* * *
Представьте себе картину: английская королева хлопочет у вас на кухне, выпекая какой-то особо вкусный тортик, по собственному рецепту. Ну как? Знаю, что бред. Но что-то подобное сейчас происходило на нашей кухне: принцесса Селестия и моя жена пекли торт! Чика опять приняла человеческую форму и очень мило выглядела измазанная в муке и этом милом фартучке с вышитыми на нём ромашками. Тут мне на миг вспомнился один из японских фетишей. Я представил Чику в этом фартуке на голое тело. Картинка получилась сногсшибательная. Любимая, уловив мои «грязные» мысли, запнулась, а потом, стремительно развернувшись с гневной гримасой на мило покрасневшем личике, погрозила мне кулаком. Каваии! Всё же нравится мне её так дразнить. Когда-то дома я смотрел одно анимэ¹: там парень так же троллил девушку-телепатку. Вот уж и думать не мог, что мне тоже выпадет шанс повторить такое. Но как же я его сейчас понимаю! С улицы раздавался тихий голос Флаттершай, она увлечённо играла с Меткоискателями и моими детьми. Там же увлечённо носились принцесса Луна и Вельвет. По крайней мере, единорожка уже пришла в себя. Даже и не представлял, что ей пришлось пережить. Возможно, если принцессы найдут её мир, нам удастся уговорить их переселиться сюда. Ну, или организовать помощь их миру. Хотя это уже не моё дело, решать будут принцессы и сама Вельвет. Кстати! А она неплохо справляется с детьми. И Меткоискатели, и мои карапузы просто души в ней не чают. Насчёт своих детей уверен на все сто процентов, я же их чувствую. О! А вот это я как-то не учёл — если я их чувствую, то и они чувствуют меня, так? Так! К гадалке не ходи! Значит, и мысли мои они тоже читают? Значит, мои мысли о Чике… бли-и-и-ин! В голове раздался сдвоенный детский смех и картинка с двумя улыбающимися рожицами моих детей. Я почувствовал, как краснею. Два часа пролетели незаметно. И почти ничего не изменилось. Ну разве что Дневная Принцесса с моей женой закончили печь тортик, а Твайлайт прислала свиток с извинениями. Она не уложилась в два часа, но отчиталась, что поиски продвигаются успешно. Она нашла один из старых фолиантов, в котором есть описание подобного артефакта. Что ж, надеюсь, это им поможет. А я решил заняться собственными делами. В конце концов, у нас стоит куча не распакованных коробок, в которых ждут не дождутся наших рук куча нужных вещей. Этим я и занялся. Так в рутинных хлопотах прошли ещё пара часов. А потом в комнату в яркой вспышке телепортировались две аликорны. Первой из них оказалась Твайлайт, которая вернулась телепортацией, проигнорировав дверь и появившись прямо в гостиной. Её мордочка выражала радость, а седельные сумки вздулись от набитых в них бумаг и кожаных фолиантов. Или это были гримуары? Я как-то плоховато разбираюсь во всех этих колдовских штучках. А вот вторая прибывшая меня озадачила. Я, конечно, знаю, кто она, но сталкиваться ещё не приходилось. Принцесса Любви Ми Аморэ Каденза собственной персоной! Интересно, а зачем она тут? — Здравствуйте! — сказала та мне, заметив, что я разглядываю её. — Я Ми Аморе Каденза, но можно просто Кейденс, принцесса Любви, правительница Кристальной Империи! — Здравствуйте, — киваю я в ответ. — Я Алексей. Можно просто Лёха. Местный житель. В смысле — живу я тут. — Я почему-то так и подумала, — улыбнулась розовая аликорна. — Наслышана о вас. — Надеюсь, только хорошее? — поднял бровь я. — О да! — так же весело ответила аликорна. — Вы очень популярны в Кристальной Империи. — Только не это! — я в притворном ужасе замахал на неё руками. — Толпы фанатов! Я этого не переживу! — Ничего! — успокоила меня розовая принцесса. — Говорят, слава быстро проходит. Мы оба рассмеялись. Чем-то эта лошадка мне Пинки Пай напоминает, и цвет тут почти ни при чём. В комнату, зависнув на уровне моего пояса, вплыл торт. Вернее, ТОРТ! Он сиял серебристой магией моей жены. Следом за тортом появилась Чика всё ещё в человеческой форме, но с рогом во лбу. Хорошо, что мы не у нас в мире, там уже наверняка кто-то бы пошутил про наставленный мной моей любимой рог. Тортик опасно просел вниз, словно попал в воздушную яму, но у самого пола выровнялся и благополучно приземлился на стол. А вот Чика мгновением позже оказалась рядом со мной, и её острый локоток довольно ощутимо впился мне в бок. Домашнее насилие в чистом, неприкрытом виде! «Помогите! Меня жена избивает!» — шутливо подумал я. Чика тут же скорчила забавную моську, стараясь сдержать смех, а её ладошка тут же погладила меня по ноющим рёбрам — боль тут же исчезла. Удобно всё-таки иметь рядом с собой ходячую аптечку. На это моя прелесть уже просто махнула рукой. Хм… а что это так тихо стало? Я огляделся: перед нами выстроились четыре аликорна, и они все с интересом смотрели на наши развлекушечки. Блин! Как неудобно! — Э-э-э-э… это мы… просто… шутим так, — попытался я сгладить впечатление от нашей возни. — Мы понимаем, — кивнула солнцезадая лошадь с ехидной улыбкой на мордочке. — Нам просто интересно, что ты там такое подумал, что она тебя избивать стала? — Э-э-э-э… ничего такого, — выдала моя любимая, стремительно краснея. Ехидные улыбки аликорнов явно показали нам, что они «так и думают». Пришлось спасать любимую, напомнив всем, для чего мы здесь сегодня собрались. Тут уж оказалась в центре внимания Твайлайт Спаркл. Впрочем, это её никак не смутило — она просто не обратила на это внимания. Хорошая привычка, я считаю. — Я кое-что выяснила о той короне, — начала доклад Принцесса Дружбы, выкладывая на стол из сумок стопки книг и свитков. — Когда-то давно, ещё до создания Эквестрии, на этих землях существовала очень могущественная цивилизация пони. Они обладали поистине огромными знаниями о мироустройстве и могли делать то, о чём сегодня мы можем только мечтать. — Всё это, конечно, интересно, — пробормотала Селестия негромко, но так, что её услышали все, — но, может, стоит перейти ближе к теме? — Конечно, принцесса! — кивнула лавандовая Принцесса Дружбы. — Перехожу к артефакту. Я нашла три упоминания о нём. Первое — это очень древняя фреска, найденная в Пустоши на развалинах древнего города… примерно лет триста назад. Сами развалины, конечно же, гораздо древнее. На фреске, выполненной неизвестным нам способом, изображён странный пегас, чем-то отдалённо похожий на бэт-пони. Но главное тут вот это! Видите?! У него на столе лежит корона! Всё как описывала Вельвет — золотой обод и кристаллы в виде зубцов! Вельвет, такую корону вы нашли с твоим мужем?! Чёрная единорожка подошла к столу и уставилась на иллюстрацию из книжки. Сочность красок и детализация изображения поражали! Это была скорее не фреска, а стереофотография, каким-то образом сохранённая в камне. Рассмотрев изображение, певица сделала шаг назад и кивнула: — Да, это та самая корона. Только она тут полная, а на найденном нами экземпляре не было одного камня, только крепления под его. Вот этого, круглого, с сиреневыми прожилками. Все пони по очереди осмотрели снимок, стараясь понять, что же это такое. Я тоже посмотрел, но, естественно, мне ничего подобного видеть не приходилось. Меня больше поразил пони, что был изображён на этой картинке. С бет-пони его связывало разве что строение крыльев — они были похожи на крылья летучих мышей или драконов. И даже хвост у этого существа был драконий, с костяной стрелкой на конце. А ещё на этом существе было навешано много странных украшений и приборов. И взгляд существа поражал и притягивал внимание. Он был какой-то… хищный! Вскоре и все остальные пони, рассматривающие фото, сокрушённо разведя копытами, признали своё поражение. Образовалась такая длинная пауза, при которой сказать что-то надо, но все тормозят, не зная, что сказать и кому. Пришлось самому подсуетиться. Ну, а что? Я тут хозяин, да и пришлый, к тому же. Если и нарушу пару правил, то мне простят. Да и сами принцессы дали понять, что встреча у нас сегодня, что называется, «без галстуков». Но это, конечно, остальных пони не так уж и раскрепостило. Они вон сидят словно пыльным мешком тюкнутые. Ещё бы, концентрация принцесс здесь и сейчас явно превышает ПДК в несколько раз! Не хватает лишь дочки Каденс, но это и к лучшему. Её проказы, судя по мультфильму, бывают довольно разрушительны. Со страхом жду появление магии у своих жеребят. Ладно, надо уже заканчивать эту немую сцену: — Э-э-э-э… кхм! — начал я. — Предлагаю прерваться и немного перекусить. А то Селестия так жадно смотрит на тортик, что, боюсь, он от такого внимания вспыхнет! Шутка имела успех. Всепони задвигались, зашумели, а мы с Чикой пошли на кухню за чаем. Все остальные потянулись на улицу — подышать свежим воздухом. Ну прямо как в моём мире. Правда, там с совещаний выходили на перекур. Мда… представил курящую лошадь — и тут же в памяти всплыл факт о взаимоотношениях лошади и капли никотина, чем снова заставил ржать жену. Мда… я у неё, похоже, что-то вроде личного Петросяна. Ну, или «Юмор-FM» — всё время на моей волне пасётся. Мда… зря я это! Теперь она по полу катается, изо всех сил стараясь не заржать в голос. Вон как руками рот зажимает, того и гляди — лопнет. — Ха-ха-ха-ха-ха! — не выдержала последней моей мысли моя любимая. Прорвало-таки! Ну, зато не лопнула.* * *
Стоящие на улице аликорны с интересом вслушивались в серебристый смех Чики. Наконец Селестия повернулась к Кейденс и спросила: — Ну, у тебя есть что рассказать нам? Какие у тебя выводы? — Конечно! — кивнула та. — Я вижу начало зарождающейся прочной любви. Я бы даже сказала — Истинной Любви! — Зарождающейся?! — возмутилась Ночная Принцесса. — Да у них уже дети есть! — Нет-нет! Я не про Чику и Алексея, — помотала головой Принцесса Любви. — А о ком же тогда? — Об Алексее и Вельвет Ремеди! — пояснила правительница Кристальной Империи. — Между ними есть нечто… эдакая взаимная симпатия… По своему весьма недолгому, прошу учесть, опыту могу сказать, что такое обычно часто перерастает в Истинную Любовь! Если, конечно, дать развиться этому чувству. — А что ты можешь сказать насчёт Чики и Алексея? — поинтересовалась Селестия. — Никогда такого не видела! — чуть расширив глаза, с жаром ответила розовая кобыла. — Всю их семью, словно частой сетью, оплетают нити любви! Всех четверых! Такого нет даже у нас с Шайнингом и Фларри. Аж завидно! — И что ты хочешь этим сказать? — продолжила выспрашивать Дневная Принцесса. — Мне жаль того, кто посмеет хотя бы попытаться влезть между ними, — пояснила Ми Аморэ Каденза.