***
Время текло медленно, лениво, может быть, потому что никто никуда не спешил, никто никуда не опаздывал. Иногда они спускались в город, помогали местным жителям засевать рисовые поля, вспахивать землю. Особенно Сюэ Яну нравилось лежать на входе и смотреть, как Сяо Синчэнь сметал пыль с дороги, или играть с соседскими детьми. Они спали рядом, на одной циновке, но повернувшись к друг другу спиной. В этом было что-то нежное, дарящие счастье и одновременно печаль — давно знакомые, знающие друг друга от и до, но не подпускающие к себе. После купания в горячей воде Сюэ Ян расслабился, облокотился на спинку стула, запрокинув голову, нежась под прикосновениями Сяо Синчэня, который медленно расчесывал его влажные волосы. Кончики пальцев скользнули по шее — случайно или специально — непонятно, и он едва сдержал стон, только клацнул зубами в воздухе. Сяо Синчэнь что-то говорил, но его голос доносился словно издалека — тихо, неразборчиво. Очнулся Сюэ Ян, когда гребень зацепился за спутанные волосы и потянул прядь. — Я не смог толком поблагодарить учителя Вэя и Ханьгуан-Цзюня, — продолжал Сяо Синчэнь, — это стоит исправить, ведь если бы не они… — К ним я не пойду, — мигом заявил Сюэ Ян, — сами пусть приходят, приглашай когда хочешь, но к ним я не ногой. — Почему? — Потому что, — буркнул Сюэ Ян, — вот все тебе хочется знать, даочжан, а я, может, говорить не хочу. Думаешь, такого быть не может? Бывает. Не скажу! — Ты боишься Ханьгуан-Цзюня? — заинтересовался Сяо Синчэнь, улыбнувшись в отражение. — Что он сделал? Вместо ответа Сюэ Ян подхватил со стола шпильку от заколки и, развернувшись и выпрямившись, приставил её острой стороной к шее Сяо Синчэня. Откашлявшись, он серьезно, со сталью в голосе произнес: — Почему он тут? Вэй Ин, зачем ты приводишь в дом всякую нечисть? Сяо Синчэнь рассмеялся, и серебристый смех заполнил комнату, словно согревая её нежным теплом. Не важно, где бы они находились — здесь или в разваливающемся доме — достаточно того, чтобы Сяо Синчэнь улыбнулся, и все вокруг начинало казаться лучше, чем есть — чище, светлей. — Не смешно, даочжан, совсем не смешно, потому что в этот момент, его меч был у моего горла, — вяло закончил Сюэ Ян, отвернувшись. Закончив с волосами, Сяо Синчэнь забрал их под золотую заколку. Ему нравились подобные мелочи: нравилось снимать и надевать украшения, перебирать их кончиками пальцев, завязывать ленты на руках, застегивать пояс, и Сюэ Ян наслаждался такими моментами, ведь Сяо Синчэнь делал это по своей воле — ему хотелось или же он не замечал, как дарил свою заботу, ведь для него это было так естественно и легко, как сделать вдох. — Даочжан, только не говори демону Яо, что «рад с ним познакомиться». Никто не рад, что с ним когда-то познакомился. Не верь ему, не слушай его. — Он заботится о тебе, этого достаточно, чтобы я отнесся к нему с должным уважением, — запротестовал Сяо Синчэнь и наклонился, положил подбородок на плечо Сюэ Яна. Его ладони опустились на бока, а кончики пальцев пощекотали под ребрами. — Ты же знаешь, что значит это слово? — Да-да-да, я все знаю! — через смех выдавил Сюэ Ян. — Даочжан, не обращайся со мной как с ребенком! — Ничего не могу с собой поделать, — легко ответил Сяо Синчэнь без капли смущения.***
В этот раз поместье демона Яо было роскошное, не одна из тех наспех созданных иллюзий, в который он приводил всякий сброд, а настоящий, выстроенный годами дом с длинными коридорами, просторными залами, украшенными золотыми однотипными статуями и прекрасными картинами. Пара безликих слуг сопроводила их до зала, где ожидал их сам Мэн Яо. — Рад видеть тебя так скоро, — сладко улыбнулся Сюэ Ян и поклонился. — Что случилось? — Обстоятельства изменились, — Мэн Яо ответил так же — такой же улыбкой, таким же поклоном. — Какие? — Старший брат, — отсек Мэн Яо, — Сюэ-сюн, ты случайно не скажешь, кто ему сообщил мое местоположение? — Знаю-знаю, — усмехнулся Сюэ Ян, облокотившись на него плечом, — я просто хотел, чтобы ты поторопился. Как еще было тебя заставить? Не злись, теперь мы в расчете. — Я подумаю, — ласково проговорил Мэн Яо и развернулся к Сяо Синченю. — Приятно познакомиться с вами, господин Сяо. О, меч наконец-то вернулся к своему владельцу. Сяо Синчэнь взглянул на Шуанхуа, потом на Мэн Яо, и он открыл было рот, чтобы спросить, но Сюэ Ян успел быстрее. — Ай, не слушай его, даочжан, не надо, — залепетал он, — господин Цзинь или как-его-сейчас-зовут слишком много говорит. Не слушай его россказни, он же демон, а таких слушать не стоит, они же только и делают, что людей дурят красивыми словами. На губах Мэн Яо заиграла лисья улыбка. — Ты тоже. Начинавшуюся перепалку прервал Сяо Синчэнь, который поклонился и сказал: — Благодарю за гостеприимство, мой меч… да, он был возвращен мне в полной сохранности. Спасибо за беспокойство. — Не стоит. Отдохните после дороги, большая часть гостей прибудет позже. Вас проводят в комнату. В комнате, в которую их поселили было много места, и солнечный свет пробирался через занавески, рисуя на стенах причудливые узоры. Сюэ Ян сел возле кровати, придерживая рукой голову: пробуждение горы Тунлу действовало и на него — виски ломило, тугая боль распространялась по телу, словно яд. Он клацнул зубами в воздухе и ударил по полу. — Если Не Минцзюэ и Мэн Яо так часто встречаются, то почему… — Сяо Синчэнь умолк. — Почему Мэн Яо жив? — подхватил Сюэ Ян, пытаясь отвлечься. — Не Минцзюэ уничтожал его тело множество раз, но его прах надежно спрятан, даже я не знаю где он, да и, если честно, мне все равно, а без него убить его навсегда не получится, — хмыкнул, — хотя подозреваю, что грозному богу войны нравится убивать раз за разом. Может быть, Мэн Яо это тоже нравится. — А где твой прах? — Тоже надежно спрятан, — нехотя ответил Сюэ Ян и положил голову на край кровати, погладив по покрывалу ладонью. — Отдохни, даочжан, у нас еще есть время до начала. Послушавшись, Сяо Синчэнь сел и, наклонившись, заглянул ему в глаза, чуть прищурившись. — Почему ты всегда сидишь возле меня, когда я сплю? Сюэ Ян пожелал, чтобы все существующие в мире проклятия обрушились на Сун Ланя за его болтливый язык — кроме него никто не мог этого знать; хмыкнул. — Ты меня бросил, — как бы между делом и непринужденно произнес он, — ты меня бросил, вознесся и бросил. Вдруг захочешь повторить? Откуда мне знать. Даочжан, ты слишком непредсказуем. Ты много молчишь, много делаешь, кто знает о чем ты думаешь? В общем-то за прошедшие года он даже перестал на это злиться и принял как данность — бросил так бросил; обида еще теплилась где-то глубоко, но это был лишь догорающий уголь от когда-то пылающего костра, чьи языки пламени уходили высоко в небо. — Если бы меня не призвали в тот момент, ты бы меня убил. — Я не убил бы тебя, — весело отмахнулся Сюэ Ян, — не смог бы я и не хотел этого. Разве ты этого не понял еще? Я хотел тебя наказать, проучить, за то, что вы сдали меня на смертную казнь. Я хотел мести, твоих мучений, но не твоей смерти. Правда заставила Сяо Синчэня нахмуриться: он действительно хотел, чтобы Сюэ Ян не лгал, но слышать подобное для него было тяжело. — Теперь я это понимаю, — согласился он и погладил его по голове, — но тогда я этого не знал. Не стоит тратить время, ты можешь спокойно уходить, когда хочешь, и оставлять меня. — Вдруг я проснусь утром, а тебя не будет, — хитро спросил Сюэ Ян, — что тогда мне делать? Искать тебя снова? Вот и я сижу рядом, на всякий случай. Твой сон охраняю, кошмары отгоняю, — мрачно посмеялся, — тебя было сложно найти, а вдруг второй раз ты спрячешься от меня в самые дальние земли? — Ты найдешь меня снова. — В голосе Сяо Синчэня столько уверенности, словно он повторял известный тысячелетиями факт. — Я найду тебя снова, — угрюмо повторил Сюэ Ян, искренне желая, чтобы этого делать не пришлось. — Значит, ты боишься, что я уйду? — продолжал допрашивать Сяо Синчэнь и улыбнулся. Злость вспыхнула в Сюэ Яне моментально, словно в огонь подлили масла. — Легко говорить такое, если сам никогда не испытывал подобного, благородный заклинатель? — оскалился он. — Ты обещал, что как только я вернусь, ты будешь рядом со мной, но когда я вернулся, я был один в канаве, похожей на ту, в которой ты нашёл меня когда-то. Только вот тебя не было рядом. Но я не злюсь, даочжан, я уже не злюсь, но прекрати улыбаться. Ты забыл про меня на двести лет, а я о тебе — нет. Тряхнув головой, он сбросил ладонь Сяо Синчэня, но тот внезапно наклонился, и его ласковый шепот прямо лился в ухо нежной мелодией: — Я искал тебя каждый день, я просил о помощи всех богов, я каждый день смотрел на все души, которые рождались, но тебя так и не было. Я искал тебя каждый день, я должен был оказаться с тобой рядом, как только ты появишься на свет, я должен был быть с тобой с самого рождения, чтобы больше никто не смог причинить тебе зла, я должен был защищать тебя. Я должен был выполнить обещание, чтобы… Сюэ Яна словно обожгло кипятком и подскочил на ноги. — А вот теперь я зол, — зашептал он, — ты должен был выполнить обещание… должен был найти меня, не дать вырасти чудовищ… — усмехнулся, — а кому ты это должен? Точно не мне. А кому тогда, всему миру, чтобы спасти его от меня? Как же много ты ему должен, и когда ты уже расплатишься? Ты всего лишь должен был быть со мной рядом, а теперь рассказываешь о том, что кому-то должен. Ты должен мне! Только мне! Ты просто должен был быть со мной рядом! Стук в дверь они проигнорировали. Сяо Синчэнь снова сделал шаг, и Сюэ Ян обнажил меч — убивать он не собирался, но подпускать к себе не хотел ни за что. Злость накатывала штормовыми волнами — одна сильнее другой. — Не подходи, — зло прошипел он, — не трогай меня. Мне не нужна твоя жалость и извинения. Жалей убогих, но не меня. Я никогда не хотел твоей жалости, меня от нее тошнит, меня тошнит от этого взгляда. Впервые Сяо Синчэнь повысил на него голос и закричал: — Послушай меня! — Нужно было говорить, когда я просил и молил тебя об этом! А сейчас — не приближайте ко мне, — повторял Сюэ Ян, — мне не нужна твоя жалость. Не нужна, не нужна, не нужна! Легкий поток духовной энергии толкнул его в грудь, смел со стола свитки, раскидав их по комнате, и он впал в бешенство. — Я помог вернуть тебе силы, чтобы ты использовал их против меня?! Второй поток был сильней и заставил на секунду потерять ориентацию в пространстве, но этого мгновения хватило, чтобы Сяо Синчэнь оказался с ним рядом и, взяв его лицо в ладони, коснулся губами его лба, потом переносицы, кончика носа и, в конце-концов, прижался к губам. Поцелуй легкий, невесомый, нежный, словно лепестки отцветающей вишни упали на кожу. Сюэ Ян бы задохнулся, если бы ему нужно было дышать. — Я не только должен был выполнить обещание, — сбивчиво зашептал Сяо Синчэнь ему в губы, — я хотел его выполнить. Я хотел тебя найти. Я хотел! Я хотел быть с тобой рядом! Я хочу быть с тобой рядом! Дверь распахнулась, раздался лелейно-сладкий голос Мэн Яо. — Господа, у вас все хорошо? От вас очень много шума, можно поинтересоваться… — и умолк. Не глядя, Сюэ Ян швырнул меч на звук, не желая даже смотреть попал он в цель или нет. Дверь быстро захлопнулась, и послышались удаляющиеся шаги. Сяо Синчэнь не сдвинулся с места, обхватив его лицо ладонями и поглаживая большим пальцем по щеками. — Никогда не жалей меня, — глухо произнес Сюэ Ян. Сяо Синчэнь опустил руку на его плечи, и крепко прижал к себе. — Я не должен жалеть тебя за то, что ты сделал, и не буду этого делать, потому все зло, которое ты причинил, останется и никогда не исчезнет. Я жалею лишь о том, что не смог выполнить обещание, как сам того хотел, но теперь это совсем не важно, — прошептал он в ухо, успокаивающе касаясь теплыми губами кожи, — тебе больше не нужно ничего бояться, ведь я теперь всегда буду рядом с тобой. Больше я тебя никогда не оставлю. Голову вновь пронзила острая боль, и Сюэ Ян прикрыл глаза, схватившись за грудь. Бушующее пламя в груди было подобно яростной буре — дикое, безумное. — Тебе лучше уйти в другую комнату, — пробормотал он, — закройся и пережди ближайшие пару часов там. Отойди от меня, даочжан. — Нет, — коротко ответил Сяо Синчэнь и, ловко обхватив его за талию, легко подсек ногу, повалив на кровать. Почему-то даже применение грубой силы получалось у него естественно красиво. Положил руку на пояс, где покоился меч. Словно в задумчивости, коснулся кончиками пальцев рукояти, и посмотрел на Сюэ Яна сверху вниз, так внимательно, пронзительно, будто бы видел впервые. — Думаешь, что если ты вернул свои силы, то справишься со мной? — мрачно хмыкнул Сюэ Ян, — думаешь, что сможешь победить меня, даочжан? — Нет, не думаю, — спокойно произнес Сяо Синчэнь — но я не буду это проверять. Я не буду с тобой сражаться. Сняв ножны, он с осторожностью положил их на пол, и сел на край кровати, и Сюэ Ян моментально обхватил за талию, укладывая рядом с собой. «Какая наивность» в очередной раз подумал он. — А если я брошусь на тебя, даочжан? — Сюэ Ян прищурился, облизал губы и потерся носом об его щеку. На самом деле он был готов броситься прямо сейчас и едва сдерживался, чтобы не сорвать с него одежду, — что ты сделаешь тогда? Ударишь? Оттолкнешь? Что ты выберешь, даочжан? — Я не буду с тобой драться, — твердо повторил Сяо Синчэнь и погладил его по щеке. — Я просто сдамся тебе. Хмыкнув, Сюэ Ян сжал его челюсть и положил большой палец на приоткрытые губы, посмотрев ему в лицо. — А если я сделаю так, даочжан? Обхватив палец, Сяо Синчэнь отвернулся, но потом вновь посмотрел на него, в смущении чуть прикрыв глаза, беззвучно соглашаясь. Если его движения были хаотичными, беспорядочными, — он не знал, что делать первым, ему хотелось всего сразу — то прикосновения Сяо Синчэня были мягкие и решительные, направляя его и помогая справиться со слоями одежды, которую Сюэ Ян проклинал вполголоса. Они перекатывались по постели, пытаясь насладиться поцелуями, но их было мало — слишком мало, даже когда губы начали кровоточить они не остановились. Тепло, исходящее от Сяо Синчэня, касания его пальцев на коже, шумные вздохи — все это сводило Сюэ Яна с ума. Он толкался грубо, резко, с звериной жадностью, которая затмила голову, обхватив руками за талию, чтобы твердо удерживать его тело, не позволяя сбежать. Но Сяо Синчэнь и не собирался. Запрокинув голову, он хватал воздух, словно выброшенная на берег рыба: рваные, быстрые вздохи, смешивалась с утробными стонами. Уперевшись одной рукой в изголовье кровати, которая скрипела от каждого движения, он второй сжимал простынь и подавался бедрами навстречу, словно желая отдать всего себя целиком. Перевернувшись на спину, Сюэ Ян зачарованно смотрел как Сяо Синчэнь плавно опустился ему на пах, держа спину прямо, а голову высоко поднятой. Смятое нижнее ханьфу так и осталось на его плечах, распущенные волосы спали черным каскадом на вздымающуюся от тяжелых вздохов грудь, словно черные разводы туши расцвели на белой глади, а припухшие от укусов губы оставались раскрытыми в томных стонах. Его медленные движения сводили с ума — сложная нежность, в которой Сюэ Ян утонул с головой, и он с трудом прошептал: — Ты еще не хочешь сбежать, даочжан? Наклонившись к нему, Сяо Синчэнь убрал спавшую на лицо прядь волос за ухо и коснулся губ. В глазах блеск солнечных лучей — яркий, дразнящий, на губах — томная улыбка. — Зачем мне сбегать от тебя, если мне так хорошо с тобой, — выдохнул он, — если ты будешь хаосом, то я всегда буду покоем.