***
В ночной тишине раздался громкий и крайне противный звонок телефона. До конца не понимая откуда вообще исходит звук и не открывая глаза, начал нащупывать вибрирующий телефон на кровати. Наконец найдя источник противного звука, парень провёл по экрану, принимая вызов, положил телефон на ухо. — Алло… — сонным и хриплым голосом проговорил он. — Стэн! Тут такое происходит! — прозвучал обеспокоенный женский голос на другой стороне трубки. — Хлоя, какого.? Два часа ночи. — Я же говорю: тут такое происходит! Стэн, мне очень страшно! Парень, тут же откинув сон, вскочил с кровати. Включил свет и стал искать по комнате, которая уже достаточно давно не видела порядка, свои джинсы. — Подожди, я буду через десять минут — говорил он, второпях переворачивая свои вещи — А пока я ищу что надеть, расскажи что случилось. — Не нужно, наверное, приходить. Тут мой папа и шериф. Стэн резко застыл на месте, не понимая что вообще происходит. — Так что случилось, Хлоя?! — У меня весь двор рассыпан какими-то непонятными цветами. Фиолетовыми! Они светятся, Стэн! У девушки явно была истерика. Да и сам парень не понимал всей ситуации. Светящиеся цветы, присутствие шерифа… Чего?! — Подожди, помолчи! — протараторила Хлоя — Они что-то говорят.***
— Нужно что-то делать. Сейчас опять будут пропадать дети, Дерек! — говорил Бобби Мистер Никсон на время замолчал, обдумывая слова старого друга. — Отдай приказ по школе, чтобы родители забирали детей, — спокойно начал говорить шериф — Я учащу патрули по городу, особенно в ночью. Я не буду игнорировать эту проблему, как отец. Бобби схватился за голову, начал ходить из стороны в сторону. В первую очередь он беспокоился за жену и детей. Он уже обдумывал, куда их можно увезти, чтобы Человек их не тронул. — На это раз мы это всё закончим. — всё тем же ровным и спокойным голосом произнёс Дерек.***
— Что? Что там?! — прозвучал голос Стэна. Хлоя, вспомнив о своём разговоре, приложила телефон к уху. — Тут что-то очень странное. Давай с тра встретимся в библиотеке с утра. Нужно кое что поискать в архивах. Парень на мгновение замолчал. Но потом вдруг сказал: — Давай встретимся через двадцать минут там. Я у бабушки возьму ключи, спокойно пороемся там без лишних глаз, если нужно. Девушка взглянула опять в окно. Отец с шерифом осторожно, в перчатках, собирали цветы по участку. — Я вряд ли смогу уйти незамеченной, но постараюсь. — Встретимся около чёрного входа. Хлоя осмотрела тёмную комнату и решила поступить как в кино. Набросал на кровать подушек и накрыла одеялом, на случай если отец зайдёт проверить спит ли его дочь. Переодеваться она не стала. Ночи были тёплые, поэтому она не стала ничего накидывать на плечи и взяла лишь кроссовки в руки. Вышла из комнаты. Весь дом был окутан тишиной. Хлоя тихо прошло мимо спальни родителей. Дверь была приоткрыта. Кенди мирно спала, не замечая во сне отстутвия мужа рядом. Девушка аккуратно спускалась по лестнице, мысленно читая молитвы (те, которые знала) чтобы ступеньки вдруг не скрипнули. Самое сложное — пройти мимо двери, открытой почему-то нараспашку. В гостиной был выход на задний двор. Она уже собиралась проскользнуть в гостиную, но тут… — Бобби, у тебя вообще грабли есть? — тихо спросил шериф, зайдя в дом. Мужчина остановился посреди холла, поставив ладони на бока, озадаченно осмотрелся. Хлоя едва успела спрятаться за лестницей. Девушка кажется даже перестала дышать — лишь бы её не услышал шериф. Не то чтобы он был мужиком с «колючим» характером. Совсем даже наоборот. Вне рабочей обстановки он был добрым и общительным. Всегда питал к детям друга, можно сказать, отцовские чувства. Даже было такое, что Уилл обращался к Дереку за помощью. С ним можно было поговорить на самые разные темы. Но не в этом случае. Если бы он заметил её, скорее всего сдал бы отцу, а тот, в свою очередь, отправил спать. Ведь произошло что-то, о чём, по идее, не должна знать ни Хлоя, ни Кенди. Да и в любой дугой ситуации, в любой другой день, Бобби отправил бы свою младшую дочь спать. Он не любил, когда его дочь гуляет ночью, а тем более с одним из чёрных драконов. К слову, Тёрнер до сих пор не знал, что Уильям является частью местной «банды». Наконец Хлое удалось миновать гостиную и вот она уже была на заднем дворе. Спеша, прямо на ходу, пришлось надевать кроссовки. — Куда собралась? — прозвучал мужской голос за её спиной. Хлоя бесшумно выругалась и медленно повернулась. Но девушка спокойно выдохнула, когда увидела около двери своего дядю. — Дядя Майкл, а вы чего через «чёрный вход»? — усмехнулась Хлоя, сложив руги на груди. — Ты это… тему не переводи. Ладно? — ответил он. слова заплетались на его языке, но держался мужчина ровно и уверенно, не смотря на выпитое, наверное, большое количество алкоголя — И вообще, какай я дядя Майкл? Мне что? Сорок лет? — он вдруг замолчал, но потом продолжил — Твою мать, мне же уже сорок семь! — Майкл! Тише! — прошипела я сквозь зубы. — А-а-а, ясно, — протянул мужчина — Вот почему Стэна сегодня не было. Он… вроде парень нормальный, так что беги. Я разрешаю. — Хлоя собралась уже что-то сказать, но Майкл прервал её — Только! Не пить, не курить, Стэну лишнего не позволять. Отцу твоему я ничего не скажу. С этими словами, не дождавшись ответа племянницы, зашёл в дом. Хлоя довольно улыбнулась, о вдруг вспомнила почему она находится на заднем дворе своего дома посреди ночи. Она быстро подбежала к забору, там была ещё одна калитка. Девушка аккуратно открыла деревянную дверку, зная что она жутко скрипит. Собиралась также аккуратно выйти, но заметила под ногами тот самый фиолетовый цветок. Он словно светился своими лиловыми лепестками. Немного опасаясь взяла его в руки — нужно узнать что это за цветок по справочнику местной ботаники. Через минут пять девушка уже подошла к библиотеке. Зашла в узкий переулок. Сквозь щель приоткрытой железной двери чёрного входа в библиотеку пробивалась тонкая линия света. Хлоя зашла внутрь и тут же увидела Стэна. — Всё нормально? — спросил он, обняв девушку. — Ушла почти незамеченной. Так, нам нужен ботанический справочник и криминальные архивы. Здесь есть такое? Стэн озадаченно вздохнул и осмотрелся по сторонам. Да, какая-нибудь энциклопедия могла завалятся на полках, но за архивами пришлось спускаться в подвал. Так ещё, по иронии судьбы, там лампочка перегорела и ещё минут тридцать ушло на поиски свечей по всей библиотеке. И слава старому портрету одного из президентов, свечи были. Шаг за шагом, Хлоя и Стэн спускались по скрипящим ступенькам вниз. Сэн поддерживал девушку за руку, чтобы она не споткнулась. Библиотеку построили где-то десять лет назад, но в подвале уже пахло старостью и пылью. Хлоя водила свечкой рядом с полками, пытаясь разглядеть таблички, на которых кривоватым подчерком были написаны наименования документов в папках или коробках и даты. — Хлоя, скажи что хотя бы примерно мы ищем? — спросил он. — Что-то про пропажу детей у нас… — немного подумав, ответила девушка — Или что-то странное. Где-то двадцатилетней давности, потому что за свои годы я ничего необычного не наблюдала. — Ну да. Мучительные поиски казалось длились уже целую вечность. Но Хлоя вдруг заметила, что Стэн всё это время молчал. Это было очень странно. Друг почти никогда не умолкал и мог перебрать все темы разговора. Даже по-несколько раз. Решив, что он просто ещё не до конца проснулся, Хлоя не стала надоедать ему. На нижних полках стеллажей располагались коробки с архивами местной газеты. Именно эта газета выпускалась вплоть до две тысячи четвёртого года. Она осмотрела каждую коробку. Почти все девяностые пришлось пропустить из-за отсутствия чего-либо. Но конец восьмидесятых выдался более насыщенным в жизни городка. К сожалению, в плохом смысле. — Стэн, смотри, — хлоя достала из коробки выпуск газеты с датировкой конца восемьдесят шестого года — «На территории странствующего цирка был найден убитый Джонатан Никсон. Шериф города Сентфор.» — прочитала девушка на первой полосе старой газеты — Это отец Дерека? Вновь тишина. Девушка вдруг насторожилась. Аккуратно повернулась, но никого не увидела. Его свечка не горела. Ни одного шороха. гробовая тишина. — Стэн, не время для шуток! — дрожащим голосом произнесла она. Она взяла свою свечку, которую прежде установила в специальную подставку с небольшой ручкой для одного пальца (обычно такие использовались в церквях) и оставила на одной из нижних полок, чтобы было возможно читать. Вытянула руку со свечой вперёд, чтобы огонёк осветил весь подвал. — Ст… Стэн… Вдруг послышался какой-то скрип или рык (было сложно разобрать) в плохо освещённом углу. Хлоя неспеша, на полусогнутых подходила к источнику звука. Парень стоял к ней спиной и тяжело дышал. Его глубоки вздохи и громкие выдохи стали слышны только когда девушка подошла ближе. Она дрожащей рукой дотронулась до плеча друга. Стэн повернулся. Но это было уже как будто не он. Его кожа сильно побледнела и казалась синей и его. Глаза почернели, а само лицо вытянулось и неестественно скривилось. Он открыв рот, начал подходить к девушке маленькими шагами. Свеча упала из рук девушки. Хлоя, от нахлынувшего страха, не смогла устоять на ногах и упала навзничь.***
День не мог начаться нормально. Уильям проснулся от каких-то голосов, которые доносились из прихожей. Сначала решив что ему кажется, попытался вновь уснуть. Но не тут то было. Голоса приблизились и собеседники похоже находились прямо за дверью спальни. Парень привстал, потёр спросони глаза и только тогда настроился слушать. Один из голосов точно принадлежал Мэди. — Я даже не знаю, Майя… — Мэл, поехали.- настаивала незнакомая девушка — Что тебя здесь держит? Ты же всегда мечтала там жить. И сейчас такой вариант! Продай этот несчастный дом и эту квартирку. плюс наследство — и вот у тебя шикарна квартира в центре Ванкувера с отличным видом. — А как же учёба? Я же не могу просто так здесь всё оставить. И к тому же… — Да наплюй ты на всё! Повисла пауза. Уилл ждал её ответа. Если она скажет чёткое «да», то всё закончится для них с Мэди. А ведь толком ничего и не начиналось. — Мэделайн, завтра вечером самолёт и я лечу либо одна, либо с тобой. — Давай билет. Этим было всё сказано. Уилл упал на подушки, зажмурив глаза. Вдруг он почувствовал себя теми девушками, которых он когда-то бросал и лишал их какой-либо надежды. Неприятное ощущение, если быть честным. Это было условной точкой в их отношениях, если таковые существовали в принципе. Но факт оставался фактом — они ещё не настолько близки чтобы она предложила уехать с ним в другую страну. Дверь в спальню открылась. Тёрнер притворился спящим. Мэди прошла мимо кровати и Уилл увидел, из-под приоткрытых ресниц, что она положила какие-то бумаги на стол и потом быстро вышла из комнаты. Парень поднялся и взял эти бумаги в руки. — «Посадочный талон»… — шёпотом прочитал он — «Baltimore/Washington International Airport — Welcome to Vancouver International Airport». Ясно. Уильям, даже толком не одевшись, вышел из спальни. О’Нил он застал на кухне — девушка спокойно, как ни в чём не бывало, пила кофе. Тёрнер положил перед на стол бумаги на получение билетов. — То есть это ты так закрываешь пробелы на учёбе? — негодующе спросил Тёрнер, сложив руки на груди — И что? Просто так улетишь? — А что? Тебя что-то смущает? — выдержано ответила она. — Представь себе — да! Напряжение росло. Но только стороны Уильяма. Он глубоко вздохнул. — Если ты планировала просто так свалить в другую страну, то могла бы и сразу сказать! — его голос вдруг сломался и перешёл на крик — Ты в курсе, что я, чёрт возьми… Ты для меня…- он вдруг замолчал. — Поорал? — скептически ответила девушка — Успокоишься —тогда поговорим. Мэделайн встала из-за стола и закинув на плечо рюкзак, вышла из квартиры хлопнув дверью.