2
25 февраля 2020 г., 16:47
Майское утро заглянуло в каморку на втором этаже неприлично рано, бесстыдно разглядывая темнокожую девчонку. В этом году жаркие дни пришли в Литл-Рок значительно раньше ожидаемого. Солнце, словно соскучилось по жителям за время дождливого апреля, не жалело своей обжигающей любви, жадно облизывая каждую улочку. Вместе с лучами в комнату пришла духота, дыхание девушки стало неровным, она завозилась, откидывая простынь, и распахнула глаза. Наступил важный для Софии день. День первого совершеннолетия. Восемнадцать. Ещё мало для того, чтобы накатить в баре чего-нибудь покрепче дешёвого пива, но вполне достаточно, чтобы избавиться от опеки, шагнуть в собственное будущее. Нет, она не ждала подарков от приёмных родителей, не устраивала торжеств, не рассчитывала даже на то, что кто-то вспомнит об этой дате. Ей жизненно необходим был один единственный «подарок», в поисках которого она шарила в почтовом ящике по нескольку раз в день, — письмо. Письмо, которое должно было дать ей надежду покинуть ненавистную каморку, навсегда забыть потные руки сводного брата, стать частью чего-то важного… и ещё бесконечное количество разных «забыть» и «стать». Письмо-приглашение в новую жизнь.
Не дав глазам привыкнуть к новому утру, Софи вскочила с кровати, зашипела, цепляя лодыжкой ножку стула, пошатнулась, хватая потертые джинсы. Две минуты ушло на то, чтобы влезть в широкие штанины, отыскать пару одинаковых носков, на ходу натянуть растянутую, доставшуюся по наследству от старших, футболку, нашарить стоптанные сникерсы под кроватью, зацепить джинсовку и выскочить в коридор, стараясь не наступать на задетую ногу.
Старые деревянные ступени заскрипели под торопливыми шагами, звякнули провалившиеся в задний карман ключи, зашуршал под подошвами гравий дорожки во внутреннем дворе, хлопнула покосившаяся калитка. И вот он — металлически защелкал самый желанный звук последних недель — замок почтового ящика отзывался на поворот маленького ключа. Скрипнула дверца. Дрожащими пальцами Софи вытащила белый конверт.
«Мисс Софии Мур, 15695 Литл-Рок, Шервуд стрит, 45»
Бегло скользнув взглядом по графе «отправитель», девушка сжала долгожданный конверт в руках, пытаясь унять крупную дрожь, которая своенравно расходилась по телу от солнечного сплетения. Когда ураган прошел до пяток и слегка поутих под подошвами, она аккуратно оборвала уголок, вынимая содержимое — один единственный сложенный втрое лист А4, развернула.
— … Академия приглашает вас к обучению… мы ожидаем вас… свяжитесь с нами… — прошептала Софи, скользя глазами по напечатанным строкам, а после прижала раскрытый лист к рвано вздымающейся груди и подняла глаза к безоблачному небу. — С днем рождения, София…
— Ты чего там шепчешь, мелкая? — насмешливый мужской голос ненавистного сводного братца выдернул из эйфории, девушка вздрогнула и обернулась к забору.
Поверх покосившихся деревяшек на неё смотрели сально-карие глаза, прищуренные в усмешке. Будто без неё они были не достаточно отвратительными. Но теперь она смотрела в них без страха. В её взгляде можно было различить лишь голую ненависть и немного снисходительной жалости. Белый лист в её руках сделал её смелее и будто даже немного выше, она не отступила назад, не побежала, только вытянулась напряжённая, как струна. Парень нахмурился.
— Я уезжаю, Руди. — она даже улыбнулась, настолько смелость наполнила её.
— Пфф, я слышал это миллион раз. Кто тебе позволит? — братец закатил глаза и показательно отвел лицо в сторону, украдкой следя за Софи, но она назло ему продолжала улыбаться.
— Мне восемнадцать. Официально я свободна от опеки. — вздохнула девушка, шумно выдувая из себя липкий страх и мерзкое ощущение беспомощности, больше они были не нужны ей. — А в августе я уеду учиться в Уэст-Поинт.
— В военную академию?! — не унимал насмешек Руди, — Не сочиняй, Соф, кому ты там нужна, моя маленькая, чёрная птичка? — но больше они не действовали на неё, не имели веса, не тревожили, не делали глаза влажными. Братец пытливо вгляделся в её лицо.
— Иди ко мне, а то совсем отбилась от рук. — приказным обыденным тоном озвучил он кивок головы в сторону дома.
София не двинулась ни на шаг, отчаянно прислушиваясь к себе: отвращение, злость, сожаление, предвкушение, радость — что угодно ещё, кроме страха. Его-то как раз больше не было. Ни капли. И от этого стало невероятно хорошо, её клетка, наконец-то, была открыта, оставалось сделать последний шаг.
— Если ты плохо слышишь, Руди, я повторю! — начала она громче обычного, а парень замер на полпути к дому, обернувшись в молчаливом недоумении. — Я уезжаю! Больше у меня нет опекунов. И сводных братьев нет. То есть, тебя тоже нет, Руди. — она смотрела ему в глаза открытым распахнутым взглядом, и это пугало, заставляло жестокое сердце колотиться быстрее. — Я хотела собрать вещи, подготовиться к отъезду, но… знаешь, ты помог мне принять правильное решение. Я уйду сейчас. Мне с лихвой хватит содержимого карманов джинсовки на первое время. Прощай, братик!
— Ты… ты не можешь… — краснея на глазах, Руди бросился к калитке, сначала девушка отступила от него пару шагов, а потом развернулась и с ловкостью газели, набирая скорость, понеслась вниз по улице. — Софи!!! Остановись немедленно! А ну вернись!!! Неблагодарная! — кричал он вслед, пока она окончательно не скрылась.
Софи пробежала минимум три квартала, прежде, чем смогла, наконец, выдохнуть и позволить себе обернуться — как она и предполагала, погони не было. Грузный братец давно прокурил свои лёгкие, его отдышка была одним из самых мерзких воспоминаний, но часто помогала ей выпутаться из бесстыдных лап гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Девушка позволила себе несколько секунд промедления на то, чтобы восстановить дыхание, а потом полезла во внутренний карман, убеждаясь в наличии там документов, денег, кропотливо отложенных со скромной зарплаты, а самое главное — заветного письма, которое она засунула туда уже на бегу. Всё оказалось равно там, где должно было быть. В старенькой потрепанной обложке для паспорта обнаружилась также банковская карта и маленькое черно-белое фото. С него тёмными, уставшими глазами смотрела женщина, и, если бы её лицо не было столь изможденным, а скулы и впадины глаз столь явными и оставляющими почти чёрные героиновые тени, вероятно, каждый бы заметил, как она похожа на Софи. И был бы прав лишь отчасти, потому что вернее было бы считать, что это Софи похожа на неё — на свою мать. Это фото не вызывало теплых чувств, не напоминало о родном доме, не пахло воскресной выпечкой. Маленькой девчонкой, Софи стащила её из своего личного дела в отделе опеки, уже тогда понимая, это для того, чтобы смотреть на неё и никогда не стать хоть каплю похожей. Но природа позаботилась о том, чтобы каждый листик помнил о своих корнях, какими бы гнилыми они ни были. И поэтому точно такими же как на фото, вычерченными, правильной формы губами, Софи с каждым годом всё чаще улыбалась, глядя на фото несчастной, а детская обида в её душе постепенно сменялась доброй грустью и снисходительным сожалением: «Она не смогла, а я смогу».
В очередной раз прохлопав все карманы по очереди, Софи направилась в сторону автобусной станции, чтобы навсегда оставить за плечами город, улицы которого воспитали её.
***
В Уэст-Поинт будущий кадет прибыла задолго до начала учебы, сняла комнату у славной старушки недалеко от вокзала и всё лето провела в работе мороженщицей на входе в городской парк. По вечерам она гуляла с собаками семьи отставного капитана, а в свободное от работы время приходила к академии, доставала из кармана замызганный листок и снова, и снова перечитывала лучшие слова в своей жизни: «Мы приглашаем вас…» Утро первого дня официального заселения кадетов в кампус пришло со звонком будильника на старом мобильном. Скудный скарб и кое-какие вещи, которыми она успела обзавестись за лето, давно были собраны в небольшой холщовый пакет. Наскоро попрощавшись с заботливой хозяйкой квартиры, крупными шагами она направилась по изученной до малейшей пылинки дороге: прямо по проспекту, затем два поворота направо, ещё несколько минут парком, — перед ней открылась широкая подъездная дорога с крупным билбордом по левую сторону: «Добро пожаловать в Военную Академию США в Уэст-Поинт». Знакомое место в тот день было намного оживлённее обычного: туда-сюда сновали машины, часто — грузовые трейлеры, тут и там слышалась возбуждённая болтовня. Кадетов старшекурсников легко было отличить в толпе по форме и характерной выправке, новичков — по ищущим взглядам и глупым улыбкам. Софи едва ли можно было отнести к ним, но всё же тёртые джинсы вместо защитных штанов или тёмно-синих брюк выдавали в ней первокурсницу. Прорвавшись сквозь толпу обеспокоенных родителей у крыльца кампуса, она взбежала по ступенькам и дернула на себя дверь. Холл главного здания встретил гомоном голосов и мягким рассветным солнцем из высоких окон. — Доброе утро! — девушка в нетерпении подбежала к дежурному в форме. — Я София Мур! Первый курс! — Минутку, мисс Мур… — высокий белокурый мужчина поправил кепи и пробежался пальцами по клавишам. — Ваш корпус «А». Перед лестницей направо, затем на второй этаж и по коридору до конца. Карен Кук — ваш комендант, она оформит для вас документы и выдаст ключи. — Спасибо, сэр! — почти перебила его Софи и, наскоро собрав тёмные локоны в неопрятный пучок, удалилась в указанном направлении.***
В тишине кабинета коменданта находиться было неуютно, но вместе с тем до мелкой дрожи радостно. Цепкими, почти чёрными глазами Софи выхватывала каждую окружающую её мелочь: идеальную женскую форму, парадный шейный платок, легкие жалюзи на окне, портрет улыбчивого командующего офицера академии, тонкие пальцы, скользящие по клавишам, маленькое зеркало на стене около двери. — Ваш договор, мисс Мур! — сержант Кук окликнула её от изучения длинных лампочек на потолке. — Его нужно подписать сейчас, а правила проживания можете изучить в течение двух дней, а потом занести мне в кабинет со своей подписью. — она протянула заботливо отмеченные галочками бумаги. — Спасибо! Я всё могу подписать сразу. — на духу выпалила девушка в ответ и, сопровождаемая чуть удивлённым взглядом коменданта, схватила ручку со стола. Софи диагонально скользнула взглядом по тексту: что бы ни было там написано, любые правила, нормы, требования — всё было подарком судьбы, шансом, за который она боролась со средней школы, о котором мечтала с момента, когда сотрудник опеки холодными руками вынул её из детской кроватки. «На территории академии запрещено вступать в личные романтические отношения с кадетами, преподавателями, а также вспомогательным персоналом.» — бросилось в глаза первым планом и вызвало глубокий вздох облегчения. Этот запрет для Софии был главным гарантом её свободы и сохранности, лучшей восстановительной терапией на пути к полному исцелению от прошлой жизни. Она занесла ручку над необходимой строкой, но, не успев поднести ближе, вздрогнула от стука в дверь. — Можно? — послышалось со стороны двери. — Мисс Кейн? — неподдельно удивилась Карен. — По какому вопросу? Софи услышала несколько мягких шагов за спиной и, не сумев совладать со своим любопытством, покосилась на вошедшую, стараясь сохранить положение головы неизменным, чтобы не выдать себя. — Я принесла вам своё согласие с правилами. Сначала София почувствовала лишь лёгкий древесный запах туалетной воды с примесью ароматной скошенной травы, затем силуэт коснулся её бокового зрения, а после того, как комендант кивнула, обладательница голоса подошла к столу так, что Софи смогла рассмотреть её полностью. Это была молодая девушка, уже кадет или… Нет, скорее такая же первокурсница. Блондинка, короткая стрижка, непослушная челка в глаза. Скорее всего, она ещё не успела получить форму, на ней были тёмно-синие свободные джинсы и черная плотная футболка. Она положила несколько бумаг на стол перед Карен. — А, да. — закивала сержант в ответ и мягко подняла уголки губ. — Я рада, что вы не забыли об этом. — Я хотела занести ещё утром, но вас не было на месте, мэм. — Кейт, — Карен уже протянула руку за бумагами, но вдруг замерла и поморщилась, словно почувствовала неприятный запах. — Обращение. — Прошу прощения, сержант Кук! — рапортовала в ответ девушка, моментально приосанившись. — Могу я идти? Софи очнулась, обнаружив свой взгляд блуждающим по лицу вошедшей, мысленно отругала себя за бестактность, наскоро поставила короткие «Мур» в каждой отмеченной графе и отодвинула листы от себя. Сержант отметила её взглядом и, кивнув, обратилась к девушке перед столом: — Можете, мисс Кейн. Вы уже изучили дорогу от вашей комнаты к административному крылу? — Настолько, чтобы быть в состоянии попасть… — она вздохнула небольшую паузу, а затем улыбнулась. — … домой к концу дня. — В таком случае, поможете мисс Мур найти её комнату недалеко от вашей. — комендант кивнула в сторону сидящей на стуле, обозначая, о ком именно идёт речь. Слова Карен Софии совсем совсем не понравились. Моментально ей показалось, что всё это прозвучало как-то пренебрежительно, мол, вот пакет с продуктами, занесите его по адресу по пути домой. Знакомое ощущение себя вещью неприятно кольнуло под дых, заставив неосознанно опустить плечи и взгляд к полу, сгорбиться, сгруппироваться, слиться хамелеоном с окружающим пространством. — Да, конечно, сержант. Я подожду за дверью. — отозвалась блондинка, подтверждая сказанное шуршанием шагов и негромким стуком двери.***
Сжимая в руке заветный ключ, София вышла из кабинета коменданта спустя несколько минут. Назначенная «нянька» ждала её неподалеку: облокотившись спиной на стену, она как-то чересчур заинтересованно рассматривала часы на своей руке, точнее — металлическую застежку на ремешке. Софи подошла почти вплотную, не рискнув окликнуть, не будучи до конца уверенной, что она правильно запомнила имя… Клем? Кейли? Кейт? Имя никак не вспоминалась, а обратиться по фамилии, которую она, наоборот, запомнила отлично, казалось нелепым. Она постаралась вздохнуть чуть громче обычного, но часы на руке всё равно оказались интереснее. Софи было подумала сбежать, не пользоваться этой навязанной помощью, но, не дожидаясь команды, ноги произвольно сделали ещё шаг вперед. Расстояние между ними стало почти интимным, но реакции не последовало. — Идём? — робко начала Софи, окончательно убедившись, что девушка не замечает её даже перед своим носом. — А? — вздрогнув, блондинка оторвалась от увлекательного разглядывания, — Да, конечно, идём! — сделала пару шагов по коридору, а затем обернулась к замершей на месте Софи. — София? Правильно? — Да, можно Софи. — Кейт, приятно познакомиться. — девушка протянула ей руку и, отряхнув чёлку с глаз, улыбнулась. Софи легко коснулась предложенной руки и выдохнула, ощутив, как пузырь напряжения неожиданно лопнул. Ладонь собеседницы была теплой, а взгляд прямым и располагающим. — Нам нужно забрать твои вещи? — добавила она, оглядев небольшую холщовку на плече. — Все мои вещи здесь. — Софи неловко поёжилась, поддёрнув ручки мешка. — Хорошо, тогда идём! — в голосе не промелькнуло даже намёка на усмешку или недоумение, они вновь обменялись улыбками и, обогнув очередь в кабинет, скрылись в коридоре. Дорога до комнаты не заняла много времени, но оказалась, действительно, довольно запутанной. Бесконечные коридоры переходили один в другой, изредка расширяясь общими гостиными с диванами и столами для настольных игр. Не найдя, о чем заговорить, Софи просто разглядывала Кейт, правда, старалась делать это искоса или со спины, так, чтобы спутница не заметила её любопытства. В её одежде или движениях не читалось практически ничего, разве что, джинсы были из дорогих. В Литл-Рок Софи ходила на работу мимо витрины фирменного магазина и хорошо помнила тот логотип, а также трёхзначные цифры, похожие на её месячное жалование, на ценниках. Кейт шагала почти бесшумно, держала голову приподнятой и смотрела прямо перед собой, можно сказать, даже восхищала своей статностью, плавностью и спокойствием. На её фоне Софи видела себя несуразным, пуганым зверьком, ожидающим удара в любой момент. Она снова сгорбилась, скукожилась, словно высохший фрукт, и отстала на пару шагов. От её взгляда ускользала лишь одна очень важная деталь — Кейт не собиралась наносить ударов. — Откровенно говоря, я вчера тут заблудилась. — блондинка усмехнулась и, остановившись, повернула голову на Софи, — Так бы и блуждала до утра, если бы не встретила девчонку со второго курса. — она передернула плечами, а затем кивнула на дверь справа от них. — Вот твоя комната. — Оуу, спасибо… — задумчиво протянула Софи, и, то ли смелость опять заявила о своем присутствии, то ли захотелось ещё немного поговорить после целого лета наедине со своими мыслями, но вместо того, чтобы попрощаться, она на выдохе выпалила, — Ты уже получила форму? — Ещё нет, планирую завтра, когда очереди станут поменьше. — Может быть… вместе сходим? — понимая, что дружба между ними маловероятна, Софи надеялась хотя бы на приятельские отношения, а ещё на то, что компания, возможно, убережёт её от каких-нибудь нелепых глупостей, потому что Кейт выглядела человеком, который всё делает правильно. — Конечно, давай. Моя комната 2407. — Кейт махнула рукой в сторону, — Я могу зайти за тобой перед завтраком. — предложение звучало очень неожиданно, но возвращало ощущение той звенящей радости, с которой Софи подходила к двери кампуса несколько часов назад. В ответ она радостно закивала головой и, поблагодарив Кейт ещё раз, скрылась за дверью с номером, повторяющим цифры на бирке ключа.***
Несколько часов одиночества помогли разложить по полочкам смешанные эмоции прошедшего дня. Софи выбрала себе кровать справа, сменила грубую джинсу на мягкий домашний трикотаж, скромно уместила свои вещи на одну из трех полок шкафа, и выбрала особенное место для маленькой фигурки солдатика, которую с детства почему-то таскала за собой. Она толком даже не помнила, откуда у неё появился этот морячок, он, казалось, по умолчанию лежал у неё в кармане всё время, сколько она помнила себя. Шуршание ключа в замочной скважине София услышала уже под вечер. Миллион раз за лето она представляла себе знакомство с соседкой по комнате, но даже не предполагала, как застучит в груди за секунду до того, как дверь, скрипнув, представит ей плотного телосложения кудрявую кореянку, на пол головы ниже совсем невысокой Софи. — Привет! — выпалила она, пока девушка закрывала за собой дверь. — Добрый вечер. — отозвалась брюнетка с легким акцентом. — Ты первокурсница? — Софи закивала, а девушка у двери облегчённо выдохнула, — Фух, повезло. Больше всего я боялась, что меня поселят с какой-нибудь грымзой со старших курсов. — улыбнулась и ловким движением закинула сумку на свободную кровать. — Я Тиен. — Софи. Спустя уже полчаса стало ясно, что даже в самых светлых фантазиях Софи не смогла бы придумать себе более славной соседки. С нескольких слов буквально девушки нашли общий язык, а темы для разговора не иссякли даже к поздней ночи. За болтовней они разобрали сумку Тиен, передвинули комод поближе к двери, чтобы создать видимость прихожей, пропустили ужин, попросту забыв про него, а когда уже совсем стемнело, кореянка нашарила в сумке коробочки с какой-то невероятно острой лапшой быстрого приготовления. В комнате запахло пряностями, а мягкий свет и не пустые полки создали ощущение уюта. Уже после, устроившись на подушке поудобнее и ухватив ещё несколько секунд бодрствования, Софи с облегчением смогла осознать, что тугой клубок эмоций, стянутый и спрятанный в её груди начал наполняться чем-то новым, неизвестным, но при этом очень приятным. Давно забытое ощущение безопасности пробежалось долгожданными мурашками от шеи к кистям рук. И, крупно вздрогнув всем телом, она провалилась в сон, наполненная радостным осознанием момента и вместе с тем волнующим предвкушением нового дня.
