- Ваше Величество, у нас сегодня запланировано собрание, куда вы?
- Шумно. Мое Величество позаботится об этом лично, так что умолкни и скройся.
В последние дни для Клода стало привычным делом пребывать в паршивом настроении.
Услышав его грозный тон, Феликс бросил на Клода взволнованный взгляд. Однако на носу было еженедельное собрание императорского суда. Так что Феликс продолжил преследовать Клода, настойчиво, но опасливо пытаясь переубедить.
Однако Клод выпнул его вон, словно тот его раздражал.
«Надеюсь, Ваше Величество сможет полюбить этого ребенка»
Пока он в одиночестве шел, в голове вновь зазвучал чей-то голос. Клод поморщился и взлохматил копну золотистых волос.
«Возможно, это мой последний подарок вам»
Голос незнакомой женщины сводил его с ума.
Уже долгое время он видел непонятный сон.
Его уже тошнило от того, как часто неизвестная ему женщина последние дни являлась ему во снах и говорила одни и те же слова.
Но еще страннее ему казалась собственная реакция.
Почему незнакомый ему человек причинял ему такую боль? И почему после каждого сна он чувствовал такую ностальгию, ощущал себя таким жалким?
Он пытался схватить женщину из его снов, но тут же просыпался и сжимал пальцами воздух.
Однако как бы сильно он ни пытался вспомнить ее, он не мог даже представить себе ее лицо.
Клод продолжил идти по дорожке, ощущая разрывающую голову мигрень. Он и сам не понимал, куда идет.
И вот так он продолжал свой путь, пока его ноги не достигли...
Шурх.
Наконец он кого-то встретил. Услышав его шаги, некто посреди белого цветочного поля повернулся к нему.
Вшу-ух.
Свежая зелень колыхалась от слабых порывов ветра. Ослепительно сверкавшие золотые волосы взметнулись на фоне белых цветов.
Поначалу он решил, что женщина из его снов вновь решила показаться ему на глаза.
Клод застыл, посчитав, что увидел призрака.
Он не понимал, почему, но чувствовал, что женщина из его снов невероятно похожа на девушку, стоявшую сейчас перед его глазами.
- Ах, ум, что ты здесь делаешь...
Однако в его ушах вдруг прозвучал, словно в насмешку над его состоянием, смущенный голос. В тот же миг он опомнился от наваждения.
Только тогда Клод осознал, перед кем он стоит. И где он стоит.
То был бескрайний цветник возле Рубинового дворца. Клод и сам не понимал, почему пришел сюда.
- Почему ты здесь?
Дабы скрыть свое разбитое состояние, он намеренно спросил холоднее обычного. Атанасия взглянула на его, словно не зная, что ответить, и коротко ответила.
- Думала о прошлом, и захлестнула ностальгия.
Стоило ему услышать ее слова, и голову вновь пронзила боль.
- Как твое состояние последние дни?
Атанасия осторожно спросила, видя его хмурое лицо.
- С чего вдруг ты стала нести эту чушь?
Клод усмехнулся и спросил.
С каких это пор они стали спрашивать о здоровье друг друга. Если подумать, она всегда докучала ему, но теперь смотрела совершенно иначе.
Он всегда доводил ее до слез своими словами и действиями, но сейчас она посмотрела вперед и улыбнулась, что больно его кольнуло.
И Клод замер.
Ему больно?
Он страдал от боли каждый раз, как видел эту девчонку?
Если так, то почему ему так плохо?
- Спросила просто потому, что ты неважно выглядишь, никакого особого смысла.
Даже сейчас Атанасия продолжила спокойно говорить, не сходя с места, словно ее ничуть не смутили его слова.
- Так последние дни твое здоровье и правда ухудшилось?
О чем, черт побери, говорит эта девчонка?
В прошлый раз она смотрела на него заплаканными глазами, но сейчас на ее лице отражалась непоколебимая решимость, словно они видятся в последний раз...
- Что ж, похоже, просто всплыли давно забытые воспоминания...
И в ушах прозвенел новый шепот.
«Так же, как вы любили меня, прошу, любите и заботьтесь об этом дитя, что я оставлю после себя.»
«Это мое единственное желание.»
В тот же миг невидимая рука сжала его сердце.
- Ты вдруг обрела магию и наложила на меня заклятие?
Клод скривился от невыносимой боли.
- Женщина, являющаяся мне во снах, странно похожа на тебя.
- Женщина из снов?
Атанасия переспросила, услышав его бормотания. И лицо Клода застыло от слов, сказанных ею следом.
- Сильно напоминает меня? Так ты говоришь о моей матери?
Ту-дум.
Почему. Стоило ее услышать, и голову Клода пронзила сильнейшая боль, отчего он схватился за лоб. Как если бы тело в мгновение ока разлетелось на осколки.
До этого неподвижные ноги отступили на шаг назад. При виде этой картины Атанасия расширила глаза и удивленно спросила.
- О-отец...
- Не подходи.
Клод испустил леденящий душу голос, снова возводя между ними незримую стену.
- Приблизишься хоть на шаг...
Возможно, это был всего лишь инстинкт самосохранения. Потому что он понял, что если увидит ее еще хоть на мгновение, то часть его тут же разлетится вдребезги как разбитое стекло.
- Я убью тебя.
К счастью, Атанасия не последовала за ним и просто повернулась спиной.
***
- Отец, что привело тебя сегодня?
Изумрудный дворец мигом встал на уши, когда Клод явился туда без приглашения.
Дженнет была удивлена, но в то же время рада его визиту. Но вскоре разглядела лицо Клода и замолчала.
- Но что случилось? Ты выглядишь...
- Просто немного устал.
Неожиданный для Клода ответ. Взгляд Дженнет ненадолго задержался на его лице.
Вскоре она с улыбкой взяла Клода за руку.
- Ты день за днем выполняешь работу правителя, не находя и минуты на отдых. Иди сюда и расслабься.
Клод молча проследовал за ней. Он не мог толком соображать из-за разрывавшей его голову боли.
- В-вот, отдохни, а я буду рядом.
Дженнет уложила Клода на диван и укрыла неизвестно откуда взятым пледом. Ее прикосновения были нежными.
Черная мана вновь вышла из тела Дженнет, но Клод не ведал об этом.
Странно, но его разум постепенно становился чист. Так было всегда, когда Дженнет была рядом. Он медленно закрыл глаза, чувствуя, как впивавшаяся в его голову острая боль медленно утихала.
- Все в порядке. Все будет хорошо.
Шепот, долетавший до его ушей, звучал как колыбельная.
- Не думай об этом и просто отдохни.
Стоявший у входа дворецкий улыбнулся их теплым отношениям, вышел и закрыл за собой дверь.
После этого комнату наполнила уютная, убаюкивающая тишина.
Дженнет мягко улыбнулась и шепнула Клоду, который, казалось, спал куда расслабленнее.
- Отец. Прошу, и дальше оставайся на моей стороне, вот так.
Она знала, что он не ее родной отец.
Как и то, что он убил ее настоящих маму и папу.
- Так же, как и сейчас.
Вот почему он должен остаться с ней.
Навсегда, вместо тех, кого он забрал у нее.
Так будет справедливо.
- Это все, что мне нужно.
Дженнет улыбнулась тому, кто заснул у нее на глазах.
Сейчас она была достаточно счастлива.
***
Я нахмурилась, когда Клод ушел.
Его недавняя реакция выбила меня из колеи. Вдруг пришел в сад рядом с Рубиновым дворцом и выдал что-то странное в ответ на мой вопрос.
Если честно, решение прийти сюда было импульсивным.
После долгого пребывания в Рубиновом дворце по определенным причинам, я вдруг вспомнила цветочное поле, где любила собирать цветы.
Если подумать, после переезда в Изумрудный дворец я редко возвращалась в Рубиновый. Разве что в тот раз, во время нашей с Лукасом игры в догонялки. Кх.
Как бы то ни было, из-за нахлынувшей на меня ностальгии по родному миру и моему детству я пришла в сад, где и продолжаю стоять.
Я до сих пор помнила, как в детстве часто плела здесь венки для Лили и Клода. Вышло так, что этот сад был неподалеку от Гранатового дворца, где проживал Клод. И причина, по которой я с ним встретилась, в том, что в тот раз выбрала не ту дорожку в поисках цветов для Лили.
Ик, в то время я и понятия не имела, что то был Гранатовый дворец, и выбрала его в качестве тайника для моих блестяшечек. После чего вспомнила, как обливалась кровавыми слезами в нашу с Клодом первую встречу и на мгновение ощутила, как падаю в обморок.
Пока я была поглощена столь глупыми мыслями и воспоминаниями, но стоило помянуть черта, то бишь Клода, как он тут же явился ко мне.
Но почему он так болезненно выглядел?
Как и сказал Лукас, я не имею к этому миру никакого отношения, но даже так я не могла не волноваться о Клоде из этого мира. Так что я не смогла остаться в стороне и осведомилась о его здоровье.
Клод по-прежнему был ко мне холоден. Но пускай раньше он и показывал холодное равнодушие, сегодня он среагировал на меня на удивление резко.
К тому же слова Клода...
«Ты вдруг обрела магию и наложила на меня заклятие?»
«Женщина, являющаяся мне во снах, странно похожа на тебя.»
В тот миг я почувствовала, что что-то не сходится.
Женщина, похожая на меня, приходила к нему во снах.
Без сомнений, вылитая Диана, которую Клод в детстве иногда показывал мне через сны.
Но почему он выглядел так, будто совсем ее не помнил?
К тому же я впервые видела, чтобы Клод так переменился в лице от моих слов о ней. Он молча стоял и смотрел на меня с побледневшим лицом, словно в тот момент время для него остановилось, после чего круто развернулся, словно пытаясь сбежать от чего-то.
Я не нашла в себе силы последовать за ним.
