Сердце Тьмы

      Всё когда-нибудь начинается и когда-нибудь заканчивается — первая мысль, возникшая в голове Орлова, который сейчас смотрел на синюю табличку, на которой белыми буквами было выведено: «Чернобыль-2». Они добрались до своей цели, но что дальше?       Они покинули Мёртвый Город, но перед этим Антонов решил кое-что проверить — а именно вход в лабораторию, где они смогли побывать в альтернативном Городке-32. Но тут их ожидало разочарование: вход в лабораторию был завален, а расчистка пути заняла бы много времени. Антонов огорчился, ведь он знал, что в той лаборатории они нашли бы куда больше информации об экспериментах и проектах, связанных с «О-Сознанием» и ноосферой.       В городе их ничего больше не держало, и они покинули это лишённое жизни место и направились к старой дороге, которую также прошли, словно призраки, — тихо и незаметно.       Однако для сталкеров возникла уже реальная проблема: по дороге им попадались патрули группировки «Тень» — несколько отрядов по три-пять человек. Поэтому сталкерам приходилось менять постоянно маршрут и обходить патрули стороной.       Пройдя охраняемый периметр, они прибыли сюда — в закрытый городок Чернобыль-2. Он предстал перед ними своими давно покинутыми одноэтажными домиками, различными магазинчиками и улочками, ведущими в разные стороны. Но больше всего сталкеров поразило то, что можно было разглядеть даже за пару километров. Огромные антенны тянулись ввысь, к небу; смотря на них снизу, казалось, что они пробиваются сквозь облака. Но это было иллюзией куда более мрачной картины: на самом деле это серые тучи закрывали верхушку ЗГРЛС «Дуги-2». Здесь происходило нечто странное: электрические разряды быстро устремлялись вверх и разряжались с мощной светло-голубой вспышкой. И каждый такой импульс становился всё быстрее и быстрее.       — О-хе-реть! — по слогам произнёс Странник. — Оно и вправду работает!       Внезапно земля вокруг них затряслась, сталкеры еле устояли на ногах. Толчки становились всё сильнее, пока дрожь вновь не сошла на нет.       — Походу, энергия доходит до критической стадии, — предположил Антонов.       — И что будет, когда это случится? — с опаской спросил Шутник.       — Ей нужна будет разрядка. А это значит, что Тьма снова появится здесь, и психическая энергия нахлынет на территорию Зоны.        Антонов посмотрел на серые облака, которые простирались дальше территории Чернобыля-2. В них было что-то неестественное, и он наконец понял, что это было. В них искрились те же самые синие электрические разряды.       — Облака и распространяют заряд для Тьмы! Такими темпами накроет всю Зону.       — Ложись! — достаточно громко, чтобы товарищи его услышали, скомандовал Орлов, и сталкеры притаились кустами.       Патрули «Тени» находились и здесь, они молча прошли по улицам и дорогам заброшенного городка, пока снова не скрылись из виду.       — Так-с, — Странник почесал затылок, — ситуация от этого становится не лучше. Надо обсудить, как подобраться к «Дуге», а если точнее — под неё. Но сначала стоит найти укрытие.       Такое место они почти сразу обнаружили. Незаметно миновав все патрули, сталкеры увидели позади гастронома толстую металлическую дверь. За дверью была лестница, которая вела вниз. Спустившись, сталкеры поняли, что попали в небольшое бомбоубежище. Здесь всё осталось на своих местах: светильники, различная мебель и картины советских лидеров на бетонных стенах. Орлов нашёл пару масляных ламп и зажег их. Теперь в помещении стало намного уютнее.       Шутник присел прямо на стол и, болтая ногами, заговорил первым:       — Так, для чего ему это всё?       — Ты о ком? — задал встречный вопрос Странник.       — А то ты не догадываешься. Что нужно тому уроду, которого мы спасли в Лиманске и который чуть не убил нас в Мёртвом Городе? О профессоре Ельманове я говорю, конечно же! Может, ты нам скажешь, а?       Шутник посмотрел на Антонова.       — Не знаю, когда мы с ним только познакомились, мне сказали, что он только что прибыл с Большой земли и всё, больше ничего. Затем этот случай с артефактом… Даже Сахаров не мог предположить, что этот человек является одним из бывших сотрудников «О-Сознания».       — Но чего он добивается? — спросил Орлов.       — Видимо, хочет подключиться к ноосфере, только на этот раз своим способом, который он разрабатывал многие годы. И похоже, Ельманов не упустит этот шанс. Лаборатория, о которой шла речь в документах, находится прямо под антеннами. Однако, внимательно изучив все данные, могу сказать, что мы сможем отключить «Дугу» до того, как Тьма снова появится в Зоне.       — И как же? — заинтересовался Странник.       — «Дуга» управляется с помощью двух панелей: первая отвечает за работоспособность, а вторая — за потребление и использование электроэнергии. Вторая здесь, наверху — рядом с ЗРЛС находится пункт управления, рядом с ним расположена обширная генераторная. А вот первая панель уже внизу, в самой лаборатории. Есть один нюанс: оба пункта далеко друг от друга. Поэтому…       — Нам придётся разделиться, — закончил за него Шутник.       — А смысл? — Странник возразил. — Сделаем всё быстро, ворвёмся в лабораторию и разнесём там всё к чёртовой бабушке.       — Если пойдём скопом, Ельманов заподозрит неладное. Тем более есть резервные генераторы, поэтому он сможет спокойно возобновить подачу энергии. Сейчас ему ничего не мешает довести до ума свой план, но про нас он ещё не знает, так что кому-то придётся идти вниз, а кому-то остаться наверху.       Орлов посмотрел на Странника, и тот кивнул.       — Думаю, ты и так знаешь, кто останется, — улыбнулся Странник.       Антонов ухмыльнулся в ответ.       — Где нам найти столько взрывчатки? — после недолгих раздумий Орлов указал на очевидную проблему.       Однако для Шутника это была и не проблема:       — Не вопрос, — подмигнул он, доставая из рюкзака небольшую коробку с предупреждением «Осторожно! Бум!»       — Откуда у тебя она? — неподдельно удивился Орлов.       — Помнишь, я говорил про сухпайки? Так вот, я там кое-что ещё урвал задаром — вот, пригодилось же. Кстати, о пайках: война войной, а обед по расписанию, как думаете?       Обед стал для сталкеров самым вкусным: наверное, потому, что каждый считал, что их план, пусть и увенчается успехом, но пережить его они вряд ли смогут. Риск был велик, ведь здесь они одни в окружении врагов, и никто не придёт им на помощь. Но сталкеры с самого начала знали, на что они идут. Они помнили свой разговор о том, что, весьма вероятно, их дорога будет в один конец, но всё равно никто не отступил. Пусть это и казалось банально: они, словно герои какого-то боевика, идут спасать Зону, а то и весь мир от катастрофы — тем не менее первым делом они шли ради себя, чтобы выжить и жить дальше.       Закончив с едой, сталкеры устроили ревизию боеприпасов и снаряжения. У каждого осталось понемногу, но они изначально не собирались атаковать в лоб, планом было осторожно пересечь город и добраться до территории «Дуги».       Они выбрались из своего убежища. Первым делом Антонов осмотрелся по сторонам и, убедившись, что патрулей пока нет, обратился к своим товарищам:       — Короче, с планом разобрались. Я вам скинул на КПК карту с указанием генераторной, — говорил он полушепотом. — Остаётся надеяться на удачу — и дай бог свидимся.       — А как ты собирался проникнуть в лабораторию? Думаешь, там дверки открыты на распашку и тебя ждут с распростертыми объятиями? — указал ему Шутник.       — Пароль от дверей лаборатории у меня есть, только осталось узнать какая охрана там стоит.       — Как только разберёмся с генераторами, сразу пойдём к вам, — напомнил Орлов.       Земля вновь затряслась, и тряска с каждой секундой усиливалась, пока снова не настало затишье. Серые тучи в небе становились всё гуще и гуще, и заряды виднелись более отчётливо.       — Надо поспешить, а то неизвестно, чем этот всплеск может закончиться для Зоны, — предложил Антонов, наблюдая за округой.       И сталкеры разошлись, не попрощавшись.       Шутник и Антонов, скрывшись из виду, отправились на север — прямиком к антеннам, а Орлов и Странник двинулись на запад. Их путь лежал через городок, а затем по небольшим лесистым холмам. Там они бы смогли спрятаться от патрулей группировки «Тень». Судя по метке, которую дал им Антонов, пост с генераторами находился как раз за этими холмами, надежно спрятанный от посторонних глаз.       Пара ловко и незаметно пробирались по маленькому городку. Странник не припоминал, чтобы кто-то из опытных исследователей Зоны хоть раз упоминал об этом месте. И тут же он осознал почему.       В узких переулках и даже прямо на улицах лежали тела сталкеров. Некоторые трупы уже давно сгнили, а некоторые выглядели ещё свежими. Убитые просто не смогли пройти дальше из-за тех, кто не хотел, чтобы их секреты обнаружили случайные люди.       «Они как «Монолит», — подумал Странник о «Тени». Только в отличие от сталкеров-фанатиков, члены этой группировки вели себя очень странно, словно как куклы — не проявляли никаких эмоций и чётко следовали приказам кукловода.       …Орлов вдруг прильнул к стене, Странник последовал за ним — и вовремя: крупный отряд в чёрных экзоскелетах прошёл по главной улице, между домами и магазинчиками.       — Элита, мать их! — прошептал Орлов, осмотрев их снаряжение.       Странник усмехнулся: такова была правда, и, видимо, все ходили здесь в подобном снаряжении, потому столкновение с таким отрядом может закончиться для сталкеров весьма плачевно.       Орлов первым перебрался через главную улицу, следом за ним перебежал и Странник. Спрятавшись за небольшим жилым домиком, они наблюдали за патрулём, пока тот не скрылся из виду, и продолжили путь.       — Вон ещё, — указал Странник на идущих бойцов.       Не мешкая, пара сталкеров быстро побежала к лесной чаще.       Центральный пост генераторов представлял из себя несколько одноэтажных зданий, соединённых переходами. Местами на них ещё оставалась жёлтая краска; из множества окон лишь нескольким повезло уцелеть. Главный — и единственный — вход располагался в центральном здании. Охраняло его пара бойцов, остальные были в здании и наблюдали из окон.       Ещё одним преимуществом этой местности заключалось в идеальном обзоре вокруг ЗРЛС. Орлов лёг животом на холодную землю, достал бинокль и стал наблюдать. Сначала он посмотрел на «Дугу», а затем перевел взгляд на небольшое одноэтажное здание из красного кирпича. Никаких окон не было, лишь небольшое квадратные отверстия сверху и один единственный проход. Видимо, это и был вход в лабораторию Х-9.       — Опа, Странник, смотри! — указал Орлов на здание.       Тот достал бинокль и тоже посмотрел. В окуляре двое людей быстрыми перебежками, оглядываясь по сторонам, приближались ко входу Х-9. Как только они оказались у цели, неожиданно появились бойцы «Тени» и окружили сталкеров. Они начали палить и даже успели уложить несколько недругов. Но «Тени» было плевать, бойцы подошли вплотную и прикладами они вырубили Шутника и Антонова. Сталкеры упали. Двое «чёрных» бойцов забрали у них оружие, а остальные поволокли их тела в саму лабораторию.       — Вот суки! — скрипя зубами, прорычал Странник. — Надо их вытащить оттуда!       — Нет, нам надо сделать то, что просил Антонов, забыл? Иначе весь план пойдёт насмарку!       — Давай уже тогда покончим со всем этим… — произнёс Странник, поднимаясь с земли.       Он помог Орлову подняться и вскинул «Винторез», Орлов тщательно зарядил свой чёрный АКМ-74, и они направились к главному входу поста управления генераторами.