***
Утро выдалось мерзким: холодный ветер гонял грозовые облака над городом и поднимал пыль в воздух. Ночь оставила после себя неприятный вкус разочарования, и никто не хотел об этом говорить, и завтракали за одним столом, сидя напротив друг друга, в полной тишине. Сюэ Ян молчал, поглядывая то в окно, где ветер гонял пыль дорог, то на Сяо Синчэня, который неторопливо ел. Еда была отвратительная, но дешевая, а денег у них почти не было. Сюэ Ян зло цокнул. Он все ещё расстраивался из-за того, что упустил шанс, который вряд ли выпадет ему еще раз когда-нибудь, и действительно жалел, что просто не заставил Сяо Синчэня замолчать в нужный момент. Но помогло бы это? Теперь он даже не мог проверить! …А ещё этот город слишком сильно напоминал город И. Может быть, виной тому был утренний туман над крышами домов, а может быть что-то совсем другое. — Тебя что-то беспокоит? — в конце концов сдался Сяо Синчэнь. — Ты слишком долго молчишь. Вчера… ты поступил правильно, и я благодарен тебе, что ты выполнил мою просьбу. — После того, как ты найдешь того, кто тебе нужен, давай вернемся в город И? — как-то само по себе вырвалось у Сюэ Яна. — Зачем? — Мне там нравилось, — бойко соврал он, все еще глядя в окно, — люди там хорошие, место где жить есть, яблоки вкусные. — Разве тебе когда-то по-настоящему нравился тот город? — с горечью спросил Сяо Синчэнь и отложил палочки, словно потеряв аппетит. Перед глазами пронеслись воспоминания: грязные улицы, холодные дожди и непроглядные туманы, бедняки и ворюги, которые вечно плевали вслед слепому и нищей девчонке. Но там был их дом, в котором они были счастливы. Нет, не они — он был счастлив, но ему было и этого достаточно. Ему бы получить сейчас хотя бы частицу того, что у него когда-то было. — Нет, не нравился, — хмыкнул Сюэ Ян, — я просто хочу домой. — Его там больше нет. В голосе Сяо Синчэня слышалось сожаление. Нет, не так, Сюэ Ян мотнул головой: он хотел, чтобы оно там было, но его не было. — Почему ты все портишь, даочжан? — буркнул он. — Мог бы что-то приятное сказать или промолчать. — Тебе ли это говорить, — выдохнул Сяо Синчэнь и поднялся с места.Часть 5
31 марта 2020 г. в 17:20
Большую часть своих маршрутов они выбирали через леса, в обход больших городов. Все же в один из них Сюэ Ян хотел забрести, чтобы попасть в храм А-Цин, но Сяо Синчэнь наотрез отказался сообщать о себе. Его твердость, и категорический отказ раздразнили Сюэ Яна, и он не унимался несколько дней.
— Разве ты не скучаешь по ним? — болтал он. — Они же беспокоятся о тебе, столько лет от тебя ни слуху ни духу, даочжан, поговори с ними, разве тебе сложно? Почему ты от них бегаешь? Они же твои преданные друзья.
— Потому что рядом со мной им грозит опасность, — Сяо Синчэнь говорил спокойно, словно давно смирившись с таким исходом. — Ты пытаешься надавить на совесть или чувство вины?
На самом деле Сюэ Яну было плевать на воссоединение друзей и прочую сентиментальную чушь, но он все еще помнил, как тяжело было говорить о нем А-Цин. Просто он не хотел, чтобы она снова плакала — его ведь раздражали плачущие люди. Да, он был уверен, что все именно так.
— Просто скажи им, что ты жив, этого достаточно.
— Когда тебя начали беспокоить чувства других людей? — резко спросил Сяо Синчэнь.
— Да вовсе они меня не беспокоят, просто так нужно, — буркнул Сюэ Ян, — так надо, я бы не стал просто так просить тебя об этом. Просто нам нужно в храм богини Богатства. На пять минут, не больше, можешь даже не заходить со мной!
Подобные аргументы лишь запутали Сяо Синчэня еще сильней, и он вопросительно вскинул бровь.
— Всё, хватит, даочжан, — возмутился Сюэ Ян, — так нужно и все, не спрашивай. Просто пошли.
В конце концов, он заставил Сяо Синчэня сдаться, но договорились не выдавать, где они и куда направляются, только лишь что он найден и в безопасности, но не больше. Сяо Синчэнь не стал заходить в храм, и Сюэ Ян быстро поставил палочку благовония, бросил пару фраз и ушел, ощутив облегчение.
Из-за того, что они задержались в городе, им пришлось двигаться ночью.
— Молодые господа!
В темноте получилось разглядеть тонкий женский силуэт. Дева шагнула вперёд, и на ее лицо упал лунный свет. Она была юна и красива. Настолько красива, что любые мужчина и женщина не смогли бы пройти мимо, не полюбовавшись ей, но Сюэ Ян сразу почувствовал ее запах. Она совсем не скрывала демоническую ауру — обычные люди не могли её ощутить, а заклинатели, скорее всего, забредали сюда нечасто, поэтому она совсем обнаглела. Он не стал останавливаться, сделав вид, что не услышал ее. Низкосортные демоны его не интересовали.
— О, молодые господа, как хорошо, что я вас встретила, — дева поклонилась. — Я заблудилась, а вы, возможно, знаете дорогу из этого леса? Прошу вас, сопроводите меня до поместья моего хозяина. Я только недавно пришла работать в их дом и совсем не знаю этой местности.
Сюэ Ян проигнорировал её и прошел мимо — кто будет слушать демонов? Вдруг он понял, что шагов его спутника не было слышно. Ах, точно, это же Сяо Синчэнь. Как и следовало ожидать, он остановился. Демоница двинулась к ним в надежде, что они попались на приманку, но резко замерла, пытаясь разглядеть их лица под капюшонами. В ночной тени ее глаза блеснули, как искры костра.
— Мы путешествуем вдвоем, — спокойно ответил Сюэ Ян и ухватил Сяо Синчэня под локоть, — спутников больше не берем, жди кого-то другого.
Видимо, не разглядев в нем и Сяо Синчэне особой опасности, она отчаянно решила не сдаваться и снова ласково заговорила:
— Молодые господа, в оплату я расскажу вам о вашем прошлом и будущем. Желаете?
— Нет, — хором ответили они, а она отшатнулась, не ожидая такого резкого ответа.
— Да постойте же вы! — закричала демоница и попыталась ухватить Сяо Синчэня за рукав, но Сюэ Ян моментально выхватил меч.
Лезвие со свистом рассекло воздух возле ее лица, и она отступила назад, зашипев проклятие. Она слабая — не было смысла даже уклоняться от её атаки, и такие проклятия могли разве что заставить его чихнуть. Внезапно за его спиной раздался кашель. За столько лет одиночества он забыл, что с ним кто-то может быть рядом.
— Я в порядке, — моментально отозвался Сяо Синчэнь.
Густая, вязкая аура вырвалась на волю вместе с десятком неприкаянных душ, заставив демоницу широко распахнуть глаза от ужаса. Одним ударом ноги Сюэ Ян повалил её на землю.
— А вот этого делать не следовало, — холодно произнес он и наступил ей на грудь, собираясь пробить её мечом без всяких церемоний. Но демоница схватилась за лезвие, закричала, потом заплакала. Её мольбы лились безостановочно, словно поток горной реки.
— Я не знала, что это вы, — повторяла она, — я не хотела причинить вам вред, пожалуйста, не убивайте, моя семья без меня пропадет. Я не хотела, я не хотела. Меня заставили…
Последнее время им встречалось много сумасшедших духов и оголодавших демонов, и Сюэ Ян привык, что они несут сплошной бред. Но внезапно Сяо Синчэнь накрыл его ладонь, лежащую на рукояти меча, своей.
— Опусти меч, — мягко произнес он, — она не врет, давай выслушаем её, и если она солжет, то можешь делать то, что хотел, но дай ей шанс.
— Эй, даочжан, почему ты ей сразу поверил, а мне нет?! Ладно-ладно, — нехотя согласился Сюэ Ян и обратился уже к ней, — встань и расскажи нам, по какой причине ты нападаешь на путников, и кому ты хотела их отдать. Ты все слышала, соврешь — умрешь.
Помогать подняться ей никто не стал. Демоница представилась именем Чу Чжэн и начала рассказ. История банальная, таких Сюэ Ян слышал много. Родители Чу Чжэн бросили своих детей, потому что не могли их прокормить, и сбежали. Дети выживали как могли, но однажды один из местных богачей захотел взять Чу Чжэн себе в наложницы. Получив отказ, её, её сестру и брата бросили в темницу, объявив их ворами, а потом про них забыли, и они умерли от голода. Возродившись демонами, они почти оказались в угодьях Ци Жуна, который быстро нашел им применение, но когда её брат и сестра отказались ловить людей, он вознамерился их убить, но Чу Чжэн, ощущавшая вину за их смерть, согласилась работать за троих. С того момента прошло два года.
Сюэ Ян только покачал головой — вот уж неудачливая семейка — Сяо Синчэнь молчал.
— Я бы не стала служить ему, но у него моя семья, — Чу Чжэн не плакала, но говорила отрешенно, устало, — у меня нет другого выбора, молодой господин, поймите же меня. Вы же знаете Ци Жуна, вы частенько бывали у него, я видела вас в его логове. Я бы с радостью служила вам, но моя семья…
Взмахом руки Сюэ Ян заставил её замолчать.
— Не обещаю, что скоро, но когда я буду у него, то могу случайно выпустить пару пленников, — задумчиво произнес он, — мне все равно, кто они.
— Ци Жун будет в гневе, а вы знаете, какой он, когда зол.
— Да он всегда не в себе, — парировал Сюэ Ян, — и тем более, он даже не заметит.
Недоверчиво нахмурившись, Чу Чжэн резко спросила:
— А можно ли вам верить, господин?
— Господин Сюэ всегда держит свое слово, — внезапно произнес Сяо Синчэнь, — так же я могу обещать, что помогу ему в этом деле.
Дева Чу прищурилась, но из вежливости или из страха принялась их благодарить.
— Молодому господину Сяо через несколько часов станет хуже, — вновь заговорила она, — вам нельзя оставаться в лесу, нужно найти укрытие на ночь. Если вы пожелаете, я провожу вас до деревни Мэйхуа, где можете остановится в моем доме. Там сейчас никто не живет, — поклонилась, — простите, я не могу снять заклятие Синего лотоса.
Не став долго думать, они согласились и двинулись в путь. Уже около дома семьи Чу Сюэ Ян дал деве пару поручений, и она, ещё раз поблагодарив, скрылась в ночной темноте. За всю дорогу Сяо Синчэнь не сказал ни слова, переступив порог, быстро ступил в комнату и сел на край кровати.
— Даочжан, ну почему мне ты не веришь, а деве Чу сразу поверил? — обиженно спросил Сюэ Ян. — Нечестно. Или ты от меня что-то скрываешь?
— Выйди, — коротко произнес Сяо Синчэнь, словно не слышал его слов, а потом добавил немного мягче: - пожалуйста, выйди из комнаты.
На его бледных щеках выступил румянец, и Сюэ Ян облизал губы в предвкушении. Прекрасное проклятие, обессиленный, изнывающий от обостренных пяти чувств Сяо Синчэнь полностью беззащитен и на все согласен. На его лице читалась растерянность, и, казалось, ещё чуть-чуть, и он схватит его за руку, прося остаться.
От умиления Сюэ Ян улыбнулся: даочжан действительно так наивен, если считал, что он смог бы оставить его сейчас. Какая глупость. Во всех своих потрепанных белых одеяниях, с аккуратной прической и побледневшим лицом, он был как никогда прекрасен. В общем-то, в любой момент жизни Чэнмэй считал его прекрасным, даже когда ненавидел сильнее всех в этом мире. Сила и изящность идеально сочетались в равных пропорциях, придавая его движениям особую легкость, которая привлекала взгляд. Слабость никогда не нравилась Сюэ Яну, но когда это был полностью беспомощный даочжан, который так отчаянно отталкивал его несколько недель, желание затмило ему голову.
Он провел ладонью по его щеке, и Сяо Синчэнь рефлекторно потерся о нее, но потом быстро отвернулся, смутившись. Улыбка не спадала с губ Сюэ Яна, и он наклонился, легко коснулся его виска — пылающая жаром кожа манила лизнуть её и узнать вкус. Едва сдерживая желание укусить, он оставил смазанный поцелуй на скуле, а пальцы Сяо Синчэня сжали простынь, будто бы Сюэ Ян дотронулся до открытой раны.
— Пожалуйста, не трогай меня.
Шепот на грани стона ударил по ушам, и все тело обдало огнем.
— Нет-нет, — ласково залепетал Сюэ Ян, сел рядом и зарылся носом в его волосы, потерся о них щекой. Мягкие, гладкие, с ароматом свежей травы, и теплые, словно сохранившие в себе солнечные лучи. — Почему это не трогать, даочжан? Как раз таки сейчас самое время это сделать. Тебе так явно будет лучше, только не сопротивляйся.
С легкостью повалив его на постель, Сюэ Ян лег сверху, бесцеремонно запустив руку под одежду, и крепко сжал бедро. Сяо Синчэнь попытался выкрутиться, но под весом его тела не смог. На самом деле, он сделал только хуже, при каждом движении он терся о Сюэ Яна своим телом, и жар обжигал даже через слои одеяний.
— Это низко, — сдавленно произнес Сяо Синчэнь, отворачиваясь.
— Да-да, очень-очень низко, — согласился Сюэ Ян и коснулся языком бьющейся венки на шее, потом по шраму, пересекающему горло. Нежная кожа сладкая, самая сладкая из всего, что он когда-либо пробовал. Иногда он представлял это, но его фантазии заканчивались лишь нелепыми попытками двойной культивации, а сейчас был шанс опробовать это вживую, и упускать его он не собирался. Он провел пальцами по распахнутым губами, кромке зубов, заставляя Сяо Синчэня разжать челюсть, потерся об язык и недовольно цокнул, когда зубы сомкнулись на пальце. — Даочжан, давай мы будем нежны друг с другом? Не кусайся, иначе я тоже начну. Или ты этого и хочешь?
Сяо Синчэнь обнял его за спину, из последних сил прижав его к себе. Его сердце билось быстро, испуганно, судорожно, и удары отдавались в груди Сюэ Яна, словно его собственное сердце ожило и заходилось в ужасе.
— Разве тебе принесет счастье то, что ты возьмешь человека, который не способен сопротивляться?
— Скорее всего, нет, — сладко протянул Сюэ Ян, — но почему бы не воспользоваться шансом, пока он есть? Второго такого может и не быть, потому что уже под утро я буду отвратительным чудовищем, или как ты там меня еще называл? Неважно. Маловероятно, что мне выпадет второй шанс, ты же сам знаешь, с этим не очень.
Вкус его кожи дурманил сильней, чем самое крепкое вино. Сюэ Ян покрывал поцелуями все, что попадалось — щеки, шею, грудь, и от каждого прикосновения по телу Сяо Синчэня проходила дрожь. Его пальцы впились в плечи Сюэ Яна так сильно, что костяшки побелели от напряжения, но быстро обмякли, словно все силы окончательно покинули его.
— Я не хочу, чтобы ты касался меня сейчас.
В общем-то почти даже не обидно, только приносит разочарование. В общем-то, Сюэ Ян не собирался его слушать.
— Мог бы сразу сказать, что я тебя не достоин. Вы, благородные господа, столько слов пускаете на ветер, — усмехнулся он, — ничему ты не научился, даочжан. Хотя бы про совесть ничего не говоришь, и то хорошо.
— Нет, все не так, — сдавленно выдохнул Сяо Синчэнь, прижимаясь к его щеке своей, — ты не должен считать, что единственное, что ты заслужил, это то, что люди выбрасывают. Ты достоин большего. Любой человек достоин большего. Ты был тем, кто вырезал целый клан, чтобы отомстить за мизинец, но почему сейчас ты ставишь себя так низко? Что не так с тобой, Сюэ Ян?
Столь дерзкие слова, произнесенные им, благородным Сяо Синчэнем, застали Сюэ Яна врасплох. Возможно, именно потому, что Сяо Синчэнь так хорошо понимал его, он и выбрал его, как человека, рядом с которым он хотел бы быть вечно. Выбрал как человека, которого хотел так же сильно, как и ненавидел. Смех вырвался из груди непроизвольно: глухой, мрачный, усталый. С большим усилием он смог убрать руки из-под одежды и прикрыть глаза, пытаясь успокоиться.
— Да уж, даочжан, — вяло пробормотал он, — после твоих речей мне уже ничего не хочется, — положив руку под голову Сяо Синчэню, он прислонился лбом к его лбу, передавая духовную силу, чтобы хоть как-то облегчить его состояние. Постепенно его напряженное тело расслабилось, дыхание Сяо Синчэня участилось, но стало тише. Он больше не вырывался, не сопротивлялся, благодарно и беззвучно принимая все.
— Может быть, ты и прав, даочжан, — прошептал Сюэ Ян, поглаживая ладонью его бедро, — твое тело мне нравится, очень нравится, ты не поверишь, как сильно оно мне нравится, где бы ты ни был, и как бы ты ни выглядел, оно мне нравится, и как же сложно отказаться от такого шанса. Ты бы знал, как… и почему же я должен отказываться от этого, если оно само падает мне в руки? — снова рассмеялся. — Но ты прав, даочжан, я хочу намного больше, чем только его. Намного-намного больше, только вот, кажется, я это никогда не получу. И почему я вообще начал слушать твои нравоучения? Нужно было заткнуть тебе рот.
— Чего ты хочешь? — хрипло спросил Сяо Синчэнь.
— Вернись ко мне.
— Разве я не рядом с тобой?
— Нет, ты совсем не рядом, даочжан, — хмыкнул Сюэ Ян и поцеловал в лоб, — отдыхай.
Перед тем как уйти, он накрыл его одеялом, стараясь не смотреть и не касаться его. Он сел возле двери, облокотившись на нее спиной, и начал вслушиваться в повисшую в комнате тишину. Ни единого звука.