***
— Гилберт, у нас всего пара часов до начала школы, — удивлённо вскрикивает Руби, тут же смущённо покраснев. Блондинка пришла к нему, чтобы пройтись с ним до школы, ведь впервые ей хватило смелости после прочтения последнего рассказа Энн. — Извини пожалуйста, мне не стоило так взвинчиваться. Думаю, если постараться мы успеем, верно? Энн бы не извинилась. Она продолжила бы настаивать на своём, будто от этого зависит всё будущее и всё прошлое всего мира. — невольно проскакивает у парня в мыслях и парень тут же тепло улыбается, только вот Джиллис думает, что данное действо адресовано ей, а не рыжеволосой мечтательнице. На дубовом столе лежал бечевочный мешок зернистой пшеничной муки, куриные яйца, которые вчера так любезно принесла мать Спурджена, не забыв упомянуть о недавнем подвиге Блайта, когда тот совершенно случайно толкнул Муди, чтобы пройти к доске писем, тем самым спасая от деревянной доски, упавшей с крыши прямо на то место, где до этого стоял Спурджен, тростниковый сахар, слава богу давняя подруга Уиннифред успела заехать в обитель парня, прихватив с собой пару гостинцев, правда ей тут же пришлось мчаться дальше, ведь её нетерпеливому женишку захотелось во Францию, навестить старого друга, и разумеется — черника. — Не переживай, Руби. — парень заметил, как Джиллис вздрогнула, наслаждаясь её именем, произнесённым из уст обожаемого Блайта. Как жаль, что ему плевать. — Нам потребуется также ванилин и дрожжи, — дрожащими руками девочка схватила лист с рецептом и тут же поджала губы. — Но, почему мы делаем черничный пирог, если его всегда делает Энн. Неужели она попросила тебя сделать его? В комнате повисло напряжение, нагнетающее с каждой секундой всё сильнее. Руби неуверенно подошла ближе на несколько шагов, заставляя парня нервно сглотнуть. — Не всегда же ей пироги печь, верно? — усмехнулся парень, чуть качнув головой. — И не Чарли. Последние слова были произнесены значительно тише, помогая Гилберту выиграть в лотерее. Ещё секунда и… — Думаю, ты прав. — победа. Юная Джиллис посмотрела в глаза парня и чуть нахмурилась, всё ещё улыбаюсь. — Почему ты стесняешься смотреть так, как смотрел, когда Энн спрашивала про меня у тебя? О да, он помнил этот момент, — Гилберт, можем ли мы поговорить? — серьёзная Ширли подходит к нему, растерянно оборачиваясь на малышку Руби лишь на секунду. У него пробегают лёгкие мурашки, как только он слышит своё имя, сорвавшееся с губ стоящей напротив. Словно вязкий мёд, погрязший в солнечных лучах, который так и хочется распробовать и удовлетворённо промычать что-то про блаженный вкус. — Да, что-то произошло? — парень чуть поднимает бровь, и Энн почему-то замирает, смотря прямо в глаза. — Я хотела поговорить про доску писем, — будто опоминается она, не отводя взгляд. — Когда ты пишешь письмо человеку, который тебе нравится, чтобы в будущем провести всю жизнь. — В будущем? — Блайт сглатывает, прочищая горло. — Вместе? Они переходят на шёпот, не в силах разорвать зрительный контакт. Вокруг них летают фениксы, готовящиеся сгореть в любой момент, раздающие жар вокруг, и феи, размахивающие своими веерами на прогретую воображаемым огнём кожу, запускают табун мурашек о обоих. — Да, — ему чертовски хочется прижаться к её мягким губам, уж в этом он уверен, а дальше зайти слишком далеко, но явно не в школе. — Так что поспеши, иначе Руби расхочет быть с тобой и у вас не будет романтичного финала. К фениксам и феям в гости заглядывает русалка, оплакивающая провальный момент, и обливает Гилберта слезами с ног до головы, заставляя отвести взгляд и сделать его жестче, хотя желание впиться в губы рыжеволосой всё ещё остаётся. — Когда придёт время, — он на секунду обрывает мысль, но тут же находит что сказать, зная насколько едко это прозвучит. — Когда я найду ту, кому захочу написать письмо, я сделаю это, уж поверь. Но ведь… — Подожди, как именно я смотрел? — Блайт заметил как щёки девочки слишком типично покрылись румянцем, таким отличным от румянца Ширли, явно превосходящей остальных девчонок даже в этом. — Влюблённо. — парень закашлялся, закрывая рот ладонью, чтобы скрыть недоумевающий смех. — Ох, дорогой… Боже, о господи, чёрт возьми. В л ю б л ё н н о — он никогда не задумывался над этим. Ему действительно симпатична, ладно, он любил Энн. Но влюблённость… Гилберт рассмеялся, и если бы Энн уже противоречила его смеху, находя всякую отмазку, то Руби неловко улыбнулась, чуть сжимая подол одно из самых чудесных платьев что имела. Парень вдруг вспомнил, что Ширли до потери сознания любит кружева и роскошные платья, денег на которые не имелось. Идея пришла в голову моментально, пропитывая каждую клеточку тела, заставляя отойти от блондинки и уверенно усмехнуться. — Мы не будем печь черничный пирог, испечём яблочный. — он не знал что именно натолкнуло его на изменение решения мести, но ему точно было известно, что она поплатится и сама захочет быть рядом. — Милая Руби, прогуляешься ли ты со мной до наших яблонь? Девочка будто засияла, поспешно хватая свою фирменную шляпку, чем-то такую не понравившуюся Гилберту и он, галантно хватая её под руку уводит прочь из обитель, тайно надеясь, если бы Катберт увидела такой выброс — заревновала бы, но быстро опоминается и выкрикнув «Ждите нас, лучшие яблоки на острове Принца Эдуарда» спешит навстречу деревьям, забирая в своё маленькое приключение смеющуюся блондинку, которая к собственному несчастью кается лишь в том, что раньше даже не пыталась узнать больше о самом Блайте.***
Энн входит в класс под руку с Дианой, любезно предложившей взять на себя ответственность за несение пирога, ведь Ширли слишком активно рассказывала о очередной идее рассказа, который они просто обязаны написать, а возможно, даже сделать маленькую сценку, задействовав в этом весь класс. И даже Билли с Джози, чьё имя ассоциировалось у рыжеволосой с безе, от которого Катберт вырывало не раз. На лицах подруг тут же отображается недопонимание, когда пред ними предстают одноклассники с яблочными кусочками шарлотки. Барри сразу же спешит успокоить голубоглазую, ставя пирог на ближайшую парту. Диана подошла сразу, неловко вручая кусочек точно такого же как у Ширли черничного пирога, возле которого лежал маленький листик с надписью, после которой у юной Катберт сердце пропустило удар и девушка словно загнанный зверёк посмотрела на Вуди, держащего точно такой же текст в руках. У Билли на лице застыла издевательская усмешка в перемешку с удивлением, чертовски неприятным Энн. Джози Пай стояла рядом с блондином, прикрывая рукой губы, будто не хотела, чтобы кто-то увидел, что ей смешно. Разумеется, ей хотелось, чтобы это заметили. Энн подошла к Муди настолько быстро, насколько была способна и выхватила из рук листочек, поймав сочувственный и недоумевающий взгляд. Отсоси мне, Энни. Ты знаешь куда надо прийти. Я хочу тебя. Вкусный пирог, правда? Ширли суетливо собрала у всех позорные надписи и смяла, перекладывая в руку подошедшей Диане, которая бережно обняла её, пытаясь быть спокойной даже после рыданий Энн, под смешки злосчастных Билли и Джози, плачущей Руби… Руби. Именно ей попался листочек с красиво выведенными "От ГБ." — От кого это? — удивлённо вскрикивает Тилли, стоя около одного из ухажёров. И Джиллис, разумеется, никому не сказала. — Значит нам достанется больше. — утешает Диана девушку, которая грустно опускает глаза в пол. — А они пусть радуются какой-то шарлотке, которая, уверена, у тебя получилась бы намного лучше. Энн отступает на пару шагов, выбегая прочь из класса после слов Билли о яблочном десерте. — У Гилберта и Руби получилось явно лучше, чем у этой дуры. — Пай лишь растерянно кивает, потому что каждый знает, что она не согласна. И это видят все, кроме самого блондина, высокомерно поедающего кусочек хорошо пропечённого теста. Диана не бежит за подругой, а лишь смотрит на Джиллис, которая так стремительно подходит к темноволосой. На лице Барри разочарование, которое она даже не старается скрыть. — Ты довольно, Руби? — сухо произносит девушка. Кажется, только она понимает, насколько важен этот чёртов черничный пирог. — Надеюсь, что да. И Гилберт… Она хочет произнести свою речь про парня до самого конца и на языке уже накопились едкие фразочки, когда Блайт проходит мимо неё и бежит за Энн, оставляя шлейф непонятного приятного запаха, от которого у каждой в Эйвонли сносит крышу. Насколько запомнила Барри именно так однажды выразился Джерри.***
— Куда ты убежала? — спокойно спрашивает парень, мысленно аплодируя себе, ведь план работает как надо. Девушка лишь на секунду поднимает заплаканные глаза и в сердце Блайта тут же начинает покалывать, но он поднимает бровь и продолжает стоять, пока она смотрит в речку. Сейчас она похожа на беспомощную Нимфу, метающуюся в клетке. В её жидко-заплетённых косах, которые ей безусловно шли и отрицать это было бесполезно, играли лучи солнца. Губы вдруг растягиваются в горькой усмешке. — Ты же знаешь, Блайт. — он подходит ближе, смотря на неё сверху вниз, ведь она совсем крошка по сравнению с высоким Гилбертом. — Пирог — это чуть ли не единственное, что удерживает меня на уровне со всеми. И то, что ты написал… — Это всего-лишь пирог, Энн. — усмехается парень, перебивая озлобленную девушку — Твоя репутация из-за этого не подорвётся. В следующую секунду его щека вспыхивает, будто фениксы вновь начали парить вокруг, но фей нигде видно не было. Вместо этого появился красный дракон, кружащий за спиной Ширли. — Тебе легко говорить, ведь ты такой прекрасный у нас, верно? — издевательски шепчет рыжеволосая, старательно пытаясь не разрыдаться прямо перед ним. — Какое тебе дело, что станет с отбросом из класса, так ведь? — Отброс класса — твой Чарли. — он усмехается, подходя ещё ближе. — А вот насчёт тебя бы поспорил. В следующий момент, когда Гилберт продолжает идти в ней и стоит всего в пятидесяти сантиметрах, когда Энн хочет отступить, когда речка всё так же мирно распевает свою мелодию, ботиночек Ширли становится на подвижный камень и она, инстинктивно схватившись за Блайта падает в воду, таща за собой парня. — Чёрт! — она тут же прикрывает рот ладошкой, отворачиваясь от кудрявого, который выглядит до ужаса милым и смешным одновременно. — Энн, блять, Ширли-Катберт. — несмотря на довольно тёплую погоду вода всё же холодная, и Гилберт, промокший до нитки сдерживается, чтобы не убить девушку прямо на месте. — Объяснись. Вместо каких-либо слов Энн поворачивается к парню лицом, и, быстро оценив всю ситуацию взрывается от смеха. — Ты смешно выглядишь, честно. — успокоившись она вспоминает обиду и раздражение вдруг накатывается с новой силой. — Да что ты говоришь. — как можно холоднее отвечает парень, дерзко ухмыляясь. — Посмотрела бы на себя, принцесса. — Ты издеваешься, Блайт? — грубо задаёт риторический вопрос девушка. Сейчас она похожа на падшего ангела. Это единственная ассоциация с произошедшей ситуацией и Гилберт точно может определить что именно будет дальше. — Энн? — слышится голос из-за деревьев и рыжеволосая быстро откликается на голос, пытаясь подняться на ноги, в то время как Блайт уже успел вскочить и даже отошёл от речки, когда девушка поднялась. — Коул, ты приехал… — удивлённо шепчет Ширли.