Заплатки

      Шайка молодых парней уже несколько секунд неприкрыто пялилась на директрису школы ведьм в несвойственной для улицы тишине.       Откровенно говоря, изначально женщина подумывала о том, чтобы, наоборот, отвлечься от избытка внимания к своей персоне, а именно: заглянуть на стаканчик, в весьма неприметное, и оттого притягивающее к себе заведение ещё в начале недели. Как раз, когда обнаружила, что ее рабочий стол безнадёжно завален документацией.       Все эти прелести работы директором доводили ведьму едва ли не до нервного тика, а при таком раскладе, излишнее употребление алкоголя могло бы заклинить её в невралгической гримасе надолго. Потому, вариант «отсиделок» отпал.       Ещё больше сомнений, в середине череды рабочих будней, навлекла на неё очередная паршивая бумажонка: официальная претензия за проступки своих ведьм от Саладина. Сам по себе факт того, что ведьмы повздорили с кем-то, ни капельки не удивлял директрису. А вот то, что произошёл конфликт среди белого дня, да ещё и в Красном фонтане - в голове не укладывался.       В конце недели, ведьма отказалась от всякой перспективы отдохнуть окончательно, но сегодня, вечером субботы, когда садилась за руль новенького "Паука", она и сама не заметила, как витиеватые проездные дорожки привели её к данному заведению.       Кто бы мог подумать, что именно сегодня, компания, состоящая, навскидку, из восьмидесяти процентов студентов и старшеклассников, решит провести свои традиционные "покатушки" по ночному городу. Не было в этом ничего предосудительного и, тем более, необычного: просто дети и, оставшиеся таковыми в душе взрослые, собираются, дабы покичиться, кто круче, либо выбрать такового и поставить на фаворита карманные деньги в надежде приумножить достаток.       Ни к последним, ни, тем более, к первым, ведьма себя не относила. До сегодняшнего дня. Звезды сошлись иначе и бурная молодость взыграли в ней в тот момент, когда громко и чётко Гриффин говорила, что «как бы ребятки не красовались, каждого она обгонит с закрытыми глазами». И в словах этих не было ничего преступного. Если бы их не нужно было бы подтвердить делом. Прямо сейчас.       И вот она здесь: достает ключи зажигания — аутентичную безделушку, без которой с легкостью можно обойтись при использовании с магией совмещенных технологий - из кармана, параллельно проверяя, хорошо ли держится кулон, искажающий внешность под её курткой. Сейчас это важности не имело — женщина не успела не то что в заведение зайти, но и шлема снять. Хотя после победы, в которой она не сомневалась, сделать это придётся.       — Пара секунд и старт! Заканчивайте свои ставки, — прошёл гул в толпе, когда Гриффин уже заняла место на импровизированной линии старта. Точно за ней стоял последний человек из колоны наблюдающих.       Сомнения в выигрыше не возникли у ведьмы даже тогда, когда справа от нее мальчики, со своим ветроциклом, старательно искали точку равновесия, чтобы стартануть на том месте, где у классических ретро-моделей должно быть заднее колесо, а слева парень с особенно роскошной небрежностью в холостую запускал на полную силу энерго-генератор, заменяющий мотор, дабы наделать шуму. На их фоне, женщина, полусидящая в седле, одной ногой стоящая на асфальте и крепко держащая руль, выглядела весьма скучно для зевак.        — Какая показуха, — протянула она, но плотный шлем просто «съел» эти звуки, не дав присоединиться к общей какофонии.       Ведьма могла сделать что-то подобное, но, Дракона ради, этаким она неумело, но занималась лет тринадцать назад, когда война закончилась. Тогда дружба себя временно исчерпала, а опустошенность не заполнялась уже ничем доступным. В тот момент, Гриффин впервые села на ветроцикл, даже не зная, как это делается правильно и, помимо заездов, пробовала выписывать трюки. Из скуки, да и только.       Соперники сорвались с места первыми, и женщина дала им момент на фору, чтобы за несколько секунд набрать разгон. Гоночная трасса была небольшой: три-четыре квартала с двумя перекрёстками, а если знать лазейки — и того меньше.       Гриффин отдала первенство на пересечении дорог обоим без зазрения совести - всё равно две трети пути ещё впереди. Не смотря на то, что кривизна проездной части не чувствовалась априори, ведь техника никак с ней не соприкасалась, руль слегка дрожал под пальцами ведьмы. Не вовремя. По-хорошему, нужно было бы остановиться и проверить, какого, собственно говоря, черта? А женщина и так уступала, потому, выбрала вариант альтернативный — набирать скорость дальше.       Кажется, парни успели сговориться и ехали вплотную, чтобы для обгона не осталось места, но, совершив тот же фокус, что и первый ее соперник, женщина резким подъемом носа транспорта вклинилась между ними, разбивая стык, не боясь задеть кого-то.       На финальном отрезке дороги присутствовали препятствия, которые принято было объезжать, но ведьма только наскочила на одну из возвышенностей, поднимая ветроцикл выше остальных, уменьшая время своего заезда. Транспорт снова дрогнул, так и норовя выбросить женщину из седла при снижении. Чтобы не перелететь руль головой вперед, Гриффин свершила торможение с поворотом, резво соскакивая с ветроцикла, придержав транспорт, чтобы тот продолжал зависать на оставленном месте, дожидаясь финиширования соперников.       — Это не честно! Не по правилам! Совсем дороги не видишь что-ли?! — бурчал один из них, чуть ли не ногой помогая себе стянуть шлем с головешки, ярко-малиновая шевелюра с которой обрамляла серьезное лицо. При этом специалист умудрился и слезть и приблизится.        — Кто сказал, что так можно? — резво подключился второй.       Наконец, Гриффин сняла шлем, исключительно ради того, чтобы одарить парней довольной усмешкой.       — А кто сказал, что нельзя? — спокойно протянула она, краем уха заслышав одобрение толпы.       На лицах пареньков, по крайней мере одного из них, была четко написана тирада первосортной брани, которая вот-вот вылилась бы на всех несогласных, как в следующую секунду оба вытянулись по струнке смирно. Секунду женщина восхваляла новый уровень своего мастерства угрожающе поднимать бровь, пока за её спиной не раздалось тактичное покашливание.       — Что за балаган устроили? Как дети, — тактично протянул мужчина. Слишком уж тактично, чтобы ведьму расстроить.       Разумеется, если студенты хваленой школы специалистов изловчаются обойти статут и погонять среди ночи, то кто мешает преподавателям?       — Хороший заезд, — усмехнулся Кодаторта так явно, что женщина могла пересчитать возникшие при этом морщинки на его лице.       То, что это был именно заместитель Саладина, женщина не сомневалась ни минуты: надень на него десять искажающих внешность амулетов и наряди в бесформенный мешок — ничего не поменяется. Возможно, мнение это было субъективным, но некоторые люди просто слишком узнаваемы.       — Спасибо, — лениво протянула в ответ женщина, когда поняла, что слишком долго пялится молча. Возможно, с долей презрения. Кажется, именно в этот момент, неудавшихся оппонентов как ветром сдуло.       — Сдаётся мне, никакого поощрения за выигрыш получить вам не суждено, — с наигранным сожалением покачал головой профессор, на что ведьма закатила глаза.       — Не слишком то и хотелось. Было скучно.       — В самом деле? — его глаза загорелись недюжинным азартом. — Как насчёт заезда повеселее? Гарантирую настоящее родео в небе.       — А ты себя резко возомнил ковбоем? — вспылила она, сама не зная почему. Но это мужчину ни капли не расстроило.       — Коровы над крышами не пасутся. А вот вы, может, и совладаете с такой высотой, — протянул он, с вызовом глядя на самый высокий уровень летающего транспорта.       Женщине хватило одного короткого взгляда, чтобы согласие сорвалось с её губ прежде, чем согласовать его с мозгом.       — Отлично! — Кодаторта со всплеском соединил ладони в замок в жесте — предвестнике победы - стремительно пересекая разделяющее его с личным транспортом расстояние. За эти пару десятков секунд, ведьма тоже медлить не стала, лихо возвращаясь в седло и натягивая шлем.       Кодаторта особо защищен не был, в плане мотоциклетной формы, потому в ответ на жест ведьмы, он только взъерошил волосы на затылке. Нажав пару точек на сенсорной панели, электроника на корпусе, как и линзовые фары, загорелись на ветроцикле. В глазах профессора, подсвеченных неоновым светом, явно прочитывалось лукавство, что неминуемо подпитывало адреналин, взыгравший в крови Гриффин.       Ведьма каблуком оттолкнулась от асфальта, одновременно с этим дав начало ходу. Нужно было вернуться ко второму перекрёстку и свернуть в другую, от первой гоночный трассы, сторону, чтобы подняться на несколько ярусов и добраться на верхнюю летную площадку.       Тянущаяся над крышами многоэтажек, она использовалась для кратковременных переездов, обгонов и прочих моментов, коим ограничения скорости ну никак не способствуют. Самый невостребованный ее кусок обустроили под гонки.       Притормозив на импровизированном старте, женщина ещё раз пересеклась взглядом с сейчас-нет-но-в-буднях-коллегой. Останавливаясь рядом, нос около носа, мужчина подмигнул ей. Кажется. А может это свет на такой высоте странно преломлялся или интерес перед соперником, ранее им незамеченным. Совершенно точно одно — узнавание отсутствовало, и это не могло не радовать.       Командой старт служил лёгкий кивок готовности от обоих друг другу и обратный отсчёт пальцами. Стоило ему закончиться, как оба гонщика сорвались с места. На этот раз, в простой победе, женщина засомневалась, когда на четвертой секунде движения ее тряхнуло, а руль начало едва ощутимо вести в сторону.       Списала все женщина на то, что транспорт был не обкатан ею должным образом — всё из-за любезности парнишки принца, который на пару с маленькой "недопринцессой" разнесли ее предыдущий ветроцикл в щепки. Чёрт знает, как на превышении скорости или повороте, поведет себя под ней новый. По-хорошему, на таких высоты не покоряют. Но ведьма имела свой, довольно простой, секрет успеха в гонке: у Гриффин не было тормозов. В голове. И, отчасти, это было и большой проблемой.        Стык в стык к ней помчал и Кодаторта, не только хорошо ускоряясь, но и ловко огибая видимые препятствия, накиданные то с одной, то с другой стороны дороги. Профессор Красного Фонтана не рисковал, сидя на досконально изученном временем транспорте, потому без труда обходил барьеры, при этом показательно дрифтуя перед носом соперницы, таким образом не давая ей первой занять освободившийся участок трассы. Самолично на нем обосновавшись, Кодаторта беспрепятственно выжал напор генератора на максимум.        — Ага, щас, — откликнулась ведьма, скорее сама себе, поднимаясь на платформу, что стояла на пути, параллельно с ровным, на продолжительном отрезке, участке дороги, занятым Кодатортой.        Этот нехитрый трюк, проделанный вместо того, чтобы платформу объехать, помог ей не только нагнать оппонента, но и соскочить на устойчивую часть яруса прямо перед Кодатортой, почти его подрезая. Тряхнуло транспорт ведьмы при этом куда ощутимее.        — Видимо, все же, амортизация ни к черту, — подметила лично для себя ведьма. Но поздно проверять. Лазерная стрелочка на спидометре снова дернулась в сторону увеличения.        — Куда собрались? — окликнул мужчина свою соперницу, достаточно громко, чтобы она услышала. Теперь настала его очередь хитрить, потому, переключив передачу назад, он вырвался вперёд. Генератор такими темпами мог с лёгкостью перегреться, но ещё две передачи вверх и, более плавная скорость, достаточная для обхода препятствий, спасли ситуацию.        Гонка шла стык в стык, и азарт все больше захватывал обоих, вынуждая гнать быстрее, выжимать сильнее, брать планку выше. Тем более, близился финиш.       После удачного маневра Кодаторты, ведьма вновь с ним поравнялась и дожала скорость до максимума, при этом, позволив его переднему колесу вести. И по началу все было прекрасно: она вырвалась вперёд. Но уже в следующую секунду "выбрыки" техники напомнили о себе снова, и ветроцикл затрясло сильнее. Руль повело так, что удержать его было очень сложно. В таком состоянии техники, объезд препятствия не представлялся возможным. Попытка сбавить скорость исключалась из-за принципа, но, помимо этого, и потому, что женщина банально не смогла этого сделать - будто тормоза подрезали.       Где-то на затворках сознания глас разума говорил, что пора бы проявить благоразумие, но как только мужчина опять остался чуть позади, это самое благоразумие благоразумно заткнулось, оставляя только трезвый ум метаться в черепушке, думая, что делать дальше.       Мужчина столкнулся с подобной проблемой в ту же секунду, только дрожание транспорта было вызвано скорее тягучим предвкушением перед финальным рывком. Посостязаться с гонщиком, демонстрирующим интересный стиль езды - всегда интересно. Победить такого — отдельное достижение. Потому, используя резервную модность своего двигательного элемента, Кодаторта ускорился ещё. Из-за излишней скорости и избытка напряжения, ветроцикл мужчины тряхнуло так же, но мужчине ничего не стоило удержать руль, преодолевая последние метры перед финишем.        Гриффин же в один момент поняла, что это крах. Провал, допустить которого она не могла. На ходу она вспоминала все разученные трюки в поисках базы для победного маневра, совершенно не замечая за этим точки невозврата, после которой что-то внутри механизмов под ней грохнуло.        Она успела перекинуть ногу и соскочить с сидения прямо на дорогу, раньше, чем рулевое управление окончательно попрощалось с ведьмой, закручивая ветроцикл и укладывая его на бок тогда, когда он вписался в последнее препятствия и ребром исчертил площадку рядом с Кодатортой перед самым финишом, слетая к чертям с этой трассы.       Технически, конечно, Гриффин победила. Фактически, победил ветроцикл, а ведьма осталась лежать после прыжка на такой скорости, при котором, на удивление, не пострадала форма, но очень пострадала кожа под ней, что она чувствовала, стоило лишь немного пошевелиться. А ещё, в голове стучали молоточки от удара так сильно, что женщина не слышала ничего вокруг, предпринимая попытку подняться. Жжение на коже смешивалось с затрудненным дыханием.       Весь здоровый дух соперничества испарился и из Кодаторты, когда тот сперва, ошарашенным взглядом следил за падающим транспортом, а затем, резко ударяя по тормозам своего, бросился к нерадивому сопернику.       Попытки поднять женщину на руки не увенчались успехом, так как та уже успела принять сидячее положение, активно шаря руками в поисках опоры. Мысли начинали проясняться и до ведьмы наконец дошло, что нормально дышать ей мешает помятый шлем, к которому она и потянулась.       — Как же вы так? — достаточно заботливо протянул мужчина, помогая освободить голову от созданных обстоятельствами тисков. — Где учат так сигать на ходу? Вы подскажите, я им учебную программу подкорректировать помогу.       — Там, где учат не падать с высоты птичьего полета, следуя за транспортом, — покачала головой женщина, приложив ладонь ко лбу и прижавшись кистью второй руки к груди. Благо, хоть амулет остался на месте.       — Занятно, — покачал головой Кодаторта, поднимаясь первым, чтобы подать женщине руку. — Убийственно эффектно… леди Гриффин.       Ведьма сперва хмыкнула на это, поднимаясь с помощью мужчины, когда последние слова, в купе с окончанием блага, ее оглушили — за счёт порванного шнурка кулон соскользнул с шеи ведьмы, в дребезги разбиваясь.       — Я так понимаю, вечернее написание отчётов не задалось, — продолжил он, хмыкнув, сложив руки на груди.       — А я так понимаю, приз за победу мне снова не светит, Кодаторта? — лукаво усмехнулась она, повторяя жест мужчины.       — Смотря, что именно вы будете считать призом. Могу, например, подвести вас домой.       — К чему нам такие крайности, — протянула она уже тише, ступив на шаг ближе к мужчине, чтобы оказаться вплотную, — знаете, вполне сгодится, — шепнула она, приподнимаясь на носочки, почти обжигая горячим дыханием его губы, а рукой, тем временем, ловко подцепив и выхватив ключи от его ветроцикла, затем отстранившись так же неожиданно, как приблизившись, — вот это.       Под совершенно ошарашенным взглядом мужчины, она проследовала к единственному уцелевшему тут транспорту, погладив пальцами руль.       — Так что, может мне вас подкинуть домой?