Беги или умри

      Мидраг должен был дать им выходной перед вторым туром, только увы, не судьба: девушки и так уже потратили много времени впустую. Правда, перед длинной поездкой и соревнованиями охотник их все-таки не нагружал сильно, но и не давал расслабиться. Поэтому девушки сначала несколько раз все повторили устно, а позже приступили к оттачиванию своих навыков.       День прошел довольно спокойно. Вечером, когда жара немного спала, охотницы в сопровождение охраны выехали из города, не забыв попрощаться с родителями. Нейтон решил отправиться с ними, объяснив это тем, что им по пути. Ночью, где-то за полночь они, уже въехали в столицу для того, чтобы переночевать, а по утру отправиться дальше в путь.        Наверное, все было бы неплохо, только свободных мест в трактирах практически не было, и команде пришлось разделиться. Все-таки, им было чего бояться. Девушки взяли комнату одну на двоих, последнюю взял Нейтон, а Джордж и прочие охранники искали ночлег в соседних тавернах.       Все стихло, шум в соседних комнатах исчез - видимо все уснули. Нейтон решил развести огонь в камине. Правда, придется заплатить деньги за дрова, лето ведь. Да, и не дай Бог ему придеться кому-то объяснять, зачем понадобился камин в середине лета. Пока огонь охватывал поленья, парень начал разбирать вещи и искать нужный ему мешочек с зеленым фосфором.       Оранжевое пламя довольно хорошо разгорелось, Нейтон прикрыл поддувало и посыпал поленья совсем чуточку фосфором. Уж слишком дорог он, и сложно найти; из Триморья его приходится ждать месяцами. К тому же, ведьме тоже слишком лень его заговаривать и тратить на это свое время. Лиза видимо была слишком занята своими делами, раз не сразу поняла, что Нейтон пытается с ней связаться. Обернувшись, она наконец-то заметила его, и повесив белку за хвост и сполоснув руки в холодной воде, села в кресло напротив камина. — Лиза, — шатен искренне ей улыбнулся, — здравствуй, как ты? — взяв единственный табурет, он сел на него, положил локти на колени и исподлобья посмотрел на рыжеволосую ведьму. — Мальчик мой, — в глазах женщины аж заблестели огоньки, — со мной все хорошо. Вот сегодня белок позвала и собрала с них долг. — Она ухмыльнулась и посмотрела на несколько подвешенных пушистых зверьков, с которых стекала кровь в большие плошки прямо под ними. — Представляешь, эти негодницы хотели меня обмануть! Лет десять назад просили, мол, спаси от холода и голода. Ну, я добрая помогла, а они весной ускакали. Думали, я уже состарилась. Ай-яй, плохие белочки. Ну, ничего, зато будут беличьи шкурки и их кровь, а то каждый раз сложно искать белку, которая добровольно даст кровь для зелья. — нахмурив носик и стряхнув руки от воды, она спросила. — А ты как, Нейтон? Все в порядке? Или что-то случилось? — взволновано посмотрела на него она. — Нет, со мной все в порядке. Просто я хотел узнать, как ты. Мы сейчас в Артосе, с утра отправляемся в Лавильшцум. Сьюзен… — юноша немного замялся и потупил взгляд в пол, — она, все еще теряет навыки. Я даже пытался помочь ей. Что-то да удалось, но не все гладко. — Он сильно зажмурил глаза и потряс головой, — В общем, Марк узнал меня. — Женщина сразу нахмурилась и приняла серьезный вид. — И что он сказал? Он просит тебя вернуться? — немного напрягшись, она начала аккуратно расспрашивать. — Что? Нет! Нет. Я сразу отрезал ему эту возможность, мне нравится нынешняя жизнь, не хочу возвращаться к прошлому. — Тогда в чем проблема? — непонимающе спросила ведунья. — Ну, я все-таки почувствовал некую связь с ним и Сью, — женщина откинулась на спинку кресла и закатила глаза, — мы вместе играли музыку, было так спокойно и уютно… но все же, я не хочу полностью возвращаться. — Юноша взъерошил свои волосы, — Сью слишком юна и наивна, и она хочет набрать союзников для игры, но у нее выходит это с большим трудом. А Марк, он, ну не знаю, как объяснить… вроде и против всего этого, а вроде и за. — Выдержав небольшую паузу, он продолжил. — Я хотел попросить об одолжении. Не могла бы ты мне прислать с кем-нибудь еще фосфора, масла герани пару фляг и аконита джунгарского, для работы нужен. — И за что я тебя только люблю, уф. Ладно. Вышлю с Ником послезавтра, — она снова немного нахмурила брови, обдумывая детали, — наверное, после обеда он должен быть не далеко от Лавильшцума. — Спасибо большое, Лиза. Я люблю тебя. — охотник снова улыбнулся, — Что ж я пойду, дорога была слишком долгой, и я хоть и привык к такому, но устал. — Хорошо, разберусь с белками и начну собирать твои вещи. Спокойной ночи, Нейтон. — улыбнувшись, женщина потушила огонь и у юноши, и у себя.

***

— Что за дурацкая мода у всех прикладывать руку к сердцу? — Сьюзен спросила у Джорджа, нахмурив брови, — Нет, естественно я знаю, что она значит, но она продержалась целых полтора месяца, откуда все вообще взяли это? — Говорят, одна из придворных дам, которая была несколько недель в поездке с королем смогла выкрасть его печать и сделать копию. И она написала указ о том, что всем мужчинам отныне полагается показывать ради чего они с важными особами: по своей воле или же ради денег. Или что-то в этом роде, я не до конца понял. — От удивления графиня вскинула брови, но продолжала молчать и слушать. Метнув взгляд на стражей, мужчина продолжил. — Позже подмену заметил один из герцогов. Он понял, что цвет и запах сургуча отличается, а никто не обратил на это внимание. Мужчина написал об этом советнику короля, и там то и вскрылась правда. Король ехал в Фортрест с несколькими придворными навестить брата на границе, а перед отъездом приказал оставить Аслауг там и не выпускать из города дальше небольшого леса. — Ох, опять дворцовые интриги. Как же я устала от них. — Графиня прикрыла глаза и покачала головой. — События как всегда разворачиваются в столице, а страдают все. Что ж, я хоть и не знаю лично эту даму, но слышала от знакомых, что она та еще змея. Буквально проглатывает новых, слабых и не успевших освоиться во дворце. — девушка хмыкнула и посмотрела вдаль на водную гладь реки, — Поделом ей. — Постояв так еще какое-то время, девушка сложила руки в замок и повернулась к капитану. — Что ж, пора в путь. — Но уже темно, не думаете, что лучше бы остановиться здесь? — как всегда, не показав ни одной эмоции отчеканил мужчина. — Нет, до Лавильшцума осталось всего около часа езды, поедем сейчас и остановимся в каком-нибудь трактире или сразу поедем в лагерь для конкурсантов. Переночуем, отдохнем, дождемся всех участников, пока мы с Джейн подготовимся, там уже и соревнования. Мы должны победить, я так хочу этого. — воодушевленно начала вслух рассуждать брюнетка. — Мы правда ведь упорно готовились.        Снова повернувшись в сторону реки, девушка посмотрела на заходящее за горизонт солнце и поджала губы, обдумывая план дальнейших действий. Все-таки нужно было принять решение на счет Лагерты. Скорее всего она воспользуется советом отца, но каждый раз, думая об этой девушке, становилось настолько отвратительно по отношению к себе, что у нее все внутренности сжимались и горели огнем. В то же время какая-то ее часть говорила, что это самое лучшее и верное решение, которое она могла принять. Мысленно девушка боролась со своими демонами, которые считали, что это весело, ведь если она примет это, то станет ничем не лучше большинства дворян и разбойников на дорогах.        Уже подъезжая к городу, вдали показался тусклый свет, и чем ближе охотницы со стражей продвигались, тем все чаще стали встречаться факелы. И вот уже виднеется какой-то небольшой пост с охраной и лагерем за оградой. Капитан охраны передал ближайшему охраннику бумаги, подтверждающие, что они приехали на соревнования, сопровождая графиню. Их пропустили дальше и повели в сторону больших шатров. — Вот, пожалуйста, мисс Джуно, ваш дом на ближайшие несколько дней. Если вам или вашей спутнице что-то понадобится, попросите охрану, чтобы те позвали прачек или кухарок, смотря что вам нужно. Ну а в целом, надо уж было со всей свитой приезжать, а то боюсь для вас это будут не слишком комфортные условия. — съязвил охранник и, учтиво поклонясь, вышел из шатра.        Часть охранников уже осматривала территорию вокруг ночлега девушек, а Джордж оглядел все внутри, даже попытался выбить опоры и поправить, чтобы те стояли крепче. — Все чисто, ваша светлость. — отозвался капитан. — Как он смеет в таком тоне разговаривать? Каков нахал. — возмущалась Сьюзен подруге. — Его, по-моему, вообще никто не спрашивал. Ужасный юноша. — Да, Сью, и не говори. Так что? Может поужинаем? — хитро улыбнувшись, посмотрела на подругу охотница. — И наконец ляжем спать? Мы сегодня целый день в пути провели как никак. — Сказав это, в подтверждение девушка зевнула и прикрыла рот рукой. — Простите. — Ну, раз так, то попросите пожалуйста, чтобы нам принесли еды и чаю, можно даже, наверное, мед, если у них есть. — улыбнувшись и, кивнув одному из охранников, Джейн принялась помогать раскладывать вещи и оружие.       Девушкам на ужин кухарки принесли довольно скудную еду. Кусок зажаренной свинины с овощами, которые были уже далеко не горячие, так как они приехали около полуночи, и небольшой котелок печеной картошки. Чай же подали в лучшем виде для Лавильшцума, из самых разнообразных трав с легким ароматом мяты и, как всегда, чуть ли не кипяток. Хоть местные и пьют такой чай, но нашим героям он не по вкусу. Меда же, к сожалению, не принесли, его здесь очень сложно и дорого достать, как и в целом во всей стране. Зато принесли их фирменные варенья из малины и шишек, охотницам и этого хватило. Как же поужинали их сопровождающие, девушки даже не спросили. Потому что после ужина все, что они смогли сделать, это ополоснуться водой, которую подогревали несколько раз из-за приказа графини. Слуги уже были ужасно злы, мало того, что их заставили ночью кормить какую-то графиню, так еще то подай, се принеси, а они ведь тоже люди, тоже спать хотят. Быстро помывшись, девушки укутались в пуховые одеяла и мгновенно уснули.       Мужчины же расположились неподалеку, при этом, оставив двух охранников в карауле до рассвета, все остальные расположились в одной палатке, в которой едва хватало места для четырёх взрослых мужчин. Капитан охраны оставив свои вещи в палатке, ушёл говорить с местной охраной, а другие два стража уснули едва, успев раздеться. Рассвет всего часа через четыре, а может пять, так что нужно выспаться. Нейтон же несколько раз перепроверил, хорошо ли упрятаны магические вещи, и положил часть мешка под голову.