***
Геральт стоял на невысоком холме, с которого простирался удивительный вид на верхушки гор. Ветер ласково трепал его серебристые волосы. На душе у мага было так тошно, словно бы его рвали на сотни кусков когти драконов. Он должен был поговорить с Дени, должен рассказать ей все и объяснить, но решиться на это он не мог. Как сказать той, которую он любит всем сердцем, что ему нужно уйти? Да и нужно ли? Эта мысль не давала ему покоя ни днем, ни ночью. — О чем задумался, Геральт? Трисс подошла бесшумно, словно привидение. Обернувшись на ее голос, Геральт тяжело вздохнул. — Думаю, далеко ли до гор, — попытался пошутить маг, но Трисс даже не улыбнулась. — Я вижу, что в последние дни ты сам не свой. Я знаю, что означает это задумчивый взгляд — точно такой же был перед тем, как ты сообщил Весемиру о своем решении. Ты хочешь уйти, Геральт. — Не хочу, — покачал головой Геральт. — Но я должен. — Должен? Кому? — Ты прекрасно знаешь, Трисс, что если я останусь, то предам их вновь… Я боюсь, что если останусь, призрак моей жены не даст мне покоя. Она будет вновь и вновь являться ко мне во снах, как делала все эти годы, и обвинять в том, что я бросил ее и наших детей на милость врагов. Теперь она станет обвинять меня еще и в том, что я нашел свое счастье с другой. Геральт откинул со лба прядь волос и задумчиво посмотрел на пролетевшего ворона. — Твоя жена давно мертва, Геральт. Так же как и сыновья. И ты не хуже меня знаешь, что она стала одержима троном, за что и поплатилась. Сны — это всего лишь сны, они всего лишь отражение твоей совести. — Я любил ее, — в голосе Геральта ощущалась боль. — Я поддерживал Рейниру в ее притязаниях на Железный трон, я сражался за нее, убивал ее врагов, делил с ней ложе. Но со временем она сильно изменилась и от той девушки, которую я полюбил, осталась лишь бледная тень. Когда я пришел в себя в хижине старика, который меня спас, я узнал о том, что моя жена и сын сбежали, но тогда я был слишком слаб, чтобы им помочь. Потом я выяснил, что детей не тронули, а вернись я — война могла разразиться с новой силой и неизвестно, чем бы все закончилось. По сей день я не знаю, правильно ли я поступил тогда и уже никогда не узнаю. — Если бы ты начал мстить, погибло бы намного больше людей. В этом ты прав. И твоих детей оставили в живых, потому что они были наследниками Великого дома. — Да, но они росли без отца, — с болью в голове проговорил Геральт. — Но они выросли, — возразила Трисс, — а не погибли в детстве. Их не отдали на съедение драконам, не кинули в подземелье умирать от голода. Они выросли и прожили свои жизни. Ты же читал об этом и не хуже меня знаешь историю. — В любом случае, я никогда теперь не узнаю, прав ли я был, — Геральт тяжело вздохнул и потер уставшие глаза. — Сделанный мною выбор терзал меня всю жизнь. Я забыл про многие вещи, многие имена и лица, но эта боль навсегда со мной. И теперь я вновь стою перед сложным выбором. Решения, решения, как же я устал от этого! Трисс видела, что ее другу очень тяжело. Он походил на человека, который горел живьем, но не издавал ни звука из-за кляпа во рту. В глазах Геральта было столько боли, что Трисс словно бы сама ощущала ее. Подойдя ближе, она легко коснулась плеча Геральта своей рукой. — Останься, Геральт. Ради нее, ради вас. Послушай меня. Ты уже и так достаточно наказан. Ты всю жизнь коришь себя в том, что сделал, хотя прекрасно понимаешь, что не мог поступить иначе. Шла война, гибли люди, твои близкие были в опасности. Что ты мог сделать? — Я мог хотя бы попытаться… — Попытаться сделать что? — недоумевающе покачала головой Трисс. — У тебя не было сторонников, так же как и у твоей жены. Тебя бы наверняка убили, и неизвестно, чем бы все закончилось. Геральт не ответил. Он много раз прокручивал в голове все возможные пути, но любой из них привел бы к гибели его детей. Чтобы он ни сделал, кровопролития было не избежать. Трисс права — шла война, но вот только ему пришлось бы воевать в одиночестве. Трисс, поняв, что нашла нужные слова, продолжила: — Теперь все хорошо — мир спасен от Иных, Дейнерис станет королевой, это всего лишь вопрос времени. Да и куда ты пойдешь? В Ривию нам путь закрыт. Геральт! Разреши себе быть счастливым! То, что было почти двести лет назад — не изменишь. Тогда ты сделал свой выбор, хоть и такой непростой. Но в глубине души ты всегда знал, что поступил верно. Остановись, хватит себя терзать. Подумай о ней! Ты хочешь бросить ее сейчас и считаешь, что это правильно? Но это тоже будет предательством. — Я не могу остаться, Трисс, — покачал головой Геральт. — Не могу. Даже будучи Деймоном Таргариеном, я никогда не хотел править сам, поэтому поддержал тогда Рейниру. Я рожден в Великом доме, но никогда не хотел быть правителем. Это не мой путь. — Ты ее любишь? — Очень люблю, — ни колеблясь, ответил Геральт. — Что мне делать, Трисс? — Жить. Просто жить. Оставить прошлое в прошлом и смотреть в будущее с надеждой. Править будет она, а тебе достаточно просто быть рядом с ней, любить ее и заботиться о ней. Не бросай ее, Геральт. Маг тяжело вздохнул и вновь устремил взор на вершины гор, укрытые снежным одеялом. После разговора с Трисс все встало на свои места. Да, он нужен Дейнерис. Он никогда не узнает, правильно ли поступил тогда, когда покинул Вестерос в надежде оградить детей от смерти, но если уйдет сейчас, то точно поступит неправильно. Чародейка права — все они заслужили счастье.***
Дейнерис сидела на краю постели, устланной шелковым лиловым покрывалом, и наблюдала за тем, как легкий ветер треплет полог шатра. Миссандея не спеша расчесывала серебристые волосы своей королевы. Вдруг Дени услышала возле шатра голос Геральта, а затем полог отодвинулся и он вошел внутрь. Увидев возлюбленного, девушка расплылась в улыбке, а сердце в груди радостно затрепетало. Миссандея, отложив золотой гребень в сторону, проговорила: — С вашего позволения, я навещу Серого Червя, ваша милость. — Как он? — озабоченно нахмурился маг и взглянул на наатийку. — Уже намного лучше, — улыбка тронула губы девушки. — Он утверждает, что совершенно здоров и завтра на рассвете готов выступать к Королевской Гавани. — Ступай, Миссандея, — проговорила Дейнерис. — Передай Серому Червю, что пока он полностью не поправится, мы останемся здесь. Поклонившись, Миссандея вышла. — Ты уже слышала новость? Не в меру болтливый карлик справился. — Да, Тирион рассказал мне, — кивнула Дени, протягивая руку к Геральту. Он переплел свои пальцы с ее. — Значит, войска Ланнистеров отправляются в Утес Кастерли? — Думаю, это вполне честная сделка. — Геральт присел возле Дейнерис и легонько поцеловал ее в губы. — Они не хотят воевать с теми, с кем еще недавно сражались против общего врага, но и пойти против Серсеи не могут. Поэтому они просто вернутся домой, к женам и детям. — Понимаю, — согласно кивнула Дейнерис. — Значит, новой битвы не будет. Но Серсея не откроет ворота города. — Откроет, — сказал Геральт. — У нее просто нет иного выбора. — Как мне поступить с ней, Геральт? Как бы она поступила на моем месте? Маг задумчиво посмотрел в жаровню. Огонь отбрасывал на полог шатра причудливые тени, и если присмотреться, можно было увидеть в этих тенях ответы на многие вопросы, так же как и в огне. Он знал чародеев, которые умели читать по темным паутинкам, переплетающимся вместе, но сам не владел таким даром. Он не знал, что ждет их там, впереди, у стен Королевской Гавани, но Серсее смерти не желал точно. — Я думаю, стоит сохранить ей жизнь, — ответил он после недолгого молчания. — Прояви милосердие, и народ еще больше полюбит тебя. В конце концов, Серсея выполнила уговор — она послала своих людей сражаться на стороне живых. Большая часть ее армии примкнула к тебе, людей у нее почти не осталось. Что она может сделать? — Пожалуй, ты прав, — кивнула Дейнерис. — Отправить Серсею в Утес Кастерли? Или к Молчаливым Сестрам? — Это решать тебе, — сказал Геральт с улыбкой. Он знал, что Серсея не согласится ни на один из этих вариантов. Она скорее умрет, чем вот так признает свое поражение, но говорить Дейнерис об этом он не стал. Как знать, возможно он не настолько хорошо изучил Серсею Ланнистер.***
Серсея с каменным лицом восседала в мягком кресле и слушала доклад Квиберна. По ее спине бежал холодок, но она всеми силами старалась скрыть подступивший страх. — Значит, все кончено, — проговорила она безжизненным голосом. — Скоро в Вестеросе будет новая королева. Моложе и красивее меня. В голове вспыхнул образ Мэгги Лягушки, ее жуткий смех и те ужасные пророческие слова. Так значит, они относились не к Маргери Тирелл. — Я намеревался взять под стражу Элларию Сэнд и дорнийскую принцессу, но их и след простыл. Стража говорит, женщины покинули замок еще до рассвета. Отправить за ними погоню, ваша милость? — Не стоит. В Дорне моя дочь. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Надеюсь, когда-нибудь она отомстит за меня всем этим людям. О Джейме что-нибудь известно? — Боюсь, что он мертв, моя королева. Истерзанное сердце лишь слегка кольнуло, но с этой мыслью Серсея уже смирилась. Джейме — воин. И смерть на поле боя это то, о чем он всегда мечтал. Брата она оплачет чуть позже, когда останется одна. Никто не должен видеть ее слез. Немного помолчав, выбивая барабанную дробь по подлокотнику кресла, она продолжила: — Значит, бастард Неда Старка тоже поддержал эту стерву. Я надеялась, что если он не поддержит меня, то по крайней мере останется в стороне. От Тиреллов я другого и не ждала. Долина по вине Мизинца попала в руки Сансе Старк. Оберин Мартелл… Дорнийцы всегда были клубком змей, которые плели козни, шипели и пускали яд, но я надеялась, что Оберин успокоился после того, как лично убил Гору. Я ошибалась. Должно быть, он всегда был предан Таргариенам, хоть я и ввела его в Малый совет. Скорее всего, он собирался устроить заговор за моей спиной и свергнуть меня еще до того, как эта девка явилась в Вестерос. Мало мне всего этого, так теперь еще и мелкий уродец решил предъявить права на Утес Кастерли. Жаль, что я не придушила его еще в колыбельной. Все бы только спасибо мне за это сказали, особенно наш отец. У него самого духу не хватило это сделать. — Ваше величество… — Ваше величество? — горько рассмеялась Серсея. — Как сладко звучат эти слова. Но скоро я стану лишь тенью, воспоминанием, строчками в книгах, выведенных золотыми с красным чернилами. Мое имя будут произносить с гримасой отвращения. Народ не полюбил меня, а я не любила их. Овцы, так всегда говорил мой отец. Они всего лишь овцы. Она поднялась с кресла и, шурша подолом бордового платья, направилась на балкон и устремила задумчивый взор на город. Небо почти целиком застилали тучи. Ночью прошел дождь, но воздух все равно был душный и липкий. После дождя Королевская Гавань воняла ещё сильнее, чем прежде. Это всегда удивляло Серсею — сколько бы ни шел дождь, он никак не мог отмыть этот город дочиста. Но она все равно любила его. — Ты приготовил то, что я просила? — Вы уверены, что это необходимо? Мы можем укрыться за стенами замка… — Это бессмысленно, Квиберн. Ты же понимаешь это не хуже меня. — Мы все так же можем использовать дикий огонь, ваша милость. Только прикажите. — Я говорила, что это исключено. Я не хочу прослыть еще большим чудовищем, чем Эйрис. — В гавани все еще ожидает «Прекрасная Серсея». Направляйтесь в Эссос, — Квиберн все еще не мог поверить в то, что королева вот так просто сдается. — И что я буду там делать? — усмехнулась Серсея. — Жить. Вы будете жить, ваша милость. Я поеду с вами и постараюсь помочь вам всем, чем смогу. — Благодарю, лорд Квиберн, — лицо Серсеи напоминало восковую маску. — Вы очень добры ко мне. Но все же я останусь. Этот город — мой дом. Я с таким трудом получила все это, и что теперь? Бежать и прятаться всю жизнь? Думаешь, Дейнерис успокоится, зная, что я где-то там? О, нет! Мы с ней всего лишь поменяемся местами — она будет гнать меня, словно дичь, пока я не оступлюсь и не упаду. Я не доставлю ей такой радости. Львы не бегут. Если нужно уйти, я уйду с достоинством королевы. Она много думала об этом и чем больше размышляла, тем сильнее верила в то, что так будет правильно. Она — королева. И ее запомнят как королеву, а не нищую голодранку. — Я столько молилась Семерым, Квиберн. Я обращалась к Матери и Деве, к Старице и Кузнецу. Я просила послать смерть девке Таргариенов и ее драконам, но Боги остались глухи к моим мольбам. Видимо, они тоже выбрали ее сторону, а может им просто нравится издеваться над людьми забавы ради. Септа в детстве все вещала, что Боги милосердны, но я всегда знала, что если бы это было так, моя мать сейчас была бы жива, мой уродливый братец умер бы в колыбели, а драконья стерва и вовсе бы не родилась. Как же невыносимо чувствовать себя слабой! Как бы я хотела владеть мечом, как Джейме, или молотом, как Роберт. Тогда я сама вышла бы за эти стены и встретила эту суку лицом к лицу. Подул ветер, и золотистые волосы Серсеи взметнулись кверху. Она вдохнула полной грудью, прикрыв глаза. Порывы ветра доносили до нее все городские запахи — конской мочи, свежего хлеба, прокисшего вина, дыма, свежей рыбы. Нет запахов слаще! Где-то там, внизу, люди занимались своими повседневными делами. Они наверняка уже прознали о Великой победе живых и, возможно, празднуют и пьют за здоровье Драконьей Королевы. Как же! Ведь эта она, а не Серсея отправилась туда вместе с многотысячной армией Вестероса. Остался ли в этом городе хоть один человек, преданный своей нынешней королеве? Нет, конечно же нет. Скоро каждая последняя шлюха, каждый торговец рыбой, лицедей и конюх будет чествовать Дейнерис Таргариен, будь она проклята. Отвернувшись от окна, Серсея прошла мимо Квиберна, шурша юбками, и произнесла, чуть слышно: — Принеси флакон.