***
Лесной воздух был пропитан запахом сосновой смолы и гари, куски пепла витали в воздухе словно огромные лепестки, очерняя нежную кожу Сакуры, когда та осторожно шагала по тропинке из мха и темной гравийной земли. Было тихо, воздух как будто разряжен. Старая красная форма, которая не видела света уже как минимум три года, протекторы на коленях, кожаные тугие перчатки на ладонях. Почему она здесь? Откуда эта мертвенная тишина, дым? Что-то горит? Этот едкий запах гари всегда напоминал ей о Саске. Но разряд электричества прошедший вдоль позвоночника, заставляя волосы на руках встать дыбом — напомнили еще кое о ком. Споткнувшись о какую-то корягу, Сакура чертыхнулась и стала оглядываться по сторонам. Она явно далеко от родной деревни. Но что-то тянуло все дальше и дальше в лес. Неожиданно стена деревьев стала непреодолимой. Что-то хрустнуло под ногами и, посмотрев вниз, глаза куноичи наполнились диким ужасом. Воздух застрял где-то в горле, по щекам полились горячие слезы. Кости. Человеческие кости. Скелет в стандартной униформе джонина Конохи, бледно белый на фоне грязных клочков земли. Пустой безжизненный череп наполовину прикрыт протектор, а костяные фаланги пальцев торчат из обрезанных перчаток со щитками. Это Какаши. Без сомнений. Осознание в миг ударило по голове. Он мертв, брошен здесь гнить как падаль. Кости на разорванной ткани униформе. И все. Больше ничего, кроме воспоминаний и этого дикого ужаса в лесу. Яростный толчок и Сакура шокировано распахнула глаза: она в своей постели, все хорошо, это просто сон. Липкий пот холодил кожу, а горькие слезы по-настоящему стекали по щекам и подбородку. Кровать пустовала, видимо Наруто уже убежал на работу, впрочем как всегда в последнее время. Как же сильно все-таки он изменился. Было около шести утра — и ей пора вставать. Сон все еще не выветрился из головы, пронзая ледяным ножом ее сердце. Прошло пять лет с тех пор как она лила слезы глядя в глаза Хатаке Какаши. Тот невероятный поцелуй и зародившееся надежда. И он продолжал каждый ее день рождения напоминать о себе — хотя девушка тщательно старалась все забыть. Последние два года подарки приходили даже раньше положенного — словно говоря «я скучаю». Но в этом году ничего. Может поэтому ей приснился этот сон. Может, от него больше ничего никогда не придет.***
Коноха — типичная деревня мечты. Люди вокруг широко улыбались, приветственно махали друг другу и припеваючи отправлялись каждый по своим делам. Но Сакура сегодня явно выделялась. Бледная тень бойкой куноичи быстро шагала в сторону штаб-квартиры. Сон слишком сильно встревожил ее. Вместо больницы она решила направиться в штаб-квартиру джонинов, что узнать — где все-таки Какаши. Первый год она часто появлялась там с яростным желанием выбить из кого-нибудь информацию. А теперь, когда у нее есть статус и доступ ко многим секретным материалам Листа — стоит попытаться еще раз. На протяжении долгих лет Сакура представляла, что он выполняет сверхсекретную миссию. Но многие в деревне шептались о каких-то старых долгах (чтобы это не значило). Но! Он не числился в списке нукенинов — значит получил официальное разрешение об отставке. Вряд ли бы руководство просто так отпустила столь драгоценный шаринган на ножках. Первые три года Харуно все еще надеялась увидеть его на ветке перед окном ее квартиры — с этой привычной пошлой книгой и нахальной ухмылкой. Но последние два года — ничего. Пришлось хорошенько поработать над собой, чтобы не вглядываться каждый раз в кроны деревьев и не проверять списки погибших. Их последний разговор — не давал покоя. — Куда ты идешь? — Домой. — В смысле? Я не понимаю. — Ты и не поймешь. Он был не прав. Надо было объяснить, чтобы эти сны не терзали ее всю жизнь. Внезапно перед глазами появился Котецу, тяжело дыша и крича ее имя на всю улицу. — Харуно-сама! Я искал Вас повсюду, — пытаясь отдышаться, тараторил. — Черт, почти час прошел. — Я сейчас занята, Котецу. Потеряй меня еще на час. Спасибо, — уже собиралась уйти в закат, но шиноби крепко схватил ее за руку. — Извините, но это приказ Хокаге. Он ждет Вас в Резиденции. Есть дела, которые не могут подождать. — Если что-то банальное, то клянусь — пропишу ему по первое число! И она действительно собиралась сдержать свое слово.***
Оказавшись в офисе Наруто, Сакура приметил сидящего там Ирука-сенсея, четырёх АНБУ, окружающих Хокаге как обычно при появлении шиноби других стран и теперь к этой толпе добавились они с Котецу. Тесновато. В центре комнаты стоял симпатичный темнокожий мужчина с белоснежной копной волос и скучающими глазами, прям как у Какаши. Наруто вскочил со стула, когда Харуно появилась в комнате. Официальная мантия и шляпа говорили сами за себя. Ситуация серьезная. — Харуно-сама, помните Даруи-сана из Кумогакуре? Он сражался с нами на четвертой мировой войне. Он — в одной команде с киллером Би. — Конечно! Добро пожаловать в нашу деревню, Даруи-сан, — Сакура почтительно склонила голову, немного соврала. Она не очень хорошо его помнила — ведь прошло больше девяти лет после той войны. Встретившись с Наруто взглядом — девушка уловила в его глазах скрытое предупреждение. — Харуно-сан. Я так понимаю, Вы сейчас являетесь Главой госпиталя Конохагакуре, — легко произнес Даруи, привлекая внимания и кланяясь в ответ. — Это не удивительно. Райкаге еще помнит какими выдающимися медицинскими способностями Вы обладаете. — Спасибо, но Вы слишком преувеличиваете. Я всего лишь однажды вылечила его руку. Я польщена тем, что он помнит. — Да, конечно. Вы легендарный специалист в области ядов. Извините, но именно поэтому я здесь. Озадаченный взгляд в сторону Наруто. Тот ответил ей той же тревогой. — Харуно-сан, Даруи-сан приехал в качестве посланника. Просит у нас помощи. Несколько людей в стране Молнии сильно заболели, их ирьенины и аптекари похоже бессильны перед этой эпидемией. Они пришли к выводу, что это какой-то яд, — обратился Хокаге к ней. — Отравлены? Кем? — Сакура широко распахнула глаза. — Это прямое нападение на вашу страну? — Мы не уверены. Похоже вещество было добавлено в пищу, но мы так и не смогли точно определить что это за элемент. Случаи единичны, но Райкаге обеспокоен не на шутку. И мы надеемся, что Коноха нам поможет. Ведь леди Цунаде и ее ученики известны на весь мир своими навыками. — Что ж, — осторожно подбирая каждое слово. — Я могу собрать команду лучших ирьенов с позволения Хокаге. Но это решение не может быть принято прямо сейчас. Но если мы все-таки достигнем консенсуса, устроит ли это решение Вас? -Боюсь, что Райкаге ждет только Вас, Харуно-сан. Поэтому выбрали меня в качестве посланника. Извините, я понимаю, что наши требования слишком велики, но выбора нет. Как и времени. На путь из Молнии в страну Огня ушло около пяти дней, столько же потребуется и для возвращения. Мы не можем долго ждать. — Ох, — лицо Наруто стало непроницаемым, чему Сакура очень удивилась — ведь на собственным отразился нескрываемый шок. — Как? Это просто невозможно? Я Глава госпиталя и не могу просто так уехать из деревни надолго. У нас очень способные медики. Я уверена, что они справятся с поставленной задачей. — Хокаге-сама, мне было приказано приехать к Вам и остаться здесь вместо Харуно-сан, в качестве подушки безопасности, — уже повернувшись к Наруто, произнес Даруи. — Вы сами знаете, какое положение я занимаю в нашем государстве и какое значение имею для Райкаге. Этот обмен для того, чтобы Вы не волновались за Харуно-сан. Пожалуйста, подумайте над этим. Мы в отчаяние. Наша команда медиков не справилась. Боюсь, что и ваши не справятся. Нам нужны лучшие из лучших. У детей заболевание развивается быстрее. Без помощи Харуно-сан — все будет потеряно. — Пожалуйста, дайте нам с Харуно-сан время на обсуждения данного вопроса. Я обязан жизнью Киллеру Би, поэтому я отношусь к этой просьбе со всей серьезностью и ответственностью. Даруи низко поклонился, затем обернулся и также поклонился Сакуре. Его глаза уже сквозили отчаянием, а не притворной леностью. И Харуно ощутила ненавистное чувство — вина. Она обязана помочь, хотя вроде бы и нет. А может — да? — Все вон, — раздалось на весь кабинет, как только дверь за шиноби Кумокагуре захлопнулась. Пару минут молчания. Сакура и Наруто обдумывали сказанное ранее. — Ты не идешь, — буркнул блондин так, словно заказывал рамен, а не решал важный государственный вопрос. — А что если это правда? — Сакура впилась коротко-обстриженными ногтями в ладонь. Она чувствовала, что сказать «нет» — неправильно. — Сакура, послушай. До нас не доходила никакая информация из Кумокагуре на протяжении шести месяцев. Этот регион — слепая зона. Я не хочу, чтобы туда шла. Тот факт, что они пригласили тебя туда одну — подозрителен сам по себе. Ты можешь быть захвачена и использована в качестве рычага воздействия против меня. — Ну, это не сработает, ты же знаешь. — Мы оба знаем, что сработает, — голубые глаза встретились с зелеными. — Помимо Хинаты, ты, наверное, единственный человек, которого можно использовать против меня. — Но мы ведь с ними союзники. Ведь нет смысла пытаться меня заманить на их территорию, чтобы добраться до тебя. Разве ты не в хороших отношениях с Райкаге? И Даруи пришел сюда. И он останется здесь пока меня не будет. Подумай над этим. И если так сильно беспокоишься — отправь со мной команду АНБУ. — Я не знаю. — Один месяц. Будем постоянно на связи. Несколько дней на дорогу туда и обратно, около трех недель на идентификацию яда и разработку противоядия, госпитализацию больных. Если что-то покажется мне подозрительным — я возьму свиток перемещения и окажусь в ближайшем лагере АНБУ. Если принять меры предосторожности — все не так уж страшно. — Мда уж, я не могу изменить твое мнение. Но не забывай, я — Хокаге. И ты должна подчиняться моим решением, даттебайо, — спокойно улыбнулся друг. — Мы оба знаем, что этого никогда не произойдёт. Но если ты не хочешь, чтобы я уходила — я послушаю тебя, как друга, — тихо рассмеялась девушка. — В любом случае, Коноха и больница — всегда будут у меня в приоритете. Просто сейчас помощь нужна им, а вдруг потом помощь понадобится нам? Я дала клятву, Наруто. Лечить всех нуждающихся. Не думаю, что это заговор. — Ладно, я подумаю над этим, — устало откинулся на спинку стула Хокаге. — Конечно. Если это все — я вернусь к своим обязанностям? — Да, иди. Я поговорю с Даруи. И пришлю Котецу со своим решением. Сакура кивнула, мысленно возвращаясь в штаб-квартиру на поиски Какаши.***
Громкий грохот стекла и камня заставил всю Коноху содрогнуться. Это Сакура Харуно выходила из штаб-квартиры шиноби. Как так? Никаких упоминаний о Какаши — как будто человек просто испарился в воздухе. Конечно, был еще один способ добыть информацию, но в десять часов утра — скорее всего эта затея закончится ее самой страшной смертью. Может быть даже будут пытки. Но какой у нее был выбор? Пробежав на одном дыхании через всю Коноху, Харуно остановилась у небольшой традиционно японского домика с красной пагода крышей. Забежав на задний двор, где красовался небольшой фонтанчик и песчаный садик — не худшее место для убийства в общем то. — Пссс, шишо? — тихо позвала Сакура, крадясь на цыпочках по крыльцу и чуть приоткрывая сёдзи. — Вы проснулись? — Ооо, Сакураааа! — радостно завизжала Цунаде. — Заходи, садись. Я не видела тебя несколько дней! «Вот дерьмо», выругалась про себя Сакура, когда полностью войдя в дом — узрела странную картину. Шизуне валялась без сознания рядом с Генмой, который довольно ухмылялся, лежа на животе и икая. На полу валялись игральные карты, пустые бутылки саке и какая-то закуска. Райдо и какая-то девушка обернулись вокруг друг друга и посапывали в уголке. И завершала весь этот натюрморт Цунаде с покрасневшими щеками и носом, крутившая в руках графин полный саке. — Присоединяйся к нам! — замахала руками пьяная Сенджу. — Цунаде-сама… Нам нужно поговорить. Это важно. — О чем это? — пробубнила Пятая, а Генма наконец перевернулся на спину и почти сразу захрапел на всю комнату. — Какаши Хатаке, — нефритовые глаза бегали от заспанных джонинов до пьяной наставницы. — Действительно… — вид Цунаде внезапно стал скучающим. — Думала, ты хочешь о чем-то интересном поговорить. На протяжении нескольких лет не задавала мне вопросы об этом негоднике. — Он на миссии? — раньше ответами на все вопросы о нем были лишь отнекивания и расплывчатые ответы. — Нет, не миссия, Сакура, — ее глаза угрожали в любой момент закрыться. — Так куда он пошел, шаннаро? — ее яростный шепот разбудил Шизуне, которая тут же захныкала и перевернулась на другой бок. Цунаде отвечала — и это взбудоражило куноичи. — Пять лет назад, он пришел ко мне и попросил разрешение об отставке и о том, чтобы покинуть деревню. Я не могла его остановить, Коноха заключила договор на этот счет еще много лет назад. Как Хокаге, я поклялась, что никому не выдам его место нахождения — особенно тебе! — небольшая икота сопровождала каждое ее слово. — Мне? Почему именно мне?! — Потому что ты бы преследовала его. Ты и Наруто! Побежали бы сразу сломя головы как щенки. А ему нужно было оставить жизнь в Конохе в прошлом. — Он еще жив? То, что он делает — опасно? Это что-то настолько секретное? Вы говорили с ним после ухода? — О, Ками-сама! У меня трещит голова! Слушай, в течении пяти лет я отправляла ему письма с новостями о деревне на секретный почтовый ящик. Он просил, чтобы в письмах не было ничего личного — но хотел оставаться в курсе событий. Ответа никогда не был, но да! Он жив и здоров! Но я по-прежнему не могу рассказать тебе, где он. Я вообще все это тебе рассказала лишь потому, что больше не Хокаге. — Он снится мне последние несколько недель. И там он мертв. Кости, пепел и пыль. Прошло пять лет. Мне наплевать что он делает и где. Но мне нужно знать, что с ним все в порядке и он жив, — медленно шагая по комнате, стараясь не зацепить «тела». — Ну вот, теперь ты знаешь. Довольна? Они обе знали, что этого недостаточно. Но Цунаде поклялась и скорее ад замерзнет, чем она предаст свои же слова. Принципиальность — вот, чем точно отличалась ее наставница. — Должна быть, не так ли, шишо? — Он настоял на том, чтобы я не писала о тебе. Но, когда ты стала Главой госпиталя, а Наруто — Хокаге, я не смогла умолчать. А так вообще закидывала его всяким мусором — даже старикам старейшинам в отчётах такой бред не писала. Естественно, я видела как ты страдала первое время — жутко подмывало написать, но он лишь узнал о том, что все нормально и ты это перешагнула, — шумно сделала глоток принцесса слизней. — Хорошо, — пробубнила Сакура. — Хорошо, шишо. Спасибо хоть за это. Я…. Но ее прервал ворвавшийся Котецу. — О, Сакура-сан! Вы здесь! — Шаннаро, Котецу! У тебя что — есть устройства самонаведения? — прорычала куноичи, выхватывая свиток из его рук. Тот, уже больше не обращая внимание на Сакуру, плюхнулся рядом с Генмой и игриво произнес: — Играем? — Вот черт, мне нужно идти. Кажется меня не будет в Конохе месяц, шишо. Пойду собираться. Поговорим об этом еще, когда я вернусь? Медленно и пошатываясь Цунаде поднялась на ноги. — Вот что, Сакура. Напиши ему письмо и я отправлю его на тот адрес. Никаких указаний по этому поводу не было. Ты же все равно не знаешь, где он. Уже прошло много времени, может уже пора выйти на контакт. Уверена, этот засранец тоже скучает. — Думаете? — но у нее был лишь час, чтобы подготовиться к походу на Кумогакуре. — Хорошо, я напишу небольшое. Но мне нужно через час отправляться в Молнию. Миссия. — Молния? Серьезно? — глаза Цунаде расширились. — Не, давай лучше поступим так. Напиши его пока будешь там, а по приезду отдашь мне. Если ничего не изменится. Месяц - потерпишь. Слова Сенджу определенно имели смысл. Конечно, ей хотелось ринуться писать его здесь и сейчас, но наставница как всегда была права. Нужно время, и определенно ни час и ни день. — Хорошо! Я сделаю, как вы сказали. Спасибо, шишо. Обязательно приду к Вам, когда вернусь. Фыркнув, Цунаде лишь усмехнулась. — Молния… С Днем Рождения, Сакура, — а затем громко и звонко рассмеялась. Та в свою очередь лишь озадачило поведение пьяной бывший Каге. Но Цунаде есть Цунаде. Ничего не поделаешь.***
Часа было достаточно, чтобы уложить все необходимые вещи: униформа, свитки перемещения и другая необходимая медицинская экипировка. Несколько быстрых прощаний и она уже на поезде доходящий до границ страны Огня вместе с АНБУ, специализировавшимися на проникновении и защите. В ее сумке также несколько личных вещей и старенькие томики по медицине. Любые современные книги о ядах, токсинах и сыворотках — давно опечатались в ее памяти. Целый день в поезде, а затем три-четыре дня пешком — наикратчайший путь намечен, с документами все в порядке. Небольшой стук, ручка и блокнот рядом, АНБУ на крыше поезда — но что-то щекотало ее нервишки. Или то, что спустя несколько лет — она снова на миссия, или написания письма Какаши, которое он действительно прочтет? Сакура надеялась, что в скором времени поймет, что ее так беспокоит.