♫ Scott Walker — The Old Man's Back Again
В любом деле тяжелее всего — начать. Так думал сейчас Вишня, сдирая кожу на локтях о швы вентиляционной шахты. «Вечно ты начинаешь эти размышления», — нудил внутренний голос. Но, видимо, секрет успеха заключался в том, чтобы начинать как раз не с размышлений, а с действий. Не думая, не глядя, он соглашается на авантюру, а потом уж начинает общение с критиком в собственной голове, вот как сейчас. Ведь даже если критик опять осуждает, то что бы он ни говорил — процесс уже пошел. Тем более, основная часть плана была спешно изобретена им самостоятельно, и винить тут действительно больше некого. Зато это было чертовски интересно, и он продолжал ползти, стараясь не шуметь — звуки в шахте разносились далеко. Свернув в нужный проход, Вишня подобрался к резной вентиляционной решетке. Прислушался. Взялся за отверстия по краям и чуть поднажал. Металл с неохотой, но выскочил из пазов — видимо, вентиляцию все же иногда чистили и решетку снимали, иначе бы она приросла намертво, тут ему повезло. Однако на пол все же посыпалась мелкая труха и пыль. Он высунул нос в помещение. Средних размеров комната, обставленная, однако, неплохой мебелью. Рабочий кабинет: стол с кожаным креслом, сбоку большой сейф. Книг нет, зато в углу расположился бар, а рядом с ним — массивный, вульгарно вальяжный диван из молочной кожи. «Сейчас такой ужас, наверно, даже не делают», — промелькнуло у него в голове. С решеткой в руках Вишня подобрался и свесил ноги — прямо по курсу под ним маячил сейф, на который он и соскользнул, будто с детской горки, почти не создавая шума. Приладив решетку на свое место, аккуратно спустился уже на пол и огляделся чуть более детально. На первый взгляд — ничего интересного: ни документов в открытом доступе, ни денег, а сейф, естественно, хорошенько запечатан. Мягко ступая, Вишня приблизился к письменному столу, хорошо освещенному из единственного окна. Шторы были открыты, но любопытный глаз не мог заглянуть снаружи — единственное здание напротив было заброшенной фабрикой по производству свечей, и увидеть, что сейчас происходило на втором этаже, где находился кабинет, было трудно. Засунув руки в карманы, Вишня снова задумчиво пробежался взглядом по комнате. На самом деле ничего особенного. Из украшений, помимо жуткого дивана — картина на противоположной стене, изображающая средних лет женщину с корзинкой гранатов. Даже глазу не на чем задержаться. Он пожевал губами, переводя взгляд на стол, будто надеясь наконец что-то там найти, как вдруг услышал шаги и резкий щелчок. Ключ. Выдыхая и напрягая мышцы живота, Вишня повернулся к двери. Секундой позже та распахнулась, и в кабинет шагнул коренастый, бритый наголо мужчина лет сорока. Взгляд незнакомца моментально выловил его, стоящего у стола в чуть напряженной позе, и даже бровь его не шевельнулась, но лицо стало неуловимо еще более хищным, чем до этого. В этот момент Вишня предусмотрительно поднял руки чуть выше головы, демонстрируя пустые ладони. — Мистер Кастильо. Добрый день. Вот так встреча, — вымолвил он обстоятельно, будто присутствовал на светском приеме. Что-то сверкнуло в глазах хозяина кабинета, и он сделал короткое движение правой рукой. — Уверяю вас, в этом нет необходимости, — сказал Вишня и скромно улыбнулся. — Я с деловым визитом. Просто, видимо, некоторые несостыковки в графике. Кастильо буравил его взглядом еще пару секунд, после чего медленно открыл рот и ответил: — Я бы продырявил тебя за твою наглость, но этот ковер стоит дороже, чем ты. — И за это я вам благодарен. — Я жду причину, по которой ты надеешься остаться в живых. — Ну, во-первых, это ваш ковер, — снова улыбнулся Вишня, — во-вторых, я пришел сюда, чтобы показать свои умения и быть вам полезным. Стать кастильцем. — Вход в банду через другие ворота, дружок, — голос его оставался холодным, но градус настороженности будто бы снизился с «предельно опасного» до «явно опасного». На вид Вишня дал ему лет сорок, но как минимум один недосчитанный десяток выдавал его взгляд: опасный, заволакивающий на дно ровным глубоким черным цветом, гипнотизирующий, словно у удава. Узкий нос и торчащие скулы намекали на его южно-итальянское происхождение, а борода-эспаньолка и бритая наголо голова только усиливали впечатление. Хозяин кабинета был хорошо сложен, явно не пренебрегал физическими нагрузками, костюм сидел практически идеально. Вдобавок ко всему, от подбородка и до воротничка рубашки кожу шеи покрывала татуировка. Мысленно Вишня предположил, что на шее она не заканчивается… — Да, я знаю о стандартном способе. Но, сэр, я чертовски хотел познакомиться с вами, так как очень много слышал, вот и решился попасть сюда. Меня зовут Вишня. — С этими словами он неторопливо протянул собеседнику руку. Кастильо молча метнул взгляд на ладонь, какую-то секунду не двигался, после чего все же пожал руку. — Для меня это честь, — чуть потряс его руку Вишня, глядя в глаза. — Так вот, о банде. Позвольте, но зайдя как все, новичком, мне сложно будет так быстро стать максимально полезным. Мальчик на побегушках — это несерьезно. У меня есть немалый опыт. Не хочу скрываться, в моих интересах быть перед вами честным. Я Дракон. Теперь брови Кастильо все же приподнялись. — И ты вот так просто говоришь мне об этом? — процедил он. — Я надеюсь, вы цените откровенных людей. Я мог бы пройти в банду тайком, но рано или поздно все раскроется, а я хочу начать с чистого листа. — Что, не нравится в Драконах? — прищурился Кастильо. — До недавнего времени все устраивало. Но приоритеты власти… меняются, и я перестал получать то, что положено мне по праву, — Вишня сжал зубы. — Поэтому пришел к вам. Про кастильцев уже много рассказывают, решил попробовать. Думаю, буду полезен чем смогу. — Я достаточно потратил времени на тебя, и, кроме твоей наглости, не вижу пока ничего примечательного, — он все еще прожигал его насквозь жутким антрацитом. — Про меня говорят, что я достаточно ловкий вор, — Вишня чуть склонил голову в поклоне. Кастильо нехорошо ухмыльнулся. — Ты сейчас серьезно? Свалившись мне на голову в моем собственном кабинете, смеешь рассказывать о своей ловкости? — Да, серьезно. Я просто решительнее, чем другие. И быстрее, — ответил он, глядя в завораживающе злые глаза Кастильо. — Вы правы, говоря, что тратите на меня свое драгоценное время, но скажите, как долго мы с вам говорим? Который сейчас час? Вынув руку из кармана, босс мафии бросил максимально небрежный взгляд на свое запястье. Пустое запястье. — А меж тем ваши часы уже пять минут как у меня в кармане, — добавил Вишня, демонстрируя ему украденный брегет. Долгий взгляд ему пришлось выдержать. На секунду Дракон даже подумал, что сейчас точно схватит пулю. Но вот Кастильо расслабил челюсти и криво улыбнулся одним уголком рта. — Скажем так, неплохо. Но этого недостаточно, Вишня, — он впервые назвал его по имени, и это должен был быть хороший знак. — Я понимаю. Но фокусники не раскрывают всех своих секретов. — Фокусник, говоришь… — У меня просто ловкие руки и большие амбиции. Мне нужны деньги, нужны связи. — Вот как, связи. — Кастильо усмехнулся. — Да, — Вишня оставался серьезным. — Мне нужен хороший врач. — Зачем? Секунду помявшись, Вишня ответил: — У моей сестры болезнь… синдром Марфана. Кости растут неправильно и не в ту сторону. Сделать с этим ничего нельзя, только обезболивать и поддерживать, но и на это уходит немало денег. Я слышал о каких-то уколах, которые могут хорошо помочь ей. Но так просто их не достать. А я должен сделать все, чтобы у нее был шанс. Помолчав, добавил: — Банда не поддерживает такую связь Драконов с родственниками. И они не могут помочь мне. Семья важна для меня. Поэтому я здесь. Кастильо молчал. — И кто за тебя поручится? — вдруг спросил он. — Если ты знаешь правила. — Джейкоб, — кивнул Вишня. — Джейкоб… — протянул Кастильо. — Ну ладно. Для тебя есть дело, Вишня. — Он хмыкнул. — Чтобы проверить, на что ты способен.***
— Сказать, что ты чертовски рисковал — это ничего не сказать! — Броуди был в ярости. — Тихо, — прошипел Вишня, — народу полно. Несмотря на его беспокойство, перекричать музыку в баре было довольно сложно, а клокочущая людская масса не оставляла шанса быть замеченным, но осторожность превыше всего, тут он был прав. — Ты хоть понимаешь, чем все могло закончиться? — злобно прошептал ему почти что на ухо черноглазый. — У меня был выбор? — Иронично разведя руками, Вишня одним глотком отпил половину виски из своего бокала. Окинув толпу быстрым внимательным взглядом, он продолжил: — Пан либо пропал. Да, он мог пристрелить меня, я не готовился к такой встрече, да еще в тот же день. И все же согласись: план был исполнен идеально. Часы я спер? Спер. О работе договорился. Не верится, но начало положено, и эта часть дела почти что в шляпе. Но на той неделе я не справлюсь сам. Тебе нужно будет прикрыть меня перед Аароном. Броуди наклонился к нему, чтобы они могли лучше друг друга слышать: — Я готов. А что за тема? Победно глядя на него, Вишня с улыбкой высунул кончик языка. Так был доволен собой. — А тема просто великолепная. Я все-таки познакомился с ней… С другой стороны стойки, совсем рядом с ними вдруг показалась белокурая голова, и Броуди дернул друга за локоть так, чтобы тот успел вовремя заткнуться. Огласка была невероятно чревата. — Привет! — прокричала Сара Драконам сквозь вечерний гвалт бара. Броуди ограничился скупым кивком, Вишня улыбнулся и, будучи чуть навеселе, помахал ей рукой. — Принцесса! Не ожидал тебя здесь увидеть. — Вообще-то, Вишня, я тут работаю, — она нагнулась, опираясь о стойку, чтобы он не переспрашивал. — До сих пор? — Вишня посмотрел на часы на своем запястье. — Восемь доходит. — Уже нет, но я хотела узнать, не повторить ли вам напитки? — Личная инициатива — это всегда прекрасно, Принцесса! Неси, — он толкнул бокал, и тот поехал по столешнице. Броуди отказался. — Я бы и тебе не советовал, ты на нервах как-то быстро пьянеешь. — Остынь, дружище, там пойла кот наплакал, — Вишня посерьезнел. — Договорим завтра, окей? Броуди кивнул. — А сейчас как насчет партии в канасту? Черноглазый Дракон пожал плечами. — Вдвоем? Вишня плотоядно огляделся: — Ну, почему. Втроем. Сару возьмем. В этот момент Сара снова возникла на горизонте с его бокалом. — Принцесса, не хочешь сыграть с нами? — Здесь? — она удивилась. — Нет, конечно, в кабинете. Пойдем? В каком бы состоянии он ни был, если Сара появлялась рядом, он следил и за порядком, и за ней самой. Алкоголя не позволял никогда, да она и не просила, впрочем. Еще неизвестно, растаяло бы его сердце по ее горячей просьбе или нет. Напоминал о времени, если она слишком уж задерживалась, и всегда отвозил домой, когда мог, чтобы школьницу не ругали дома. Несмотря на то, что «своим пространством» Вишня любовно называл все казино целиком, собственного кабинета у него не имелось. А кабинет Аарона лишь на словах был личным, потому что он-то как раз и выступал всегда местом общих сборов и приватных встреч. И Вишня проводил там значительную часть времени, постоянно привнося что-то в обстановку. Однажды где-то на гаражной распродаже он приметил черное бархатное кресло и, конечно, утащил его в казино. На его взгляд, оно теперь задавало тон всей комнате. Кроме этого, в кабинете имелись два поживших кожаных дивана, на случай если число Драконов в помещении превысит все мыслимые пределы, виниловый проигрыватель, потому как оба, Аарон и Вишня, были любителями хорошей музыки, и прочая мебель, нужная уже для работы, типа дубового письменного стола. Но сейчас у него точно не было настроения работать. — Так, ну что, правила объяснять? — Вишня буквально залетел в кабинет, отхлебывая коктейль на ходу. Броуди только мрачно вздохнул. — Для канасты? Я умею, — ответила Сара, присаживаясь за стол. Она уже бывала здесь несколько раз, потому чувствовала себя более-менее спокойно. Хотя нельзя сказать, что ей было комфортно рядом с черноглазым. Не переносил этот тип маленьких девочек. Сару это не раздражало, ей было все равно, и обычно она просто старалась его избегать. Но Вишня сам пригласил ее сегодня. — Даже так. Тогда это тем более чертовски интересно, — ухмыльнулся кудрявый. — Раздавай. Через час игры прогноз был неутешительный: Вишня не единожды продул. Вопрос, зачем он предложил именно канасту, оставался открытым. Как он сам себя убеждал, сегодня ему «не перло», а значит, все чужие выигрыши автоматически обнулялись. Сара в шутку спорила с ним. — Мы вообще играем каждый за себя, а это не канон! — Откуда ты такая взялась, мисс Всезнайка? — упершись в подлокотник кресла, он подставил ладонь под голову и с любопытством ее разглядывал, точно впервые. Сара смутилась. — У меня в семье часто играли в канасту. — В общем, ты всё проиграл, как я и говорил, — забил Броуди последний гвоздь в крышку гроба. Он поднялся, поправил свитер и потянулся за косухой на вешалке у двери. — Я поехал, уже десять. И вы не задерживайтесь, Вишня, ты на ногах еле стоишь. — Как ты можешь это знать, я не вставал отсюда ни разу? — возмущенно ответил ему тот. Черноглазый недоуменно пожал плечами, перед тем как выйти из кабинета: — Вот поэтому и знаю. По своей обычной привычке он не прощался. Справедливости ради, за этот час Вишня выпил еще два коктейля и действительно был слегка навеселе. Потому карты и не давались в руки. Стресс и усталость последней недели напрямую сказывались на его состоянии. Но с ног он не валился и говорить ерунды себе не позволял. Просто расслабился. — Ну что, партию один на один? — он кровожадно улыбнулся Саре. — Сдавай, — великодушно приказала она, отпивая газировку из банки. — Блефуешь, Принцесса, — с подозрением разглядывал он ее выкладку спустя партию. — Вот здесь тройкой не закрыла, — он показал пальцем, — не считается! — Неправда, — возмутилась Сара, — тройки сданы отдельно, вот лежат! Для банка они не нужны! Ты вообще знаешь правила? — Все я знаю, — фыркнул Дракон, — ладно, давай считаться. У Сары оказалось на двести очков больше, и, в отличие от Вишни, она не видела в этом ничего удивительного. — Раздавай еще по двенадцать, раскидаем поединок, — предложил он азартно, стуча под столом ногой. — Уже поздно, мы не успеем, — она озадаченно посмотрела на часы. Сара и не думала так задерживаться, но время в компании Драконов снова пролетело незаметно. — Да это очень быстро, из одной раздачи, — он покачал головой. — Ну, ладно, — пробормотала Сара. — Сейчас ты получишь свой реванш. Она отсчитала карты, и каждый напряженно уставился в свою руку. — Начинай, — он щелкнул пальцами. Она положила на стол открытую карту. — Семь вини. — Десять, — он не остался в долгу. — Валет! — она вдруг зажглась азартом. — Не покроешься! Дама! — А вот так! — Сара бросила сверху черного джокера. — Проиграла! — довольно бросил Вишня, хлопая ладонью по стопке карт. Сара в ажиотаже вскочила с дивана, высматривая его карту. Нервы были на пределе. Тройка. Старше всех! — Нечестно! Не та масть! — выкрикнула Сара, хватая его за запястье. В надежде взять реванш он схитрил и положил тройку крестей, а не виней. Но она это заметила. Повисло молчание, оба замерли, сверля друг друга взглядом. Вишня медленно расплылся в восхищенной улыбке. Что-то было в его глазах такое, отчего Сара моргнула, опуская взгляд, и убрала руку. — Партия, — удовлетворенно кивая, Вишня продолжал смущать ее чуть захмелевшим взглядом. — Черт возьми, ты выиграла! Я твой, Принцесса, — с этими словами он подался вперед на локтях, закусив губу. Сара ничего не ответила на это, бегая по картам взглядом, заправила волосы за ухо. — Мне, наверное, пора домой, уже довольно поздно, — сказала она, вставая с дивана. — Конечно. Прогуляемся? За руль-то мне точно нельзя, — усмехнулся Вишня. Редкие прохожие попадались им на пути: зимой Сентфор — не самое лучшее место для длительных прогулок. Но разговоры по душам и постоянные подтрунивания друг над другом грели их в любую погоду. — Раньше ты не так охотно ходила со мной по улице, между прочим, — улыбаясь уголком рта, он припоминал ей моменты их первого общения. — Просто мне теперь все равно, что скажут люди. Вишня задумчиво посмотрел в сторону, переводя на нее хитрый взгляд: — А как же шериф? — К черту шерифа, — вдохновенно заявила Сара. Он присвистнул: — Однако в тебе есть перемены! — Считай, у Драконов я закалила характер. — Слегка рисуясь, она добавила: — Теперь, даже если он решит измордовать меня в участке, боли я не почувствую. Вишня грустно усмехнулся, помолчал. У него вообще было какое-то философское настроение. — Все мы чувствуем боль, Сара. Вопрос в том, как мы на нее реагируем. — По твоей логике, если тебя ранили, ты должен улыбаться и говорить, что все в порядке? Так, как ты сделал это на днях. Но это же не значит, что у тебя не идет кровь? И что тебе не нужен кто-то, кто перебинтует рану? — она заглянула в его глаза, ища там подтверждение своим словам. Несколько дней назад, во время рабочей поездки, Вишня наткнулся на острую балку и действительно явился в логово Драконов весь в крови, чем очень перепугал ее. Дракон смотрел куда-то в сторону, не торопясь с ответом. В ту секунду, когда Сара услышала его вдох и приготовилась к дискуссии, он произнес: — Мы пришли, Принцесса. Пора домой. Домой… а если дом не там, где тебе приходится жить? Если он совсем в другом месте? — Позвони мне завтра, — она тепло обняла его, вздыхая, задержав хоть ненадолго этот момент. — Буду знать, что ты благополучно добрался. — Вишня насмешливо хмыкнул. — И усмешки свои забери, ты же выпил, а на улице ночь, я буду за тебя волноваться. — Спокойной ночи, о благороднейшая, — пробубнил он ей в волосы, прижимая к себе, но Сара отлично расслышала. Легонько хлопнув его по плечу, она развернулась по направлению к дому. Оглянулась уже у калитки, помахав. Дракон стоял, высунув большие пальцы из карманов джинс, и наблюдал за ней, улыбаясь. Сердце отчего-то приятно застучало. Сара скрылась во дворе, растирая себе щеки, раздумывая о прогулке. Она чувствовала себя парящей, не находила под кроссовками гравия дорожки. Тем более странной казалась улыбка, просто-таки растянувшая рот, когда она осталась одна. Они даже не договорили, чему так радоваться? С другой стороны, это был фантастически приятный вечер с хорошим другом, и ничто не омрачит теперь ее настроения. С такими мыслями она тихонько прикрыла за собой входную дверь, осторожно разуваясь. Часов Сара, к сожалению, не носила и не знала, что уже около полуночи. Посреди сумрака обманчиво спящего дома вспыхнул свет лампы. Из гостиной к ней с бледным, скорбным лицом зловеще вышагивала миссис О’Нил. — Привет, мам… что-то случилось? — она не стала сразу занимать оборонную позицию, а решила уточнить серьезность намерений. Ну, всякое бывает, глядишь, пронесет. — А у тебя ничего не случилось? — медленно проговорила мама. — Я задержалась у Стефани, мы… — Да мне все равно, где ты шляешься! — резко заорала миссис О’Нил. Сара вздрогнула от неожиданности. — Что ты творишь! Ты обнаглела вконец, ты отбилась от рук! Зачем ты вообще пришла, если забыла, что у тебя есть дом?! Даже привыкшая к разного рода домашним скандалам, Сара не могла разобрать логическую цепочку, а потому сразу бросила бесполезное занятие. Логики здесь не было. Тревоги за нее — судя по словам, тоже. Нужно было защищаться от бездумных оскорблений, которые сыпались из матери, как бобы из дырявого мешка. — Делаешь, что тебе вздумается, по городу уже ползут слухи, на меня косо смотрят на работе! С кем ты связалась?! Твои друзья в курсе, чем ты занимаешься? Мы столько денег потратили на тебя с твоим подонком-отцом, и все для того, чтобы ты оказалась такой же, как он! — Мама, перестань! — Сара попыталась перекричать ее в моменте, но потерпела неудачу. — Если ты решила, что стала самостоятельной, то ты ошиблась, жалкая дешевка! Ты ничего еще не можешь сама, ясно тебе? Тебе не удастся привести весь дом и мою жизнь в такой же хаос, какой устроил твой отец! Больше всего на свете она хотела бы сейчас снова оказаться на улице, в объятиях Вишни. Там, где, несмотря на погоду, было тепло и понятно. Там, где не осуждали, не отрицали, не пытались подчинить себе, ломая хребет об колено. Но точка невозврата была, увы, пройдена. — Остынь, мама, мы поговорим позже, — выкрикнула Сара, боком пробираясь к лестнице на второй этаж. Кроссовки она предусмотрительно держала в руках, чтобы утром иметь возможность выйти из дома, минуя главный вход. А может, и не утром… — Я еще не закончила, стой и слушай, когда с тобой разговаривают! — Миссис О’Нил медленно двигалась за ней следом, впрочем, ее было слышно издалека, и она этим пользовалась. Сара в три прыжка поднялась по лестнице, забегая к себе в комнату и запирая дверь. Шумно выдохнула, прижимаясь спиной к филенке, но тут же отпрянула от нее, потому как подоспевшая мама начала изо всех сил стучать, требуя, нет, приказывая открыть ей для продолжения разговора. Как же, разговор. Опять сиди и слушай битый час о том, что ты вселенское зло, а уж отец… Продолжения не хотелось. Сара прикрыла глаза, сидя на кровати. Ну не сломает же мама дверь? Подавленная, она призналась себе, что такого накала давно не помнила. Хлипкий замок затрещал, Сара вжала голову в плечи, не открывая глаза. Сознание тонуло в разъяренном крике, она ненавидела свое имя, повторяемое матерью из раза в раз: — Сара, Сара! Сара!!!***
— Сара? Сара? — А? — Я говорю, это Сьюзан, ну а Вишню ты знаешь, — повторил Аарон. Шатенка на стуле чуть заметно кивнула. Вишня медленно подался вперед, выдыхая, оперся локтями на собственные колени. В руках он сжимал бокал с виски. Она снова поймала его взгляд и не смогла ответить, потерялась, забегала глазами по компании, но вернулась вновь и тут же опустила лицо. Присела в ближайшее, оказавшееся очень кстати кресло и сделала вид, что поправляет гетры. Кажется, Рори продолжал рассказывать всем «восхитительную», с его слов, историю о ее позорном падении с барной стойки и причинения вреда здоровью Бурого. В гостиную вошла довольная Адель. — Мясо готово, а пирог я еще не ставила, — отчего-то загадочно произнесла она и погладила по голове сына, крутящегося возле стола. — Солнышко, иди немного поиграй у себя, мы пообщаемся. — Потом повернулась к гостье: — Сара, мы обычно не восседаем торжественно на Падди, тут что-то типа шведского стола, так что возьми тарелку и можешь свободно гадить на диван, как вот эти двое. — Стоя позади Аарона, она обняла его за плечи, на что тот мимолетно поднял на нее взгляд, продолжив слушать сидящего рядом Рори. И была в этой мимолетности своя нежность. Пусть привычная, не цветущая, словно у юных влюбленных, но выверенная, знакомая, родная. Сара замерла. — Вы… — она не совсем понимала, что следовало спросить дальше. Спустя мгновение Аарон понял вопрос в ее глазах. — Мы женаты, — в шутку он слегка салютовал поднятым бокалом, — я не сказал, прости. — А я думала, ты в курсе, — Адель подняла брови и улыбнулась, — сегодня вообще забавно получилось. Аарон сказал мне, что встретил тебя в «Птичке», а я даже не знала, что вы знакомы. Но уже пригласила тебя к тому моменту! Хотя чему тут удивляться, Сентфор — не самый большой город Америки. — Пожалуй, — тепло улыбнулась Сара, осознавая собственные чувства. Было ли что-то, кроме удивления? Да, неожиданная радость за хороших людей, которых она имела честь знать. Легкая грусть — потому что уехала, не увидев, какие превратности иногда может позволить себе судьба. И было еще чувство уюта, тепло от того, что ей действительно были рады в этом чудесном доме. Но ни одно из этих чувств не могло перебить состояние невесомости, в которой она парила, кружилась после взгляда одного человека. Она не знала, как себя вести, и чувствовала, как ее сначала заливает краской, потом кидает в холод, а электрические иголки печатают неведомое послание на шее. Будто кто-то потусторонний прямо сейчас пропускал ее через огонь, воду и медные трубы. Колени дрожали, и она изо всех сил сжимала их, чтобы этого никто не заметил. А еще на сто процентов Сара снова ощущала себя шестнадцатилетней. И даже это сравнение нельзя было считать до конца уместным, так как в шестнадцать она понимала, что делать, знала, куда идти и как отвечать. Сейчас ее будто бросили в ледяную воду. Совершенно точно она не могла ровно дышать. Задерживала воздух, чтобы успокоить колотящееся во все стороны сердце, но тут же начинала задыхаться; а когда вспоминала, как сделать вдох, кислород в крови начинал пощипывать за ушами. Больше всего Сара боялась, что у нее сейчас случится инфаркт. Был бы тот еще конфуз. Молить разум о тишине в голове было бессмысленно. Внутри все время крутилась одна-единственная мысль: «Это он. Он меня узнал». — Накладывай, что тебе нравится. Я подскажу. — Вы давно пришли? — наконец собрав волю в кулак, уточнила Сара, отмечая, что ни один из присутствующих, кроме Рори и Аарона, не сидит с тарелкой, да и у тех было пусто. Под рукой у гостей были в основном бокалы. — Нет-нет, все только собрались, прямо перед тобой. Просто никто почему-то не хочет есть, мой стол не тронут! — Небольшой столик с закусками, подготовленный для гостей, действительно стоял в своем первозданном виде. Она кровожадно обвела взглядом компанию. — Дорогая, — подал голос Вишня из своего угла, — ну мы же не ради еды собрались. — О да, — протянула Адель, — ты-то уж точно. Может, сыграем пока, раз никто не голоден? Давайте, галерка, садитесь поближе к нам. Сара судорожно вздохнула. Внешне Вишня стал чуточку старше, солиднее. Вроде бы слегка обозначились морщинки у глаз — нельзя было сказать наверняка, потому что она физически не могла повернуть голову, чтобы просто взглянуть на него — шея против воли окаменела. А вот голос его совершенно не изменился. И внутри всё так и трепетало и звало ее обратиться к нему, лишь бы услышать его еще раз вживую. — А во что играем? — спросила Сара, откашлявшись — оказалось, что во рту моментально пересохло. Пару лет она почти не вспоминала про азартные игры, но в этой компании готова была тряхнуть стариной. — Можно в покер, — начал Аарон. — Ты продуешь, охота тебе, — буркнул Вишня, а Рори тут же запротестовал: — Не, дружище, это надолго. — А для блэкджека нас многовато, — предупредила Адель. — Нет, вот как раз для блэкджека самое то, солнышко, спасибо за идею, — Аарон взял колоду, чтобы еще раз перетасовать. — Все играют? Единогласное «да». Вишня пододвинул кресло ближе к игральному столу, затем любезно переставил стул Сьюзан. Та молча пересела ближе, не пророня ни слова. Вишня оказался справа от Сары и, когда та чуть повернула голову на движение, хитро приподнял брови и улыбнулся ей уголком рта, как делал это всегда: — Привет, Принцесса. — Привет. — Она позволила себе лишь короткую улыбку. Лоб и щеки сожгло адским огнем, наверняка и кожи на них не осталось. Будто не было этих десяти лет, пролетевших одним безумным кручёным мячом. Привет, принцесса. Просто и буднично. И в то же время — с тайным смыслом лишь для тех двоих, что в любой момент времени способны были понять друг друга. А может быть, она все придумала? Сжав зубы, Сара приказала внутреннему голосу заткнуться. — Сара, что тебе налить? — спросил Аарон. Она сидела по его правую руку, и помимо того, что он был хозяином дома, даже по этикету ухаживать за гостьей доводилось именно ему. — Виски, — сразу ответила она. Думать в этой ситуации — только вредить себе. Стакан медленно наполнялся тягучим золотистым янтарем. — Я дилер, — изрек Рори. — Сгинь с дивана, дилер, — Адель легко толкнула его бедром, — мне нужно подглядывать в карты мужа. — Иначе победы ей не видать, — философски протянул Аарон, передавая колоду рыжему. Тот охотно пересел в кресло напротив Сары, залихватски ей улыбнувшись и снова продемонстрировав отсутствие зуба. Однако это выходило даже изящно. — Спасибо, тёзка, за кресло, — деловито произнес Рори, раздавая карты на стол, — здесь лучший обзор. Смекнувшая Адель повеселела: — Ну-ну, еще по парам разбейтесь. — Почему тёзка? — не поняла Сара. Рори исподлобья комично посмотрел на Адель. — Да потому что рыжая тоже. Аарон хохотнул, Сьюзан впервые улыбнулась. Адель шутя ткнула мужа локтем в бок, но тот увернулся. Атмосфера была уютной, и в ней началась такая же легкая, непринужденная игра. Желтый свет ламп бликовал на стеклянном столе, в торец которого Сара упиралась коленями. Впрочем, она не жаловалась, было довольно удобно. А если не смотреть направо, то и мир был практически сносным. — Курить охота, — пожаловался Аарон. — Только не здесь, потом не выветришь, — предупредила Адель. — Я не хочу, чтобы ребенок этим дышал. Позже сделаем перерыв и выйдем во двор. — Глядя в карты, расстроилась: — Перебор, мне хватит. — Может, денег поставим? — пару раз предложил Вишня, на что Адель неизменно отвечала: — Ты тут один у нас рокфеллерский сынок, да? Сиди играй на интерес, вдруг понравится! — Ребят, у меня сплит. — Страховаться будете? — Да еще бы, половину тебе отдать? — Так все равно же фантики. — Нет, это вопрос принципа. Аарон выглядел чуть задумчивым, но был во вполне бодром расположении духа. Однако он избегал разговоров с Вишней, да и тот держался будто бы чуть в стороне. Сара решила, что старые друзья могли повздорить, с другой стороны, пыталась она найти оправдание происходящему, эта Сьюзан вообще в основном молчит, ну и что с того? Не все ли равно, кто там что не поделил, — войной не пахнет, а остальное не так уж важно. Она старалась не вспоминать вечер у Кэнди. Хотя стоило признать, что как раз в сравнении с ним здешняя компания вела себя просто идеально. В отличие от прошлых гостей, здесь Саре уделяли куда больше внимания. Рори, сидящий напротив, то и дело всматривался в нее, будто пытался вспомнить, где видел раньше, хотя, конечно же, отлично помнил первую встречу. Сам о ней всем и рассказывал. Направление взгляда Вишни она определить не могла, было не очень удобно вертеть головой, но иногда боковым зрением чувствовала, как он смотрит, и в этот момент окончательно сходила с ума, совершенно теряя способность посчитать, сколько же очков набрала? Надо ли ей взять карту? А еще откуда-то из дальнего ящика вываливалась ревность. Усиленно работая мысленными розгами и поглощая алкоголь, который Аарон не забывал ей подливать, она увещевала себя, что банально не имеет на это права, кто она такая и откуда взялась на их головы? Но так почему-то не работало. Первый порыв будоражащих эмоций схлынул, а за ним Сара наконец смогла думать и стала догадываться о причинах, по которым так называемая Сьюзан чуть ли не приросла к креслу их общего соседа. Уж слишком искушенный был у нее вид, и Сару это буквально бесило. Именно поэтому она старалась не поворачивать головы, а между прочим, очень хотелось. Ей не терпелось прочесть мораль незнакомой девице, дескать, люди в компании себя так не ведут, закройтесь в спальне и занимайтесь чем хотите, — потом включалась фантазия, и в горле начинало противно першить. С другой стороны, продолжала она споры с собой, неизвестно, насколько близкие у них отношения, может, они пара уже много лет? Но когда люди давно вместе, они так не ведут себя! И все опять шло по кругу… В общем, если бы не эти сущие мелочи, жизнь сегодня вечером была бы раем. Постепенно алкоголь затуманил ярость всех ее попыток справиться с собой, остались легкая, умиротворенная даже усталость и просто хорошая игра. Рука у Сары была удачной, карта шла, а Рори вечно присвистывал по этому поводу. — Господа, у меня снова блэкджек, — торжественно объявила Адель. Легкий вздох прокатился по мужской части компании, видимо, у каждого были свои надежды на этот раунд. Аарон почесал затылок, задумчиво глядя в карты, после чего бросил их на стол. — Опять ты все портишь, — протянул он спокойно. — Чего это я порчу? — возмутилась жена. — Я сейчас тебя испорчу. — Меня ты уже порядком испортила, — здесь Вишня позволил себе хохотнуть над перепалкой, за что был испепелен взглядом. Адель в шутку, но не унималась. — Можем сыграть во что-нибудь другое, если ты в это не умеешь. Тогда и без штанов не останешься. — Так, давайте без убийств, — дипломатично предложил Рори. — Можно попробовать бридж, все равно по парочкам сидим. — Он подмигнул Саре, уставившейся на него. — И как вы мне предлагаете командную работу после второго бокала? — Так же, как и всегда, Адель. — Бридж — это гораздо сложнее, чем покер, — внезапно открыла рот Сьюзан. — А я просто не хочу, — парировал Аарон. — Я предлагаю передохнуть и перекусить, кто-нибудь подождет меня для перекура пять минут? Как раз принесу с кухни горячее… Сара не особенно слушала их стрекот, погрузившись снова в котел разогретой злобы пополам с ревностью. Вряд ли это было сватовство, но Рори уж очень старался. И надо признать, его заговорщическое настроение совершенно не раздражало бы ее, если б не чёртова парочка по правую руку. Там не происходило ровным счетом ничего, но женщине, глядящей только боковым зрением, разве много нужно для полета фантазии? Неожиданно в дверь позвонили. — Мы еще кого-то ждем? — удивленно спросил Аарон. — Вообще-то нет, но мне теперь интересно, — Адель вскочила, выпархивая из гостиной. Гости обновляли напитки в бокалах, Сара отказалась от новой порции, пообещав допить хотя бы то, что есть, а там посмотреть по обстоятельствам. Как-то быстро ее сегодня забрал хмель. Она встала, чтобы размяться, хотя лихорадка внутри выталкивала ее бежать отсюда прочь, пока ноги еще двигаются. Решила прогуляться до входной двери, а если доберется туда, не упав замертво от переполнявших чувств — заодно полюбопытствовать, кто еще сегодня решил их навестить. — Аарон, это ребята привезли Форд! — Сара устремилась на звук голоса Адель. — Пять минут! — был из гостиной ответ Дракона. Она нагнала Адель уже в дверях, откуда та выглядывала на крыльцо. Почти у самых ступенек красовался чистенький бежевый Ford Thunderbird, а прямо перед капотом, попинывая мертвый газон, стояли трое. Одного Сара узнала сразу, изменился он мало. Тот же опасный взгляд чуть раскосых карих глаз, — неизвестно, чего ждать; темная одежда, хоть и придававшая теперь владельцу чуть больше шарма, чем раньше. Темное пятно на подбородке — и она знала, кто виновник этого… — Бурый, — озорно усмехнулась она, выглядывая из-за косяка вслед за Адель, будто не веря. Тот моментально узнал ее. — Принцесса! Да чтоб меня! Иди-ка сюда, — он нетерпеливо раскинул руки, ожидая ее к себе в объятия. Из его уст обращение «Принцесса» приобретало какой-то особый смысл. Да и вообще Бурому можно было всё. Его прямота, готовность поддержать и задорный характер всегда вносили сумбур в ее маленькую тогда еще жизнь. — Как тебя занесло к нам? — Она не видела, но слышала в его голосе улыбку. А улыбающийся Бурый — это не так-то просто. — Да так же, как и в прошлый раз, — пробормотала она ему в куртку. После короткой паузы на крыльце продолжился чуть ранее, видимо, начатый разговор. — Ты вообще видела, сколько говна набило в жиклёр? Я не могу постоянно его чистить, нужно делать движок, — произнес черноглазый парень с загадочным, невозмутимым лицом, в котором Сара, повернув голову, неожиданно пыталась узнать кого-то… Адель перебила его: — Ты думаешь, это я виновата? Не надо рассказывать мне этот ужас, вон там есть специально обученный мужчина, пусть он и занимается! Надо делать движок — ради бога, что хотите, я просто опять заберу его машину, и всё. Кстати, Сара, познакомься… — Сара? — последний из трёх, до этого молчащий, брюнет с тонкими губами, поднял брови и мягко улыбнулся. Сара сфокусировала взгляд. Снова идеально выбрит. Зеленые глаза, редкий цвет. Ну, конечно. — Привет, Джеймс, — она ответила улыбкой вчерашнему соседу по барной стойке, предлагавшему угостить ее злополучным «Олд фешеном». — Так а вы тоже знакомы? Есть ли в Сентфоре люди, которых ты не знаешь? — уточнила Адель. — Это Броуди. Броуди, ты знаком с Сарой? — Не особенно, — равнодушно ответил тот, помолчав с мгновение, и тут Сара сразу узнала в нем принципиального бармена, из-за которого началась вся заваруха. — Ладно, дорогие, папочка сейчас выйдет и остальным тоже крикнет, а мне нужно на кухню, скоро вернусь. Кстати, вы не останетесь? — она приглашающе махнула рукой в дом. — Нет, Адель, спасибо, еще две машины сегодня доделать бы. Но я выпью содовой, если можно, — Джеймс сделал шаг по направлению в прихожую. Рыжая поманила его пальцем: — Пошли. Двое удалились. Сара продолжала улыбаться, глядя на Бурого во все глаза. — Как дела? — он искренне был рад ее видеть. — Пойдет, — она весело пожала плечами, разглядывая его синяк. — Бурый, я должна тебе признаться… Он комично посмотрел на нее исподлобья, выдержав паузу. — Ты… всю жизнь любила только меня и сейчас приехала, чтобы предложить руку и сердце? Ах, как же его проницательность иногда коробила. И откуда он только взялся такой? — Не совсем, — сокрушенно покачала она головой. — Но твой бланш… — А, это, — он погладил подбородок. — Не бери в голову, рабочий момент, до свадьбы заживет. — Да нет же, — у нее на лбу выступила испарина от волнения. — Это была я. Он нахмурился, соображая. Потом прищурился. — То есть… — То есть я тебя пнула, ну, в смысле, случайно. Ну, не то чтобы случайно, конечно, но я не видела, что это ты! Я не танцевала на стойке, а просто стояла, и мне так жаль… — теперь она ужасно смутилась. Броуди, стоя в стороне, слегка закатил глаза на ее «просто стояла». — Эй, эй, — забубнил Бурый, — да не переживай, все нормально, пройдет. — Прости меня, — простонала Сара, снова обнимая Дракона. — Ладно, все было слишком быстро, я не обижаюсь, — протянул Бурый, прижимая ее к себе и слегка раскачиваясь из стороны в сторону. — Будем считать, это штрафная за то, что я тебя там не узнал. Они громко засмеялись в голос, не размыкая объятий. На крыльцо выглянул Рори. В каждой руке у него было по бокалу. — Здорово, парни, — заулыбался он. — А чего не заходите? — Не всем же отдыхать, — хмыкнул Броуди, сложив руки на груди. — Где там Аарон? — Сейчас придет, — Рори галантно протянул Саре бокал. — Твое виски, Сара. «Решил окончательно споить меня, стервец», — промелькнуло у нее в голове. Но она улыбнулась и взяла напиток. Была рада возможности немного передохнуть от мясорубки, размалывающей ее несчастное тело и душу в гостиной. А еще стравить раздражение, возникшее на почве бездумной всесжигающей ревности. — Значит, ты тут пьешь? Без меня? — встал в шутливую позу Бурый. — Может, еще и куришь? — он достал из куртки небольшой изящный портсигар. — А давай, — Сара склонила голову набок и улыбнулась ему, поддразнивая. Он протянул ей сигарету, изящно поднося зажигалку. Прикурил и сам. Они затянулись. У входа послышались шаги — это Джеймс вернулся во двор, занимая исходную позицию у капота бежевого Форда. — Ну, что? — Кажется, Броуди был не в восторге от присутствия женщин и хотел побыстрее удалиться, но Саре было на это плевать. Она как могла наслаждалась обществом Бурого. — Что «что»? Я с Вишней говорил, где Аарон, не знаю, — спокойно обронил Джеймс. Рори захихикал. — С Вишней? Уравнение помогал решить? — Какое уравнение? — не понял Джеймс. — Ну, тебе виднее как учёному… — Они с Бурым глумливо переглянулись. Тот пояснил, клубами выдыхая дым: — Уравнение по его математическому блядству. — Это когда с одной трахаешься, а еще две в уме, — добавил Рори. Все трое заржали как кони, потому что очень любили своего друга. Сара молча затягивалась сигаретой, из вежливости приподняв уголки губ. Нужно было допить виски, не останавливаясь, и перестать думать обо всем этом. Просто перестать. Она изо всех сил сжала бокал в руке, чтобы та не тряслась. На крыльце позади них снова послышались чьи-то шаги. Все повернули головы. В дверях стояли Вишня и Сьюзан. Она что-то жарко шептала ему на ухо, тесно прижавшись к мужскому плечу. Раздался короткий звон, и крупные куски стекла полетели в пожухлую прошлогоднюю траву. — Черт, — буркнула Сара сквозь сжатые зубы, — простите. — Проклятье, как же ты так неосторожно! — воскликнул Бурый, пытаясь достать из кармана джинс носовой платок, который там благополучно застрял. То ли все высшие силы устроили заговор, то ли внутреннее напряжение стекла изменилось из-за какой-нибудь невидимой глазу трещинки, но факт оставался фактом — ей удалось внезапно раздавить стенку бокала из такого, казалось бы, толстого на вид стекла. И все бы ничего, но, уронив его от неожиданности, она инстинктивно сжала ладонь, и единственный осколок бокала, оставшийся в руке, хорошенько вошел в мягкие ткани. Это было больно. Сара зашипела как змея, перестав двигаться вовсе и только наблюдая, как между пальцев сочится и капает на землю кровь. — Боже, Сара, надо чем-то перевязать, — среагировал Рори. — Сейчас, — он взлетел по ступенькам и крикнул в проем, не обращая внимания на застывшую в недоумении парочку: — Адель, принеси чистое полотенце, пожалуйста, срочно! — Я схожу, — бросил Джеймс и, обогнув всех встретившихся на пути, широкими шагами ушел в дом. — Дай, — Бурый наконец достал платок и, пользуясь им как перчаткой, осторожно раскрыл пальцами ее ладонь, вглядываясь в порез. — Хорошо засел, — пробубнил он, морщась, — и не вижу ни хрена… Ей было больно, но не до потери сознания. Видимо, из-за вида крови, страха и опьянения она почувствовала, будто слегка плывет. Перед глазами возникла высокая фигура. — Покажи, — Вишня стоял рядом с Бурым, взяв за запястье и аккуратно потянув к себе. Перевел серьезный взгляд на ее лицо. — Ты как? — Угу, — ответила Сара. — Нормально, в смысле. Он прищурился и, не отпуская запястье, сделал шаг по направлению к крыльцу. — Пойдем за аптечкой. Она покорно двинулась за ним в дом. В коридоре навстречу им возникла целая делегация в лице Джеймса и чуть растерянной Адель с белоснежным полотенцем в руках. — Что у вас стряслось? — спросила рыжая обеспокоенно. — Все нормально, скоро будем, — жизнеутверждающе заявил Вишня, проводя Сару вслед за собой мимо них. Пожав плечами, делегация двинулась дальше. Вернувшись на улицу, Джеймс что-то спрашивал у растерянной Сьюзан, Рори и Броуди молча топтались на крыльце, в целом все было спокойно, но тут Адель увидела, как Бурый склоняется над газоном, разглядывая его, и сразу же направилась к нему, закидывая полотенце на плечо. — Что случилось? — повторила она свой вопрос. — Сара разбила стакан и порезала руку. — Сара? Сильно? — она нахмурилась. — Ну так, — он зажал сигарету в зубах, сворачивая носовой платок и убирая его обратно в карман. — Крови много. И осколки в траве теперь. — Да черт с ними, главное, до Дэна убрать. Дай сигарету. А с Вишней что? — недоверчиво уточнила она. — Он повел ее в ванную, скорее всего. Стекло вынимать. — М-да? — повела бровями Адель, прикуривая. — Мне показалось, это с ним чего-то не того. Ты его видел вообще? Глаза горят, как будто под кайфом. Паника какая-то. Не помню, чтобы он боялся крови. — Она с силой затянулась. Бурый философски посмотрел на крыльцо и присутствующих, потом так же — на Адель. Усмехнулся. — Ну, это вроде несложно. Влюбленных идиотов никогда не видела?***
♫ Daniel Lavoie — Ils s'aiment
Вишня с Сарой поднимались по старой уже, но такой красивой лестнице из красного дерева, потом несколько раз сворачивали в разные проходы, и сейчас дом казался ей настоящим лабиринтом. Хорошо бы теперь найти дорогу обратно в гостиную, слабо размышляла она. И ноги, и голова были слегка ватные. Вот они свернули в последний раз и оказались в ванной комнате, целиком выложенной мелкой белой глазурованной плиткой. На секунду ей показалось даже, что это медкабинет. — Присядь, — Вишня, аккуратно придержав за плечо, усадил ее на бортик ванны, сам, отвернувшись к умывальнику, искал бинт в зеркальном шкафчике. Сара вновь раскрыла ладонь. Крови было много, и она капала на пол. Недовольно вздохнув, она свесила руку над ванной так, чтобы кровь капала в нее. Красота. Оказалось, Вишня нашел не только бинты, но и перекись водорода. Он быстро вымыл руки, после чего сделал шаг обратно в сторону Сары: — Давай-ка сюда. — Там полно крови, — она покачала головой, — испачкаешься. Секунду он смотрел на нее, потом, мимолетно закатив глаза, начал быстро расстегивать пуговицы на рубашке. «Это какой-то анекдот», — обжигающе пронеслось в ее голове. Разве можно было сейчас поверить своим глазам? И как она смела оставаться в этот момент взрослой женщиной, не съеживаясь в крохотную девчонку? Реальность трещала по швам, и все видения с одинаковым концом кричали, что этого быть не может, и она немедленно должна проснуться. Но Вишня был как никогда настоящим. — Раз ты так волнуешься, — фыркнул он легонько, бросая льняную рубашку на пол и оставаясь, конечно, топлесс. О да, она волновалась. Нужно было найти где-то силы, чтобы поднять взгляд. Увидеть его широкий торс, фигурные плечи и татуировку дракона, проходящую через всю грудь. Как будто она никогда не видела его раздетым. Видела, это правда, но тогда у него вроде еще не было этих двух шрамов. А родинка, родинка на животе была? Сара пыталась перевести свое восприятие в чистую физику, но от этого голова дурела еще больше. — Принцесса, давай руку, — повторил он. Сара протянула ему ладонь, снова опуская взгляд. Там, внизу, от шока и боли она даже не обратила особого внимания на его прикосновение. А теперь боялась, что он вдруг почувствует дрожь ее пальцев. До этого думала, что злится на себя, но на деле злилась на него. А сейчас — точно на себя. Он взглянул, цокнул языком и вздохнул, качая головой. Щедро залил перекисью место пореза, жидкость зашипела, моментально смешиваясь с кровью и превращаясь в кашу. Пинцетом (да откуда он все это знает!) осторожно ухватил оставшийся в руке осколок и потянул его вверх. Стекло не вошло совсем уж глубоко, а потому легко отделилось от мягких тканей. Сара успела только всхлипнуть. — Чш-ш-ш, — успокоил Вишня, снова плеснул перекисью на рану и подул. Стало чуть легче. — Ну как? — он взглянул ей в глаза. — Нормально, — тихо ответила Сара. Голова стала чуть более ясной, но стоило украдкой мазнуть взглядом по его обнаженному торсу или, не дай боже, попасться на крючок голубых радужек, как тут же воздух обжигал легкие на вдохе, и ей приходилось замирать. Потом она переводила фокус своего внимания на то, как он осторожно промокал ватным тампоном кровь, очищая рану, и делала вывод, что, глядя на это, чувствует себя гораздо лучше. Щеки горели, и она, конечно, надеялась списать это на стресс от пореза. Оба молчали. Разговоры гостей на первом этаже сюда не доходили, и душную тишину разрезало только легкое гудение люминесцентной лампы над раковиной. В голове звенела знакомая, полузабытая уже песня на французском. — Черт, так и льется, — он озабоченно поморщился. — Стоило на пять минут упустить тебя из виду… что вообще произошло? — будто в поисках ответа, он разглядывал ее лицо. Сара вспыхнула от его неожиданной наглости. — Значит, до этого я была в безопасности? Вот кому говорить «спасибо»! Вишня покачал головой: — Принцесса, я имел в виду только то, что за пять минут, проведенные во дворе, ты умудрилась распороть себе руку, хорошо хоть не до сухожилия. И больше ничего. Что случилось? — Бокал лопнул, — буркнула она. — Сам? — он изогнул бровь, выбрасывая в раковину окровавленный тампон. Ей казалось, он издевается. Будто он хорошо знает, что она сделала, что раздавила бокал от злобы, но хочет услышать ее признание. Потому ответа не последовало. Сара лишь воинственно буравила его взглядом снизу вверх. Конечно, в злости на него была и своя польза: на секунду она почувствовала, как ее вагончик слегка сбавил скорость на «американских горках». — Зажми, — он положил чистый тампон на рану и потянулся за бинтом. Сара опустила руку. Она не чувствовала ее, так долго держала вытянутой. Вишня снова повернулся к ней. Свет лампы мелькнул на пряжке ремня. Сердце в очередной раз за вечер бухнуло в ее груди куда-то совсем мимо такта. — Надо перебинтовать, — он взглянул терпеливо. — Подними руку, Принцесса. — Затекла, — чуть грустно ответила Сара. — До плеча не чувствую. Он опустил взгляд и тут же присел на колено, оказавшись у ее ног. Развернул к себе ладонь и начал невозмутимо разматывать бинт. Теперь она смотрела на него сверху. Воздух был разрежен и богат на искры, поэтому Сара боялась допустить даже легкое дуновение ветерка. Не двигалась и не дышала. — Значит, он просто лопнул у тебя в руке, — рассуждал он вслух, тщательно бинтуя ладонь. — Ты его так сильно сжала? — Нам есть о чем ещё поговорить? — почти шепотом спросила она. Кажется, он искренне не понимал, что же делает не так. Но Вишня неожиданно улыбнулся. — Думаю, да. Как дела, Принцесса? Невозможно было не улыбнуться ему в ответ. — Нормально, — просто сказала она. Нормально, если не считать, что рядом с ним у нее почему-то тут же начиналась аритмия. Даже когда на днях она приняла Ларса за Аарона, было не так страшно. Может, дело в том, что это все же оказался не Аарон, а может, дело в другом… — Давно приехала? — он поднял глаза на какую-то секунду, продолжая бинтовать руку. Боль почти утихла. Сара прикрыла глаза. — Вчера, — ответила она будто в легком тумане. — И надолго? — Пока не знаю, — в то время как диалог принял общую безобидную форму, она даже чуточку расслабилась. Вишня отмотал еще немного бинта, чтобы завязать его на запястье, и аккуратно закатал для удобства рукав туники, вдруг замерев. Она открыла глаза. Держа ее кисть, он, по-прежнему не двигаясь, смотрел на синяки, покрывавшие тонкое предплечье. Следы ее позорного бегства из Денвера. Так прошла пара секунд. Затем Дракон очень медленно поднял взгляд на нее. В нем читались злость и какая-то нестерпимая горечь. Сара выдержала и это, хотя больше всего хотела сейчас свернуться в клубок и укатиться к черту на куличики. Она почувствовала, как щеки снова полыхнули, но смотрела в ответ. Если раньше воздух не находил места в ее легких, то теперь он вырывался оттуда обратно. Он продолжал держать ее запястье, будто согревая его в ладонях. Спустя несколько секунд опять опустил глаза, и когда она проследила за взглядом, поняла, что он смотрел на второе предплечье, скрытое туникой. Будто сомневался и думал, стоит ли взглянуть и на него? Теперь они оба не двигались, будто боясь обжечься друг о друга. Он молча держал ее за руку, а Сара не знала, что сказать. Ее съедало жаром — от стыда, его присутствия или всего сразу. В дверь с напором постучали. Так, будто до этого уже стучали несколько раз и не получили ответа. Они не успели среагировать, — дверь почти сразу же открылась, за ней стоял Аарон с напряженным, нервным лицом. Окинув взглядом представшую сцену, он произнес: — Извините. Вишня, можно тебя. Нам надо поговорить. Вишня внезапно ожил, завязывая конец бинта на запястье Сары, ответил, не поворачивая головы: — Я занят. Аарон не повел и бровью. — Я подожду. По нехорошо блеснувшим глазам Сара поняла, что Вишня злится. Не желая конфликта хотя бы сейчас, она как можно дипломатичнее сказала: — Мы уже закончили. Спасибо, — слегка сжала его запястье в ответ, встречаясь взглядом. Он встал, следом поднялась и Сара и, улыбнувшись обоим, вышла из ванной. Оставалось лишь вспомнить, как теперь вернуться в гостиную.