***
Город замер в оцепенении. Улицы были опустевшими и безжизненными, еще и школу временно закрыли, так что у учеников появились непредвиденные каникулы. — Отец сказал, что нашли новые улики. — Дерек прошел от одной стены к другой и остановился у двери. — Слишком медленно, — застонала Кенди. — Уже четверо мертвы! К тому времени, когда они хотя бы найдут подозреваемого, убийца закроет свой список. Сара сидела на диване в гостиной Никсонов и смотрела копию послания, которое нашли в кармане Стива. Убийце оставалось еще семь жертв. 1-е послание Коринфянам 6:9 Или не знаете, что неправедные Царства Божия не наследуют? Не обманывайтесь:***
За окном громко выл ветер, и заснуть не представлялось возможным. Сара ворочалась, вслушиваясь в унылое завывание, всматривалась в очертания кривых сучьев, трепещущих под резкими порывами, и раздумывала над последними невеселыми событиями. «Что-то легче не становится, — возникла в голове тягостная мысль. — Писадейра, фавн, теперь серийный убийца… Покой никогда не придет в Сентфор». Вой ветра превратился в колыбельную. Сара почувствовала, как ее веки медленно смыкаются, все тело расслабляется, не в силах противостоять усталости. Перед глазами возник вырванный из Библии листок, на котором красным карандашом были зачеркнуты слова «мужеложники», «малакии», «злоречивые». К ним медленно подплыло четвертое слово, и, устроившись рядом, задрожало, приобретая четкость. «Воры», — прочитала Сара. — Вор — вот кто следующая жертва. Но кто именно? Кто это может быть?». Сон почти полностью завладел ею, когда она резко вздрогнула, услышав дробный стук в окно. «Ветка, — подумала Сара, пытаясь успокоиться, однако тело ее уже мелко дрожало. — Это просто ветка». Звук повторился. Казалось, словно кто-то кидает в окно камни или стучит костяшками пальцев. На фоне неба Сара разглядела темный силуэт, словно какой-то хищник или огромная птица присела на выступ. Девушка медленно встала, вытащила из-под подушки нож, с которым не расставалась долгие недели, и, выверяя каждый шаг, подошла к окну. В свете луны сверкнули голубые глаза. — Вишня? — Сара едва не выронила нож от ошеломления. Справившись с удивлением, девушка распахнула створки и отошла, впуская Дракона. — Долго же ты шла, — пробормотал он, поправляя куртку. — Еще немного, и меня бы заметил шериф или агенты, патрулирующие улицы. — Еще не поздно это устроить, — подмигнула Сара, ехидно улыбнувшись. Раздражение, которое она чувствовала к Дракону из-за его недавней дерзкой выходки, исчезало с каждым язвительным словом. — Злая ты, — Вишня сделал вид, что смертельно обиделся. — А я к тебе с новостями вообще-то. Девушка мгновенно посерьезнела. — В чем дело? Бандит беспокойно посмотрел по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать. Но рядом, конечно, никого не было. — Хочешь побывать в логове Драконов? — заговорщически прошептал Вишня. — Сейчас? — девушка покосилась на темное ночное небо. Он приобнял ее за плечи и мягко направил в сторону выхода из комнаты. — Ночью там происходит все самое интересное. В душу начали закрадываться смутные подозрения. «А что, если Вишня и есть Благочестивец? Школьники едва ли не благоговеют перед Черными Драконами, так что одному из них не составит труда втереться в доверие. Тем более, он хорошо знаком со всеми этими словечками из Библии…» Девушка вгляделась в лицо Дракона. Светящиеся неиссякаемой энергией и озорством глаза, мягкая улыбка на губах. Вишня был одним из тех, кто помог одолеть фавна. Он беспокоился о репутации Драконов, каждая крупица которой давалась им ох как нелегко. Вероятность того, что он убийца, ничтожно мала. — Хорошо, — ответила Сара, сбрасывая руку Вишни с плеч. — Только мне нужно одеться.***
Неприметное здание на окраине города скрывало казино. Женщины в изысканных платьях и мужчины в дорогих костюмах играли, не боясь полицейских рейдов. Богатая обстановка помещения соответствовала статусу посещающих его гостей. — Кто бы мог подумать, — хмыкнула Сара, с интересом осматриваясь по сторонам. Вишня взглянул на девушку и одарил ее гордой улыбкой. Они сидели у барной стойки и потягивали напитки: Сара пила безалкогольный коктейль, а Дракон — виски со льдом. — Аарон сказал, это ты устроил. Здесь круто, — решила девушка потешить самолюбие Вишни. — Я старался, — ответил он, поведя бровью. Мягкая музыка располагала к беседе. Сара села вполоборота к Дракону и подперла подбородок ладонью. — Так что ты хотел мне рассказать? Вишня сделал глоток и поставил бокал на стойку. — Пойдем. Он провел девушку по коридору и открыл одну из дверей. Помещение напоминало кабинет. Дракон кивнул на широкий диван, предлагая присесть, а сам оперся на массивный письменный стол. — Напал на меня сегодня этот ваш Благочестивец… О’Нил приоткрыла рот от удивления. «Точно, вор! — вспыхнула в сознании мысль. — Как я сразу не догадалась…». — Как ты живым от него ушел? — ошеломленно спросила девушка. — Ну, — протянул Вишня, — я ведь все-таки не пальцем делан. Одно дело лезть к школьнику, и совсем другое — ко мне. Сара заглянула в его лицо, стараясь понять, храбрится он или говорит серьезно. Дракон спокойно выдержал взгляд. Ей не хотелось отворачиваться, она желала знать, на какую глубину способен затянуть этот омут… — Кстати, — он, опомнившись, покопался в кармане кожаной куртки, — он мне сувенирчик оставил. — Вишня протянул Саре листок с посланием. — Зачеркивать он поторопился, конечно, — фыркнула девушка, закончив изучение листка, и с уважением снова посмотрела на бандита. Он ответил ей открытой улыбкой. «В нем столько всего скрывается, — подумала О’Нил. — Дурашливость и озорство, железные принципы и жажда к жизни, беспечность и твердость. Откроет ли он мне хотя бы часть себя? Помнится, я обещала себе, что откроет». — Как ты стал Драконом? — Сара решила снова попытать удачу. — Сначала я ушел из дома, — к удивлению Сары, Вишня ответил сразу, без заминок и увиливаний. — Мне было примерно столько же лет, сколько тебе. Начал воровать, и получалось это у меня отменно… Девушка слушала, ловя каждое слово. Нечасто можно развести Вишню на откровение. Он, казалось, полностью был увлечен рассказом. — … Потом я встретил Аарона и понял, что мое место — среди Драконов. Всяко лучше, чем бесцельно болтаться, стаскивая кошельки. Вишня замолчал. Сара тоже притихла, задумавшись о маньяке и убийствах. И чем дольше она размышляла, тем страшнее были мысли. — О чем задумалась, красотка? — спросил Вишня, не отрывая глаз от опущенных ресниц девушки. — Думаю, вдруг в этом списке, — она вздохнула и потрясла листком, — есть местечко и для меня? Вишня нахмурился, что случалось нечасто, и покачал головой. — Дурочка, — произнес он беззлобно, но с досадой. — Тебе… тебя не может быть в этом списке. Он подошел ближе и опустился на корточки перед диваном. Пристально посмотрел в глаза Саре. — Никого не должно быть в этом чертовом списке, — вздохнул Дракон, — но тебя там не должно быть тем более. С кем из них, — с крайне серьезным лицом он ткнул пальцем в лист, — ты себя ассоциируешь? С пьяницей? Или, быть может, с хищником? Сара против воли расхохоталась. — Ты бы видел свое лицо, — произнесла она сквозь смех, позабавленная резким переходом бандита от беззаботности к озабоченности. Вишня, заразившись ее хохотом, тоже прыснул. Отсмеявшись, он серьезно произнес, обращаясь скорее к себе, чем к девушке: — Эх, принцесса, и что же мне с тобой делать? — пальцами он коснулся пряди волос, выбившейся из ее хвоста. — Для начала, — внезапно осмелев, прошептала девушка, — можешь меня поцеловать. Удивленный ее напором, Дракон приподнял бровь, затем пожал плечами, мол, ничего не имеет против такого развития событий, и подался ближе. Этот поцелуй не был похож на предыдущие. Вишня требовательно приник к ее губам, притянул ее ближе за затылок, однако спустя пару секунд отстранился и пристально посмотрел Саре в глаза. Она выглядела разочарованной внезапной остановкой, поэтому Дракон, усмехнувшись, снова ее поцеловал. Его язык настойчиво проник в ее рот, ладонь медленно и мягко опустилась на колено, словно Вишня боялся спугнуть Сару своей ретивостью. Однако она лишь крепче обняла его, вцепившись пальцами в куртку, поэтому он продолжил исследовать ее бедро. Дракон начал чувствовать, как с каждым прикосновением девушка распаляется все больше, и нехотя отстранился снова. — В чем дело? — возмущенно спросила Сара. — Нет, принцесса, — Вишня встал и одернул куртку, — давай не будем делать ничего такого, о чем ты наутро пожалеешь. — Пожалею? — Девушка вскочила вслед за ним. — Что ты несешь, Вишня? Сейчас я хочу этого сильнее, чем чего-либо еще! Он взглянул на Сару. Любой, кто слышит от нее подобные слова и отказывает, отворачивается — глупец. — Подумай хорошо. — Подумала. — Тогда… ты остановишь меня в любой момент. Девушка почувствовала, что сердце сейчас вынырнет из груди. Сегодня ночью он будет рядом с ней. — Это вряд ли. Вишня усмехнулся и обхватил ее лицо руками. Покрыл поцелуями щеки, лоб, подбородок, затем и губы. Его руки потянулись к водолазке Сары и спустя секунду стянули ее. Девушка, повозившись с курткой и джемпером, освободила торс Вишни. Провела пальцами, наслаждаясь его крепким телом, и, не прерывая поцелуя, восхищенно выдохнула в рот бандита. Вишня подтолкнул ее к дивану, Сара послушно легла. Избавившись от оставшейся одежды, они сплелись в нежных объятьях. Дракон, понимая, что в подобных делах опыта у О’Нил маловато, пытался максимально расслабить девушку, щедро оставляя на ее теле поцелуи, лаская, дразня, заставляя стон за стоном срываться с ее губ. Но Саре, казалось, некуда было расслабляться дальше. Она чувствовала себя куском глины в руках Вишни: мягкой, податливой, счастливо принимающей каждое движение его умелых рук. Приятная тяжесть нависшего над ней тела, его тепло заставляли кровь стучать в висках, а мучительная, но сладкая истома, появившаяся внизу живота, распространилась на все тело, окутала разум, заставив забыть о настоящем времени, обо всех тревогах. В одно мгновение мир сконцентрировался на этом мужчине, на его руках, на льдисто-голубых глазах, которые таяли при каждом взгляде на Сару. — Извини, но… сейчас может быть больно, — шепотом предупредил Вишня. Девушка не успела испугаться: боль исчезла так же быстро, как и появилась, сменившись неприятным тянущим ощущением. Вишня двигался аккуратно, медленно, однако, заметив, что Сара лежит спокойно, не отстраняется и не дергается, начал постепенно наращивать темп. Небольшой дискомфорт не мог испортить общего впечатления Сары: рядом с ним было прекрасно. Ощущать под пальцами рук его разгоряченное тело, утыкаться носом в его шею, чувствовать на шее рваное дыхание, притягивать его сильнее, сжимая бедра… Она заметила, что Вишня не сосредотачивался исключительно на своем удовольствии; он покрывал влажными поцелуями шею Сары, нежно поглаживал ее соски, мягко прикусывал мочку уха, отчего девушка выгибалась, словно кошка. «Такой он на самом деле? — вяло размышляла она. Все сознание медленно покрывал густой туман удовольствия. — За дурашливостью и развязностью скрываются чуткость и мягкость…» Думать о том, какой она могла быть по счету в длинном списке девиц, млеющих от нежных прикосновений Вишни, Саре не хотелось. Вообще больше думать не хотелось. Нет прошлого, нет ничего, существует только это мгновение. И, возможно, следующее… Вряд ли в тот момент Дракон мог признаться себе в этом, но бурная реакция ее тела на эти прикосновения и поцелуи непомерно льстила ему. Пальцами он в очередной раз погладил нежную грудь, спустился ниже, к животу, затем, недолго думая, скользнул в промежность. Он должен показать ей все, должен убедить, насколько это прекрасно… Она оказалась на пике немного быстрее, чем он. С губ девушки сорвался стон, заглушить который она была не в силах. Ее словно накрыло ошеломляюще высокой волной счастья и наслаждения, и она хотела удержать это мгновение, остаться в нем навсегда, замедлить время. Придя в себя, Сара заметила, что Вишня задумчиво смотрит в потолок, приобнимая ее одной рукой. Взгляд этот ей совсем не понравился, настолько сильно контрастировал он с чуткостью и нежностью, которые Дракон проявлял всего минуту назад. «Все закончилось, — грустно подумала она. — Глупо было надеяться на большее». Брюнет медленно повернулся к ней. Посмотрел в глаза, на губы, его большой палец рассеянно скользнул по подбородку. — Пора вернуть тебя домой, принцесса. Только сначала в душ, — к нему снова вернулась фирменная веселая улыбка. — В душ? — рассеянно пробормотала Сара, неловко пытаясь одеться. — Ты удивлена? — Он хмыкнул и натянул джинсы. — Тут еще и небольшая операционная есть. Иногда мы проводим здесь собрания, иногда прячемся от погони, у нас это что-то вроде скромного бункера. После душа Вишня провел маленькую экскурсию по логову Драконов, затем, опомнившись, взглянул в окно на начинающее светлеть небо. — Пойдем, — произнес он, направляясь к выходу, — не хочу, чтобы у меня были проблемы с твоей мамой. И с бойфрендом твоей мамы. — Брюнет притворно нахмурился. — Особенно с ним. Сара, не удержавшись, рассмеялась. Вишня, очаровательно улыбнувшись в ответ, приобнял девушку, и в этот момент Сара подумала, что даже Сентфор кажется не таким ужасным, когда его рука на ее плече.