***
Зайдя в шатер, девушки только бросили снаряжение на пол и легли на свои кровати, даже одеялом не укрывшись. Проснулись охотницы ближе к обеду и лишь потому, что Нейтон вдруг решил зайти, хотя его даже на старте не было. — Подъем! — хлопая громко в ладоши и туша свечи, прошелся молодой человек по шатру. — Так, сони, бегом встали! — нахмурив брови, он встал между кроватями. — Нейтон? — сонно бурча, повернулась на другой бок графиня. — А ты что тут делаешь? Пошел вон. Дай поспать. — Это еще что за выкрутасы? — С ноткой злости сказал средний Джуно. — Что делаю? Вообще-то вас бужу. К вечеру нужно уже уехать отсюда. А время уже обед. — зеленоглазый плюхнулся на кровать Джейн, которая уже сидела и потирала глаза. — Катись к черту! — зло посмотрев на охотника, лекарша встала, снимая с себя жилетку и заходя за ширму, где была сумка с одеждой и вода в кувшине. — Вот ты пришел будить двух уставших, голодных, холодных дам, а пожрать принести забыл. — Шутя говорила Джейн. — Что нынче за мужики пошли? Совсем девушек радовать и задабривать не умеют. — Эээ, — хитро протянул парень и хотел подойти к ширме, — Нет. — Джейн заметила шаги в ее сторону и сразу же бросила в парня довольно тяжелую кожаную куртку, которая не пригодилась, так как было довольно тепло. — Ну что же ты такая, я тут может вам приятное хотел сделать. Эх, ну ладно. — Приятное говоришь? — ухмыльнувшись, вышла из-за ширмы уже чуть менее помятая Кемпбелл. — Ну, а что? Я не против. В их разговор решила встрять Сьюзен. — Ой, фу, ну ребят, ну я же здесь. — скорчив рожицу, сказала графиня, раскачавшись встала с кровати, и тоже пошла переодеваться. — А что «фу» то? — Непонимающе спросила Джейн. — Можем и тебя взять. — хохотнула подруга. — Эм, нет. — Сразу посерьезнел шатен. — Думаю ее мы не возьмем. — А что? Тебя на двоих не хватит? — стоя возле зеркала и собирая волосы, снова рассмеялась лекарша. — Нет, что ты. Просто она еще маленькая, да и я не хочу чтобы ее отец меня убил. — Подойдя сзади к охотнице, он улыбнулся и распустил ее волосы. — Эй, ты что сделал, я их только собрала! — она толкнула Нейтона локтем в ребро. Он посмотрел ей в глаза через зеркало, собрал волосы набок, нагнулся к шее. Девушка прикрыв глаза, подумала, что он ее поцелует, а Нейтон шепнул ей на ухо, — У тебя полно царапин на руках и ногах, я видел. — Джейн тут же открыла глаза. А парень быстро ретировался к столу, выкладывая на него бутылочку с маслом герани. — И всё? Эх, ну себе и Сьюзен я обработаю раны. Я то думала. Говорю же, обмельчали нынче мужики. Вот и жди от них романтики, любви и заботы. — С грустной улыбкой довольно громко сказала она, чтобы ее все слышали. Молодая графиня вышла из-за ширмы, закончив утренние процедуры, надела серо-голубую атласную рубашку и черные вельветовые брюки. — Так, что насчет обеда? Я умру, если не поем. — В подтверждение ее живот издал жалобный стон. — Эх, ваша светлость, где же ваши манеры? — Усмехнулся молодой человек, открывая окна. — Будет вам еда, вон идет. Вы думаете я настолько страшный и ужасный? — Он задал риторический вопрос, и в этот момент вошли местные слуги, которые уже расставляли кусочки зажаренного оленя, которые были покрыты красивой красной коркой. А посетитель охотниц незаметно ушел. Сразу же после обеда все собрали свои вещи и отправились в путь. Путники ехали весь день и всю ночь, разумеется, привалы были, но не такие долгие и частые. Ближе к двум часам ночи они добрались до столицы и поселились в гостевом дворе. Там в этот раз было намного меньше народа, чем до второго тура. К сожалению или счастью, доехать спокойно вновь не удалось. В обед к ним пришел гонец из дворца. Но графиня была занята, поэтому и не приняла его, это сделал капитан охраны. На самом деле, девушка просто мылась, потому что, как минимум, в ближайшие часов шесть будет негде даже умыться. После того как девушка вышла, ей передали грамоту. Она была упакована в тубу с печатью сургуча, все как надо. Выяснилось, король ждет ее во дворце. Сейчас. Девушка не знала что делать, она ведь ездила на охоту, даже и не предполагала, что понадобится платье и внешний вид, подобающий графине. Сьюзен ходила по своей комнате всего минут пять, но мыслей пронеслось больше, чем за весь день. Ее позвала Джейн, чтобы спросить, чем лекарша может помочь Джуно. Выяснилось, что немногим. Нейтон же знал, он все знал, у него уши и глаза повсюду. Он специально вчера дал им заколдованное масло герани, и за сутки все раны зажили, но всем было не до этого. И вот сестра вышла всего на две минуты, а он уже успел пробраться в комнату, оставить на ее кровати рубиновато-красное платье из шелкового броката и такие же туфли. Материал был дорогой, очень дорогой, такой могли позволить себе только во дворце и несколько графов. Но ведь никто не говорил, что опаивать сонным зельем торговцев запрещено. Увидев платье, девушка поблагодарила всех ей известных высших сил и быстро начала наряжаться, не без помощи подруги. Джуно младшую сначала не хотели пропускать в замок, не веря, что такая благородная госпожа, в таком шикарном платье едет верхом на коне. Но Джордж показал тубу с письмом и, извинившись, стража сразу их пропустила. Столичный дворец шикарен и помпезен во всех местах и смыслах. Повсюду растения, невероятной красоты статуи из триморья, заморские животные. Сотни лестниц, десятки балкончиков, мраморные колонны и лепнина повсюду, на отдельных стенах необычайные барельефы, которые рассказывают свои истории. Шикарные гобелены и картины, все комнаты буквально сияли от лоска, который наводили в них ежедневно, и каждая комната украшена по-разному. Графиню встретила одна из фрейлин. — Ваша Светлость, рада вас приветствовать в столице. — Учтиво улыбнувшись и поклонившись, девушка сообщила, — Его Величество ожидает вас в золотом зале, проходите за мной, пожалуйста. — И вновь улыбнувшись, как того требовал этикет, девушка в зеленом платье двинулась вперед. — Сегодня чудесная погода, не так ли? Продолжая беседу ровно до дверей зала, девушка стала рассматривать, что изменилось с ее последнего визита во дворец. После того, как ей исполнилось шестнадцать, через месяц Король устраивал бал в преддверии нового года. Особых изменений во дворце не было, по крайней мере в этой части. — Ваше величество, — девушка поклонилась королю, а тот улыбнувшись, встал со своего кресла. — Знаменитая графиня Сьюзен Джуно. — Обходя по кругу относительно тихо, говорил низкорослый мужчина. Он по-доброму улыбнулся и вновь обратился к девушке. — Не желаете присесть? — девушка не хотела сидеть, ведь сидя ехать все оставшееся время домой. Но это был король, отказываться не вежливо, да и этикет не позволяет. Заметив секундное замешательство охотницы, он продолжил. — Мисс, поймите, это не официальная встреча, а просто, скажем, дружеская беседа. — Ох, — вздохнула с облегчением Джуно, — я безмерно рада, что познакомилась с вами лично, я все поняла. Может пройдем в сторону окна, там чудесные павлины. — Хм, вы правы, — они подошли ближе к окну и девушка с улыбкой начала наблюдать за птицами вместе с королем. — Сьюзен, мне невероятно интересно, как же так вы стали одним из лучших охотников? — откровенно спрашивал брюнет. — Знаете, Ваше Величество, на самом деле, я не такой уж и хороший охотник. Это все удача, наверное, и долгие и упорные тренировки. — Сама того не поняв, она раскрыла правду о своих неудачах и ухудшающемся положении. — Я очень рад, что ты приняла мое приглашение на игру. Очень редко бывают охотницами знатные дамы. — Я тоже невероятно рада, спасибо за приглашение. — Ходят слухи, что ты одна можешь поднять двухгодовалого оленя и сама донести его чуть ли не до поместья. — сказав это, Фергус наблюдал за реакцией поданной. — Ох, нет, я вас уверяю, это не более, чем слухи. Вчера мы с Джейн еле дотащили оленя к окраине леса. — Ах, вот оно как. Что ж, надо поменьше верить слухам. — улыбнувшись, они продолжили разговор. Уже уходя, они проходили через нижний сад и наткнулись на женщину. Ее волосы были рыжими, как горящий огонь, а одежда ярко-голубого цвета; смотрелось довольно необычно. — О, Лиза, прошу, познакомься с Сьюзен Джуно, одна из прекраснейших охотниц. — Представив и указав рукой на графиню, он оказал ей большую честь. — Девушка тут же присела в книксене. — Мисс Сьюзен. А это моя давняя знакомая Лиза. — Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка. — Прошу, простите мою дерзость, но я не могла вас видеть где-то раньше? — Ох, я не думаю, я мало с кем общаюсь из знати, да и тем более, очень редко путешествую. — ее голос был сладок как мед, его можно было слушать часами, казалось Сью. — Я думаю, графине пора, не хочу чтобы она возвращалась домой потемну и наткнулась на неприятных личностей.***
Добравшись до гостевого двора, охотница первым делом сразу переоделась. А платье почему-то, как появилось из неоткуда, так и исчезло, но она была так морально и физически вымотана, что не придала этому особого значения. Выйдя из своей комнаты, Сью направилась к капитану охраны и сказала, чтобы тот собрал всех: им нужно выдвигаться. К девяти вечера они уже были в Ошли. Девушки были невероятно уставшие, но счастливые. Они смогли только поесть, принять ванну и лечь спать, а обо всех приключения обещали рассказать потом.