… — оправдывался Лу, смущенно. – Мы же договаривались, что мне можно…       — Я тоже не думал, что этот Ритуал продемонстрирует мне подробности твоей бурной внесемейной личной жизни! – возмутился Дани. – И… не с ним же! Этот русалид совершенно редкостная гадость! Рыба пафосная. Фу!       — Я больше не буду… с ним! – заверил Полуночник.       Диаваль нахмурился: — А не с ним?       — Кхм… Время дорого! Тебе скоро отправляться. – напомнил Нейс, все это время слушавший препирательства парочки в молчании.       — Гармония и понимание. А то эффект будет ос-слаблен. – прошипел Кииш.       — Простите… — демон покраснел и вернул Лу на алтарь, где ему предстояло провести ближайшие часы.       — Мы еще вернемся к этому разговору. – грозно пообещал Князь супругу и удалился, даже спиной излучая недовольство.              — В этот час особенно важно сплотиться против общего врага и помогать друг другу. – вещал Аламир с трибуны, обращаясь к Князьям Благого сектора – как входящим в Совет, так и нет. – Мы уже потеряли пять Доменов и не можем себе позволить множить потери. Ваша безопасность всецело зависит от подготовки, соблюдения предписаний и слаженности работы. Древний – жестокое чудовище, которое мы не должны допустить к власти.       Тему выступления предложил сам Аламир. Подобный выбор позволил стоящему чуть в стороне Даниэлю наблюдать за реакцией зала на хулительные слова в адрес Золотого и речи о важности подготовки. Предатель должен хоть на секунду дрогнуть и выдать себя. Юноша переводил взгляд с одного ряда на другой. Лу в его сознании пока не подавал никаких сигналов.       Князь Кут-Вейна пребывал не в курсе, какими именно «особыми средствами» пользуется Дани для выявления шпиона, но верил в него.       А вот и первая реакция. Полуночнику что-то не понравилось в одном из присутствующих. Что-то не то с его реакцией на речь Главы Совета. Аналогичным образом Лу выявил еще четырех подозрительных личностей.       Аламир завершил воззвание: — А теперь я и Князь Диаваль хотели бы лично переговорить с каждым из вас о принятых мерах безопасности.       Собравшиеся встретили эту новость без энтузиазма, но спорить никто не стал.       Побеседовать к каждым Князем Благого сектора – дело долгое и сложное. Аламир ограничивался получением краткого отчета о ходе дел и задавал пару вопросов. Дани стоял у него за спиной и наблюдал. Точнее – наблюдал Лу.       Десять демонов, двадцать... Диаваль начал уставать. Но неожиданно бурная реакция Полуночника в его сознании заставила юношу вновь активизироваться. Советник отреагировал на одного из пяти подозреваемых. Значит – почти наверняка не ошибся.       Дани подал условный знак Аламиру. Тот отозвался другим знаком и, как ни в чем не бывало, продолжил разговор. За подозреваемым присмотрят, а пока надо поговорить с остальными.       В дальнейшем Луцио молчал. Отчеты подошли к концу. Распрощавшись со всеми, Аламир и Дани вместе покинули зал.       — Предатель обезврежен. Надо его допросить. – тихо сообщил Глава Совета напарнику. Диаваль, мысленно восхитившись, как ловко и чисто Князь Кут-Вейна нейтрализовал угрозу, кивнул.