Отшельник

Он и сам не осознавал, как так получилось; то и дело возникало страшное желание развернуться и снова побежать назад, в деревню. Но теперь и там не было безопасно — заставят снова идти. Всё было так просто и безнадёжно, что Дипперу хотелось выть! Проговорился сестре-близняшке о странном событии; рассмеявшись, сказал, что ему показался его амулет… Раньше, в детстве, они с сестрой были не разлей вода, вместе всё делали, делились своими секретами. Но с их взрослением всё поменялось — сестра отдалялась всё дальше от замкнутого, помешанного на книгах и лесе брата, пропадала вместе с подругами и (как так вообще получилось?) познакомилась с местной знатью в лице блондинистой дочери отца местной церкви. Вера для их деревушки была главной, и её проповедник следовательно тоже. Возвращаясь к причине, почему Диппер сейчас настороженно крался по зарослям вдруг ставшего чужим леса, сестра шатена рассказала о случившимся с братом той самой дочери, она донесла отцу, и в местном кругу было решено воспользоваться странным обстоятельством по полной и наконец покончить с «нечестивым дьяволом, живущим рядом с их счастливой и светлой деревней». С чего их деревня вдруг стала таковой, и почему они решили, что раз мальчишка не помер, случайно зайдя во владения отшельника, значит может ему противостоять, мальчик даже вообразить не мог. Но факт оставался фактом: крепко схватили в охапку, обрызгали святой водой и прочитали молитву (будто это чем-то могло помочь), одели в холщовую, поношенную белую робу до колен и выдали маленький мешочек. Шатен сразу понял, что в нём, и расширившимися от испуга глазами вскрикнул и хотел бросить его подальше… Но ему не дали. А потом возвышенной речью сказали, что он послан небесами свершить суд над демоническим отродьем, намекнув, что дорога назад ему, если он этого не сделает, заказана. На самом деле шатену не было бы так страшно, если бы его родная сестра не произнесла с широкой улыбкой: «Поздравляю!», обняла и ускакала прочь. В носу засвербило — захотелось плакать, но нельзя. Деревья закрывали тёмными кронами солнце, могучими гигантами возвышались над привычной для шатена частью леса и будто одобрительно посмеивались прибытию Диппера — жертве. Даже птицы смолкли, и воздух не наполняли яркие перекликивания, хотя была весна. Будучи всегда слишком чутким и внимательным, Диппер это заметил, и ему стало ещё хуже. Но проведя в раздумьях всю дорогу, шатен даже не заметил, как вышел на поляну, устланную полевыми травами. Справа был разбит огород: тоже с какими-то травами и овощами; рядом с кромкой поляны располагался домик. Мальчик, затаив дыхание, отправился прямо к нему. Сердце громко билось, а грудь что-то сильно-пресильно сжимало так, что не хватало воздуха. Травы, растущие здесь, доходили ему почти до бёдер, будто в поле, и шатен попытался сосредоточиться на ощущениях от того, какими мягкими они казались. Последние приятные ощущения — Диппер не питал надежд на свой успех, он был скептиком. Если и получится отравить колдуна, то выжить самому уже невозможно… Сквозь окошки видно было пустое помещение — отшельник куда-то вышел, даря призрачный шанс, что Диппер успеет убраться раньше его прихода. Дверь отворилась на удивление легко. Половицы пронзительно скрипнули, заставляя вздрогнуть. Он зашёл в комнату, которая, видно, служила кабинетом и мастерской. На полках стояли разные банки, засушенные травы, книги всевозможных размеров; на столе громоздились свитки, камни и совершенно неузнаваемые Диппером приборы. Шатен восхитился. Внутри, словно огонёк свечи, разгорелось желание прочитать все книги на полках по нескольку раз, особо уделяю внимание местам с закладками и наверняка аккуратными пометками на полях… Мальчик грустно усмехнулся своим мыслям и обвёл взглядом комнату ещё раз. Вот и подходящая чашка, прямо на столе. Когда Диппер приблизился к ней, ему вдруг показалось, что из сосуда поднимается дымок — словно туда был налит душистый, совсем недавно сваренный напиток. От неожиданности мешочек выпал из дрогнувших пальцев. Шатен дёрнулся за ним, но вокруг вспыхнул круг магического огня, застилая взгляд мальчика… «Неужели конец?» — подумал он, услышав тяжёлые шаги за спиной и громкий, явно не человеческий смех…