***
Ярко пылающий камин согревал воздух в комнате, куда чудом посчастливилось доползти Арсению. Мужчина тяжело дышал, зажмурив глаза. Он был чертовски напуган. Ужасная боль сковывала его тело, не давая подняться с пола. К горлу подступала тошнота, голова кружилась и постепенно становилось только хуже. Его сознание помутилось. Арсений точно знал – проблема в том напитке, который ему пришлось проглотить. И он надеялся, что сможет разобраться со всем чуть позже, как только полегчает. Но легче не становилось. Боль новой волной прошлась по всему телу Попова. Всё, что он мог следующие несколько минут – пустыми глазами, ставшими лазурно-синими, смотреть на огонь перед собой, пока всё внутри переворачивалось от дикой боли. Антон почувствовал неладное сразу, как только миновал входную дверь. Он прошёлся по всем комнатам, где обычно мог застать своего дворецкого, но его нигде не было. Вариантов не оставалось, поэтому мужчина направился к единственной гостевой комнате, которая всегда пустовала за ненадобностью. Приблизившись к ней, Шастун почувствовал непонятную тревогу. Он резко, не медля, распахнул двери, открывая себе вид на того, кого так старательно пытался найти. Арсений лежал на полу в отключке и, как отметил Антон, приходить в себя не собирался. Шаст мигом подлетел к вампиру, но он понятия не имел, что ему делать дальше. Парень никогда не сталкивался с подобной ситуацией. – Чёрт, как такое могло произойти?!– Антон обеспокоенно бегал взглядом по телу перед ним, отмечая, что Попов стал гораздо бледнее, чем был когда-либо. Шастун приложил максимум усилий, чтобы поднять дворецкого и переложить на кровать. К счастью, ему удалось сделать это с первой попытки. Он прикоснулся ко лбу мужчины и понял, что его температура просто ужасно высокая. Парень не имел и малейшего понятия о том, как лечить вампиров. Впрочем, он даже не знал, что за болезнь настигла его дворецкого. Сердце Антона билось как сумасшедшее. Ему нужно было срочно искать выход. Шастун знал, что здесь никак не обойтись без врача, но у него не было знакомых, которые лечили бы вампиров. Единственное имя, крутящееся в его голове, принадлежало Позову. Димка не относился к числу болтливых и отличался особой сообразительностью. Других вариантов не было, поэтому Антон трясущимися руками набрал номер друга. Шастун коротко объяснил Диме, что одному из его сотрудников стало плохо и смог убедить друга в отсутствии возможности вызвать скорую, поэтому Позов согласился приехать в ближайший час. Теперь оставалось только ждать.***
Знаний Димы, как оказалось, было достаточно для помощи Арсению. Он смог сбить ему температура и не допустить ухудшение состояния. Мужчина возился с вампиром пару часов, пытаясь разобраться, чем вызвана такая реакция организма, но всё-таки нашёл решение проблемы. – Антон, пожалуйста, перестань мельтешить,– настойчиво попросил Позов, убирая ненужные шприцы и препараты в свой чемоданчик. – Прости, я просто переживаю. Ты же видел, как его затрясло, мне чуть ли самому плохо не стало,– ответил Шастун, садясь рядом с постелью, где лежал Арс. – Ну, твоё беспокойство ему точно ничем не поможет. Я вколол бедолаге кое-что сильнодействующее, скоро очнётся,– без сомнений сказал Позов. – Спасибо, что согласился помочь,– в очередной раз поблагодарил Антон, попутно сжимая руку дворецкого. – Знаешь, мне всё же интересно, что тут у вас произошло. Совсем не щадишь своих сотрудников,– покачал головой Дима, странно поглядывая в сторону друга. – Ты же понимаешь, что это не так?– слегка обиженно хмыкнул Шастун. Позов отрицать не стал.– Меня почти весь день дома не было. Понятия не имею, чем он занимался,– вздохнул парень. – Судя по моим наблюдениям, твой дворецкий подвергся воздействию яда,– Дима задумчиво поправил очки и с любопытством уставился на Антона. – Как такое возможно... – нахмурился Шаст. Он посчитал, что Попов не стал бы сам вливать в себя яд. Это было бы странно. – Это ты будешь узнавать у него,– пожал плечами Позов, поднимаясь со стула.– Мне уже пора. Хуже ему не станет, но если вдруг, то звони мне, а ещё вот,– мужчина положил на тумбочку пачку таблеток,– заставишь его выпить, как очнётся. Ответом Диме послужил кивок друга. На большее Антон был попросту не способен. Теперь все его мысли были заняты неожиданной информацией, полученной от Позова. Кто-то решил убить его дворецкого, пока сам хозяин дома отсутствует. Но кто? Шастун перебирал фамилии всех, кто работает здесь, кроме Арса. Ни у кого не было оснований. Парень собирался разобраться во всём и наказать виновного, но для этого ему было необходимо поговорить с Поповым. Антон с нетерпением ждал, когда же Арсений откроет глаза, поэтому не отходил от него ни на минуту. Он сидел рядом, не двигаясь, и разглядывал черты лица вампирчика. Такой бледный и беспомощный. Шастун был готов ждать сколько угодно, но, к счастью, уже на рассвете он был разбужен хриплым голосом, настойчиво требующим отпустить его ладонь. – Ты просидел так всю ночь?– еле слышно спросил Арсений, чувствуя себя виноватым. – Гораздо важнее, как тебе удалось найти врага в моём доме за такой небольшой срок,– скрестил руки на груди Антон. – О чём ты?– Попов удивлённо уставился на собеседника. – О том, что тебе дали яд. Уж не знаю, как именно, да и кто осмелился, но факт остаётся фактом. Арсений тяжело вздохнул и попытался привстать, но сделать это ему не удалось. Сил не хватило, из-за чего мужчина свалился обратно, хватаясь за голову. Она ещё слегка болела. – Вампирчик, не спеши,– Антон помог ему принять сидячее положение и дал в руки таблетку.– Выпей,– он протянул дворецкому стакан воды, который тот с удовольствием принял. – Спасибо,– Арсений с нескрываемой благодарностью посмотрел в глаза Шасту.– Если честно, я думал, что умру,– перевёл он взгляд в сторону.– Столько лет прожил, но до сих пор боюсь смерти,– грустно усмехнулся вампир, прикрывая глаза. – А сколько тебе уже?– решил уточнить Антон, не рассчитывая услышать чего-то ошеломляющего, хотя стоило бы. – Сто двадцать девять,– ответил Арс, заставляя собеседника подавиться воздухом. – Что ж,– неловко кашлянул парень,– ты хорошо сохранился. Выглядишь гораздо моложе. – Спасибо,– рассмеялся дворецкий.– Приятно слышать. А тебе сколько лет?– обычно Попов не тратил время на подобные вопросы и узнавал всё самостоятельно, но сегодняшний день стал исключением. – Двадцать пять,– улыбнулся Антон.– По сравнению с тобой, Клыкастик, я молод и свеж,– он самодовольно вскинул подбородок. – Ага, я уже тебе в прадеды гожусь,– пожал плечами Арс и, прикрыв глаза, откинул с глаз чёлку, заставляя Шаста залипнуть. – Так, мы отошли от темы. Раз уж ты больше не собираешься покидать мир живых, то расскажи, чем занимался, пока я ездил отдавать серьги. – Пил?– неуверенно ответил Попов, вызывая недоумение Антона.– Но это была не моя идея, а той пожилой леди.. – Ты решил набухаться с какой-то старушкой?– нахмурился Шастун. – Нет!– замахал руками вампир.– Она заставила меня выпить свой отвар, я не знаю, что в нём было. – Зачем ты пил его, не зная, что в нём содержится?– всё ещё не понимал Антон.– И кто эта женщина? – Таисия Васильевна. Я не мог ничего предпринять против неё,– попытался объяснить мужчина.– Она быстрая, а мне нельзя столь опрометчиво применять вампирские силы. – Ладно, а больше ты ни с кем не контактировал?– Шастун не хотел верить, что за всем стояла его домработница. – Нет. И плохо мне стало после её напитка. Но вряд ли она знала о том, что я являюсь вампиром. – Да... А она делала отвар при тебе?– Антон упорно пытался разобраться в происходящем. – Нет, она достала уже готовый из своей сумки,– вспомнил Попов.– Может, кто-то намеренно дал ей его? – Не знаю. Я поговорю с ней. Мы обязательно во всём разберемся,– пообещал Антон. – Лишнего не наговори. Кстати, можешь уже идти. Не стоит тратить на меня своё время. У тебя наверняка куча дел,– лёг обратно Арсений. – Клыкастик, не забывайся!– улыбнулся Шастун.– Я твой босс, а ты мой подчинённый. Что хочу, то и делаю. Тебе стоит остаться сегодня здесь и отдохнуть. – В этом нет необходимости. Мне лучше уйти домой,– начал упорствовать Арс. – Здесь так плохо? Я даже готов развлекать тебя своей болтовнёй,– продолжал настаивать парень. – Хорошо,– сдался Попов.– Останусь. Но только из-за того, что я ещё не восстановился окончательно, да и виновата во всём твоя сотрудница. – Ладно, тогда расскажи, ты можешь пить только человеческую кровь?– решил воспользоваться шансом Шастун. – Да. Я пробовал и другую, но это был ужасный опыт, да и пользы от неё никакой,– сжал губы вампирчик.– Если бы можно было пить не только людскую кровь, я бы на тебя не работал, мы бы вообще не пересеклись никогда. – Меня устраивает такой расклад, который есть сейчас. Была бы возможность изменить ход событий, я бы не стал делать этого и опять встретился с тобой,– на полном серьёзе произнёс парень. – Звучит как диалог влюбленной парочки,– закатил глаза Арсений. Он с трудом сдерживал улыбку, уж слишком забавно выглядел Антон. – Заметил, что атмосфера между нами как-то изменилась? И твой настрой стал другим. Улыбаешься, смеёшься, не избегаешь беседы,– задумчиво поинтересовался Шастун. – Наверное, это из-за того, что теперь я могу спокойно пить кровь, у меня нет былого раздражения к окружающему миру,– без раздумий выдал Арс. – Тебе было страшно? До того, как мы встретились и заключили сделку,– своим вопросом Антон заставил Попова замереть. – Конечно,– признался вампир.– Я прилагал огромные усилия, незаметно вылавливая на улице людей. А ведь ещё нужно было вырубить их и не оставить особых следов. – Тебе приходилось убивать своих жертв?– напряжённо спросил Шаст. – Я всегда стараюсь не причинять людям лишнего вреда,– просто ответил мужчина. – Зато теперь ты можешь не беспокоиться. Моя кровь в твоём распоряжении. Хоть и в пределах разумного,– вновь улыбнулся Антон. – Верно,– слегка грустно улыбнулся дворецкий, разглядывая потолок. – Ты пострадал, находясь в моём доме, поэтому можешь и сегодня утолить свою жажду. Я противиться не стану,– предложил парень, развязывая галстук. – Нет,– отрицательно покачал головой Арсений.– Я пил кровь не так давно. – Ладно, до конца дня предложение в силе, если захочешь, то я весь твой,– подмигнул Шастун. – Не надейся, мазохист,– фыркнул вампир, закатывая глаза. Он всё ещё не мог понять, о чём в такие моменты думал Антон.– И ещё кое-что,– Попов перевёл взгляд на шею собеседника,– нужно стараться кусать там, где не будет видно, а то следы после клыков красуются прямо на твоей прекрасной шее. – Прямо-таки "прекрасной"?– прищурился Шастун. – Ага, ранки только портят весь вид, да и выглядит жутковато, не думаешь?– вопросительно поднял он бровь. – Тебе виднее,– парень старался скрыть смущение, поэтому решительно направился к выходу из комнаты, пока Арсений не заметил его покрасневшие уши.– Я сделаю нам чай, захвачу ноутбук и вернусь, хорошо? Глянем фильм. – Да, было бы отлично,– кивнул Попов, уходя в свои мысли. С Антоном было тяжело сидеть в тишине, потому что он всегда старался заполнить её разговорами. Его не интересовало, будет ли Арс поддерживать диалог, ведь Шастун запросто мог обойтись и своими длинными монологами. Этот день обещал быть весёлым и интересным, а пока у Попова появилось несколько минут, которые он мог провести в одиночестве, полностью погрузившись в свои мысли.