Предначертанный путь

      Сколько времени он провел, глядя на лицо Сяо Синчэня, непонятно, и, изнывая от скуки, Сюэ Ян расчесывал его волосы, приводя их в порядок, поменял повязку, переодел в чистые одежды, выпроваживал из комнаты Сун Ланя и А-Цин, которые являлись каждый час. Постепенно болезненная белизна спала, но он так и не проснулся. Немногим позже пришли Ханьгуан-Цзюнь и Вэй Ин, коротко осмотрели Сяо Синчэня, покивали, оставшись довольными.       — Когда он проснется? — спросил Сюэ Ян.       — Его тело слишком ослаблено, — произнес Лань Ванцзи, — нельзя сказать точно, когда это случится.       — Чтобы процесс восстановления прошел быстрее, Лань Чжань сыграет ему одну из мелодий, — закончил за него Вэй Ин. — Эй, почему ты стоишь перед нами, словно перед своими врагами? Разве не мы помогли тебе только что? Ты так боишься, что к нему кто-то подойдёт, кроме тебя?       Расслабившись, Сюэ Ян отодвинулся, пропустив Ханьгуан-Цзюня, и тот занял место напротив кровати, положив перед собой гуцинь, но его пальцы замерли, так и не коснувшись струн.       — Пошли, мы тут ничем не поможем, только мешать будем. Не беспокойся, Сяо Синчэнь в надежных руках, — засмеялся Вэй Ин и успокаивающе добавил, — надежней, чем у нас с тобой.       Сюэ Ян собирался последовать совету, но внезапно получил по голове от Вэй Ина, который еще и одарил его осуждающим взглядом. Недовольно цокнув, Сюэ Ян поклонился.       — Ханьгуан-Цзюнь, спасибо за вашу помощь, — и выскользнул за порог, чтобы не встретиться с ним взглядом.       — Молодец! — воскликнул Вэй Ин, вышедший вслед за ним. Открыв кувшин с вином, он сделал глоток и продолжил: благодарить людей не так сложно. Ты не бойся Лань Чжаня, он больше на тебя не злится, — почесал голову, — хотя, скорее всего, злится, ай ладно, простит когда-нибудь.       Была глубокая ночь: на улице никого не было, и они устроились на крыльце. Сюэ Ян взял протянутый ему кувшин с вином и отпил.       — Учитель Вэй, вы же говорили, что больше не будете пить? — хитро спросил он. — Нарушаете свое слово? — Какая у тебя хорошая память, — брякнул Вэй Ин, — мы договорились на два кувшина в день. Тем более, сегодня есть повод. Разве спасение Сяо Синчэня не стоит того, чтобы выпить?       — Вам, видимо, совсем скучно было в Облачных глубинах? — посочувствовал Сюэ Ян, — Ханьгуан-Цзюнь опять хотел повидаться с братом?       Вэй Ин прикрыл глаза в знак согласия и отпил вина, печально вдохнув.       — Мы были там пять дней… Знаешь, твое послание меня хорошенько развесило. Точнее та, кто его принесла.       — Что? — резко спросил Сюэ Ян. — Что сделала дева Чу?       Вэй Ин хитро прищурился.       — Вот что ты сказал ей сделать?       Сюэ Ян попытался вспомнить и дословно повторил:       — Найти учителя Вэя и Ханьгуан-Цзюня и передать им послание.       — Она-то сделала все правильно! — Вэй Ин смеялся так сильно, что вино выливалось из кувшина. — Вот сидим мы в общем зале, посреди сборища благородных заклинателей в святой обители, тут влетает юный адепт и заикаясь говорит, что на пороге Облачных Глубин стоит демон и требует учителя Вэя. Она так и сказала! Учитель Вэй! Видел бы ты их лица! Мало того, потом оказалось, что это демоница не говорит, зачем ей он! Демон, который сам пришел в Облачные Глубины! Да про нее легенды сочинять будут.       Представив это, Сюэ Ян тоже рассмеялся.       В комнату он вернулся только через пару часов и позволил себе наглость лечь рядом со спящим Сяо Синчэнем и даже осторожно коснуться его лба губами. Тёплый, не горячий, — жар уже спал. Может быть, так действовало крепкое вино или хорошее настроение, но ему хотелось немного вольности, немного ласки. Приподнявшись на локте, он уперся щекой на ладонь, пристально наблюдая за Сяо Синчэнем, второй рукой приглаживая растрепанные волосы. Улыбнувшись, Сюэ Ян облизал пересохшие губы — пока он крепко спал, можно было расслабиться. Кончиками пальцев он скользнул по порозовевшим скулам, тонкой линии меж бровей, очертил скулы.       — Почему Вэй Ин и Ханьгуан-Цзюнь помогли нам? — внезапно раздался голос Сяо Синчэня, и в растерянности Сюэ Ян замер, не смея ни сбежать, ни продолжить, но Сяо Синчэнь не стал его отталкивать, только подвинулся ближе.       — Учитель Вэй мой давний должник, — как можно спокойнее ответил он.       — За что?       — Мне кажется, история тебе не понравится, — признался Сюэ Ян и осторожно положил руку ему на голову, проверяя, и не получил отказа, — и это было очень давно. Да и совсем неинтересно, было и было.       — Расскажи, пожалуйста, — мягко протянул Сяо Синчэнь, — мне интересно.       Разумеется Сюэ Ян согласился — как он вообще мог сейчас отказать ему в чем-то? И начал свой рассказ.       После трехдневного очищения леса от нечисти, все заклинатели разбрелись по ближайшим деревням и городам в поисках места для восстановления и заживления ран. Среди них был Сюэ Ян, который ловко выдавал себя за одного из заклинателей, чтобы узнать о Сяо Синчэне, но, как обычно, остался ни с чем. Несколько часов он гулял по улицам, выбирая трактир, где будет поменьше людей, но везде было занято, даже яблоку некуда было упасть.       — Молодой господин, — окликнул его кто-то.       Голос исходил со второго этажа ближайшего дома, и Сюэ Ян, увидев там Вэй Ина, Старейшину Илина, которого узнал еще на поле боя, мрачно ухмыльнулся. Драться ему совсем не хотелось — сила Вэй Ина была столь внушающая, что Сюэ Ян старался не попадаться ему на глаза. Сидел на подоконнике и болтал ногой в воздухе, поглядывая вниз.       — Молодой господин, — с широкой улыбкой повторил Вэй Ин, — окажи мне одну услугу, и я буду твоим должником. Мне нужна небольшая помощь. Совсем небольшая, но очень важная. Не говорите сразу «нет», выслушайте!       Возможно, Сюэ Ян бы сразу отказался если бы это был кто-то другой, но ему было слишком интересно что нужно великому Старейшине Илина, поэтому он согласно кивнул.       — Какую?       — Принеси мне сюда два кувшина местного вина, — весело ответил Вэй Ин, — но нужно понести их ко мне в комнату так тихо, чтобы человек в соседней не услышал. Сделаешь — выполню твое желание.       От смеха Сюэ Ян не смог выдать и слова.       — Эй, хватит смеяться, — возмутился Вэй Ин, — это важное задание! Я обещал, что не выйду из этой комнаты и буду медитировать, но я не могу этого сделать без вина, а я не хочу снова нарушать свое слово. Мне даже пришлось прибегнуть к крайнему методу и просить помощи у прохожего, котором отказался ты. Да не смейся ты, где твои манеры? Разве можно смеяться над человеком в беде? Вам, демонам, совсем не жалко людей?       На последней фразе Сюэ Яна пробрала дрожь, и он понял, что ситуация явно складывалась не в его пользу, поэтому сдался.       — Ладно-ладно, — нехотя согласился он, — только не кричите так громко.       Раздался тихий смех Сяо Синчэня, который привел Сюэ Яна в реальность.       — А что случилось потом? — спросил он. — Ты вернулся?       — Вернулся, — подтвердил Сюэ Ян, — разве я мог оставить человека в такой беде? Принес вино и остался с учителем Вэем. Несколько часом мы говорили о важных вещах, нам было что обсудить, а потом на наш смех пришёл встревоженный Ханьгуан-Цзюнь. В общем, мне пришлось сбегать опять через окно, а учитель Вэй кричал о том, что больше не будет пить. Так и было, — поморщился, — до сих пор вспоминаю тот взгляд Ханьгуан-Цзюня, и мороз по коже идет.       — Значит, мое спасение стоило двух кувшинов вина? — задумчиво произнес Сяо Синчэнь.       — Нет-нет, — запротестовал Сюэ Ян, — твоя жизнь стоила одного желания у бессмертного Старейшины Илина. Сила учителя Вэя почти равна силе божества, я бы мог попросить у него что угодно, он бы точно выполнил, но выбрал твое спасение. Разве это мало, даочжан?       — Наверное, это даже слишком много.       Смущение расцвело на щеках Сяо Синчэня румянцем, и Сюэ Ян обхватил его за плечо, крепко прижав к себе и зарывшись носом в волосы.       — В ночь знакомства с девой Чу, ты сказал мне, что не хочешь, чтобы я касался тебя сейчас, — зашептал он, поглаживая ладонями спину, плавно спускаясь к пояснице, — я вот хотел спросить, сейчас уже прошло?       Тяжело выдохнув, Сяо Синчэнь попытался вывернуться из объятий, но Сюэ Ян вновь притянул его к себе, только вернул руки на его спину.       — Не злись, даожчан, я просто спросил, всего-то один вопрос, — затараторил он и, немного подумав, добавил: ладно, спрошу об этом завтра. Или послезавтра. Ну или через неделю. Да, я шучу, даожчан, вставай, тебе нельзя! Шучу! Больше не буду спрашивать!       Нашептывая извинения, Сюэ Ян все же успокоил его, заставил выпить лекарства, которые мигом погрузили его в глубокий сон. Умиротворение, теплая рука Сяо Синчэня на его животе, его дыхание возле шеи, легкий щекот его волос, разметавшихся по подушке. Сюэ Яну нравилось все, и он закрыл глаза, надеясь, что сможет насладиться этим временем вдоволь. Но не прошло и часа, как дверь бесцеремонно распахнули одним мощным движением. Остановившись на пороге, Сун Лань прищурился, на его лице застыла странная гримаса, в которой отвращение боролось со смущением.       — Да когда же вы все научитесь стучаться? — раздраженно прошептал Сюэ Ян. — Эй, ты мне тоже не нравишься, но я не строю такую уродливую рожу при виде тебя. Может хватит уже?       — Выйди, — сухо бросил Сун Лань и ушел.       Нет, не ушел — сбежал, не выдержав подобного зрелища. Осторожно выбравшись из объятий Сяо Синчэня, Сюэ Ян вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Далеко уходить он не собирался — больше всего ему хотелось вернуться обратно к даочжану, а не смотреть на всегда недовольное лицо Сун Ланя.       — Ему нужен отдых, а это не подходящее место… — начал тот.       — Нам есть куда вернуться, — оборвал Сюэ Ян, — в прошлый раз ты подал мне хорошую идею, поэтому завтра мы возвращаемся в город И. Нас там уже ждут, нам есть, где жить.       Некоторое время они молчали, сверля друг друга взглядами, но все же Сюэ Ян собрался с духом и тихо буркнул.       — Спасибо.       Собираясь быстро скользнуть в комнату и захлопнуть дверь перед ошарашенным лицом Сун Ланя, он сделал шаг назад, но Сун Лань резко произнес:       — Мне не нужны твои благодарности, я не за этим пришел к тебе.       — Ты можешь говорить сразу, а не заходить из далека? — сразу же озлобился Сюэ Ян.       Сун Лань сделал паузу, словно не был уверен в том, что хочет сказать.       — Мы должны вернуть Сяо Синчэню то, что забрали, и должны сделать это сегодня, пока есть такой шанс.       — Ты забрал, ты и возвращай, — огрызнулся Сюэ Ян.       В следующий момент ему прилетел мощный удар в челюсть, от которого мир перед глазами содрогнулся. От второго он уже увернулся и пошел в атаку. Драку, которая скоро бы перешла в сражение на мечах, остановил вышедший из соседней комнаты Ханьгуан-Цзюнь, который лишь бросил на них один взгляд, и они отошли друг от друга на безопасное расстояние, вежливо поклонившись и извинившись за шум.       Потирая щеку, Сюэ Ян хмурился. — Даочжан будет очень зол.       — Когда тебя это останавливало? — парировал Сун Лань. — Господин Вэй предложил свою помощь, и отправил нам тех, кто сможет помочь в этом деле, они уже здесь, — внимательно посмотрев на Сюэ Яна, он добавил: веди себя нормально, они хотят нам помочь.       Бесшумные тени быстро приближались, Сюэ Ян напрягся, но как только они скинули капюшоны, он узнал их. Брат и сестра Вэнь, про которых было много слухов из-за того, что они часто появлялись с Вэй Ином и славились как хорошие лекари.       — Нас попросил помочь господин Вэй, — при упоминании Вэй Ина лицо Вэнь Цин немного смягчилось, но все равно оставалось непроницаемо холодным, — он много говорил о вас.       — Да он вообще очень много говорит, — буркнул Сюэ Ян, Сун Лань бросил на него грозный взгляд, и он сдался. — Ладно, пошли.       Он был в растерянности. Он был рад, что к Сяо Синчэню вернутся его силы, и теперь можно вернуть и зрение, но какая-то часть его была против, мечтая, чтобы он всегда полагался на него и зависел также только от него.       Сюэ Ян смотрел на Вэнь Цин, которая снимала повязку с Сяо Синчэня, на Вэнь Нина, вертящегося рядом с ней, на Сун Ланя, мрачно стоящего рядом, и думал о том, что у него получится их убить — он сможет. Хотя бы двоих из них точно. Хотя лучше бы сразу трех и поглотить их тела, чтобы не оставить следов. Первым нужно было убрать Сун Ланя, а вторым Вэнь Нина, он ведь лютый мертвец и одно из лучших творений Старейшины Илина. Об этом никто не узнает, они просто исчезнут, а на утро он с Сяо Синчэнем спокойно вернется в город И, и никогда больше не вспомнит про этот день.       Коснувшись кончиками пальцев рукоять меча, Сюэ Ян замер, впервые задумавшись о том, что дальше может быть только хуже. Так много противоречий, так много «если». Если кто-то из них выживет. Если Сяо Синчэнь узнает. Если Вэй Ин узнает. Если А-Цин узнает.       Мрачно усмехнувшись, он поскреб когтями ножны — когда он начал так много думать, перед тем, как что-либо сделать? Пристальный взгляд Вэнь Цин заставил его поморщиться.       — Господин Вэй не называл вас благородным человеком, но никогда не говорил, что вы трус, — холодно произнесла она.       — Ты ничего не знаешь, — процедил сквозь зубы Сюэ Ян, — у тебя нет прав что-то говорить мне. Ты ничего не понимаешь и ничего не знаешь.       Вэнь Цин улыбнулась ужасно устало.       — Вы считаете, что вы один такой? Это вовсе не так. Я слишком часто вижу такое выражение на лицах людей, которые клялись отдать все что нужно для дорогого им человека, а потом пугались. Я всегда говорю одно и тоже: если этот человек захочет от вас уйти, то он сделает это, не важно, будь он слеп, глух, нем, или у него не будет ног и рук, он все равно уйдет. Не усугубляйте ситуацию, не нагнетайте обстановку. Если вы не хотите участвовать — выйдите, мы сделаем все без вас. Вы не центр мира, вы просто один из сотен тысяч, которому я говорю эти слова. Господин Сюэ, не тратьте время попусту.       Сюэ Ян убрал руку с меча и глухо рассмеялся.       — Почему вы все всегда всё знаете лучше меня? — поморщился. — Как же вы меня раздражаете. Дева Вэнь, вы плохо успокаиваете людей, вы об этом знали?       — Я и не пыталась, — согласилась она и добавила так же спокойно, — если вы еще раз посмотрите так на моего брата, то я заберу оба ваших глаза и сотру их в порошок.       — Сестра, он тебя расстроил? — внезапно очнулся Вэнь Нин.       Вэнь Цин покачала головой.       — Нет, он лишь расстроил сам себя.       Вернувшись к подготовке перед операцией, Вэнь Цин больше не обращала внимания на Сюэ Яна, и он сел в угол, не желая больше ни с кем разговаривать. Его не отпускала мысль, что через несколько дней, когда Сяо Синчэнь восстановится, он станет бесполезен. От злости он клацнул зубами, и сжал в руках меч, но использовать его он больше не хотел.