прошу вас: ♫ Pulp — Common People ♫ Radiohead — Street Spirit (Fade Out)
***
— Сара, почему вы не хотите дать себе это сами? — Что именно? — Признание. — Признание чего? — Что вы одна из них. Она подняла взгляд и широко улыбнулась. — Это не так работает. — Поверьте, иногда это именно то, что нужно. Это как… — Джакоби взял ярко расписанную гавайскую курительную трубку и приподнял ее, демонстрируя с разных сторон. Уточнил: — Вы позволите? — Сара кивнула. — Так вот, это как недостающий кусочек паззла. Яркий элемент, добавляющий игры. — Он открыл маленькую жестяную коробку, стоящую на столе, всю в непонятных надписях и печатях — в ней оказался табак — и начал между делом набивать трубку. — Жизнь такова, что ты берешь это и говоришь себе: это я, и я это могу. Признание себя — ваше тотемное одеяние, Сара. И неважно, что в этот момент думают остальные. Они поверят, что вы та самая, вы поверите, и этого уже больше никто не забудет. В наступившей тишине он звучно чиркнул спичкой о коробок. — Кто-то называет это самоуверенностью, но они не слишком глубоко копают. — Джакоби сделал несколько раскуривающих затяжек, потом втянул дым уже обстоятельно, с наслаждением и дружелюбно улыбнулся краем рта. — Сара, я бы все же настоял на домашнем задании. Она робко помотала головой. — Док, не просите меня сделать больше, чем я могу. — А я и не буду. Готовиться будем в следующий раз. Мы уже почти в финале. — То есть как? — она уставилась на доктора, в шутку нахмурившись. — Через две недели, когда мы снова встретимся, обсудим еще раз задание и его условия. Если до тех пор вы сами… впрочем, ладно, это мы тоже обсудим в следующий раз, — он засмеялся, выпуская дым через нос. Своим видом — буйные седые кудри, очки с оранжевыми стеклами, яркая рубашка с цветными кляксами, будто ее владелец — сам по себе ходячий тест Роршаха — он напоминал сейчас Саре какого-то жреца вуду, добродушного старикана, который в промежутках между молитвами своему неизвестному богу и раскуриванием убойных косяков разделывает в хижине трупы незадачливых туристов, рискнувших нахамить шаману при уличной встрече. Она тихо усмехнулась себе под нос, прогоняя наваждение, и согласилась: — Хорошо. Она рада была снова и снова откладывать эту тему. — А пока я бы хотел поднять еще один вопрос. Как дела с Майклом? — Джакоби надвинул очки на переносицу. Учитывая их насквозь хипповый вид, это действие желанной серьезности доктору не прибавило. Зато Сара точно перестала улыбаться. Кивнула: — Нормально. — Есть изменения? Помолчав, она метнула на доктора быстрый взгляд из-под ресниц, будто проверяла — удастся ли испепелить, если попробовать? И, словно нехотя, негромко ответила: — Да, есть. Не испепелённый Джакоби прищурился: — Те, о которых я говорил? — Что-то вроде. — Я понял. — Он помолчал. — Если бы это было более серьезно, чем мы обсуждали, вы бы мне об этом сказали, верно? Сара вздохнула и вымученно улыбнулась. — Да. Конечно. — Она устало потерла глаза. — Док, правда, все нормально. Я в безопасности. — Помните, что можете позвонить мне в любое время? — Помню, — она с теплой улыбкой склонила голову набок. — Я это ценю. Обещаю, что все будет хорошо. — Знаю. Обещайте это себе, Сара. — Он затянулся трубкой, не отводя взгляд от ее лица. Девушка медленно кивнула. Встав, она направилась к шкафу, чтобы забрать вещи. Накинув сумку на плечо, с жакетом в охапку Сара вернулась к столу доктора, чтобы попрощаться. Тот протянул ей визитку. — Что это? — спросила Сара, недоуменно вглядываясь в картонный прямоугольник лаконично-серого цвета.-------------------------------------- John Hellman, M.D. Психотерапия, гештальттерапия (720) 405-1236 ---------------------------------------
— Вдруг так случится, что я буду отсутствовать. Вы вольны звонить мне в любое время суток, мы это обсуждали, но, если в этот момент вдруг понадобится личный визит, вот контакты. Мой старый знакомый и коллега — доктор Хеллман. Она пожала плечами, засовывая визитку в задний карман джинсов: — Зачем мне другой доктор? Мне другого не надо. Он склонил голову, будто принимая это как похвалу, но усмехнулся: — Случаи бывают разные, Сара.***
Она никогда не боялась ездить без шлема, но все же это влекло за собой определенные неудобства вроде тех, что приходилось чуть ли не в зубах держать собственные волосы, потому что в такой ветер они были повсюду, будто живое существо, тянущее свои щупальца ко всему, до чего способно добраться. Так как руки были заняты, Саре оставалось лишь смириться и на время забыть о внешнем виде. А также задуматься о том, что романтика историй вроде «сел и поехал» хороша лишь для юного возраста, потому что шпильки на ее ногах тоже энтузиазма не прибавляли. Впрочем, вспоминать о юности как-то не очень хотелось. Пусть сегодня она сделала значительный шаг, все ее сознание до сих пор полыхало невнятной тревогой относительно происходящего. Сара О’Нил рисковала теперь неохотно и из своей скорлупы выбираться не планировала, но по всему выходило, что сегодня судьба прикинула иначе. «Ты хотела перестать застревать», — со злостью на себя подумала она, — «вот вам и пожалуйста». Тем временем беспечные ездоки остановились на красный на большом перекрестке с авеню Аламеда. Появилась возможность что-то сказать, которой водитель, подняв забрало шлема, не преминул воспользоваться. — А по виду так и не скажешь, что вы опытный пассажир, — он повернул голову вбок, и Сара успела увидеть его смеющийся взгляд. — У меня просто дресс-код, — усмехнулась она и попыталась поправить волосы, пока руки оказались свободны. — «Боже мой, Сара, в этот момент ты решила подумать о том, как выглядишь?» — Да, и кем работаете? — Я страховой агент. Он слегка покачал головой. — Что? — Сара подняла брови, улыбаясь. — Да нет, ничего, просто я ожидал что-то другое услышать. Хотя, если подумать, как вы меня уболтали на поездку, наверно, правда, вы и черта в ступе продать можете! — Я сочту это за комплимент, — ответила она. — А вы где работаете? — Это сложно, — начал Ларс, но в этот момент у светофора открылась дополнительная секция направо, и он надвинул забрало, а Сара обняла его покрепче. До самого Лэйквуда они уже не останавливались. Дорога в общей сложности заняла минут двадцать, но Саре показалось, что прошла целая жизнь — так давно она не носилась по шоссе со скоростью больше ста миль в час. Былая уверенность в нужный момент оказалась на месте, и с замиранием сердца она смотрела на мелькающие столбы хайвея, прижавшись к спине Ларса, облаченного в кожаную куртку. И пусть волосы трепало так, что, казалось, их вот-вот оторвет, а ноги затекли из-за неудобной опоры, да и вообще не было никакой подготовки к этой спонтанной поездке — все же она была чуточку счастлива. Словно позволяла себе, щурясь от ветра, понемногу насладиться ощущением скорости, этой щекоткой в животе и возможностью обнять мужчину в мотоциклетной экипировке… Дойдя до этой мысли, она резко, неосознанно до боли закусила губу, бросая взгляд на начавшие мелькать в поле зрения жилые дома, окруженные газоном и кое-где живыми изгородями. Лэйквуд представлял собой типичный одноэтажный пригород, впрочем, на вид довольно уютный. Они снизили скорость, подъезжая к очередному перекрестку; Ларс слегка повернул голову и спросил: — Дальше куда? — Через два квартала направо. Когда они повернули, Сара снова прищурилась, оглядывая соседские дома, мимо которых проезжал мотоцикл. В этот час никого не было видно — очевидно, для пенсионеров время слишком раннее, чтобы приводить в порядок газон, тогда как все остальные уже разъехались по своим делам. — Следующий дом. Байк свернул на грунтовую дорожку у белого деревянного забора, который ограждал участок, и остановился перед таунхаусом из белого сайдинга. «Дом на две семьи, на продажу», — обычно гласит о таких надпись в риэлторских буклетах. — Симпатично. Прямо так и вижу белокурых детей и собаку на вашей половине газона, — улыбнулся Ларс, опуская подножку мотоцикла и слезая с него. «А он знаток светских бесед». — Кстати, очень доступная аренда, — решила она поддержать смол-ток. — Детей? К этому моменту Ларс уже снял шлем, и его лицо оставалось непроницаемым, хотя в глазах так и прыгали бесенята. — Собак, — не осталась в долгу Сара. Секунду они смотрели друг на друга оценивающе, будто сошлись в легком поединке, и после этого одновременно рассмеялись. «Черт, кажется, я покраснела». Она размашистым движением руки поправила волосы. — Нет, честно, здесь приятный район, достаточно недорого для такой близости к даунтауну. — Буду знать, — Ларс улыбнулся, вешая шлем на байк. — Пойдемте в дом, или вам нужно что-то сделать с мотоциклом? Могу открыть гараж, он пустой, у меня машина в сервисе. — Вы вроде торопились на работу? — Я не отрицаю, — возмутилась Сара, открывая входную дверь, — но пятнадцать минут у нас есть. Если что-то нужно быстро… — Нет, с ним все нормально, а я бы вот воспользовался ванной, если вы не против. Пару ссадин точно чувствую, но надо проверить. — Он скинул на пол прихожей мотоциклетные перчатки. — Боже, — она скорчила тревожную гримасу, — конечно, аптечка там же, на полке. Вон туда, по коридору, — она махнула рукой, указывая направление. Мужчина кивнул и зашагал в сторону ванной. — Ларс, — окликнула она его. Тот обернулся. Девушка на секунду задумалась, поймав его спокойный, слегка удивленный взгляд. — Синее полотенце, — улыбнулась она. Подняв брови, он кивнул и пальцами правой руки шутливо «взял под козырек». Сара какое-то время стояла так, замерев и прижав к груди сумку. Встряхнула головой, будто прогоняя это наваждение. Судорожно вздохнула, вспоминая, где она и что происходит. «Такого просто не бывает». Быстрым шагом, не отпуская сумки, она двинулась в спальню. Прикрыв дверь изнутри, сначала дернула на себя верхний ящик комода. Взгляду предстали привычные тонны нижнего белья всевозможных цветов и фасонов. Выудив из кружевных недр старую зеленую металлическую коробку из-под монпансье, она открыла ее, задумалась на пару мгновений и отсчитала три купюры. Поддерживая сумку коленом, открыла ее и положила деньги, после чего захлопнула. Щелкнул маленький замочек. Отлично. Следующий шаг — гардероб. Сумка полетела на кровать. Сара резко дернула дверь шкафа, та отъехала в сторону. Хьюстон, к такому мы не были готовы. Нужно найти хоть что-нибудь подходящее, или придется переодеваться полностью. Ковыряясь на полках и выдергивая для примерки различные вещи (а точнее — все подряд), она привела и без того не очень аккуратный гардероб в состояние полного хаоса. Не переставая удивляться разнице между тем, каким образом подготовка рабочей одежды на следующий день столь гармонично проходит вечером, и как это происходит сейчас, Сара рассеянно оглядела все уровни шкафа, в отчаянии забираясь даже туда, куда в жизни бы не заглянула. Присев на корточки и дойдя до самых нижних полок, где лежали совсем уж походные варианты типа драных скаутских джинсов, она вдруг прекратила всякое движение и, напряженно вглядываясь в темный угол, прошептала: — Черт, да не может быть… Кажется, до сегодняшнего дня она не думала об этом чемодане. Не то чтобы заставляла себя не думать, видимо, это получалось бессознательно. С другой стороны, если бы не думала, то не перевозила бы эту рухлядь с собой из города в город. Так или иначе, сейчас Сара не могла оторвать от него взгляда. «Почему именно сегодня этот проклятый чемодан попался мне на глаза?» Второй раз за утро она энергично плюхнулась на колени и, забыв обо всем, принялась выдергивать на себя маленький, насквозь пыльный саквояж. Противно заскрежетали колесики — наверно, пластик совсем рассохся. Наконец она вытащила его. Стараясь не совершать резких движений, дабы он ненароком не развалился прямо в руках, подтянула к себе и дернула молнию. Та не поддалась сразу, пришлось дергать несколько раз, местами двигаясь накатом, водя молнией туда-обратно. Сара откинула крышку, ощущая себя археологом, не меньше, и, сдунув с лица несколько непослушных прядей, начала рассматривать свои «сокровища». Пара школьных свитеров, какие-то детективы в мягкой обложке, старая записная книжка и куча совершенно неинтересных мелочей по типу сломанной расчески. Чемодан оказался полупустым — вероятно, его содержимое в какой-то момент все же подверглось разбору, но то было очень давно, Сара не помнила, чтобы вообще открывала его за последние десять лет. Эту часть истории сознание предпочло сокрыть от нее. Внутренний боковой карман для мелочей выпирал на фоне подкладки, всем своим видом показывая, что тоже урвал себе какой-то антиквариат. Не церемонясь, Сара залезла туда рукой и точно в замедленной съемке выудила на свет кусок металла, слегка тронутый тонкими пятнами ржавчины. Изящный и в то же время обещающий быть грозным оружием в случае чего. Кастет. Это был тот самый кастет. Вихрь завертелся в мыслях, бешено выхватывая обрывки воспоминаний, от которых у Сары в прямом смысле закружилась голова. Зажмурившись, она сжала холодное оружие в руке так сильно, что буквально зашипела от боли. Распахнула глаза. Физические ощущения вновь отрезвили, стало чуть легче, черные мушки исчезли из поля зрения. Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, она почувствовала себя в силах встать на ноги. В три прыжка вернулась обратно к комоду и закинула кастет в верхний ящик. «Как будто какая-то игра. Как будто я расхитительница гробниц, мать его». Ирония всегда помогала, почему не обратиться к ней сейчас, если это эффективно? Взглянув мельком на маленькие часы на комоде, Сара чертыхнулась сквозь зубы и принялась спешно снимать грязные брюки, прыгая у шкафа в нелепой позе. Заметив в куче одежды, вываленной на кровать, знакомые брюки в серую полоску, она с победным возгласом уцепила их, небрежно оглядела, сочла вполне подходящим ко случаю вариантом и немедленно надела. Если честно, сейчас ей было уже глубоко все равно, что подумают клиенты в течение дня. Если этот день, конечно, когда-нибудь наступит, а пока утро задает такой ритм, что лучше за что-нибудь держаться. Воровато оглядываясь, она спешно затолкала чемодан обратно на нижнюю полку, прикрыв крышку, но даже не застегивая его. Закрыв шкаф и мысленно плюнув на сотворенный беспорядок, она схватила с кровати сумку, бросила взгляд в зеркало перед выходом из комнаты, пятерней, как расческой, поправила волосы и ужаснулась этому про себя. Раньше она такого себе не позволяла. Или просто не замечала. Уверенности не было. — Сара? Она резко дернулась, поворачиваясь к выходу из комнаты. Выдохнула и направилась к выходу через гостиную, аккуратно прикрыв за собой дверь спальни. Ларс стоял в прихожей, лицо его стало чуть более свежим, взгляд посерьезнел. Сара улыбнулась ему. — Я готова. Ларс, по поводу… — Сара? Нет, вот когда нужно было резко дернуться, услышав собственное имя. Мужской голос донесся с улицы. Она побледнела, пальцами сжав сумку, бросила быстрый взгляд на Ларса, потом на входную дверь, снова на мужчину. Тот поднял брови, словно ожидая чего-то. Судорожно вдохнув, Сара наконец выпалила: — Я приготовила вам триста баксов, молчите и улыбайтесь, прошу вас. Ларс открыл рот, но ничего не сказал. Она прошептала: — Это последняя просьба. Он молча вскинул брови еще выше, развернулся, чтобы поднять с пола перчатки, пока Сара открывала дверь, искажая лицо в удивленной улыбке. — Сара, ты дома? — за открытой дверью в трех шагах стоял крепко сложенный шатен среднего роста. Волосы были по-пижонски зачесаны назад, под курткой на толстовке виднелась фирменная эмблема «Denver Nuggets». Увидев девушку, он улыбнулся, но после за ее спиной встретился глазами с Ларсом и слегка прищурился, скривив улыбку. — Привет. — Привет! Майкл, ты так рано, — казалось, она не могла содрать эту улыбку, приклеенную на собственное лицо. — Не понял? — он засунул руки в карманы джинсов. — Я ждала тебя вечером. — Смеясь, она бегло оглянулась назад. — Познакомься, это мой коллега Ларс, из технического отдела. Я утром забыла ключи от сейфа, — Сара потрясла сумку обеими руками так, чтобы загремела связка ключей, пролежавшая там больше суток, — а он предложил подкинуть меня. Представляешь, моя до сих пор не готова, — она кивнула на гараж. — Сказали, нужно перебирать ходовку полностью. Ларс вышел вперед девушки и, дружелюбно улыбаясь, протянул руку крепышу. — Ларс Клейтон, специалист по IT. Сара о вас говорила. Секунду Майкл буравил его взглядом, потом все же вытащил из кармана правую руку. Приветствие состоялось. — Майкл Мэлоун. И что же говорила? — Он усмехнулся, глядя на Сару. Та продолжала улыбаться. — Только хорошее, — осторожно заверил Ларс. Взгляд его упал на толстовку. — Болеете за Наггетсов? — Играю за Наггетсов, — прохладно ответил Майкл. — Подождите, так вы тот самый Майкл Мэлоун? Черт, я и не узнал вас! — Ларс расплылся в улыбке. — Запомню тот день, когда поздоровался с будущей мировой знаменитостью! Тот криво усмехнулся, но принял несколько более довольный вид. — Нам уже пора ехать, милый, — перебила их Сара. — Заберешь меня вечером? Последняя сделка должна быть в шесть. Майкл пристально посмотрел на нее. — Я заскочил за документами на землю. Сейчас мне еще нужно в Боулдер, а вечером тренировка. Скорее всего, дома буду поздно. — Хорошо, я дождусь тебя. — Она приникла поцелуем к его щеке, обняв за шею. Майкл придержал ее за талию и спокойно отстранился. — До вечера. Он кивнул им обоим и, развернувшись, медленно пошел в дом. Сара провожала его долгим взглядом, пока Ларс заводил и выкатывал мотоцикл на дорогу. — Баскетболом увлекаетесь? — напряженно спросила она, усаживаясь сзади. — Я далек от спорта. Сегодня впервые услышал об этой команде, — сказал он, опуская забрало шлема. — А ты дипломат, — пробормотала Сара, поправляя сумку на плече. Он покосился на нее. — Отрабатываю три сотни. Ларс повернул рукоятку газа, и они плавно тронулись, набирая скорость. За шторой в доме из белого сайдинга пристальным взглядом их провожал Майкл.***
Обратную дорогу в город она почти не помнила. Только в глаза постоянно брызгали солнечные блики в отражении стекол домов, что попадались по пути. Пару раз Ларс осторожно поворачивал голову, чтобы узнать, как там его пассажир, но увидев, что Сара снова ушла куда-то глубоко в себя, он ограничился тем, что уточнил конечный пункт прибытия и его адрес. Когда случилась очередная остановка, она терпеливо ждала, обхватив пилота и вдруг услышав: — Сара, мы приехали. Она заморгала, возвращаясь в реальность и оглядываясь по сторонам. Поняв, что, видимо, нужны более решительные действия, и просто так от пассажира не избавиться, Ларс заглушил мотоцикл и принялся слезать. Девушка последовала его примеру, в который раз поправляя безнадежно растрепанные волосы. Общение с миром вновь давалось ей с легким трудом. — Спасибо. Не знаю, что делала бы без вас, — она собрала все силы, чтобы благодарно улыбнуться. Ларс сделал вид, что призадумался. — Не испачкали бы одежду, не поехали бы переодеваться, не попали бы в неловкую ситуацию с баскетболистом. Сара тихо чертыхнулась сквозь зубы и под его смеющимся взглядом открыла сумку, протянув купюры: — Точно, я совсем забыла. Возьмите. Глаза мужчины округлились. — Вы спятили? Я думал, это шутка. Сара, я не возьму денег. — Ларс покачал головой. — Нет. — Но я прошу вас, для меня это важно. Я отняла чертовски много времени, испортила имущество, заставила врать… — Она сокрушенно потрясла рукой, которой держала деньги. «Сара О’Нил, от чего ты пытаешься откупиться?» — Если бы мне платили каждый раз, когда я лгу, — он закатил глаза и усмехнулся, — да уж, жизнь была бы совсем другой. Но это большая сумма, не стоит. — Сколько тогда? Он улыбнулся: — Можем договориться. Двести, но тогда с меня должок, идет? — Что за должок? — Как-нибудь еще раз подвезу. Когда испачкаете одежду. Секунду она стояла, в непонимании уставившись на него, а потом заливисто засмеялась. Ларс тоже едва сдерживал смех. — Договорились, — ответила Сара, наконец успокоившись. Он посмотрел на нее внимательно: — По поводу Майкла… все точно нормально? — Да, — быстро ответила она, и ее щека нервно дернулась, будто это был тик. — Просто не хотела рассказывать всю эту дурацкую историю с аварией. — Сара коротко обернулась на здание позади. — Извините, мне пора… — Я понял. Приятно было познакомиться, Сара. — Он снова приставил к виску два пальца, «взяв под козырек», и сел на мотоцикл. Она помахала рукой, отходя, и вскоре скрылась в здании.***
Сделок сегодня было особенно много, Сара радовалась тому, что успела на работу вовремя. Правда, она сделала вывод, что если бы не стала переодеваться, никто, кажется, и не заметил бы ничего, но с другой стороны, сегодня жизнь преподнесла лимоны, из которых получился если не лимонад, то точно что-то интересное. «Как бы это не оказался джин-тоник». Действительно, появились мысли выпить. Что ж, после такого стоило. В рабочее время ее внимание еще было занято клиентами — благо, расписание вышло бурным. Но, обедая, она не могла отделаться от образов в голове. Утренние воспоминания, поездка, находка в шкафу, а главное — лицо Ларса, маячащее перед глазами. Сара готова была поклясться, что он как две капли воды походил на того человека, мысли о котором она десять лет как тараканов давила в своей голове, чтобы прекратить быстро нарастающую панику. И вот он будто в одночасье настиг ее, а сознание ответило вселенской тоской. «Неужели это тот самый путь, о котором говорил Джакоби? Неужели я почти в финале и смогу?» Наверно, стоило считать это знамением. Сара не была уверена на сто процентов, но знала, что таких совпадений не бывает. Оставалось понять, куда двигаться дальше, чтобы выполнить все предначертанное. К вечеру она снова отвлеклась на рабочие звонки и совершенно не заметила, как солнце начало клониться к закату. Закрыв последнюю сделку на сегодня, улыбнулась клиенту и, попрощавшись, собралась выходить. Домой ее не особенно тянуло, учитывая скорое возвращение Майкла. Сара размышляла о том, что, наверно, все же придется объяснять ему сегодняшнюю ситуацию, и тогда совсем недалеко до продолжения недавно прерванной беседы, к которой она, как обычно, не была готова. Спускаясь с крыльца, она вышла на тротуар, задумчиво озираясь в поисках места, где можно было бы ненадолго присесть с шариком мороженого, политым шоколадным сиропом, и снова подумать о жизни. В даунтауне много заведений, в том числе и на этой улице, и Сара всматривалась в окна кафе на противоположной стороне, пытаясь понять, много ли в нем посетителей сегодня, и будет ли там уютно. Чувствуя себя странно, будто первый человек, только что ступивший на холодную и неприветливую поверхность Луны, она вдруг повернула голову на резкий звук автомобильного сигнала, донесшийся с проезжей части. «Как будто дежа вю, сегодня похожее уже было», — пронеслось у нее в голове. Тем более странно было снова увидеть на парковке у перекрестка уже знакомый «кафе рейсер» и… Ларса, в ожидании прислонившегося спиной к фонарному столбу. Поймав ее взгляд, он лукаво улыбнулся и сделал пару шагов навстречу. Сара направилась к нему. — Не меня ищете? — Она усмехнулась. — Тебя. Как рабочий день? Она несколько растерянно уставилась на него, улыбаясь. — Отлично, спасибо. — Я тут краем уха слышал, что машина в ремонте. Могу подвезти. Но поскольку нужно потратить деньги, которые ты мне дала, придется сначала заскочить в одно место. Сара усмехнулась: — Это магазин запчастей? Помочь с выбором? — Один-ноль в твою пользу, — приподнял брови Ларс, — но нет, в этом заведении лучшие бургеры в восточном Колфаксе. Что скажешь? Секундная заминка, за которой последовало ее радостное: — Показывай!***
— Сколько тебе было, когда ты впервые села на байк? — Шестнадцать. Ларс присвистнул и улыбнулся. — Неплохо для девчонки. Если ты, конечно, не где-нибудь в Луизиане выросла. Тогда обычное дело. Сара покачала головой, отпивая газировку через трубочку: — Нет, я из Балтимора. Его глаза округлились. — Прости, но что ты делаешь в Денвере? У вас же Нью-Йорк под боком. Большие планы и все такое. — Мы переехали из Балтимора с семьей. Потом я закончила школу и… — Она замялась. — Как-то не сложилось. Вообще я не уверена, что когда-либо хотела в Нью-Йорк. Работала в Филадельфии. Цинциннати. И еще много где… Везде по-своему забавно. — Согласен. — Он задумчиво крутил в руках металлическую крышку от «Кока-колы». — Просто я из маленького безымянного городка, и большой город мне никогда не понять. Ну, все друг друга знают, к шерифу дверь открывают ногой и все такое прочее. В этом свои плюсы и своя романтика, знаешь ли. — Знаю, — сказала Сара. Уж она знала. — Ты так и не сказал, кем работаешь. — Ей хотелось сменить тему. — Как это ни забавно, но днем я не так уж и соврал, — засмеялся Ларс. — Я настраиваю оборудование на заправках. Сейчас его постепенно обновляют, так что работы выше крыши. Постоянно мотаюсь по штатам. Наверно, скоро придется перебираться на Восточный берег, основной фронт будет там. Через пару дней двину в Пенсильванию ненадолго, а там посмотрим. — Брови Сары взметнулись вверх, но взгляд мужчины был направлен в окно, и он не заметил реакции, подперев подбородок руками, сложенными в замок. — Поэтому хотелось перед отъездом просто… с кем-то пообщаться. Спасибо, что согласилась. — Тебе спасибо, здесь и правда отличные бургеры. — Не за что, — он пожал плечами, — между прочим, это ты все оплатила. — Что ж, мне так даже будет спокойнее, — усмехнулась Сара. Они оплатили счет, вышли на парковку, и, садясь на байк, она поняла, что к четвертой поездке за день стала привыкать. Или это старые образы бередят душу? Не желая думать ни о чем, она вглядывалась в темноту обочины и мрачные силуэты деревьев, зловеще расставивших пока еще голые, сучковатые ветви. Все это мелькало перед глазами, как и моменты прошлого… Мотоцикл тихо подъехал к дому, Сара соскочила с сиденья и, поправляя на плече ремешок сумки, как никогда ярко снова почувствовала себя мечтательной школьницей. Кажется, сейчас на веранде зажжется свет, и мама скажет: «Детка, меня волнует, что ты возвращаешься домой так поздно. Кто подвозит тебя?» Она усмехнулась. Как же, маму волнуют ее ночные приходы… — Спасибо за день, Сара. — Сняв шлем, Ларс направил на нее долгий, внимательный взгляд. Помолчав, он спросил: — Оставишь свой номер? Вдруг мне понадобится консультант по мотоциклам. Она медленно выдохнула. — Так это все же свидание? — Попыталась пошутить. — Нет, — он покачал головой. — Ты платила за еду. Сара хихикнула. Посерьезнев, ответила: — Может, лучше я запишу твой? — Как скажешь. Ручка нашлась у нее в сумке, но вот бумаги не оказалось, поэтому номер пришлось нацарапать на стодолларовой купюре, вынутой из кармана брюк. — Сочту за честь. Неплохой номинал. — Он улыбнулся и надел шлем. Сара отошла на несколько шагов, после чего помахала рукой: — Увидимся. Удачи. — Нет проблем, — он махнул ей в ответ. — Звони, если тебе понадобится помощь. Под гул удаляющегося мотоцикла Сара, не торопясь, открыла входную дверь — свет не горел даже на половине соседей, хотя было еще не очень поздно. Она зашла, аккуратно повесила плащ и, чувствуя легкую усталость в ногах, медленно направилась в гостиную, чтобы бросить сумку и наконец расслабиться на диване. — Нагулялась? Сара вскрикнула, резко разворачиваясь к окну. Утопая в полумраке гостиной, где она еще не успела зажечь свет, в кресле, не двигаясь, сидел Майкл. — Черт, ты так напугал меня, — Сара приложила руку ко лбу, выдыхая и пытаясь унять бешено стучащее сердце. — Майкл, почему ты в темноте? — Она прищурилась, силясь разглядеть его лицо. — Как вечер? — Хорошо, спасибо. — Она помедлила секунду. — Как твоя тренировка? — Прекрасно. Вкусно поела с тем парнем? — Что? — опешила Сара. — Майкл, ты что, следил за мной? — Хочешь об этом поговорить? — он подался вперед, будто собираясь встать с кресла. Сара резко выдохнула, сжимая кулаки. Сейчас или никогда. — Да, хочу. — Отлично, дорогая. А то у меня сложилось впечатление, что ты избегаешь разговора об отношениях, хотя сама же его и начала. — Майкл встал, его поза — корпус наклонен вперед, шея вытянута — выглядела угрожающе. Он сделал пару шагов в ее сторону. — После нашей последней беседы я три раза приезжал домой, и еще ни разу, слышишь, ни разу ты не пыталась ее продолжить. Я думаю, сейчас самое время, а? Что скажешь? Она пыталась набраться смелости прямо сейчас, ее неоткуда было взять снаружи, оставалось только черпать силы в самой себе. Вздохнула, глядя на темный силуэт, прямо туда, где должны были быть его глаза. — Я думаю, ты чертовски прав, Майкл. Он несколько мгновений молчал. Затем усмехнулся — она услышала это. — Значит, все еще хочешь расстаться со мной? Напрягая мышцы, чтобы унять начавшуюся дрожь в коленях, Сара выдавила: — Да. — Очень жаль, — с деланой грустью сказал Майкл. Вдруг он резко двинулся с места и за мгновение сократил расстояние между ними, схватив ее за запястье и жарко заговорив: — Ты что, не понимаешь, что я люблю тебя? Что ты творишь, Сара?! Ты была такой замечательной, что с тобой случилось? Перестала бывать дома, у нас дома! Стала куда-то исчезать, теперь привела этого… полудурка. Вы что, серьезно трахались здесь среди бела дня? Он привез тебя на мотоцикле на виду у всех соседей, а потом вы трахались? — Никого не было, — прошипела Сара, пытаясь выдернуть руку, но он держал ее мертвой хваткой. — То есть, ты специально выбрала время, когда никто не глазеет? Какая забота, любимая! Я ценю! Ярость затуманила ей глаза, если раньше она могла различить его силуэт на фоне окна, то сейчас не видела ничего, отчаянно вырываясь из его хватки с диким шипением. Майкл схватил ее и за вторую руку, затряс как грушу, выкрикивая в лицо: — Где ты его откопала? Только не говори, что на работе, у вас нет таких жалких уродов. Ты думаешь, он достоин тебя? Хрена с два он тебя достоин. Сара, не молчи! — Что, ударишь меня, чертов манипулятор? — злобно крикнула она. — А ты меня просишь? Лицо словно обожгло огнем. Он слегка ослабил хватку, и Сара оттолкнула его, не рассчитав силы и вместо этого упав на ковер у дивана, держась за пылающую левую щеку. Майкл тяжело дышал, отвернувшись к окну. Через минуту заговорил, чуть повернув голову: — Вот уж не думал, что ты такая. Год назад, когда мы познакомились, разве ты так вела себя? Она истерично засмеялась, не видя в темноте его искаженное злым недоумением лицо. — Когда мы познакомились, я бы и священнику в баре дала, если бы он туда пришел! — выплюнула она агрессивно. Глаза горели. Это тот момент, к которому ты никогда не готов. Но сегодняшний день задал тон происходящему. Сара точно знала, что все кончено — любой ценой. Нельзя ничего объяснять или оправдываться, нельзя убеждать его ни в чем. Нужно уходить — сейчас. Навсегда. — Намекаешь, что легла под меня, потому что я подвернулся? — Он развернулся к ней и наклонился, упершись руками в бедра. — Я не намекаю, Майкл, а говорю прямым текстом. Это все было ошибкой! — твердо повторила она, медленно отползая по мягкому ворсу ковра. — Посмотрим. Он снова взял ее за запястья и дернул вверх, поднимая на ноги. Она взвизгнула, упираясь: — Пусти меня! Но сила была не на ее стороне. Мужчина потащил ее в спальню, плечом выбив дверь и следом толкнув девушку так, что она налетела коленями на кровать и повалилась ничком на мягкое покрывало. Майкл настиг ее, перевернув на спину и сказав: — Мы начали слишком хорошо, чтобы все так закончилось! Он попытался сесть сверху, но Сара не упустила возможность, когда его таз еще находился в неустойчивом равновесии, и, резко подняв колено, с силой двинула ему в промежность. — Черт! — Он завыл от боли, корчась и одновременно пытаясь схватить ее за шею, но с утроенным усилием девушка оттолкнула его, повалив набок, и судорожно вскочила, чувствуя себя маленьким зверьком, мечущимся по клетке. Из темноты в ее сторону прилетела парочка вещей — Майкл бросал в нее одежду, вываленную днем на кровать. — Стерва, тебе конец! — Черта с два, — вместе с каждым ударом сердца в ней билась паника — укрыться, защититься! Она попятилась от кровати, отчаянно оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то оружия, пока не налетела спиной на комод, дернувшись, развернулась на сто восемьдесят, схватила будильник, сметая трясущейся рукой разные мелочи, лежащие на крышке. Размахнувшись, бросила будильник в Майкла. Она не видела, куда попала, слышала только не прекращающиеся шипение и ругательства в свой адрес. Еще немного, и он сможет встать. Ледяной пот прошиб ее в момент, когда она вспомнила про ящик с нижним бельем. Дрожащими пальцами Сара нащупала ручку и потянула на себя. — Решила собрать свои манатки или денег мне предложить? — скрючившись от боли на кровати, Майкл, однако, в полумраке наблюдал за каждым ее движением. Она запустила руку в ящик, отшвыривая попадающееся белье и ощущая наконец холодный металл. Ладони вспотели. Сара аккуратно надела кастет и повернулась. — У меня есть кое-что получше, — сказала она, прикидывая, хватит ли времени, или как-то еще придется отвлечь его. — Майкл, смотри! И, коротко вдохнув, она в решительном броске прыгнула на кровать, приземлившись, резко выкинула вперед левую руку. Когда пелена перед глазами спала, она всмотрелась в его лицо. Майкл обмяк, лежа без сознания. Он дышал, но к виску медленно стекала капля крови — ударом Сара свезла кожу на лбу. Она медленно вдохнула и выдохнула, еще раз и еще. Сердце билось в горле. Пальцы дрожали крупной дрожью. Нашарив на тумбочке ночник, так же, как и с комода, сметая все на пол, она щелкнула выключателем и осмотрела мокрые от пота ладони. На левой был кастет. Он холодил разгоряченную кожу. Он будил забытые желания. Он тряс спящую внутри птицу. «Сара. Сара О’Нил!» Ночник сработал будто фонарь, направленный прямо в лицо, вызывая голоса в голове. Она всхлипнула, закашлялась и почувствовала, как что-то теплое щекочет губу. Провела рукой по лицу. Кажется, из носа шла кровь. Такая тряска и несколько падений не прошли бесследно. Бросив взгляд на лежащего неподвижно Майкла, она кинулась к другой стороне кровати, хватая со второй тумбочки телефон. Сползая на пол, краем глаза не упуская из виду тело на кровати, кинула аппарат на ковер. Несколько крупных слез покатилось по щекам. «Звоните мне в любое время дня и ночи, Сара». Телефон Джакоби был сейчас явно недоступен. Приподняв таз, она, чертыхаясь, вытащила из кармана смятую сотню, всматриваясь сквозь слезы в накарябанный на ней номер, зажав трубку плечом и практически не попадая по кнопкам телефона. Тревоги, сковывавшей грудную клетку, не было. Она, черт возьми, испарилась! Воистину, возьми жизнь в свои руки и больше не будешь бояться. — Да, все чертовски просто, док. Просто, как пять центов, — с досадой прошептала Сара. «Док, как же я проверну все это без тебя? Ты знал, хитрый лис, что мне больше не нужна твоя помощь?» Когда на том конце провода раздалось тихое «да», она коротко вдохнула и произнесла: — Привет. Это Сара. Ты сказал, что собираешься в Пенсильванию? Там на границе с Мэрилендом есть маленький городок Сентфор. Сможешь подбросить меня?