***
Гарри Поттер был в ужасном настроении, когда он топал в ресторан рядом с домом своего лучшего друга. Это была крошечная лачуга, но у них были великолепные варёные раки, также там можно получить пиво, если знать кого просить. А Гарри Поттеру нужно было выпить пива после рабочего дня и поболтать со своим другом Роном. Не было никакого способа, что он может вернуться к своей невесте, Джинни, выглядя так, как сейчас. Нос у него был сломан, один глаз почернел. Его очки были разбиты вдребезги и едва удерживались вместе кусочком ленты в центре. Но хуже всего был новый шрам, спрятанный под белой повязкой - подарок Тома Риддла. Рон поднял глаза, как только Гарри вошел в ресторан. - Господи, Гарри!- он вскрикнул, потрясенный своим состоянием. - Какого хрена с тобой случилось? Гарри тяжело опустился рядом с Роном, его плечи поникли, прежде чем он подал знак Ханне, девушке за стойкой, чтобы та принесла пива. Он знал, что немного подозрительно пить на людях в качестве детектива, особенно с тех пор, как Дамблдор пришел к власти в Департаменте, но после дерьма, через которое он прошел, ему нужно было расслабиться. - Это был Риддл, - буркнул он, делая глоток из бутылки. - Я был у него в кармане в течение многих лет, - начал Гарри немного напыщенно, но Рон был слишком смущен, чтобы делать что-либо, кроме как слушать. - Держал его подальше от полиции. И да, он платил мне за это. Я всегда чувствовал себя отвратительно из-за этого, но это был просто способ управления отделом, понимаешь? - Конечно, - сказал Рон, пожав плечами. - И я уверен, что наличие лишних денег помогает. Я имею в виду, я знаю, что Джинни любит свое кольцо. Мелкая не может перестать выпендриваться. - Ну, больше никаких лишних денег не будет, - сказал Гарри, гадая, действительно ли он совершил ужасную ошибку. Он был одним из последних полицейских, согласившихся работать с Риддлом, а это означало, что он мог бы попросить более высокую взятку, если бы захотел. Но он все испортил. - Дамблдор был первым, кто предположил, что принимать их было неправильно, но я не придавал этому особого значения до сегодняшнего дня. - Да, но что ты сделал Риддлу, чтобы заслужить это? - спросил Рон, оглядывая Гарри с головы до ног. Конечно, Гарри не был самым крупным мужчиной в квартале, но он мог постоять за себя в драке. Не говоря уже о том, что, поскольку он был полицейским, многие люди не осмелились бы связываться с ним. - Я просто расспрашивал эту девушку, с которой, как мне кажется, он встречается. Я уверен, что она замешана в убийстве, и только сегодня выяснил, что она с Риддлом, - объяснил Гарри с растерянным выражением лица. - Он вылетел из ниоткуда, избил меня за то, что я дотронулся до неё, а потом швырнул мне в лицо деньги. Я разозлился и швырнула их обратно в него, и тогда он меня порезал. Я никогда больше не возьму у него ни цента. Рон похлопал друга по спине, думая о том, как это ужасно, что его могут порезать только за то, что он разговаривает с чьей-то девушкой. - Это трудно, приятель, - утешил он его, прежде чем погрузиться в свежую порцию кукурузы, колбасы, картофеля и раков. Молчание затянулось между друзьями, прежде чем Гарри, наконец, настолько расстроился, что стукнул кулаком по столу. - Господи, я просто не понимаю, что такого особенного в этой Гермионе Грейнджер. - Ты сказал - Гермиона Грейнджер?- спросил Рон, его рот все еще был наполовину полон еды. - Да, ты её знаешь? - спросил Гарри, наконец-то почувствовав, что он, возможно, поймал удачу за хвост. - Конечно, - сказал Рон с глупой улыбкой на лице. - Я, наверное, раз десять приглашал её на свидание, но она до сих пор не согласилась. Она безумно умна в химии. Она знает, все яды, которые приносит Снейп, и все ужасные вещи, которые происходят, если их принять. Однажды я мельком увидел её записную книжку, но для меня это была полная чушь...например, метанол, этанол и всё такое. Гарри сидел на краешке стула все то время, пока Рон распевал серенады о девушке, которую детектив пытался вычислить в течение нескольких месяцев. Она все время была у него под носом, а Рон только подтверждал всё, что он уже подозревал. Так было до тех пор, пока он не упомянул об этаноле. - Этанол? Рон, ты имеешь в виду алкоголь? Этиловый спирт? - спросил он, и все кусочки головоломки встали на свои места в его голове. Рон закрыл лицо руками. - Как я мог это забыть? Да, алкоголь. Внезапно Рон понял, что совершенно неверно судил о Гермионе Грейнджер. Он не мог поверить, что пытался произвести на неё впечатление вином, когда она знала об алкоголе гораздо больше, чем он. Не говоря уже о том, что она водила компанию с такими гангстерами, как Том Риддл...он не думал, что у кого-то из его класса вообще был шанс с ней. - Блестяще, Рон, - сказал Гарри с ослепительной улыбкой, прежде чем вытащить несколько долларов и оставить их на столе для Ханны. - Извини, но мне нужно идти в офис - там много дел!***
Гермиона попросила три недели отпуска в магазине мистера Олливандера, притворяясь, что ей нужно готовиться к выпускным экзаменам. Старик был так любезен с ней, поощрял её тратить столько времени, сколько ей было нужно, и она почти чувствовала себя ужасно из-за того, что лгала ему. В то же время это заставило девушку задуматься о том, каков будет её финал. Теперь у неё было гораздо больше возможностей, чем просто быть продавщицей. Абраксас помог ей найти работу в ювелирном магазине. У Грейнджер сложилось впечатление, что другие девушки, работавшие там, не особенно любили её, но она надеялась просто слиться с фоном, не выделяясь. Она не хотела, чтобы её имя попало в полицию после того, как произойдёт ограбление. Она работала там некоторое время, делая яростные пометки в своем дневнике в кожаном переплете, надеясь найти что-нибудь, что могло бы помочь Тому достичь своих целей. Иногда трудно было поверить, что его целью было ограбление ювелирного магазина. Она знала, что это было неправильно, но она попыталась оправдать это, напомнив себе, что он просто возвращает взятки, которую хранит там полиция. Если бы они с самого начала не брали взятки, Тому нечего было бы делать. В первый же день она попыталась собрать как можно больше информации о сейфе, чтобы помочь Антонину найти способ взломать его. Он был гораздо больше, чем она ожидала, и ювелиру не понравилось, что она задержалась возле него, поэтому брюнетка не смогла достать ему ничего, кроме названия производителя на лицевой стороне. - Не беспокойся об этом, принцесса. В худшем случае мы можем выстрелить в запирающий механизм, чтобы попасть в него, - с усмешкой заверил её Антонин. Регулус не предупредил её, когда собирался зайти. Она вытирала стеклянные контейнеры, в которых хранились тысячи долларов чистыми драгоценностями. Не было бы никаких вопросов, если бы у этого магазина было много денег на виду. Вздох другой девушки был единственным признаком того, что вошёл кто-то интересный. Подняв глаза, она сразу же заметила Регулуса Блэка. До сих пор у них не было времени познакомиться друг с другом поближе, но они неплохо ладили. Было приятно время от времени общаться с кем-то более близким по возрасту, хотя у неё сложилось впечатление, что он слишком кокетлив для Тома (и Антонина, если уж на то пошло). Её сообщник буквально источал богатство в своем безупречно сшитом костюме. Он оглядел комнату, делая вид, что оценивает всех продавщиц, прежде чем сфокусироваться на ней. Он пересек комнату и подошел к ней, прежде чем изобразить на лице безупречную улыбку. - Простите, мисс, я хотел спросить, не могли бы вы помочь мне выбрать ожерелье на день рождения моей матери. Она старалась не рассмеяться, будучи в центре всей кокетливой энергии Регулуса, так как уже чувствовала горячие взгляды своих коллег, раздраженных тем, что такой красивый и богатый мужчина не выбрал их. - Конечно, есть ли какой-нибудь драгоценный камень, который её особенно привлекает? - Она всегда любила изумруды, - ухмыльнулся Регул. - Видите ли, у неё день рождения в мае. - Очень классически, - добавила Гермиона. - Вы такой заботливый сын, уже беспокоитесь о подарках на день рождения, когда ещё даже не Рождество. Она улыбнулась ему, гадая, получит ли мать Рега когда-нибудь массивное изумрудное ожерелье. Она показала ему пару изумрудов, которые лежали на витрине, слушая его вопросы и отвечая на всё, что могла. В то же время девушка знала, что это была одна из немногих возможностей, чтобы кто-то, кроме неё, мог видеть безопасность здания. - Знаете, - бесцеремонно предложила Гермиона, - Я думаю, что у меня найдется идеальный камень для вас. Это в задней части, если вы не возражаете подождать несколько минут? Парень заверил её, что всё в порядке, и устроил шоу, наблюдая, как она уходит. Однако она знала, что он смотрит не на её фигуру, подчеркнутую черным платьем, а на ювелира, сидящего сзади. Тем не менее, он был настолько убедителен, что Гермиона не думала, что кто-нибудь догадается о его истинных намерениях. Он охал и ахал над изумрудом, с которым она вернулась, прежде чем согласился оправить его в белое золото. Гермиона взяла его солидный депозит, почти чувствуя себя немного неловко из-за того, что ему пришлось выложить личные деньги только ради уловки, прежде чем брюнетка вспомнила, что его часть взятки покроет больше, чем одно изумрудное ожерелье. Получив задаток, Регул договорился о встрече, чтобы забрать ожерелье через несколько недель, когда Гермиона будет уже далеко. После того, как он покинул крошечный магазинчик, остальные продавщицы столпились вокруг неё, болтая о том, какой он красивый. - Ты что, не узнала его, Гермиона? О, я просто не знаю, как ты вообще смогла с ним поговорить. Я бы дрожала как осиновый лист! - со вздохом сказала одна из самых милых девушек. - Регулус Блэк? - спросила Гермиона, делая вид, что рассматривает чек. - Наверное...простите, я просто не знаю этого имени, - она пожала плечами, прежде чем вернуться к своим обязанностям, оставив остальных девочек болтать о том, какой некультурной и простой она должна быть, чтобы не узнать Регулуса Блэка, даже не понимая, что она планирует вооруженное ограбление прямо у них под носом.